Per il rider di montagna che ama scalare salite, domare tornanti e ammirare la bellezza del mondo in alta quota, i Pirenei offrono un'infinità di itinerari in moto indimenticabili. Le montagne attorno a Lourdes fanno parte dei Pirenei, che con le loro alte vette, le cime innevate e le particolari conformazioni geologiche, i "Circhi", non hanno assolutamente nulla da invidiare ad altre catene montuose. Grazie al suo Santuario e alla mole di pellegrini e turisti che questo attrae, Lourdes si raggiunge agevolmente sia in aereo che in treno, rendendola una base perfetta per esplorare queste meraviglie naturali.
Il Cirque de Troumouse: Un Gigante Nascosto
Il Cirque de Troumouse, sui Pirenei, nel sud della Francia e al confine con la Spagna, è un luogo che svela al visitatore tutta la grandiosità del paesaggio montano degli Alti Pirenei. Questa destinazione, facilmente raggiungibile, conserva la pace e serenità degli scenari d’alta quota. Si tratta di un circo glaciale, ovvero una valle ad anfiteatro formatasi nei millenni per erosione glaciale, con un diametro di ben 4 chilometri. Rappresenta uno dei tre grandi circhi glaciali del Parco Nazionale dei Pirenei, insieme al Cirque de Gavarnie e al Cirque d'Estaubé.
Il Cirque de Troumouse ha un'altitudine di circa 2.100 metri ed è circondato da alte montagne, tra le quali svetta il Pic de la Munia che, con i suoi 3.133 metri s.l.m., è la più alta della zona. Notevoli sono anche il Pic de Serre-Mourène (3.090 metri), il Pic de Troumouse (3.085 metri), il Pène Blanque (2.905 metri) e il Pic du Gerbats (2.904 metri). Si trova geograficamente in Francia, al confine con la Spagna, nel dipartimento degli Alti Pirenei, nella regione dell’Occitania e nel comune di appartenenza di Gavarnie-Gèdre, il comune francese più a sud fra quelli attraversati dal Meridiano di Greenwich. Il Circo di Troumouse è iscritto nel Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
L'itinerario per il Cirque de Troumouse, che ti porta oltre i duemila metri, è consigliabile farlo in primavera o in estate. La partenza è da Tarbes, cittadina francese capoluogo del dipartimento degli Alti Pirenei, nella regione Occitania. Si raggiunge comodamente attraverso l’autostrada A64; i tempi sono di circa un’ora e mezza da Tolosa e da Bayonne. Da Tarbes conviene uscire dal centro abitato imboccando la route nationale N21 che costeggia l’aeroporto e conduce verso la città di Lourdes, la mèta di pellegrinaggio spirituale famosa in tutto il mondo. Non entrare in centro, ma svolta a sinistra sulla D821 per circumnavigare la località e prosegui verso sud raggiungendo Aspin-en-Lavedan e poi Lugagnan.
Ad Argelès-Gazost la strada cambia nome in D913, ma non cambia la direzione da prendere, che è sempre dritto. Dai 460 metri sul livello del mare di questo comune, la via inizia presto ad aumentare la pendenza. A Luz-Saint-Sauveur si è a 711 metri, a Gavarnie-Gèdre a 905 metri. Qui si entra in “zona tornanti”: dopo la Cappella di Heas aspettati una bella sfida tra curve a gomito e pendenze impegnative. Lungo il percorso, tra prati e rocce popolati saltuariamente da mandrie di mucche, pecore e cavalli, si snodano tantissimi sentieri adatti a tutti.
Escursioni e Passeggiate nel Cirque de Troumouse
I sentieri escursionistici sono la principale attrazione del Cirque de Troumouse. Dal parcheggio partono molti tracciati ben segnati e descritti dai cartelli. Il “classico” è quello per il Lac des Aires, un percorso ad anello che passa per il belvedere panoramico dove c’è la statua della Vergine (visibile dal parcheggio). L'interno del circo è costituito da prati attraversati da ruscelli dove pascolano libere mandrie di mucche ed è anche il dominio delle marmotte che sfruttano il sole nelle zone rocciose.
Il Cirque de Gavarnie: Il Colosso dei Pirenei
Il Cirque de Gavarnie, definito dallo scrittore Victor Hugo come il "Colosseo della natura", è il più famoso dei grandi circhi calcarei dei Pirenei. Questa meta scenografica, conosciuta e ambita dagli escursionisti che arrivano da tutta Europa, è anche piuttosto agevole da raggiungere. Difficile spiegare a parole la maestosità del Cirque de Gavarnie: immaginate una conca enorme, un semicerchio di rocce a strapiombo che si elevano impervie fino a 1.700 metri, incombendo sulla vallata.
