La Basilica Abbaziale di Nonantola, un gioiello di architettura romanica emiliana, vanta una storia che inizia nel 752 con la fondazione del cenobio benedettino ad opera di Sant’Anselmo. L'attuale chiesa, edificata a partire dall'VIII secolo e con la sua forma romanica dall'XI secolo, è oggi una delle più suggestive basiliche romaniche in Italia. Al suo interno, austero e solenne, diviso in tre navate, la basilica conserva opere d'arte di notevole pregio, tra cui spiccano diversi crocifissi e la preziosa reliquia della Vera Croce, che testimoniano secoli di fede e devozione.
I Crocifissi della Basilica
All'interno della Basilica di Nonantola, sono presenti diverse rappresentazioni della Crocifissione, ognuna con caratteristiche artistiche e teologiche distinte, che riflettono le diverse sensibilità delle epoche in cui sono state realizzate.
Il Grande Crocifisso nell'Arco Trionfale
Uno dei punti focali della basilica è il grande crocifisso che campeggia nell'arco trionfale, pendendo al centro dell'abside maggiore. Quest'opera, attribuita al pittore cappuccino Padre Angelico Bertini, è una delle sue primissime creazioni. Il Cristo raffigurato ha gli occhi aperti, a significare la sua vittoria sulla morte, ed è vestito con la dalmatica porpora ed oro, la veste liturgica propria del diacono, simbolo di Cristo servo: «Il Figlio dell’uomo non è venuto per farsi servire, ma per servire e dare la propria vita in riscatto per molti» (Mc 10,45).
L'Antico Crocifisso Ligneo del XV Secolo
Tra le opere d'arte della basilica, si trova anche un imponente Crocifisso ligneo risalente al XV secolo. Questo antico crocifisso, attualmente collocato su una croce di epoca settecentesca, in origine non era posto sulle pareti della basilica, ma si trovava inserito su di un basamento. Di grande espressione è il dolore che traspare dal volto sofferente di Cristo, con la testa reclinata su di un lato, evocando un profondo senso di pathos e umanità.
Altre Rappresentazioni della Crocifissione
Oltre ai crocifissi, la devozione alla Passione di Cristo è testimoniata anche da altre opere. Nel grande affresco della parete sud, ai piedi della scala laterale che conduce sul presbiterio alto, è presente una rappresentazione complessa della Crocifissione. La raffigurazione si svolge su tre livelli: in alto, la Crocifissione con Maria e san Giovanni; al centro, l’Annunciazione; in basso da sinistra, i santi Martino, Gregorio Magno, Giovanni Evangelista, Giacomo, Silvestro I Papa, Antonio Abate e Giorgio. L'imponente affresco, già attribuito alla famiglia di pittori Degli Erri, è stato ricondotto in passato alla figura del Maestro della Pala dei Muratori e più recentemente all’ambito dei Canozi da Lendinara.
Il Tesoro Abbaziale e la Reliquia della Vera Croce
L'Abbazia di Nonantola conserva uno dei più importanti tesori delle cattedrali italiane, che comprende tra le altre cose le stauroteche della "Santa Croce", lipsanoteche e rarissime reliquie tessili. Il pezzo più importante è la stauroteca della Santa Croce di Gesù, contenente uno tra i maggiori presunti frammenti della Vera Croce, ovvero il legno su cui, secondo il racconto evangelico, fu crocefisso Cristo.
Secondo le fonti, la reliquia della Vera Croce fu lungamente cercata con cura da Sant'Elena. Quest’ultima giunse poi a Nonantola poiché l’imperatore la donò, in segno di gratitudine, ad alcuni monaci recatisi a Costantinopoli per un’ambasceria in rappresentanza di Carlo Magno e degli imperatori carolingi.
Descrizione e Particolari della Reliquia
Il sacro legno misura 29 cm di altezza e 18 di larghezza, con uno spessore di 2 cm. Una lamina d’oro pallido la avvolge, lasciandovi un’apertura cruciforme sulla facciata che permette di vedere il sacro legno. Sulla faccia anteriore vi sono cinque dischetti circolari contenenti particelle di terra dei luoghi della Passione di Cristo. Sul retro sono presenti sei dischi smaltati raffiguranti le effigi di Santi della Chiesa Orientale. La stauroteca esterna, il reliquiario che la custodisce, fu realizzata nel 1679 per volontà dell’abate commendatario cardinale Jacopo Rospigliosi.
La Devozione e la Stauroteca a Doppia Traversa
La devozione dei nonantolani per questa insigne reliquia si è manifestata soprattutto quando la loro terra fu colpita da calamità. Sono diverse le attestazioni di speciali processioni compiute in difficili circostanze; si ricorda, ad esempio, quella del 10 giugno 1755 per ottenere una tanto attesa pioggia. Questo momento di grande interesse si può rivivere nella sala della reliquia della Santa Croce, che costituisce il cuore della sezione del Tesoro Abbaziale del Museo Benedettino e Diocesano d'Arte Sacra.
Nella stessa sezione, è possibile ammirare altre opere di straordinaria importanza, come la stauroteca a doppia traversa del XII secolo (Costantinopoli). Questa stauroteca presenta nella fascia centrale due angeli dolenti, di indubbio gusto bizantino, raffigurati nell’atto di asciugarsi le lacrime causate dal dolore della morte del Figlio di Dio. Questa rappresentazione è di singolare somiglianza con il Compianto sul Cristo Morto della Cappella degli Scrovegni di Padova, celeberrimo capolavoro di Giotto, evidenziando una mutazione della sensibilità teologica del XIII secolo, volta a sottolineare l’umanità del Salvatore e la centralità della sofferenza nelle raffigurazioni pittoriche.
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