La vita di Suor Faustina Kowalska, mistica e apostola della Divina Misericordia, è intrinsecamente legata alla fondazione e allo sviluppo di una congregazione religiosa dedicata a diffondere il messaggio di amore misericordioso di Dio. La sua profonda spiritualità, segnata da sofferenze estreme e da un'unione ineffabile con Cristo, ha plasmato la missione di questa comunità religiosa.
Le Sofferenze e la Missione di Suor Faustina
Già prima di entrare nella congregazione, Suor Faustina sottoponeva il suo corpo a digiuni estenuanti e a un'austerità di vita che ne avevano indebolito l'organismo. Durante il postulandato, fu mandata a Skolimów, vicino a Varsavia, per recuperare le forze. Dopo l'anno di noviziato, visse le prime dolorose esperienze mistiche della "notte oscura dell'anima", unite alle sofferenze spirituali derivanti dalla realizzazione della missione affidatale da Gesù Cristo.
Il Giovedì Santo del 1934, Suor Faustina si offrì come vittima di espiazione per i peccatori, un sacrificio che le comportò una serie di sofferenze per la salvezza delle anime. Gesù le rivelò: "Ho bisogno delle tue sofferenze per la salvezza delle anime. Sappi, figlia mia, che il tuo quotidiano, silenzioso martirio nella totale sottomissione alla mia volontà, conduce molte anime in paradiso, e quando ti sembra che la sofferenza oltrepassi le tue forze, guarda le mie piaghe...".
Negli ultimi anni della sua vita, le sofferenze interiori della "notte passiva dello spirito" si intensificarono, così come quelle fisiche. La tubercolosi si aggravò, attaccando i polmoni e l'apparato digerente. Nell'agosto del 1938, dall'ospedale, scriveva alla superiora generale Madre Michaela Moraczewska:
"Carissima Madre, mi pare che questo sia il nostro ultimo colloquio sulla terra. Mi sento molto debole e scrivo con la mano tremante. Soffro ai limiti della sopportazione. Gesù non ci fa soffrire oltre le nostre forze. Se il dolore è grande, la grazia divina è immensa. Mi abbandono totalmente a Dio e alla Sua santa volontà. Sento sempre più intensa la nostalgia di Dio."
Con questa lettera, ringraziava per il bene ricevuto nella Congregazione, si scusava per le infedeltà alla regola e chiedeva la benedizione per l'ora della morte. Qualche giorno prima del suo decesso, Suor Faustina tornò nel convento di Lagiewniki a Cracovia.
Gli Ultimi Giorni e la Morte
Prima di lasciare l'ospedale, Suor Faustina donò la sua immagine di Santa Teresa di Gesù Bambino al dott. A. Silberg per suo figlio. Durante la sua permanenza in ospedale, ricevette la visita di don Michele Sopocko, suo direttore spirituale, il quale le aveva comunicato il giorno della sua morte. "Sembrava un essere divino", scrisse in seguito don Michele di lei.
Nel convento, seguendo la regola, Suor Faustina salutò le consorelle, ringraziandole per i favori ricevuti e chiedendo scusa per eventuali trasgressioni. Il suo comportamento, la sua serenità, la sua pazienza e la sottomissione amorosa alla volontà di Dio furono edificanti per tutte. Alla Superiora, Suor Irene Krzyzanowska, disse di non preoccuparsi per il culto della Misericordia Divina, desiderando che si adempisse solo la volontà di Dio. Aggiunse: "Gesù vuole esaltarmi e la Congregazione per merito della mia persona potrà trarre molti benefici".
Il 5 ottobre 1938, P. Giuseppe Andrasz, S.I., le fece visita, e Suor Faustina si confessò per l'ultima volta. La sera, le consorelle e il cappellano recitarono le preghiere per i moribondi accanto al suo letto. Consumata nel corpo e misticamente unita a Dio, morì in concetto di santità all'età di 33 anni, dopo 13 anni di vita religiosa.
Nel suo "Diario", scrisse: "Non mi dimenticherò di te, povera terra, sebbene senta che m’immergerò immediatamente tutta in Dio, come in un oceano di felicità, ma ciò non mi potrà impedire di tornare sulla terra a dare coraggio alle anime ed esortarle alla fiducia nella divina misericordia."