Tutti i numeri del Cirque sono da capogiro: la circonferenza è di 14 chilometri e accanto si innalzano cime che superano agevolmente i 3.000 metri, tra cui il Mont Perdu è il più alto con i suoi 3.352 metri. Il Cirque de Gavarnie si trova nel sud-ovest della Francia, nel dipartimento di Hautes-Pyrénées, sul versante settentrionale della linea di cresta che segna il confine con la Spagna. Il villaggio di Gavarnie, il paese più alto del dipartimento, ospita meno di 150 abitanti e si trova leggermente a valle della giunzione tra il fondo di Gavarnie e la Valle di Pouey Aspe. Lourdes si trova a circa 50 chilometri a nord in linea d'aria.
Il Circo di Gavarnie è un luogo con misure da record. Potrete osservare una delle cascate più alte d’Europa con i suoi 413-423 m di caduta libera. Il celebre Cirque de Gavarnie è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO e fa parte del complesso "Pirenei - Mont Perdu", classificato dall'Unesco nel 1997. È accessibile solo a piedi, a cavallo o a dorso d'asino dal villaggio di Gavarnie. Un percorso piacevole permette di raggiungere in un'ora il sito degli alberghi del circo e le sue splendide vedute sul gigantesco anfiteatro roccioso. Il panorama sulle alte pareti calcaree punteggiate da cascate è davvero bello! Gli escursionisti possono continuare la loro salita fino ai piedi della grande cascata, che con 423 metri di altezza è davvero impressionante.
L'anfiteatro boschivo a valle del Cirque de Gavarnie può essere goduto in tanti modi: con passeggiate facili, in mountain-bike, a dorso di asino o in sella ad un cavallo. Se invece si vuole proseguire, un sentiero facile porterà fino all'Hotel de Cirque et de la Cascade, con ristorante e caffetteria. Il Circo di Gavarnie è più frequentato e l’altitudine è minore (1.507 metri s.l.m.) rispetto al Troumouse.
Cirque du Gavarnie
Il Complesso "Pirenei - Mont Perdu": Patrimonio UNESCO
Il complesso "Pirenei - Mont Perdu" si fonde con il Parco Nazionale dei Pirenei. Dall'alto dei suoi 3.352 metri, il Mont Perdu sorveglia gli immensi sommovimenti del suo massiccio tra il confine franco-spagnolo. Questo complesso fa parte del patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1997 sulla base di criteri naturali e culturali, un evento estremamente raro. Questo magnifico territorio pirenaico di più di 30.000 ettari è l'unico sito francese a essere classificato come patrimonio mondiale in base a entrambi i criteri.
Basta passare una giornata sul posto per riconoscere tale classificazione secondo i criteri naturali dell'Unesco. Il circo di Gavarnie e i suoi dintorni offrono infatti una visione spettacolare e luminosa della formazione dei Pirenei. Ancora più sorprendenti sono i criteri culturali riscontrati nel sito di Gavarnie - Mont Perdu. Da sempre, le comunità spagnola e francese condividono uno stile di vita pastorale che rimane il fondamento della loro identità. Hanno sviluppato scambi economici e spirituali. Dal XII secolo, i lies et patzarias hanno disciplinato i costumi pastorali, regolato la libera circolazione degli uomini e delle mandrie e preservato la pace. Oggi questa amicizia si respira nei sentieri, nelle cappelle, nei rifugi e nelle capanne che punteggiano la montagna.
Musei e Festival: Scoprire la Cultura Locale
Per scoprire il fascino dei luoghi si può visitare il Museo di Millaris a Gèdre o partecipare al Festival di Gavarnie. Questo spettacolo unico di teatro e canzoni si svolge all’aria aperta ai piedi del Circo, nella pianura della Courade.
Il Cirque d'Estaubé: Il più Incontaminato
Nel cuore del Parco nazionale dei Pirenei, oltre al celebre Gavarnie e al vasto Troumouse, non si può non visitare anche il Circo d’Estaubé, il più incontaminato dei grandi circhi calcarei. Sulla strada per Héas, una stradina ripida conduce alla diga delle Gloriettes e al Cirque d'Estaubé, offrendo un'esperienza più selvaggia e meno affollata.
Altre Attrazioni Montane Accessibili da Lourdes
Oltre ai maestosi circhi, la regione intorno a Lourdes offre una vasta gamma di escursioni montane e attrazioni naturali, perfette per ogni tipo di viaggiatore.
