Il Santuario di Nostra Signora di Lourdes, noto anche come Domaine o Santuario, è un vasto complesso monumentale situato nella città di Lourdes, in Francia, che circonda la grotta dove si dice siano avvenute le apparizioni della Vergine Maria. Fondato a seguito delle apparizioni a Bernadette Soubirous nel 1858, il santuario è diventato uno dei principali centri di pellegrinaggio cattolico al mondo.
Storia e Fondazione del Santuario
Immediatamente dopo la conclusione delle apparizioni dell'Immacolata Concezione a Bernadette Soubirous nel 1858, il parroco di Lourdes, Dominique Peyramale, decise di acquistare l'area della grotta di Massabielle per erigere una chiesa in onore della Vergine Maria. Il primo passo fu la realizzazione di una statua di Maria per la nicchia delle apparizioni, opera dello scultore Joseph-Hugues Fabisch, consacrata il 4 agosto 1864.
Nel 1867, la direzione dei lavori di costruzione passò dalla parrocchia alla diocesi di Tarbes e Lourdes, e la gestione del sito venne affidata ai missionari dell'Immacolata Concezione. La prima basilica fu inaugurata nel 1871.
Nel corso del XX secolo, il complesso ha subito diverse modifiche e ampliamenti. Nel 1910 l'area del santuario fu confiscata alla chiesa e restituita alla città di Lourdes, per poi ritornare definitivamente di proprietà della diocesi nel 1941.
Il santuario ha visto la visita di diversi pontefici: nel 1983 e nel 2004 papa Giovanni Paolo II si recò a Lourdes, e nel 2008 il suo successore, papa Benedetto XVI, visitò il santuario, partecipando a una messa con circa centosettantamila fedeli.
Struttura e Luoghi di Culto
Il comprensorio del Santuario si estende per 53 ettari e conta 22 luoghi di culto. Entrando nel Santuario attraverso la porta San Michele, si scoprono le prime due basiliche.
La Grotta di Massabielle
Il luogo centrale del santuario è la Grotta di Massabielle, nota anche come "Grotta di Lourdes" o "Grotta delle Apparizioni". Si tratta di una piccola cavità, adornata con un semplice altare in pietra. In una nicchia nella roccia è posta la statua raffigurante l'Immacolata Concezione. All'interno della grotta si scorge, protetta da una lastra di vetro, la sorgente scoperta da Bernadette su indicazione della Vergine.
Dal 2014 al 2018 i dintorni della grotta sono stati modificati per facilitare il passaggio dei pellegrini, con la creazione di una nuova spianata e nuove fontanelle.
Basiliche
- Basilica dell'Immacolata Concezione: Voluta dalla Vergine Maria durante la 13ª apparizione, è stata costruita tra il 1866 e il 1871 su disegno dell'architetto Hippolyte Durand. Ha uno stile neogotico ed è in grado di ospitare circa settecento persone. Caratteristici il mosaico posto all'ingresso, che raffigura papa Pio X mentre proclama il dogma dell'Immacolata Concezione, e le vetrate colorate con scene della vita di Maria.
- Basilica di Nostra Signora del Rosario: Situata sotto la basilica dell'Immacolata Concezione, i lavori di costruzione sono stati avviati nel 1880 e terminati nel 1889. Internamente la chiesa è in stile romanico-bizantino e può contenere fino a millecinquecento persone. Tra le opere decorative di maggiore importanza è presente una serie di mosaici che raffigurano i misteri del rosario.
- Basilica di San Pio X: Inaugurata nel 1958, è una grande basilica sotterranea costruita in occasione del centenario delle apparizioni. La sua struttura è caratterizzata da un'unica navata ovale con un soffitto molto ridotto, sostenuto da pilastri in cemento, che offre un'impressione di "nave rovesciata".
Altre Cappelle e Luoghi di Preghiera
- La Cripta: Fu la prima chiesa ad essere costruita nel Dominio, inaugurata nel 1866. È una struttura di piccole dimensioni, a pianta quadrata, con numerosi pilastri che reggono la sovrastante basilica dell'Immacolata Concezione.
