I Luoghi Biblici: Un Viaggio nella Terra della Rivelazione

La Bibbia, testo sacro che sottolinea la verità e l'evento della Rivelazione, ci narra come il Padre abbia compiuto la salvezza. Ciò che la Chiesa chiede di credere non è un ideale, per quanto bello, ma un fatto accaduto nel mistero della libertà di Dio. La «storia della salvezza» è coessenziale alla «storia della Chiesa», nella quale si incontra la presenza viva del Signore risorto. Questa storia si è incentrata su due centri vitali: Gesù, nato come uomo prendendo la nostra carne da una vergine di nome Maria (cfr. Lc 1, 27), e i luoghi che hanno visto nascere, vivere e morire Gesù, i quali rimangono significativi per ogni tempo.

La Geografia della Terra Santa

La terra narrata nella Bibbia è spesso indicata con diversi nomi, a seconda delle epoche storiche: Terra di Canaan prima dell'arrivo del popolo ebraico, poi Terra d'Israele e, in epoca romana, Palestina. Per i cristiani è la Terra Santa, percorsa da Gesù, il Santo. Altri nomi che si ritrovano nella Bibbia includono: Terra di Israele (1Sam 13, 19), Terra Santa (Zc 2, 16), Giudea (Lc 1, 5 e At 10, 37) e Terra Promessa (Eb 11, 9).

Geograficamente, la Terra Santa si estende da Dan a nord fino a Bersabea a sud, e dal fiume Giordano ad est fino al Mar Mediterraneo ad ovest. Da nord a sud, il territorio è idealmente diviso in tre fasce orizzontali:

• La depressione della Valle del Giordano (fossa giordanica, lunga 440 km, che raggiunge i 396 metri sotto il livello del mare nel Mar Morto).
• La catena montuosa centrale.
• La costa del Mediterraneo.

Le Regioni Principali

La zona centrale della Palestina è la più importante per la storia e per la Bibbia. Essa può essere suddivisa in diverse regioni:

• Galilea: La parte settentrionale, una fertile regione agricola, nota anche come piana di Izreel o di Esdrelon. Qui si trovano città come Nazaret, Cafarnao, Cana e il Lago di Tiberiade. Fu la zona della vita nascosta e della predicazione di Gesù.
• Samaria: La regione montuosa centrale, che spezzò l'impero di Salomone alla sua morte.
• Giudea: A sud, formata da monti, altopiani e deserto, e centrata su Gerusalemme. Questa regione fu il teatro della seconda parte del ministero pubblico di Gesù, della sua morte e risurrezione. Nella sua parte meridionale, essa diventa molto arida e desolata.
• Deserto del Neghev: La zona desertica più a sud, che termina con una punta sul Mar Rosso.

La Giordania: Culla della Storia della Salvezza

Come documenta la Bibbia, l'area della Terra Santa sulla riva orientale del fiume Giordano, nelle terre dell'odierna Giordania, è benedetta da una ricca eredità spirituale dell'intera storia della Redenzione. Dio si manifestò per la prima volta agli esseri umani nell'area della Giordania meridionale, come è scritto nei racconti relativi ad Abramo, Giobbe e Mosé. Il nome stesso del paese e del suo famoso fiume del battesimo e della purificazione spirituale, il Giordano, racchiude l'eredità unica della terra in cui Dio interagì più volte con gli uomini, inviando il suo messaggio di giustizia, pace e amore.

Il cuore di questo paesaggio spirituale, che vide dispiegarsi la storia della Salvezza di Dio, è l'area lungo il Mar Morto e il fiume Giordano, nell'odierna Giordania centro-occidentale. Nell'Antico Testamento quest'area viene chiamata “le pianure di Moab”, e costituisce parte della regione di “Perea” nel Nuovo Testamento.

Siti Biblici Importanti in Giordania

La Giordania non è solo il luogo dove Dio fece le alleanze principali con gli uomini attraverso Mosè e Gesù, è anche il luogo in cui Giacobbe lottò con l'angelo di Dio, Giobbe soffrì e fu ricompensato per la sua fede, e Elia ascese al cielo. Qui Mosè consegnò la Legge di Dio all'umanità, inclusi i comandamenti di “Amare Dio”, “Inseguire la giustizia e solo la giustizia”, e di “Scegliere la vita”.

