San Daniele Comboni (Limone sul Garda, 15 marzo 1831 - Khartum, 10 ottobre 1881) è, nella storia della Chiesa, il missionario per eccellenza della devozione al Sacro Cuore di Gesù. Uomo di azione e di profonda preghiera, ha trovato nel Cuore di Cristo la forza e l’ispirazione per i suoi molteplici progetti di evangelizzazione in Africa.
Le radici della vocazione
Daniele Comboni nasce da Luigi Comboni e Domenica Pace, poveri giardinieri-contadini. A dodici anni, il 20 febbraio 1843, fu mandato a studiare a Verona presso l’Istituto Religioso fondato da padre Nicola Mazza. Lì avvenne il primo e vero incontro con il Cuore di Cristo, mediato dall’arte presente nella chiesa di San Carlo: l'“Altare delle devozioni”, che raffigurava Gesù che mostra il suo Cuore fiammeggiante accanto al Cuore Immacolato di Maria.
Accanto a questi operatori vi erano spesso esploratori dello spirito, missionari che volevano portare l’annuncio di Cristo alle popolazioni indigene. Ordinato sacerdote nel 1854, tre anni dopo sbarca in Africa. La sua missione era la liberazione dei ragazzi e delle ragazze ridotti in schiavitù. Nonostante le enormi difficoltà - clima insopportabile, malattie e la morte di diversi compagni missionari - egli progettò un piano globale di evangelizzazione dell’Africa.
Il Piano per la rigenerazione dell’Africa
Durante la convalescenza a Verona (1861-1864), Comboni elaborò nuove strategie. Non si trattava più di portare la civiltà europea in Africa, ma di creare luoghi di formazione per gli africani sulla costa. Di nuovo in Africa nel 1868, Daniele poté finalmente dare avvio al suo progetto. Le comunità da lui fondate seguivano il modello delle riduzioni dei Gesuiti in America Latina.
Spirito aperto e intraprendente, Comboni comprese presto l’importanza della stampa per sensibilizzare l’Europa. Nel 1872 fondò a Verona le “Pie Madri della Nigrizia”, note come “Suore Missionarie Comboniane”. Nel 1877 fu nominato Vicario Apostolico dell’Africa Centrale e consacrato vescovo, continuando la sua lotta instancabile contro la tratta degli esseri umani.
La spiritualità del Sacro Cuore e della Croce
In san Daniele Comboni, il Sacro Cuore di Gesù e la teologia della Croce costituiscono le basi fondanti dell’azione missionaria. Scrisse negli scritti: «Questo Cuore divino che tollerò d’essere squarciato da una lancia nemica per poter effondere da quella sacra apertura i Sacramenti, non ha altrimenti finito di amare gli uomini».
È possibile tracciare una sorta di itinerarium mentis del Santo:
- Sacro Cuore di Gesù: centro di comunicazione e di amore ardente.
- Croce: fondamento del dono di sé per il riscatto dell'umanità.
- Sangue di Cristo: segno profondo della missione, come testimonia la sua richiesta di una reliquia del Preziosissimo Sangue al Vescovo di Mantova nel 1877.
Preghiera a San Daniele Comboni
Dio, Padre di tutte le genti, che per lo zelo apostolico del santo vescovo Daniele hai esteso la tua Chiesa tra i popoli dell'Africa, concedile, per sua intercessione, di crescere nella fede e nella santità.
O Dio, che vuoi la salvezza di tutti, risveglia in ogni cristiano un forte slancio missionario. Concedi ad ognuno di noi, per l'intercessione di San Daniele Comboni, di sentire la responsabilità verso le missioni e soprattutto di comprendere che il nostro primo impegno, per la diffusione della fede, è quello di vivere una vita profondamente cristiana. Per Cristo nostro Signore. Amen.