Il Santuario della Verna ad Arezzo: Guida Completa tra Fede, Storia e Sentieri Naturalistici

Nel cuore del Casentino, tra il fondovalle e l'Appennino Tosco-Romagnolo, si trova uno degli innumerevoli tesori della Toscana: il Santuario della Verna. Questo elegante santuario francescano è situato all'interno del comune di Chiusi della Verna, in provincia di Arezzo, immerso in un territorio di alto interesse naturalistico, tra boschi, montagne e ridenti vallate. Il santuario si sviluppa sulla sommità di una vetta calcarea, immersa in una fitta vegetazione all’estremo lembo meridionale del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna. È un luogo di profonda spiritualità e storia, una famosa meta di pellegrinaggio costantemente frequentata da fedeli che si recano qui per raccogliersi e pregare.

Storia e Profondo Significato Spirituale

La notorietà del sito è dovuta allo strettissimo legame con l’agiografia di San Francesco d'Assisi. Nel maggio del 1213, il conte Orlando Cattani di Chiusi in Casentino fece dono a San Francesco del Monte della Verna, segnando l'inizio della storia di uno dei luoghi più profondamente intrisi di misticismo dell’Occidente. Qui, infatti, il Santo fondò un primo romitorio e, tra gli altri eventi miracolosi, ricevette le Stimmate durante la Quaresima del 1224, mentre stava pregando. A seguito di questo miracolo, il luogo divenne una frequentata meta di pellegrinaggio, venendo progressivamente arricchito da nuovi edifici tra il XIII e il XVIII secolo fino a diventare un esteso complesso monastico.

Il santuario sorge su un antico luogo di culto dedicato alla dea Laverna, e fin da questo episodio le Stimmate, la Verna divenne una zona sacra. Anche a voler prescindere dall'impronta di San Francesco e della storia, La Verna è un luogo straordinario, dove più intensamente che altrove, si avverte la presenza di uno spiritus loci formidabile. "Non est in toto sanctior orbe mons!" avverte, esclama e ammonisce la scritta sull’arco del portone che introduce al recinto conventuale, se si sale per la mulattiera della Cappella degli Uccelli; e in questa sacralità la rupe e la foresta hanno un ruolo tutt'altro che trascurabile.

Il Complesso Monastico: Architettura e Luoghi di Culto

Arrivati al Santuario della Verna, ci si trova sul Quadrante, il piazzale del belvedere esterno da cui si accede a tutti gli edifici del santuario. Si chiama così per via della meridiana che si trova sulla parete del campanile della basilica, che si affaccia sulla piazza. Sul Quadrante vi è anche una croce di legno piantata nella roccia, e un pozzo-cisterna del XVI secolo costruito dai frati francescani. Grazie al suo affaccio in stile terrazza belvedere, si gode anche una magnifica vista del Casentino, della sua valle e delle sue foreste.

La Basilica Maggiore di Santa Maria Assunta

Elevata nel 1921 a basilica minore da Papa Benedetto XV, la Basilica Maggiore si affaccia sul Quadrante, il bel piazzale antistante all’edificio. È un santuario costruito in stile rinascimentale-barocco a partire dal 1260 e reso allo stato attuale quasi 500 anni dopo; è senza dubbio il convento del Casentino più famoso. È tra i luoghi più famosi e importanti del francescanesimo, poiché è proprio grazie al Santo che un primo nucleo eremitico venne sviluppato e fondato in questa zona, con delle piccole celle e una chiesetta, quella di Santa Maria degli Angeli. Dedicata alla Madonna Assunta, vi si entra attraversando un bel portico in stile rinascimentale. Al suo interno vi accoglierà una bella navata con volte a crociera, e potrete ammirare numerose opere e rilievi, di autori del calibro di Andrea Della Robbia e Piero di Zanobi. All’interno di una cappella laterale ci sono le spoglie del frate Giovanni della Verna, proclamato beato. Altre cappelle sono invece dedicate a San Francesco, come quella che contiene il suo saio e un residuo del suo sangue, e al principe Piero Ginori Conti, risalente a diversi secoli più tardi.

La Cappella di Santa Maria degli Angeli: Il Nucleo Originario

La Cappella di Santa Maria degli Angeli rappresenta il nucleo originario del complesso eremitico, voluta da San Francesco in persona nel 1216. Inizialmente una piccola chiesetta, grazie a Papa Innocenzo IV nel 1250 venne ampliata fino a raggiungere le dimensioni attuali. All’interno vi sono una serie di opere sacre davvero interessanti, tutte riguardanti direttamente o indirettamente San Francesco, appartenenti a diverse epoche. Rilevanti sono le tele di Ferdinando Folchi del 1877 e i rilievi della Natività con San Francesco e Sant’Antonio opera di Andrea della Robbia. In ordine di tempo, la prima costruzione, voluta direttamente dal santo nel 1216, è la cappella di S. Maria degli Angeli, consacrata come chiesa nel 1260 e impreziosita da terrecotte invetriate di Andrea della Robbia.