- Chiesa di Santa Bernadette: Situata sulla sponda del fiume di fronte alla grotta, è stata edificata nello stesso luogo dove Bernadette si fermò a pregare in occasione dell'ultima apparizione.
- Cappella di San Giuseppe: Progettata dall'architetto Pierre Vago e consacrata il 1º maggio 1968, è una moderna chiesa in cemento, in gran parte sotterranea, con poca luce naturale.
- Cappella dell'Adorazione Eucaristica: Una tenda cappella chiusa, dedicata interamente all'Adorazione del Santissimo Sacramento, consacrata nel 1995.
L'Acqua di Lourdes e le Piscine
Simbolo delle apparizioni di Lourdes è l'acqua di una sorgente, scoperta da Bernadette durante le apparizioni. Oggi la fonte, protetta da una lastra di vetro, è visibile sotto la grotta e alimenta numerose fontane. L'acqua, che raggiunge una temperatura di 12°, viene utilizzata per il bagno nelle piscine, costruite nel 1955, che ospitano diciassette vasche.
Guarigioni e il Bureau Médical
Alla grotta di Massabielle si sono verificate numerose guarigioni non spiegabili scientificamente, alcune delle quali sono state dichiarate miracolose dalla Chiesa cattolica. Dal 1884 è attivo un organismo all'interno del santuario, chiamato Bureau Médical, che esamina i presunti miracoli verificatisi. Il processo per dichiarare un miracolo è alquanto lungo e complesso, coinvolgendo team medici internazionali e indagini diocesane.
La Via Crucis
Esternamente al santuario, nei pressi della basilica dell'Immacolata Concezione, una strada conduce alla collina delle Espélungues, dove è stata realizzata una Via Crucis. L'opera è composta da centocinquanta statue in grandezza naturale, realizzate in bronzo dorato e disposte nelle varie stazioni.
Accoglienza Pellegrini
L'afflusso costante di ammalati e allettati ha portato alla costruzione di due strutture atte all'accoglienza di questa tipologia di pellegrini: l'Accueil Notre-Dame e l'Accueil Saint-Bernadette. Nel 1997 è stato inaugurato un nuovo ostello, chiamato Accueil Notre-Dame, mentre l'altra struttura è stata destinata a ospitare sale per confessioni, uffici e primo soccorso.
Il complesso dell'Accueil Notre-Dame è organizzato in due ali panoramiche, unite nella parte centrale e servite da ascensori, ognuna di sei piani, di cui quattro utilizzati per il ricovero dei pellegrini. Ogni piano prende il nome di un santo ed è dotato di refettorio e stanze in grado di ospitare da una a sei persone.
Pellegrinaggi e Celebrazioni
La maggiore affluenza di pellegrini si registra nel periodo estivo, tra la Pasqua e il 1º novembre. In questo intervallo si svolge il programma completo delle celebrazioni sacre, tra cui:
- Processione Eucaristica: dove viene portato in processione il Santissimo Sacramento, terminante nella basilica di San Pio X.
- Processione Mariana (Fiaccolata): che si svolge seguendo i viali dell'esplanade, durante la quale viene recitato il rosario in varie lingue e portata a spalla una copia della statua della grotta.
Il Santuario è aperto tutto l'anno, ventiquattro ore al giorno, anche se gli ingressi principali sono aperti dalle 5 alle mezzanotte. Nei mesi invernali, a causa delle rigide condizioni climatiche, i visitatori sono pochi, vi è un orario ridotto di servizi liturgici e non vi sono processioni.
Le apparizioni di Lourdes Film documentario
Informazioni Pratiche
- Indirizzo: 1 Avenue Monseigneur Théas, Lourdes
- Telefono: +33 5 62 42 78 78
- Sito ufficiale: www.lourdes-france.org
Il Santuario è un luogo di pace, preghiera e guarigione, che continua ad accogliere milioni di pellegrini ogni anno.