In terra giordana Dio apparve frequentemente sotto forma di turbine, nuvola, luce o polvere, angelo o voce che parlava con i profeti. Un passaggio biblico (Abacuc 3:3) dice esplicitamente che “Dio venne da Teman, e il Santo dal monte Paran”. In Deuteronomio 33:2 si dice che “Il Signore venne dal Sinai e sorse su di loro dal Seir”.

Più volte Dio ha designato la Giordania come terra di pace, dove Abramo, Giacobbe, Mosè, Giosuè, Rut, Elia, Davide, Gesù, Giovanni il Battista e le prime comunità cristiane trovarono rifugio e sicurezza. Oggi si sono identificati, scavati e sono stati resi accessibili quasi tutti i luoghi santi in cui i profeti biblici compirono miracoli o interagirono con la gente comune, e ogni anno nuovi siti vengono scoperti.

Dall'Eden ai Patriarchi

La storia biblica dell'umanità inizia con Adamo ed Eva e già da qui si incontrano legami con la terra di Giordania. Alcune delle più antiche interpretazioni della Bibbia legavano Adamo ed Eva a quest'area, collocando il Giardino dell'Eden lungo le rive orientali del Giordano, vicino a Wadi Rayyan, nel nord della Valle del Giordano, e Baysan (Beth-shean) sulle rive occidentali. Nel libro della Genesi Dio chiama la pianura della Valle del Giordano intorno al Mar Morto “Il Giardino del Signore” (Genesi 13:10).

Ci sono tradizioni bibliche che interpretano il racconto di Genesi 2:10 di un fiume che “usciva dall'Eden per bagnare il giardino”, come una descrizione dell'Alto Giordano e della sua valle. Altre antiche interpretazioni suggerivano che quando Caino uccise Abele e venne bandito da Dio “A est dell'Eden” (Genesi 4:16), si recò in uno dei tre siti a est del Giordano che più tardi avrebbero preso il nome di Città del Rifugio.

La successiva figura importante collegata con la Giordania è Noè, descritto come “giusto e irreprensibile” (Genesi 6:9, Ezechiele 14:14). Una tomba-santuario di Noè è venerata a Karak, nel sud (oggi Karak è famosa per il massiccio castello Crociato e per il medievale castello Islamico).

Una delle prime figure patriarcali nella Bibbia è Giobbe, il cui libro è uno dei grandi capolavori mondiali della letteratura religiosa. La città di Salt, a nord ovest di Amman, ospita la tomba-santuario di Giobbe, uomo ricco e giusto della Terra di Uz, che sopportò le avversità con grande pazienza e alla fine venne premiato dalla benedizione divina (Giobbe 1-3; 42:10; Ezechiele 14:14). Gli studiosi della Bibbia hanno situato la Terra di Uz sia nel nord che nel sud della Giordania, ma per chi conosce bene questa terra, la ricca descrizione biblica nel Libro di Giobbe ritrae perfettamente il vario ambiente naturale, l'economia pastorale e le strutture sociali patriarcali dell'antica Giordania meridionale, chiamata Edom nell'Antico Testamento. Si pensa che la storia di Giobbe abbia avuto luogo durante il Periodo Patriarcale, nel periodo iniziale e mediano dell'Età del Bronzo (2500-1500 a.C.). Altrettanto affascinante è l'uso di cinque nomi diversi per Dio nel Libro di Giobbe: El, Elohim, Shadday, Yahweh e Eloah.

Nello stesso periodo, o leggermente più tardi, la Bibbia introduce il profeta Abramo, il patriarca comune a ebrei, cristiani e musulmani, che attraversò la Giordania da nord a sud. Mentre percorreva questa rotta dalla Mesopotamia a Canaan, Abramo avrebbe viaggiato lungo la Via dei Re, la più antica e battuta via di comunicazione al mondo. Oggi la panoramica Via dei Re è una bella strada lastricata che scende, serpeggia e si estende nel cuore delle zone montuose giordane.