Il Corridoio e la Cappella delle Stimmate

L’episodio delle Stimmate di San Francesco ha dato il maggior impulso al Santuario della Verna: ciò è testimoniato da una serie di strutture dedicate all’evento, tra cui il Corridoio delle Stimmate, che si trova alle spalle del portico della Basilica Maggiore e che espone una serie di opere d’arte sacra di notevole impatto, tra tele, rilievi, maioliche, sculture e affreschi dedicati a San Francesco. Lungo il corridoio ogni giorno dal 1431 si svolge alle 3 del pomeriggio la processione dell’ora nona. In fondo al corridoio si trova la Cappella delle Stimmate, vero e proprio cuore del santuario, che venne costruita sul luogo dove sarebbe avvenuto il miracolo. L'attigua basilica di S. Maria Assunta conserva ulteriori opere robbiane, la più antica delle quali è l’Annunciazione (1475 circa); sul lato destro si apre la cappella delle Reliquie, dove si conservano gli oggetti usati dal santo e il suo sangue.

Il Sasso Spicco

Dal Corridoio delle Stimmate si accede al suggestivo Sasso Spicco, una grotta naturale eletta dal Santo a luogo di preghiera e di meditazione. Qui accaddero numerosi fatti semplicemente prodigiosi, che ben testimoniano dell’atmosfera che pervade il luogo; ad esempio, la convivenza col falco che abitava la chioma del faggio del Sasso Spicco, dov’era il giaciglio di pietra del Santo, e che ogni giorno "col suo canto e il suo isbattersi lo chiamava al mattutino".

La Foresta Monumentale e i Sentieri Naturalistici

Oltre al santuario in sé, una volta giunti fin qui vale la pena visitare la bella foresta monumentale della Verna, curata nei secoli dai frati francescani. Estesa su una superficie di ben 200 ettari, è un grosso bosco misto di abete bianco e faggio, che riveste l’intero Monte Penna, su cui si erge il santuario. Perciò a La Verna il bosco è in gran parte rimasto com’era: una magnifica foresta mista di grandi faggi e abeti bianchi, e un ricco sottobosco che comprende agrifogli e tassi. Quest’area è nota per il suo ricco ambiente naturale e il suo significato spirituale, rendendo i sentieri una miscela unica di bellezza naturale e patrimonio culturale. Molto bella da visitare a piedi camminando sui sentieri che si snodano lungo di essa, la foresta monumentale ospita una fauna ricca e variegata, ma anche grotte, anfratti e cavità naturali che ospitano numerose specie di piante e fiori. La rupe calcarea culminante nel Monte Penna si alza bruscamente dal letto di argille su cui galleggia: lo scoglio roccioso emerge ed è ricoperto dalla foresta, conservata nella sua ricchissima varietà da quasi otto secoli di gestione francescana che vedeva il bosco come parte del creato attraverso cui si manifestava l’opera di Dio, e come tale da rispettare e venerare.

Il Sentiero Natura La Verna: Un'Escursione Panoramica

Intraprendere il Sentiero Natura La Verna è un'escursione facile che ti guida attraverso sereni sentieri forestali all'interno del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna. Questo anello panoramico si estende per 4,9 km (3,0 miglia) con un dislivello gestibile di 218 metri (715 piedi), richiedendo solitamente circa 1 ora e 34 minuti per essere completato. Mentre cammini, scoprirai viste panoramiche dello storico Santuario della Verna dal basso, offrendo prospettive uniche di questo significativo punto di riferimento. Il percorso ti porta anche a passare accanto alla splendida Chiesa di San Michele Arcangelo, aggiungendo un tocco di interesse architettonico al tuo viaggio attraverso l'Appennino Toscano. Il Sentiero Natura La Verna offre più di una semplice passeggiata; propone un viaggio intorno allo storico Santuario della Verna, un sito profondamente radicato nell'Appennino Toscano.

I Tesori Nascosti della Foresta

Il Sasso di Frate Lupo

Camminando lungo il sentiero che dal Santuario della Verna conduce alla vetta del Monte Penna, a un certo punto noterete un enorme masso posizionato come a strapiombo sul precipizio. È il Sasso di Frate Lupo, che prende il nome dall’episodio in cui San Francesco incontrò il brigante Lupo e lo convertì al cristianesimo. Il masso ha una forma molto particolare e la sua posizione sull’orlo del precipizio, unita alla leggenda di San Francesco e il brigante, lo rendono un’attrazione naturalistica tra le più amate dai turisti che si spingono fin qui.

