Fátima, un tempo un paesino sperduto nelle campagne dell’Estremadura, è oggi una delle più importanti mete di pellegrinaggio mondiali e un irrinunciabile punto di riferimento del culto mariano. La sua fama deriva da un evento eccezionale, anzi miracoloso: le celeberrime apparizioni della Vergine Maria avvenute nel 1917. Un secolo dopo, pellegrini da tutto il mondo continuano a venire fin qui per rendere omaggio o chiedere grazie alla Santissima Madre di Dio, facendo di Fatima una delle più importanti mete di pellegrinaggio mondiali.
Il Santuario di Fátima, uno dei più grandi santuari religiosi d'Europa dopo Lourdes, si erge dove ai tre pastorelli nel 1917 apparve la Madonna. Il posto dove si trova il Santuario, la Cova da Iria, era fino al 1917 un luogo del tutto sconosciuto nel comune di Ourém, nella frazione di Fátima. Quell’anno, un evento religioso ha cambiato per sempre la sua storia.
Le Apparizioni della Madonna di Fátima
Tra il 1916 e il 1917, nel clima di guerra e di turbolenza dell'inizio del XX secolo e della Prima Guerra Mondiale, tre bambini che pascolavano i loro greggi a Cova da Iria - le due bambine Jacinta e Lúcia, e il bambino Francisco - sperimentarono le manifestazioni della Madre di Dio e di un angelo. Raccontarono che mentre badavano al pascolo una nube scese dal cielo e da essa apparve una donna vestita di bianco con in mano un rosario. La donna, che essi identificarono come la Madonna, parlò a una delle bambine.
Le apparizioni della Madonna avvennero il 13 di ogni mese tra maggio e ottobre 1917. Lì il suo grande messaggio di pace fu trasmesso al mondo dai tre bambini attraverso la fede e la devozione alla Madonna e la preghiera del Rosario. Nel corso dell’ultima apparizione, una folla di più di 70.000 persone assistette a quello che venne chiamato "il miracolo del sole": durante una pioggia le nubi si aprirono improvvisamente e il sole iniziò a girare vorticosamente come una sfera colorata lanciando raggi sulla Terra.
All’inizio, la Chiesa fu piuttosto riluttante a riconoscere il fenomeno miracoloso, che, invece, riscosse subito grande adesione popolare. Soltanto nel 1930 il vescovo di Leiria riconobbe come vere le testimonianze dei tre pastorelli e il culto della Madonna di Fátima venne ufficialmente autorizzato. Nonostante rimangano molti misteri irrisolti sulle apparizioni mariane e gli scienziati siano da sempre scettici, il culto è vivo e vegeto e il turismo prospera.
Il Complesso del Santuario di Fátima
Il Santuario di Fatima è un vasto complesso che include diversi edifici, templi e monumenti religiosi, dominato dalla Basilica di Nostra Signora del Rosario e dalla Basilica della Santissima Trinità. Entrando nel Recinto delle Preghiere, si vede sul fondo la Basílica de Nossa Senhora do Rosário de Fátima con una alta torre di 65 metri. Al centro, si trova il Monumento al Sacro Cuore di Gesù e, su uno dei lati, la Cappella delle Apparizioni. Sul lato opposto, è stata inaugurata nel 2007 un’altra chiesa, l’Igreja da Santíssima Trindade - Basílica Menor.
Cappella delle Apparizioni
La Cappella delle Apparizioni è stata eretta proprio in questo luogo sacro e ospita l'immagine della Madonna di Fatima. Fu costruita negli anni ’20 del secolo scorso nell’esatto luogo in cui i tre pastorelli affermarono di aver ricevuto le apparizioni della Madonna nel 1917. Secondo la storia, fu proprio la Vergine a comunicare loro la sua volontà di costruire una cappella in suo onore.
I lavori di costruzione della Cappella iniziarono per mano del muratore Joaquim Barbeiro nel 1919, e soltanto due anni dopo venne celebrata la prima messa. Il 6 marzo 1922, alcuni anticlericali la fecero esplodere con una bomba, fatto questo che non scoraggiò la comunità, la quale soltanto pochi mesi dopo iniziò i lavori per la ricostruzione. Oggi, la Cappella delle Apparizioni è il sito più importante del Santuario di Fatima, visitata da almeno 5 milioni di pellegrini l’anno. È aperta in tutte le direzioni per fare in modo che i pellegrini possano ricevere la comunione proprio nel punto in cui apparve la Madonna.