Sodoma e Gomorra e il Mar Morto

Le infami Sodoma e Gomorra, e le altre Città della Pianura (o Città della Valle) furono il soggetto di alcune delle più drammatiche e longeve storie dell'Antico Testamento. Appena Abramo e Lot arrivarono nell'area intorno alla Pianura del Mar Morto, separarono le loro genti e le loro mandrie e andarono ciascuno per la propria strada (Genesi 13:1-13). Ma la moglie di Lot disobbedì all'ordine di Dio di non voltarsi a guardare Sodoma in fiamme, e si trasformò in una statua di sale (Genesi 19:26). Lot e le sue due figlie sopravvissero, rifugiandosi nella piccola città di Zoar (l'attuale Safi), e da quanto viene riferito vissero in una caverna lì vicina (Genesi 19:30). Il Nuovo Testamento ricorda che la distruzione di Sodoma e Gomorra e delle altre Città della Pianura, fu un “esempio di come Dio possa punire con il fuoco eterno” (Giuda 1:7). Anche Gesù, parlando del comportamento umano durante la distruzione di Sodoma e Gomorra, ammonì “Ricordatevi della moglie di Lot”.

Intorno al VI secolo d.C., nella prima era cristiana, e più di 2000 anni dopo gli eventi di Sodoma e Gomorra raccontati nella Genesi, la terra di Giordania divenne punteggiata di monasteri e chiese cristiane. Su una collina sopra la città di Zoar (l'odierna Safi), lungo la costa sud est del Mar Morto, i fedeli bizantini costruirono una chiesa e un monastero dedicati a San Lot, in ricordo degli eventi raccontati in Genesi 14. Il complesso venne costruito intorno a una caverna che i bizantini credevano fosse il luogo dove Lot e le sue figlie trovarono rifugio. Le migliori candidate ad essere identificate come le rovine di Sodoma e Gomorra sono gli antichi resti delle città fortificate di Bab ed-Dhra' e Numeira. Esse mostrano ancora i resti delle distruzioni degli incendi nella prima Età del Bronzo, dopo la quale non vennero mai più abitate. Le altre tre Città della Pianura erano “Admah, Zeboiim e Bela, che è Zoar” (Genesi 14:2), le cui rovine sono ancora sepolte da qualche parte intorno al Mar Morto. I resti archeologici di altre città della prima Età del Bronzo, compresi imponenti cimiteri con migliaia di tombe, sono stati ritrovati lungo la meravigliosa pianura del Mar Morto in posti come Feifeh, Safi, Khneizirah.

Lo stesso Mar Morto offre uno dei paesaggi più drammatici della terra, un sorprendente ambiente naturale uguagliato da un potente simbolismo spirituale. La Bibbia lo chiama variamente “Mare dell'Arabah”, “Mare di Sale” e “Mare Orientale” (Genesi 14:3; Deuteronomio 3:17; Giosué 3:16; Numeri 34:12; Ezechiele 47:18). Lungo 75 km e situato a 400 metri sotto il livello del mare, è il luogo più basso della terra, posto alla fine della depressione tettonica della valle del Giordano. Oggi si può facilmente accedere all'intera estensione delle sue rive orientali, dove sorgono nuovi hotel con meravigliose terme, su ottime strade dal centro e dal sud della Giordania. In un punto della piana costiera c'è la Valle del Sale, dove Re Davide “trucidò 18000 Edomiti” (2 Samuele 8:13). L'ampia pianura e il margine meridionale del Mar Morto risplendono ancora delle formazioni saline sul bordo dell'acqua.

Il deserto Araba, un “deserto” della Bibbia (Deuteronomio 1:1), è la regione semi-arida nella Giordania meridionale fra il Mar Morto e il Golfo di Aqaba, conosciuta con l'attuale nome arabo di Wadi Araba.

I Viaggi di Giacobbe ed Esaù

Abramo ebbe due figli in età avanzata, prima Ismaele e poi Isacco. Quando Ismaele e sua madre Hagar vennero banditi da Abramo per il volere di sua moglie Sara, viaggiarono ad est nelle terre della Giordania meridionale e dell'Arabia settentrionale, nelle aree chiamate Paran e Madian nella Bibbia (Genesi 14:6, 21:21, Esodo 2:15). Col tempo i discendenti di Isacco sarebbero diventati il popolo di Israele, mentre Ismaele avrebbe generato le tribù arabe e i popoli dell'est, anche detti “figli dell'est” (Giudici 8:10; Isaia 11:14).

Anche alcuni degli eventi teologici associati con la vita dei figli gemelli di Isacco, Giacobbe ed Esaù, ebbero luogo nell'antica Giordania. Giacobbe, con le sue mogli e concubine Rachele e Lia, e con i suoi molti figli, fuggì dalla casa di suo zio Laban a Haran, in Mesopotamia (l'attuale area di Turchia ed Iraq), e ritornò a Canaan. Laban inseguì il gruppo di Giacobbe e li raggiunse in un luogo chiamato Mizpah, a Galaad, nella regione collinare sopra la Valle del Giordano (Genesi 31).