Il Pic du Midi de Bigorre: Osservatorio e Panorami Mozzafiato
A circa 50 km da Lourdes (circa 1 ora e 15 minuti via Bagnères de Bigorre), il Pic du Midi è un osservatorio astronomico famoso in tutto il mondo, aperto al pubblico dal 2000. Raggiungibile con la funivia dalla stazione di La Mongie, a 2877 m di altitudine, la vista sulla catena dei Pirenei è "mozzafiato". Dalla piattaforma allestita tra le cupole dei telescopi, si può scoprire l'intera estensione della catena e delle cime come se si fosse lì. Il museo ripercorre la storia dello sviluppo della vetta dalle prime osservazioni astronomiche all'inizio del XVIII secolo fino all'inizio della costruzione dell'Osservatorio negli anni '70 dell'Ottocento. D'inverno i più esperti scendono con gli sci a La Mongie e d'estate la discesa si fa in mountain bike. Un bus navetta collega Lourdes a La Mongie due volte al giorno, con prenotazione obbligatoria. Qui sono collocati il rifugio-ristorante, un importante osservatorio stellare, un planetario, un’area esperienziale scientifica con mini museo, un ponte panoramico trasparente sospeso nel vuoto ed un altissimo ripetitore per le comunicazioni (questa zona è off-limits per i non addetti ai lavori).
Pont d'Espagne e il Lago di Gaube
Il Pont d'Espagne, situato a 40 km da Lourdes (meno di un'ora di macchina), è così chiamato perché in passato serviva da passaggio per pastori e venditori ambulanti in viaggio verso la Spagna. Oggi un accogliente bar ristorante vi aspetta davanti al ponte da dove potrete ammirare una delle cascate più spettacolari della valle. Per il sentiero delle cascate (15 minuti a piedi) o in cabinovia si può poi scegliere tra la valle di Marcadau e il Lago di Gaube (1725 m di altitudine) per il sentiero o in seggiovia. Lo spettacolo qui è grandioso e le escursioni ai laghi o alle cime circostanti (il vicino Vignemale culmina a 3300 m di altitudine) sono indimenticabili. Tra le escursioni montane da Lourdes, un posto di rilievo lo ha il Parco Nazionale dei Pirenei e, in particolare, il sito di Pont-d’Espagne, che garantisce escursioni facili ed adatte anche alle famiglie con bambini. La meta più ambita è il bellissimo Lago di Gaube, che si raggiunge con una bella passeggiata oppure, assai più facilmente, con una corsa in seggiovia e 15 minuti di cammino. Per arrivare a Pont-d’Espagne con i mezzi pubblici, da Lourdes dovete prendere il bus LIO. La cittadina di Cauterets merita una visita in quanto è stata uno dei luoghi più apprezzati ad inizio XX secolo per le vacanze invernali e le sue architetture sono piuttosto interessanti. Da Cauterets, sempre dalla stazione degli autobus, dovrete poi prendere la navetta, al costo di a/r di 8,50€ che arriva fino al parcheggio di Pont-d’Espagne. In estate, la navetta ha corse ogni due ore: da Cauterets i bus partono dalle 8.00 del mattino fino alle 18.00 mentre le corse di ritorno da Pont-d’Espagne ci sono a partire dalle 9.00 fino alle 19.00.
I Passi Leggendari: Col du Tourmalet e Col d'Aspin
- Col du Tourmalet: A 50 km da Lourdes, circa 1 ora e 15 minuti d'auto, il Col du Tourmalet collega la valle del Gaves alla valle dell'Adour. Dall'alto dei suoi 2115 m di altitudine, il "Gigante dei Pirenei", così chiamato perché è il passo più alto preso in prestito nella regione dal Tour de France, ti farà scoprire un paesaggio grandioso. Possibilità di fare un anello di circa 100 km in salita via Luz St Sauveur, Barèges, poi in discesa via La Mongie e Bagnères de Bigorre, con veduta del Pic du Midi de Bigorre. La cittadina montana di Barèges, a 1.250 metri di altezza, è conosciuta per essere il punto di partenza dei tornanti che scalano la montagna e portano al Colle del Tourmalet. A Barèges si possono visitare le sue terme: Spa Thermal Cieléo, il complesso termale con piscina, idromassaggio, hammam e sauna oltre a trattamenti specifici. Non è collegata benissimo con Lourdes (mettete in conto un cambio veloce a Pierrefitte-Nestalas), tuttavia si può raggiungere questa cittadina tramite la linea LIO 965 Lourdes - Barèges.