Il funerale ebbe luogo il 7 ottobre, festa della Madonna del Rosario. Nessun parente partecipò, poiché Suor Faustina aveva chiesto di non informarli a causa dei costi del viaggio. Dopo la Santa Messa, le suore e le educande portarono a spalla la bara nel cimitero del convento, dove venne deposta nella tomba.
La Diffusione della Devozione e la Fondazione della Congregazione
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la devozione alla Misericordia Divina si diffuse rapidamente. Don Sopocko ritenne opportuno rivelare chi fosse la sua promotrice, la cui fama di santità cresceva di anno in anno. Si realizzarono così le sue parole profetiche: "Avverto bene che la mia missione non finirà con la mia morte, ma incomincerà".
Al Santuario della Misericordia Divina di Lagiewniki a Cracovia, dove riposano i suoi resti mortali dal 1966, giungono pellegrini da tutto il mondo. Il 18 maggio 2020, Papa Francesco ha stabilito che la memoria liturgica di Santa Faustina Kowalska sia celebrata in tutta la Chiesa universale.
La Congregazione delle Suore della Beata Vergine Maria della Misericordia fu fondata da Madre Teresa, Ewa dei principi Sułkowski, contessa Potocka. Dopo un periodo di formazione in Francia, tornò in Polonia e, su invito dell'arcivescovo Zygmunt Szczęsny Feliński, rilevò a Varsavia la "Casa di Protezione" per le ragazze moralmente decadute. Il 1° novembre 1862, l'arcivescovo Feliński benedisse la cappellina e la casa, segnando la data di istituzione della Congregazione in Polonia.
Le "Case della Misericordia" offrivano protezione a ragazze e donne desiderose di cambiare vita. Nel 1878, la congregazione si unì a quella di Laval, ottenendo il decreto di ammissione dalla Santa Sede. Nel periodo tra le due guerre mondiali, la congregazione accolse sempre più giovani, organizzando per loro un sistema scolastico.
Il Signore Dio chiamò in questa Congregazione Suor Faustina Kowalska, trasmettendo tramite lei il messaggio profetico del Suo Amore misericordioso. Il 25 agosto 1995, la Congregazione la riconobbe come sua co-fondatrice spirituale. Annunciando il mistero della Divina Misericordia attraverso la testimonianza di vita, la fiducia in Dio e la misericordia verso il prossimo, le suore rispondono ai bisogni attuali della Chiesa.
La Spiritualità e l'Apostolato della Congregazione
La Congregazione delle Suore di Gesù Misericordioso, denominazione assunta nel 1973, realizza il carisma trasmesso dalla fondatrice in decine di case religiose in Polonia e all'estero. La spiritualità della Congregazione è incentrata sulla contemplazione di Dio nella Sua Misericordia, sulla fiducia sconfinata e sulla sequela di Gesù attraverso le opere di Misericordia, specialmente nei confronti dei più bisognosi.
L'apostolato specifico delle suore è la riabilitazione delle donne traviate e la protezione delle giovani moralmente in pericolo. Le religiose gestiscono case famiglia per donne in gravidanza e ragazze madri in difficoltà economica o respinte dalla famiglia. Anche in Terra Santa, la congregazione esercita la sua spiritualità attraverso la preghiera e l'invocazione alla misericordia divina. Ogni giorno, presso la Cappella della Flagellazione, le suore aprono ai fedeli l'adorazione eucaristica e, ogni anno, la prima domenica dopo Pasqua, celebrano la festa della misericordia.
La Congregazione ricevette il pontificio decreto di lode da papa Leone XIII il 7 settembre 1878 e, il 2 maggio 1922, papa Pio XI dichiarò definitivamente autonomo il ramo polacco dalla congregazione francese.
Le suore ogni giorno, con la preghiera "Gesù, confido in Te", affidano alla Divina Misericordia le opere di apostolato e la testimonianza della propria vita. La loro missione è quella di conciliare la terra col cielo, mitigare la giusta collera di Dio e impetrare la Misericordia per il mondo.
Il diario della misericordia, visioni e profezie di Suor Faustina
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