I siti di Penuel e Macanaim, dove Giacobbe si fermò durante questo viaggio di trasformazione dalla Mesopotamia a Canaan, sono da lungo tempo identificati con due siti nella Giordania centrosettentrionale - Tulul ed-Dahab al-Gharbi e Tulul ed-Dahab al-Sharqi (“le dorate colline orientali e occidentali”). Dopo la riconciliazione con Labano, Giacobbe temeva ancora di confrontarsi faccia a faccia con Esaù, poiché aveva usato un trucco per rubargli il diritto di nascita, ed Esaù aveva giurato che un giorno l'avrebbe ucciso. Quando Giacobbe si accampò a Macanaim, mentre andava incontro ad Esaù, venne salutato dagli angeli di Dio, che gli diedero la loro protezione (Genesi 32:1). Penuel (“il volto di Dio”) venne chiamata così da Giacobbe, dopo che lì combatté per una notte intera con Dio in forma di uomo o angelo (Genesi 32:24-30). Si pensa che l'imponente tempio dell'Età del Bronzo e del Ferro, scoperto recentemente a Pella, nel nord della Valle del Giordano, sia il più grande e meglio conservato tempio dell'Antico Testamento ritrovato in tutta la Terra Santa. La scoperta porta alcuni studiosi a credere che l'antica Penuel si potesse situare a Pella. Dopo la lotta con l'angelo, il nome di Giacobbe cambiò in Isra-'el (“egli combatte con Dio”), e dopo la riconciliazione con Esaù, egli proseguì con la sua famiglia per Canaan, per poi diventare il patriarca delle 12 tribù di Isra-'el.

Mosè e l'Esodo

La regione della Giordania del sud, al di sotto del fiume Zered (l'attuale Wadi Hasa), comprende le terre bibliche di Madian, Edom, Paran e Seir (o Monte Seir), leggendarie per i loro pascoli, le montagne ricche di minerali, le rotte di comunicazione strategica e i vasti deserti (Genesi 14:6; 32:3; Esodo 2:15). Durante l'esodo, Mosè e il suo popolo dovettero deviare intorno ad Edom perché il Re di Edom si rifiutò di lasciarli passare. Le rovine del VII secolo a. C. degli scavi archeologici di Busayra, rivelano Bozrah, un'antica capitale edomita (Isaia 34:6). La cima del monte Umm al-Biyara, nel centro di Petra, con gli scavi di un villaggio del VII secolo a. C., è identificata da alcuni studiosi come l'antica Sela (“roccia”). Il Re Amazia di Giudea “sterminò diecimila edomiti nella Valle di Sale e prese d'assalto Sela” (Due Re 14:7, Isaia 16:1).

Molti secoli dopo i racconti di Giacobbe, Esaù, e Giuseppe e i suoi fratelli, la Bibbia narra la storia chiave dell'Esodo, che segna l'emergere di Mosè come la più grande figura del Vecchio Testamento. Molti luoghi e avvenimenti in Giordania sono associati alla storia di Mosé e al tragitto dell'esodo, collegando la sua partenza dall'Egitto con i suoi ultimi momenti e la morte sulla cima del Monte Nebo.

Il Re Amoreo Sihon regnò sull'area della Giordania Centrale dalla sua capitale Heshbon, ampiamente identificabile con l'attuale Hisban per la similarità dei nomi (Numeri 21:26). Il Canto di Salomone 7:5 dice “…i tuoi occhi sono come i laghetti di Heshbon…”. Il moderno villaggio di Hisban è il primo importante sito di antichità sulla Via dei Re, a sud di Amman. Alcuni studiosi pensano che la vicina Tell Jalul sia una migliore candidata per l'antica Heshbon. Fortificata nel periodo romano-bizantino e chiamata Esbus, Hisban è stata anche un'importante stazione della prima era cristiana, sulla via dei pellegrini da Gerusalemme al Monte Nebo attraverso il fiume Giordano.

Il primo luogo della Giordania del sud citato nel viaggio dell'Esodo è Ezion-geber (Numeri 33:35). Ezion-geber e Elath (o Eloth) erano città portuali situate vicino al porto di Aqaba, sul Mar Rosso. Nella Bibbia sono conosciute per il loro ruolo durante l'Età del Ferro, qualche secolo dopo il periodo dell'esodo.

