L'episodio della donna Cananea, narrato nei Vangeli di Matteo e Marco, è uno dei passaggi più profondi e rivoluzionari del Nuovo Testamento. Ci invita a riflettere sui concetti di fede, inclusione e misericordia divina. Gesù, come ci spiega Matteo, si è ritirato nella zona di Tiro e Sidone, due splendide città poste a nord-ovest della Galilea. Questa era una terra pagana, divenuta per antonomasia l’emblema dell’infedeltà. In questo contesto, l'incontro tra Gesù e una donna Cananea assume un significato ancora più potente.
L'Incontro Inatteso e il Contesto Culturale
Il fulcro di tutta la scena, come sottolineato anche in meravigliose opere d'arte come quella di Mattia Preti, non è il miracolo in sé, ma l’incontro. L'artista lo raffigura in modo semplice ma efficace, dove i volti dei due protagonisti si specchiano l'uno nell'altro, rivelando il profondo amore e la determinazione della donna.
La Figura del "Cane" nella Cultura Giudaica
Tra i due protagonisti appare spesso, nelle raffigurazioni artistiche, un cucciolo di cane. Questo dettaglio ha un forte valore simbolico. Nella cultura giudaica, i "cani" erano considerati pagani, miscredenti, impuri e idolatri. Per estensione, erano tutti i non Israeliti che non condividevano la fede nell’unico Signore di Israele. Paolo stesso, pur essendo l'apostolo dei Gentili, esclama: «Guardatevi dai cani; guardatevi dai cattivi operai» (Fil 3, 2). Questo appellativo offensivo era usato per indicare l'impurità religiosa e rituale associata a questi animali e, di conseguenza, ai popoli idolatri.
L'Iniziale Rifiuto di Gesù e il Paradosso
Cristo si trovava nel territorio di frontiera con l'attuale Libano e un’indigena Cananea (o Siro-Fenicia), aggrappandosi alla sua fama di guaritore, implora un suo intervento per la figlia malata. Egli, all'inizio, la ignora semplicemente, non rivolgendole neppure una parola. Alle sollecitazioni della donna, Gesù finge di rispondere con quello che sembrerebbe il linguaggio dell’intolleranza e del razzismo: «Non è bene prendere il pane dei figli e gettarlo ai cagnolini» (cfr. v. 27). Questa frase richiama un po' il passo parallelo di San Matteo: «Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa d’Israele» (Matteo 15,24). Questo atteggiamento iniziale di Gesù, un probabile paradosso cercato dallo stesso Gesù, sembra volerci mostrare che l’amore non ha confini, non distingue differenze di ceto, di nazionalità e neppure di credo. Perché nessuno per Dio è "straniero" o "escluso".
Il verbo usato da Matteo per descrivere il ritiro di Gesù (anachoréo) è frequente per indicare situazioni in cui Gesù cerca di sfuggire a pericoli o dopo eventi significativi, suggerendo un momento di ridefinizione delle categorie di nemico e amico. L'"ed ecco" (15,22) che introduce la donna Cananea esprime l'inatteso, l'impensato che coglie di sorpresa Gesù e il lettore, mettendo in evidenza un lato "umano" di Gesù, ancora sulla soglia e non pienamente aperto all'incontro. Il suo reiterato rifiuto e le sue parole dure ("Non le rivolse neppure una parola"; "Non sono stato mandato se non alle pecore perdute della casa d'Israele"; "Non è bene prendere il pane dei figli e gettarlo ai cagnolini") sembrano contraddirsi con l'insegnamento di misericordia da lui stesso espresso, come "Misericordia io voglio e non sacrificio" (Os 6,6; Mt 9,13; 12,7).
La Fede Grande della Madre e la "Conversione" di Gesù
La donna, che non ha un nome - forse perché il dolore accomuna tutti - si rivolge a Gesù con l’appellativo usato dalle folle ebree: «Pietà di me, Signore, figlio di Davide! Mia figlia è molto tormentata da un demonio». Nonostante la sua condizione di "nemica e impura", a lei importa solo di incontrarlo. La sua fede, umile e coraggiosa, non conosce offese o limiti quando il cuore di una madre soffre. La sua replica a Gesù è una delle più celebri del Vangelo: «È vero, Signore - disse la donna -, eppure i cagnolini mangiano le briciole che cadono dalla tavola dei loro padroni» (cfr v. 28).
Questa risposta geniale della madre Cananea commuove Gesù e ne cambia l'atteggiamento. La donna sembra dire: «Fai delle briciole di miracolo, briciole di guarigione anche per noi, gli ultimi». A questo punto, Gesù è, per così dire, trasformato dall'esempio della donna straniera; potremmo quasi dire che riceve da lei una lezione di fede. La confessione e la lode rivolte a questa madre pagana aprono idealmente le frontiere della salvezza oltre il popolo ebraico.