La Grotta di Frà David

David Badii era un giovane frate novizio che viveva al Santuario della Verna alla fine degli anni ’80, e solitamente si ritirava in preghiera nella foresta monumentale. Una sera che non tornò in convento, gli altri frati si insospettirono e iniziarono a temere il peggio. Purtroppo così fu, poiché fu trovato morto nel bosco. Un grosso masso, che forma una cavità che presumibilmente era il punto di riferimento del frate quando pregava, oggi è diventata la Grotta di Frà David, raggiungibile a piedi dal santuario in breve tempo. All’interno della piccola grotta ci sono ancora oggi i sandali del giovane frate, e una targa con una sua fotografia lo commemora.

Pianificare la Visita al Santuario della Verna

Pianificare la tua visita al Santuario della Verna è semplice. Il sentiero Natura La Verna è generalmente accessibile e ben mantenuto, rendendolo adatto alla maggior parte degli escursionisti. Troverai un comodo parcheggio disponibile vicino al Santuario della Verna, che funge da punto di partenza ideale per la tua avventura.

Come Raggiungere il Santuario

Il Santuario della Verna si trova in posizione piuttosto isolata, nel cuore delle Foreste Casentinesi. Da Firenze ci vogliono circa 2 ore, percorrendo la ripida strada SR70 della Consuma, che da Pontassieve scavalca il passo della Consuma per entrare in Casentino, oppure la comoda ma lunga alternativa dell’autostrada, entrando al casello di Firenze Sud ed uscendo ad Arezzo, proseguendo poi verso il Casentino. Il tempo di percorrenza dalle altre città toscane varia tra le 2 ore e mezzo e le 3 ore e mezzo. In molti casi, è necessario prima arrivare a Firenze e poi procedere con le alternative viste in precedenza. Da varie zone d'Italia la Verna è ben servita dalla E45 Orte Ravenna. Uscendo a Pieve Santo Stefano in circa venti minuti si arriva al Santuario Francescano.

Per chi viaggia con i mezzi pubblici, arrivare al Santuario della Verna è difficile ma non impossibile. Si tratta di arrivare a Chiusi della Verna, che è collegata con l’autobus da Bibbiena, dove fermano i treni regionali in partenza da Arezzo. L’intero viaggio da Firenze a Chiusi della Verna dura circa 4 ore, comprensivo di tempi di attesa per le coincidenze. L’ultimo tratto di strada che da Chiusi della Verna conduce a destinazione è la via del Santuario della Verna, che sale lungo il fianco del Monte Penna per un dislivello di circa 200 metri; si può percorrere a piedi in meno di un’ora, e la sua lunghezza è di poco più di 3 chilometri. Se si è in zona Arezzo o basso Casentino la strada più breve è quella che s'imbocca a Rassina e passa per Chitignano. Trovandosi nell'alto Casentino o a Bibbiena si utilizza la strada che parte da questo paese. Se si è in zona Camaldoli o Badia Prataglia si può benissimo utilizzare, specialmente nella bella stagione, la via con caratteristiche più montane che attraversa la Vallesanta. Questa parte da Badia Prataglia, si dirige a Corezzo, quindi a Rimbocchi e poi verso il monte di San Francesco.

Orari di Apertura, Messe e Servizi

Di seguito tutte le informazioni utili per visitare il Santuario della Verna.

Visite Guidate e Ristorazione

Sono a disposizione visite guidate del Santuario della Verna a offerta libera, della durata di circa 45-60 minuti. Inoltre vi è a disposizione un refettorio da 600 posti, aperto tutti i giorni per pranzo e cena secondo gli orari sopra indicati.

Dove Alloggiare nei Dintorni

Ottimi punti di partenza per visitare il Santuario della Verna e le zone delle foreste casentinesi sono i centri di Poppi, Bagno di Romagna, Bibbiena o Pieve Santo Stefano.

Consigli per la Visita Invernale

Sebbene il sentiero sia aperto tutto l'anno, è sempre consigliabile controllare le condizioni locali, specialmente se si prevede di fare escursioni durante i mesi più freddi, poiché il tempo può influenzare l'accessibilità in questa regione montuosa. La vista invernale del Santuario della Verna, della sua scogliera e del suo monte coperti di neve è particolarmente suggestiva. La neve è un elemento atmosferico particolarmente decorativo. In queste condizioni La Verna diventa ancora più affascinante, misteriosa, silenziosa. Facciamo però attenzione, è certamente stimolante programmare una visita al Santuario Francescano in queste situazioni atmosferiche, ma al tempo stesso comporta anche rischi di vario genere se non si ha dimestichezza nell’affrontare queste situazioni. Questo garantisce un'esperienza sicura e piacevole sui sentieri.

tags: #maps #santuario #della #verna #arezzo