- Col d'Aspin: A 50 km da Lourdes, a circa 1 ora e 15 minuti in auto, il Col d'Aspin si trova tra la valle del Campan e la valle dell'Arreau. Preso in prestito più volte dal Tour de France ciclistico, è uno dei playground preferiti dai ciclisti. Il Lago Payolle, ai piedi del passo, è un luogo per passeggiate ed escursioni in estate e una stazione per lo sci di fondo in inverno.
Il Pic du Midi d'Ossau: L'Antico Vulcano
Situato a 75 km da Lourdes (1 ora e 30 minuti in auto), con accesso dalla strada Cols du Soulor e Cols d'Aubisque, il Pic du Midi d'Ossau (2884 m) si affaccia sul lago Bouis-Artigues e sul vicino confine spagnolo. La sua fama è dovuta alla particolare forma della sua punta a forma di dente, molto riconoscibile anche in pianura. In effetti, è un antico vulcano di dimensioni fenomenali. L'Ossau aveva un vicino con un percorso simile con il Pic d'Anayet, anch'esso di origine vulcanica. Per scoprire al meglio questo massiccio, il giro di Ossau (Pic du Midi d'Ossau) è un'escursione indimenticabile sotto tutti i punti di vista: partenza dal parcheggio di Bious Artigues, seguire la sponda del lago, quindi immettersi sul GR 10 che sale a Ovest (conta un giorno). La salita del Pic stesso per la via normale è molto delicata con diversi passaggi difficili. Tutte le pareti del massiccio (piccola, grande vetta) sono molto frequentate da alpinisti di ogni genere e le vie sono innumerevoli.
Artouste e il Suo Trenino Panoramico
A 80 km da Lourdes (2 ore di viaggio) attraverso i Cols du Soulor e Aubisque, da Lac de Fabrèges, una funivia porta alla partenza del Trenino di Artouste. Con vista panoramica sul Pic du Midi d'Ossau e sulla valle dell'Ossau; a quasi 2000 m di altitudine il trenino vi farà scoprire la valle del Soussouéou e le cime circostanti compreso il Balaïtous. Dalla stazione di arrivo del trenino, un sentiero conduce poi in 15 minuti al Lago Artouste. Questa eccezionale escursione per l'altitudine del trenino è eccezionale anche per la bellezza dei paesaggi attraversati.
I Passi del Soulor e dell'Aubisque
A 40 km da Lourdes, a meno di un'ora di macchina, i passi Soulor e Aubisque, leggende del Tour de France, forniscono un collegamento tra le province di Bigorre e Béarn. Dai dolci pendii della Val d'Azun, con possibili fughe ai laghi Estaing e Tech, ai boschi che sovrastano il graziosissimo villaggio di Laruns, passando per i precipizi del Cirque du Litor, i paesaggi sono molto vari. È possibile raggiungere la Spagna attraverso il passo Col du Pourtalet.
Lago Estaing: Per Rilassanti Passeggiate
A 30 km da Lourdes (45 minuti in auto), il Lago d'Estaing è un lago glaciale situato nella Val d'Azun, accessibile da Argelès-Gazost attraverso la valle dell'Estaing o il Col de Bordères. A 1160 m sul livello del mare, il lago è l'ideale per grandi e piccini; si può passeggiare e godersi il paesaggio sulla terrazza del caffè. Sono possibili anche escursioni verso i laghi e le valli vicine. Per i buongustai: da notare un ottimo ristorante poco prima di arrivare al lago, a sinistra.
Hautacam: Stazione Sciistica e Viste Panoramiche
A 25 km da Lourdes, 30 minuti in auto, la stazione sciistica di Hautacam in inverno offre una vista superba sulla valle di Argelès-Gazost, il Pic du Midi de Bigorre e la catena dei Pirenei. In cima si può imboccare uno dei tanti sentieri, facilmente accessibili, che costeggiano la valle o si estendono verso il Lac d'Isaby.
Il Pic du Jer: Il Belvedere di Lourdes
Il Pic du Jer non è molto alto (951 metri) ma è situato proprio alle spalle della città e da qui la vista sull’intera città di Lourdes è garantita (a meno che non ci sia nebbia o nuvole basse). Per raggiungere la stazione della funicolare del Pic du Jer, dal 24 marzo 2024 al 31 ottobre 2024, c’è la linea circolare n. 2. È una gita molto facile da Lourdes, che può impegnare anche solo per mezza giornata.
Il Lago di Lourdes: Un'Oasi Glaciale
Un'altra gita molto facile da Lourdes, che può impegnarvi anche solo per mezza giornata, è arrivare al Lago di Lourdes. Questo lago, non piccolissimo, è di origine glaciale e si trova a 3 km dal centro città, circondato da boschetti e campagne. Per raggiungere il Lago di Lourdes dal centro città si può utilizzare il bus n. 2.