Mosè aveva intenzione di viaggiare dall'area di Aqaba direttamente a nord sulla Via dei Re. Chiese il permesso al re di Edom di “viaggiare lungo la Via dei Re, e non svoltare né a destra né a sinistra finché non avremo attraversato il tuo territorio”, ma la richiesta non venne accolta. Uno degli itinerari dell'Esodo vede Mosè e gli israeliti passare attraverso l'area di Petra a Edom. La tradizione locale afferma che la fonte di Wadi Musa (“Valle di Mosè”) a Petra indica dove Mosè colpì la roccia e ne fece uscire l'acqua (Numeri 20:10-11). Ancora oggi una fonte di acqua fresca sgorga dalle rocce all'ingresso della città moderna. Aronne, il fratello di Mosè e Miriam, fu “chiamato da Dio” per essere il “portavoce” o il “profeta” di Mosè, e Dio parlò direttamente a Mosé e ad Aronne.

Anche se la richiesta non fu esaudita, Mosè salì su un monte di fronte a Gerico dal quale vide in effetti il paese: “da Galaad a Dan, [...] e tutto il paese di Giuda fino al mare occidentale, e il Negheb e la pianura del Giordano” (De 3:27; 34:1-4).

La Terra di Gesù: Luoghi del Nuovo Testamento

Per conoscere meglio Gesù, è fondamentale conoscere la sua terra. Il Figlio di Dio si è incarnato, ha condiviso la nostra vita, è venuto a mostrarci l'amore del Padre. Gesù significa Salvatore, la sua terra costituisce il contesto della storia della salvezza, perché tutta la sua vita, tutto ciò che ha detto ed ha fatto, significa Rivelazione della bontà del Padre. Terra Santa è la Terra di Gesù.

Galilea: Annunciazione e Inizio del Ministero

La Galilea, regione fertile e prevalentemente cristiana, è un luogo di grande significato. Qui si ricorda l'Annunciazione dell'arcangelo Gabriele a Maria della nascita di Gesù, ma anche l'infanzia nella Sacra Famiglia e la crescita di Gesù: “Gesù cresceva in sapienza età e grazia davanti a Dio ed agli uomini” (Lc 2,52).

Nazaret, la maggiore città araba e capoluogo della regione della Galilea, il cui nome per tradizione significa “la fiorita”, è un punto centrale. Qui si trova la Basilica dell'Annunciazione, grande edificio del 1969, costruito sui resti della chiesa francescana del 1730, della chiesa crociata e della chiesa bizantina. Custodisce la Grotta dell'Annunciazione, che era stata trasformata in sinagoga-chiesa dalla comunità dei giudeo-cristiani chiamati “i fratelli del Signore”. Qui risuonano le parole dell'arcangelo “Nulla è impossibile a Dio” (Lc 1) e l'”Eccomi” di Maria. Poco distante si trova anche la chiesa di S. Giuseppe.

Il Lago di Tiberiade, chiamato anche Mare di Galilea per la sua estensione (20x12 km), o Mare di Kinneret (da kinnar, arpa, per la sua forma), è dove Gesù inizia la sua vita pubblica e chiama i primi discepoli; “Passando lungo il mare… vide Pietro e Andrea e…Giacomo e Giovanni. E subito li chiamò” (Mc 1,16-20). Affacciate sul Lago si trovano il sito di Cafarnao e il sito di Magdala.

Cafarnao era una cittadina importante per l'attività della pesca e perché vi si trovava un posto di dogana, essendo attraversata dalla Via del Mare. Qui Gesù compie i primi miracoli ed evangelizza. Abbandonata dopo un terremoto, è stata scavata dai francescani che hanno trovato i resti dell'ampio abitato, la sinagoga, e soprattutto la chiesa bizantina. Questa, di forma ottagonale con due muri concentrici, custodisce una piccola porzione di abitazione trasformata in sinagoga-casa, identificata come la casa di Pietro, dove Gesù si trasferisce. Qui avviene la guarigione della suocera di Pietro e del paralitico.

