Personalità di sicuro rilievo e grande spessore culturale, il frate Minore Luca di Puglia da Bitonto fu un importante maestro francescano della prima metà del XIII secolo. Le sue omelie lo resero un’autentica autorità dottrinale fino a tutto il tardo Medioevo.
Identità e Formazione
Nelle segnature e nei cataloghi di manoscritti, il nome del frate è variamente riportato come Lucas de Bitonto, Lucas Apulus o Lucas Botontinus. Talora egli è stato confuso con altri omonimi contemporanei, come Luca lettore di Padova o il Servita Luca da Prato.
Sebbene alcuni codici del XIV secolo gli attribuiscano l'appellativo di "parisiensis", studi recenti suggeriscono che tale dicitura possa derivare da un errore dei copisti. Nonostante la sua solida formazione teologica gli sia valsa il titolo di "eximii sacrae Theologiae Doctoris", rimane il dubbio se egli abbia effettivamente conseguito il magisterium universitario o se la sua preparazione sia maturata in ambiti diversi, come le scuole cattedrali italiane.
Attività pastorale e incarichi nell'Ordine
Poco tempo prima del 1220, un frate Luca risultava associato ai primi compagni di san Francesco. In quell'anno, il santo lo scelse quale Ministro Provinciale della provincia di Oriente, succedendo a frate Elia da Cortona. Tale ruolo è confermato da due lettere di papa Onorio III (1220-1221), che lo menzionano come "Magistro Fratrum Minorum de partibus Romaniae", ovvero superiore dei frati in Grecia e Terra Santa.
Dopo il ritorno in Italia, il Dialogus de gestis sanctorum fratrum minorum di Tommaso di Pavia lo ricorda come lector tra i frati di Puglia e predicator solemnis.
I Sermones: l'opera principale
Sul finire degli anni '30 del Duecento, fra' Luca redasse la sua opera fondamentale: una raccolta sistematica di Sermones Dominicales. Questi testi, ricchi di riferimenti dotti e problematizzazioni teologiche, riflettono una fase di riorganizzazione dell'Ordine in senso clericale e dotto.
Caratteristiche dei Sermoni
- Struttura: Rigorosa costruzione secondo il modello del sermo modernus, con divisioni chiare e logiche.
- Fonti: Citazioni dei Padri latini (Agostino, Ambrogio, Bernardo) e greci (Giovanni Crisostomo, Gregorio Nazianzeno), oltre ad autori classici come Aristotele e Seneca.
- Temi: Le omelie offrono uno spaccato della realtà medievale, trattando di eresie, corruzione del clero, mondo urbano, mercatura, avarizia e usura.
L'orazione funebre per Enrico di Svevia
Un episodio significativo della vita di fra' Luca, riportato dal cronista Salimbene da Parma, riguarda il maggio del 1242. In occasione dei funerali di Enrico, figlio ribelle di Federico II, il frate tenne un'orazione basata sul passo biblico di Abramo che immola Isacco (Genesi 22,10). Nonostante il clima di tensione tra il papato e l'imperatore, il sermone fu talmente apprezzato per la sua maestria oratoria e l'elogio alla giustizia che lo stesso Federico II desiderò possederne una copia.
Eredità e studi
Il merito di aver fatto riscoprire la figura di fra' Luca al grande pubblico si deve in larga misura al professor Felice Moretti, autore della monografia Luca Apulus, un maestro francescano del secolo XIII. Grazie ai suoi studi e alle ricerche di altri accademici, oggi possiamo apprezzare il patrimonio culturale lasciato dal frate, che denota una reale profondità esegetica e una perfetta maestria dottrinale.