Basilica di Nostra Signora del Rosario
La Basilica di Nostra Signora del Rosario, il più imponente e centrale tra gli edifici che compongono il Santuario di Fatima, consiste in una torre e in una navata di circa 65 metri di altezza, decorata da una corona in bronzo di 7000 chilogrammi. Il suo architetto fu l’olandese Gerardus Samuel van Krieken, che giunse in Portogallo alla fine del 1800 per insegnare arte. Ai quattro angoli della basilica vi sono le statue dei 4 grandi apostoli del rosario: San Antonio María Claret y Clará, San Domenico di Guzmán, San Giovanni Eudes e Santo Stefano, re di Ungheria.
Basilica della Santissima Trinità
La Basilica della Santissima Trinità è una chiesa e basilica minore costruita all’interno del Santuario di Fatima. Venne consacrata nel 1953, ma fin da subito ci si rese conto che le sue dimensioni erano troppo piccole per contenere l’enorme afflusso di pellegrini che si recavano a Fatima. Per questo, nel 1974 Monsignor Luciano Guerra propose la costruzione di una nuova basilica, ma i lavori iniziarono soltanto nel 2004, quando l’architetto greco Alexandros Tombazis completò il progetto e venne posizionata la prima pietra. Questa moderna opera architettonica presenta 125 metri di diametro, senza alcun sostegno intermedio, e posti a sedere per circa 8700 persone.
Dalla fine dei lavori, la Basilica della Santissima Trinità è stata designata come GECA, acronimo portoghese che significa Grande Espaço Coberto para Assembleias (grande spazio coperto per assemblee), a causa della sua importanza e maestosità. La sua architettura modernista, con interventi di artisti come i portoghesi Álvaro Siza Vieira e Pedro Calapez, è molto particolare e contrapposta agli stili classici delle chiese tradizionali, rendendola uno dei monumenti più interessanti dell’intero Santuario di Fatima. All’esterno, è visibile una Croce Alta in bronzo, opera del tedesco Robert Schad.
Luoghi Legati alle Apparizioni e ai Pastorelli
Oltre al Santuario, a circa 2 km si trova il villaggio di Aljustrel, luogo di nascita dei tre veggenti. Le case dove vivevano i bambini sono ancora mantenute e aperte ai visitatori. Tra Aljustrel e Fátima si può visitare "Loca do Anjo", ovvero il luogo in cui l'angelo apparve ai bambini preparandoli all'apparizione della Madonna.
Meritano una visita anche la Via Sacra e il Calvário Hungaro. Entrambi i percorsi collegano Aljustrel e Fátima e sono ideali per un breve pellegrinaggio a piedi. I Valinhos corrispondono alla strada che Lúcia, Jacinta e Francisco seguirono dalle loro case di Aljustrel fino a Cova da Iria per pascolare le loro greggi. Qui ebbero luogo due apparizioni mariane ed ora sono state trasformate in una stazione della Via Crucis di Fatima. È un luogo perfetto per la preghiera e l’introspezione. Nel capoluogo di Ourém, potrete anche seguire la storia dei veggenti nella Casa dell'Amministratore, dove furono detenuti e interrogati nell'agosto del 1917.
Fátima come Meta di Pellegrinaggio e la sua Evoluzione
Indipendentemente dal vostro credo religioso, non potrete rimanere indifferenti davanti alla grande fede che ogni anno conduce sei milioni di persone fino alla radura dove, il 13 maggio 1917, la Vergine Maria sarebbe apparsa per la prima volta a tre pastorelli stupefatti. La città di Fatima dispone di numerosi hotel, ristoranti, negozi e musei che da sempre eccellono nell'accoglienza e nel servizio ai pellegrini.
L’industria del turismo ha saputo approfittare di questa grandissima opportunità, sviluppando una serie di strutture ricettive pensate per ospitare centinaia di pellegrini, nonché una lunga fila di negozi di souvenir di dubbio gusto come madonnine e busti del papa fosforescenti. Suo malgrado Fatima è diventata al tempo stesso il regno del sacro e del kitsch. Dal punto di vista estetico, è difficile apprezzare l’architettura anonima e monolitica della città dove, al di fuori dalle date principali di pellegrinaggio, nel resto dell’anno gli ampi parcheggi che circondano le basiliche offrono uno spettacolo di desolazione. Eppure sui pellegrini di fede cattolica Fátima esercita un fascino magnetico come pochi altri posti al mondo, e una visita a questa località è indispensabile per capire appieno la cultura religiosa del Portogallo.
