Sister Act è probabilmente uno dei film di maggior successo della storia della cinematografia internazionale, un concentrato di leggerezza e commozione, musica e interpretazioni indimenticabili. Tra queste, spicca quella della protagonista Whoopi Goldberg, che con il ruolo di Deloris Wilson, alias Suor Maria Claretta, è diventata in pochi anni uno dei volti più riconoscibili dello star system globale.
Il film, cui sarebbe seguito nel 1993 anche Sister Act 2, ha consacrato il suo successo negli anni Novanta e continua a raccogliere ascolti record e grande affetto da parte del pubblico. A rivedere sullo schermo la storia della mitica Suor Maria Claretta, che in realtà non sarebbe dovuta essere interpretata da Goldberg ma da Bette Midler (la quale rinunciò perché i suoi fan non volevano "vederla con il velo in testa"), sorge spontanea una domanda: le avventure della suora più scalmanata del cinema sono frutto della fantasia di uno sceneggiatore, Joseph Howard?
Almeno due versioni che ricostruiscono la genesi del film sostengono che no, Sister Act è in realtà ispirato a vicende realmente accadute, che Hollywood ha poi trasformato nella storia che tutti amiamo e cantiamo da oltre 30 anni.
La Contesa Legale: Delois Blakely e "The Harlem Street Nun"
Nel 1987, nelle librerie americane esce il memoir The Harlem Street Nun. L'autrice è Delois Blakely, una suora che tra le pagine della sua biografia racconta la sua esperienza nei quartieri più difficili di New York. Una produttrice, Cynthia Bowles, interessata alla storia e agli aneddoti raccontati nel libro, la avvicina per proporle un film tratto dal volume. Tuttavia, la proposta cade nel vuoto, e per quanto riguarda la trasposizione diretta di Blakely, non se ne fa nulla.
Nel 1992, arriva al cinema Sister Act con Whoopi Goldberg. La storia di Suor Maria Claretta, l'incredibile personaggio interpretato da Goldberg - una cantante e star di un trio femminile costretta a nascondersi in un convento dopo essere diventata suo malgrado testimone di un omicidio - presenta in effetti molte somiglianze con quella di Blakely. Nonostante questo, Blakely non viene citata nei credits, né menzionata come possibile ispirazione della storia.
Anni dopo, nel 2011, Blakely accuserà la Disney di aver attinto a piene mani dal suo memoir per costruire l'irresistibile personaggio cinematografico di Goldberg. La questione legale si concluderà con un nulla di fatto, anche se Delois Blakely non è mai tornata sui suoi passi, sostenendo che Suor Maria Claretta ricordi in modo incredibilmente preciso la sua esperienza come suora nel Bronx.
L'Ex Stella di Hollywood: Dolores Hart, la "Vera" Deloris
Oltre le diatribe legali, c'è un altro personaggio realmente esistito che potrebbe aver ispirato la nascita e le evoluzioni cinematografiche di Suor Maria Claretta. Si tratta di Dolores Hart, che, guarda caso, ha anche lo stesso nome della protagonista di Sister Act (in borghese, Deloris). Stella di Hollywood classe 1938, definita in quegli anni "la nuova Grace Kelly", Dolores Hart aveva recitato anche accanto a Elvis Presley ed era adorata da uno stuolo di fan.
A soli 24 anni, dopo aver interpretato Santa Chiara sul set di un film dedicato alla vita di San Francesco d'Assisi e a seguito di un incontro in Vaticano con Giovanni XXIII, ricevette la vocazione e scelse di diventare suora. Dagli anni Sessanta è priora del monastero benedettino Regina Laudis di Bethlehem nel Connecticut.
Era stata proprio Bette Midler, inizialmente scelta come protagonista del film prima della staffetta con Whoopi Goldberg, a scoprire Madre Dolores nel suo convento. La Midler si recò lì per trovare l'ispirazione giusta per il personaggio. Le similitudini con Deloris/Suor Maria Claretta - una cantante costretta a nascondersi in un convento, rivoluzionando la vita delle sue consorelle con la sua presenza carismatica e il suo amore per la musica - sono molteplici. Madre Dolores è senz'altro una delle ispirazioni più potenti e suggestive di Sister Act, un personaggio su cui lo showbiz ha molto ricamato, tanto da essere protagonista nel 2012 di un documentario della ABC sulla sua vita.