La vita di Mariam Baouardy, nota come la Beata Maria di Gesù Crocifisso, è una testimonianza di grazia e profonda spiritualità. Nata nel 1846 ad Abellin, un villaggio non lontano da Nazareth (allora nella Siria dominata dagli Ottomani), la sua esistenza fu strettamente legata alla Vergine, alla quale fu consacrata fin dalla tenera età.
Infanzia e Prime Tribolazioni
Fin dall’infanzia, Mariam manifestò doni di grazia particolari, ma soffrì anche prove e tribolazioni di ogni genere. Rimasta orfana a soli tre anni, andò poi a lavorare come domestica, preferendo le famiglie più povere, per le quali arrivò persino a chiedere l’elemosina. Fu ingiustamente sospettata di furto e finì in prigione.
All'età di 13 anni, Mariam fece la sua promessa di verginità. Quando le fu proposta in sposa a un egiziano, si tagliò i capelli in segno di consacrazione, scatenando la furia dello zio, che per questo la umiliò e la trattò come una serva. Questo episodio culminò tragicamente l'8 settembre 1859, in quelle che furono definite le “nozze di sangue”: un servo musulmano, in un atto di violenza, le tagliò la gola.
Mariam racconterà in seguito di essersi trovata in cielo. A restituirle la vita fu un’"infermiera vestita di azzurro" che la curò con straordinaria delicatezza e dalla quale ricevette rivelazioni sulla sua vita. Anni dopo, Mariam dichiarò che si trattava della Vergine. A prova dell’accaduto le rimasero sempre la voce rauca, una cicatrice di 10 centimetri sul collo, e fu accertato che le mancavano persino alcuni anelli della trachea.
Il Cammino nel Carmelo e i Viaggi
L’ingresso al Carmelo, a Pau in Francia, all’età di 21 anni, fu preceduto da anni vissuti come figlia di S. Giuseppe. La Madonna stessa le aveva rivelato che sarebbe stata "prima di divenire figlia di Santa Teresa". Per due anni, infatti, fu postulante tra le suore di San Giuseppe dell’Apparizione a Marsiglia.
Nella sua vita intensa e tormentata, Mariam viaggiò dai sentieri della Galilea ad Alessandria, a Beirut, alla Francia, fino a Mangalore in India, dove fu la prima carmelitana a fare la professione, all’età di 24 anni, nel 1871. Per il suo aspetto di fanciulla, le consorelle la chiamavano “la piccola araba”, ma lei si definiva “piccolo nulla”.
La Costruzione del Monastero di Betlemme
Fu proprio Mariam - che parlava a stento il francese e non aveva alcuna conoscenza di architettura - a descrivere il progetto e a dirigere i lavori per la costruzione del monastero che doveva sorgere a Betlemme. Le fu indicato in visione dal Signore il luogo specifico: una collina, prospiciente la Natività, dove il monastero avrebbe dovuto ergersi come una torre.
Mistici Doni e Profonda Umiltà
Malgrado le molte grazie ricevute, Mariam mantenne sempre un’obbedienza incondizionata ai superiori, un’"obbedienza fino al miracolo", che persistette anche dopo la sua morte. Questa fu la prova che tutto ciò che sperimentava veniva da Dio.
Nella sua semplicità, chiamava le stigmate e le manifestazioni della Passione, che viveva nel suo corpo, “la mia malattia”. Chiese persino alla sua cara suor Veronica di starle lontano, per non esserne contagiata. La profondità della passione che viveva fu compresa meglio solo dopo la sua morte, avvenuta il 26 agosto del 1878, a causa di una cancrena causata da una caduta mentre portava l’acqua agli operai. Si spense tra dolori indicibili nel monastero ancora in costruzione, sulla collina del re Davide.
Dopo la sua morte, durante l'estrazione del cuore, fu rilevata la cicatrice di una ferita profonda e non recente. Il suo cuore fu “transverberato”, un fenomeno mistico osservato anche in altri santi.