Allora Gesù le replicò: «Donna, grande è la tua fede! Avvenga per te come desideri». E da quell'istante sua figlia fu guarita (Matteo 15,28). Proprio lei, che non va al tempio, che invoca altri dèi, viene vista da Gesù come donna di grande fede. La sua grande fede sta nel credere che nel cuore di Dio non ci siano briciole da distribuire, ma solo un immenso amore per ciascuno di noi. Questa donna è certa che, per Gesù, la sofferenza di un figlio conti più della religione professata. Il suo indomito amore di madre non si arrende ai silenzi di Gesù, al suo atteggiamento inizialmente gelido e poi ruvido. La grande fede della donna non sta in formule o dichiarazioni, ma in una convinzione profonda: Dio è più attento alla vita e al dolore dei suoi figli che non alla fede che professano. Non ha la fede dei teologi, ma quella delle madri che soffrono per la carne della loro carne: esse conoscono Dio dal di dentro, lo sentono pulsare nel profondo delle loro piaghe, all'unisono con il loro cuore di madre. Credono che il diritto supremo davanti a Dio è dato dalla sofferenza e dal bisogno, non dalla razza o dalla religione.
Omelia - LA DONNA CANANEA - P. Francesco Maria Budani, FI
L'Universalità della Salvezza e il Significato delle Briciole
La donna Cananea accetta pienamente la visione di Gesù e, inserendosi in essa (i figli, la tavola, i cagnolini domestici), gli chiede di spostare il punto di vista, di abbassare lo sguardo e di guardare anche a chi si trova sotto la tavola e si accontenta delle briciole. Da questo incontro emerge un sogno: la terra vista come un’unica grande casa, una tavola ricca di pane, una corona di figli. Una casa dove nessuno, neppure i cuccioli, ha più fame. Dove non ci sono "noi" e "gli altri", ma solo figli e fame da saziare.
Gesù cammina e cresce nella fede, imparando qualcosa su Dio e sull'uomo dall'amore e dall'intelligenza di una madre straniera. L'unico requisito decisivo non è più l'etnia o la cultura ma la fede, come era accaduto anche nel caso del centurione romano (Matteo 8,10). L'episodio pone in evidenza la totale rivoluzione che Gesù è venuto ad attuare nella tradizionale e rigida religiosità degli uomini: come anche i cani riescono a nutrirsi dalle briciole che cadono dalla tavola del padrone, così chiunque si avvicina alla Buona Novella, si salva. Questa donna pagana "converte" Gesù; lo porta ad accogliere come figli i cagnolini di Tiro e di Sidone, lo apre a una dimensione universale: «No, tu non sei venuto soltanto per quelli di Israele, tu sei Pastore di tutto il dolore del mondo».
Per Dio non esistono figli e figliastri, o uomini e cani. La sua vita e il suo sangue sono stati offerti indistintamente a fedeli e peccatori. Gesù, il Pane Vivo che viene dal cielo, lo si dona tutto. Lui, che può moltiplicare quel pane che si spezza quasi all'infinito fino a saziare tutti, non può certo limitarsi a donarne qualche mollichina. Gesù ci insegna che qualunque cosa facciamo al più piccolo dei suoi fratelli, la facciamo a Lui (Matteo 25, 35). Ricordiamo sempre che il vero linguaggio di Dio è l'amore, e l'amore non ha bisogno di parole difficili, ma è qualcosa di tanto semplice come una briciola e al tempo stesso così potente da riuscire a cambiare anche il più duro dei cuori.
Gesù stesso ha affermato: «Io ho anche delle altre pecore che non sono di quest’ovile; anche quelle io devo raccogliere, ed esse ascolteranno la mia voce, e vi sarà un solo gregge e un solo pastore» (Giovanni 16,10). E ancora: «Andate in tutto il mondo e proclamate il Vangelo ad ogni creatura» (Marco 16,15). Sì, ad ogni creatura. Non solo a chi frequenta le chiese, ma anche e, oserei dire, soprattutto, a chi non ci mette neppure piede dentro. Perché lo stesso popolo di Israele è stato straniero: «Il forestiero dimorante fra voi lo tratterete come colui che è nato fra voi; tu l’amerai come te stesso perché anche voi siete stati forestieri in terra d’Egitto» (Levitico 19,34).
Il Silenzio di Luca
È interessante notare che, nella galleria ideale di ritratti femminili presenti nel Vangelo di Luca, questa storia è assente. Luca, per eccellenza l'evangelista aperto ai pagani e il cantore della misericordia assoluta di Gesù, ha escluso questo episodio che pure gli altri due sinottici, Matteo e Marco, hanno rappresentato. Questo silenzio non è paradossale, perché ciò che si esclude dal proprio interesse non è un nulla, ma qualcosa che si ignora o si evita. È noto che gli evangelisti non sono meri compilatori ma veri redattori che selezionano e interpretano i dati storici di Gesù. Per i suoi lettori, l'episodio iniziale di "freddezza" di Gesù sarebbe risultato piuttosto stridente, nonostante la gloriosa conclusione.