Giudea: Nascita, Morte e Resurrezione

Betlemme, il cui nome significa in ebraico “casa del pane”, è il luogo di nascita del re Davide, figlio di Iesse, il re pastore che preannuncia la venuta di Gesù. Maria e Giuseppe raggiunsero Betlemme per il censimento sotto Cesare Augusto, poiché Giuseppe era della casa di Davide. “Quando venne la pienezza del tempo Dio mandò suo figlio, nato da donna” (Gal 4,4), Gesù che nasce in una grotta. Questo luogo è custodito nella Basilica della Natività, la più antica delle chiese fatte costruire da Elena, madre dell'imperatore Costantino. La chiesa che visitiamo è stata risistemata da Giustiniano nel sec. VI. All'interno gli splendidi mosaici bizantini restaurati del sec. XII ed una bellissima iconostasi. L'accesso avviene attraverso la porta detta dell'umiltà, apertura ridotta dei grandi antichi portoni. A fianco la chiesa di S. Caterina d'Alessandria, costruita dei francescani alla fine del sec. XIX, preceduta dal chiostro medioevale.

Gerusalemme, soprannominata anche “Città della pace”, fu conquistata dai Gebusei nel sec. XI a.C. dal re Davide, che ne fece la capitale del regno di Israele. Fu il figlio Salomone a costruire il Tempio che custodiva l'Arca dell'Alleanza. Nei secoli è stata teatro di eventi drammatici: la distruzione della città e del tempio da parte dei Babilonesi nel sec. VI a.C. e da parte dei Romani nel 135 d.C. Le mura che la circondano sono invece state edificate da Solimano, il reggente ottomano nel sec. XVI. Il Kotel è un muro di sostegno che regge l'immensa spianata del tempio contro il rischio di cedimenti, qui si ricorda la distruzione romana del 70 d.C.

La Basilica del Santo Sepolcro è chiamata dai Greci ortodossi Anastasis, Resurrezione, ed è custodita dalla loro comunità, dai Francescani, dagli Armeni e dai Copti. La prima basilica che l'imperatrice Elena fece costruire fu molto danneggiata dai persiani nel sec. VII. L'attuale costruzione fu edificata dai crociati. La cappella del Calvario è elevata di 5 metri rispetto alla navata. La roccia sotto l'altare presenta il foro di infissione della Croce: “Essi presero Gesù ed egli, portando la croce, si avviò verso il luogo detto del Cranio, in ebraico Golgota, dove lo crocifissero” (19,17-18). Poco distante l'edicola dell'Anastasis sormontata dalla grande cupola. All'interno, preceduta da un'anticamera, la camera sepolcrale, dove è stato posto il corpo di Gesù su una roccia, protetta oggi da una lastra di marmo. Qui è avvenuto l'annuncio della Pasqua: “Un angelo del Signore, sceso dal cielo, si avvicinò, rotolò la pietra e si pose a sedere su di essa... disse alle donne: non abbiate paura, so che cercate Gesù il crocifisso. Non è qui.”

Sul Monte degli Ulivi si trovano la Grotta del Getsemani e la Basilica dell'Agonia, che custodiscono la memoria della Passione: “Uscì ed andò come al solito al Monte degli Ulivi, anche i discepoli lo seguirono… Poi si allontanò da loro quanto un tiro di sasso, cadde in ginocchio e pregava…Entrato nella lotta pregava più intensamente e il suo sudore diventò come gocce di sangue che cadono a terra” (Mc 22, 39-44).

Il Cenacolo è uno dei siti cristiani più importanti, dove è stata istituita la S. Eucarestia nell'Ultima Cena e dove è disceso lo Spirito Santo su Maria e gli Apostoli nella Pentecoste. Si trova sul Sion cristiano, è una sala al piano superiore di stile medievale edificata dai crociati sul luogo di una basilica bizantina. Oggi di proprietà ebraica, fu custodita a partire dal sec. XIV dai francescani, che edificarono un grande convento. È stata anche trasformata in moschea, come dimostra il mihrab rivolto ad oriente.

Altri Luoghi Significativi

Gerico, situata nella valle del Giordano, è stata protagonista della prima battaglia di Giosuè contro gli abitanti di Canaan, eppure una delle abitanti della città, la prostituta Raab, fu integrata nel popolo d'Israele. È anche il luogo del battesimo di Gesù.

Masada, splendida fortezza di Erode divenuta ultimo baluardo della prima grande guerra contro Roma, si trova in posizione spettacolare in cima ad un alto pianoro lungo la costa del Mar Morto, di fronte al Monte Nebo, alle alture di Moab e alla fortezza di Macheronte, luogo del martirio di S. Giovanni Battista.

A Tel Megiddo sono stati scoperti numerosi reperti archeologici, compreso il sigillo di un funzionario di Geroboamo II, re d'Israele.

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