Coetanea di Bernadette e Ammirata dagli Intellettuali
La vita di Mariam coincise con il pontificato di Pio IX, che lei affettuosamente chiamava “mio padre”. Fu inoltre perfetta coetanea di Bernadette Soubirous. Con la santa francese, oltre all’essere illetterata, Mariam condivise una grandissima umiltà, che lasciò a bocca aperta intellettuali e sapienti.
Il suo biografo Amedeo Brunot si dichiarò “impressionato dal fascino esercitato da questa misteriosa araba su tanti intellettuali cattolici”, tra cui Maurice Barrès, Léon Bloy, Francis James, Julien Green, Jacques Maritain, Louis Massignon e René Schwob. Egli si chiedeva se questo non fosse un segno di un messaggio universale.
Straordinari sono i pensieri della piccola carmelitana sull’umiltà. Ella domandava all’Altissimo: “Dove abiti?”. Ed Egli le rispondeva: “Cerco ogni giorno una nuova dimora… Sono felice in un’anima bassa, in un presepio. Domando sempre a Gesù dove abita - In una grotta; lo sai come ho schiacciato il nemico? Nascendo così basso…”. E ancora affermava: “Oggi la santità non è la preghiera, né le visioni o le rivelazioni, né la scienza di parlar bene, né i cilici; né le penitenze; è l’umiltà”.
È significativo il fatto che Mariam, pur così ricca di grazie straordinarie, mettesse in guardia dal cercare rivelazioni e cose sorprendenti. “Non andate a vedere e consultare qui e là lo straordinario, altrimenti “la vostra fede s’indebolirà””, raccomandava da parte del Signore. “Se vi si dice: la Madonna appare qui o là; vi è un’anima straordinaria in tal luogo, non vi andate… Il Signore vi dice: Sii fedele alla fede, alla Chiesa, al Vangelo.”
Figlia della sua terra, Mariam cantò nello stile orientale - e con le immagini semplici, che conosciamo dalle parabole e dai salmi - la bellezza del creato, l’amore del Creatore e la fragilità dell’essere creatura. Diceva: “Considerate le api; esse svolazzano di fiore in fiore, entrano poi nell’alveare per comporre il miele. Imitatele; cogliete dovunque il succo dell’umiltà.”
È proprio per l’umiltà di “questa piccola illetterata” che l’intellettuale ebreo convertito al cristianesimo, René Schwob, espresse l’auspicio che ella “possa diventare la patrona degli intellettuali, una volta avvenuta la canonizzazione.”
Ricchezza dell'Oriente e Devozione allo Spirito Santo
Di famiglia maronita, battezzata ed educata nella chiesa greco-cattolica, e poi carmelitana, Mariam porta in dote alla Chiesa universale la ricchezza dell’Oriente cristiano e una particolare devozione allo Spirito Santo. Affermò: “Il mondo e le comunità religiose trascurano la vera devozione al Paraclito. Per questo vi è l’errore, la disunione, e non vi è la pace. Non si chiama abbastanza la luce come deve essere chiamata. Anche nei seminari è trascurata. Chi invocherà lo Spirito Santo, non morrà nell’errore.”
Mariam scrisse anche al Papa, trasmettendo un messaggio ricevuto: “Mi è stato detto che, nell’universo intero, bisogna stabilire che ogni sacerdote dica una messa dello Spirito Santo tutti i mesi. Coloro che vi assisteranno avranno una grazia e una luce particolarissima.”
Bellissime sono le invocazioni di Mariam allo Spirito Santo: “Sorgente di pace, di luce vieni ad illuminarmi; ho fame vieni a nutrirmi; ho sete, vieni a dissetarmi; sono cieca, vieni a illuminarmi; sono povera vieni ad arricchirmi; sono ignorante vieni ad istruirmi.”