La località ebbe un grande sviluppo, così che Fatima è divenuta dapprima una vila (cittadina), nel 1977, e poi una cidade (città), nel 1997.
I Principali Giorni di Pellegrinaggio
I giorni di maggiore affluenza a Fatima sono il 13 maggio, anniversario della prima apparizione, e il 13 ottobre, anniversario della quinta e ultima apparizione. Molti pellegrini giungono a Fatima a piedi, pertanto si trovano in Portogallo già nei giorni e nelle settimane precedenti le commemorazioni. Se desiderate una visita più tranquilla, con meno folla, è consigliabile evitare le date delle commemorazioni e i giorni immediatamente precedenti o successivi.
Ogni mese, soprattutto nei giorni 12 e 13, migliaia di pellegrini giungono a Fátima guidati dal richiamo della fede. Uno dei momenti più importanti è la Procissão das Velas (Processione delle Candele), nella notte del 12 maggio, quando migliaia di candele portate dai fedeli, che riempiono la grande spianata del Santuario, creano un’atmosfera magica, di comunione e devozione religiosa. Una cerimonia altrettanto impressionante è la Procissão do Adeus (Processione dell’Addio) del giorno 13.
Santuario di Fatima in Portogallo gremito per il primo pellegrinaggio dopo la morte di Papa...
Il Legame con i Papi
Numerosi Papi visitarono Fatima nel corso del XX e XXI secolo. Il grande devoto di Nossa Senhora de Fátima, nonché suo involontario promotore turistico, fu il Papa Giovanni Paolo II che visitò il santuario in più occasioni. Tra queste, la famosa visita del 1982 durante la quale volle ringraziare la Madonna di essere sopravvissuto a un attentato di cui era stato vittima l’anno precedente. Fu lo stesso Giovanni Paolo II a chiedere che il proiettile che lo colpì venisse incastonato nella corona della statua della Madonna. La fama mondiale del Santuario è cresciuta esponenzialmente durante il suo pontificato. Nel 2000, durante la sua terza visita a Fatima, Giovanni Paolo II annunciò la beatificazione di due dei tre pastorelli, Francisco e Jacinta, ai quali il Vaticano riconobbe il miracolo di una cura.
Curiosità e Altri Luoghi d'Interesse
Oltre alle basiliche principali, nel Santuario ci sono dieci cappelle che rappresentano la vita di Gesù. Una cosa assolutamente particolare è osservare come si accendono i ceri in questo santuario: vengono gettati in un grande braciere ceri a forma di parti del corpo, come gambe e piedi, e persino bambolotti di cera come ex voto che spandono nell’aria odore e fumo.
Nel posto, oltre al Santuario, si possono visitare alcuni musei, tra cui:
- Museu de Arte Sacra e Etnologia
- Museu de Cera
- Museu Fátima 1917
- Il Presépio e Aldeia de Belém Animados
Come Arrivare a Fátima
Da Lisbona i turisti religiosi possono giungere a Fatima a piedi seguendo il Caminho do Tejo (Cammino del Tago), un percorso lungo strade di campagna o con poco traffico che si può completare in circa 5 giorni, percorrendo una media di 20-30 km al giorno. Molto più semplice è prendere uno dei numerosi autobus in partenza da Lisbona: si arriverà a Fatima in un’ora e mezza e il santuario è raggiungibile a piedi dalla stazione degli autobus. Un’altra possibilità è quella di noleggiare un’auto.
Per facilitare gli spostamenti dei pellegrini, sono stati creati quattro Cammini di Fátima segnalati:
- Il Cammino del Tago
- Il Cammino del Nord
- Il Cammino di Nazaré
- Il Cammino della Costa
Questi percorsi possono essere agevolmente seguiti anche da chi non conosce a fondo la regione, utilizzando i segnavia sul terreno.
Escursioni e Visite Guidate
Se non si desidera visitare il santuario da soli, è possibile partire da Lisbona con un tour guidato che include Fátima, spesso combinato con altre località vicine come Nazaré e Óbidos.