L'Opera Santuario Nostra Signora di Fatima a Birgi di Marsala è un significativo centro di spiritualità mariana, le cui radici affondano in un profondo percorso di fede e dedizione. Questo santuario diocesano è il punto di riferimento territoriale della Famiglia del Cuore Immacolato di Maria, un'associazione privata di fedeli approvata nella Diocesi di Roma.
Le Radici dell'Opera: Da un Incontro Spirituale al Desiderio dei Fondatori
L'Opera affonda le sue radici in un incontro spirituale che Agata Sammartano, originaria di Birgi, ebbe con San Pio da Pietrelcina nel lontano 1958 a San Giovanni Rotondo. In seguito ad una confessione avuta con Padre Pio, Agata maturò la decisione di spogliarsi dei propri beni per metterli (e mettersi) al servizio di un'Opera religiosa che realizzasse il desiderio dei suoi genitori, Francesco e Rosa.
Questa intenzione iniziale si consolidò a seguito dell'incontro con alcuni religiosi avvenuto a Trapani nel 1971. La Provvidenza si servì dell'allora Vescovo di Mazara del Vallo, Mons. Emanuele Catarinicchia, che chiamò una Comunità di religiosi ad insediarsi nella canonica della Parrocchia Maria Santissima Immacolata di Birgi in Marsala a partire dal 1 Settembre 1989.
La Nascita e lo Sviluppo del Santuario
Sin dai primi anni, molti furono i lavori eseguiti per adattare gli spazi messi a disposizione alle esigenze di quanti cercavano in quel luogo l'incontro con Dio: furono ristrutturati gli ambienti per ospitare i religiosi e l'antica cantina della famiglia Sammartano fu adattata a Chiesa.
La prima celebrazione eucaristica, in quella che era la Cantina Sammartano, avvenne il 5 Giugno del 1993, in occasione del I° Sabato del Mese e fu presieduta da S.E.R. Mons. Il continuo e progressivo aumentare dei fedeli fece sì che il Vescovo, nel 1996, consigliò ai Servi del Cuore Immacolato di Maria di trasferirsi nei locali ristrutturati dell'Opera.
Nel 1997 fu realizzato il primo percorso per le processioni mariane e la piazza dove si celebra in occasione della festa principale del Santuario, il 13 Maggio. Nell'Aprile 1999 ci fu la prima visita della Madonna Pellegrina del Santuario di Fatima in Portogallo, in occasione del compimento del X° anno dell'Opera.
Tra il 2001 e il 2002 furono ristrutturati altri spazi per allargare la disponibilità dell'ospitalità dei religiosi presenti presso l'Opera e raddoppiato il percorso delle processioni e la piazza per le celebrazioni del 13 Maggio. Su tale piazzale, il 13 maggio 2003, l'allora Vescovo di Mazara del Vallo, Mons. Calogero La Piana, ha consacrato l'altare esterno con un gran concorso di popolo.
Nel 2005 furono realizzati i servizi igienici per i numerosi pellegrini e nel 2006 cominciò la realizzazione degli spazi per l'accoglienza dei pellegrini che provengono dalle varie diocesi della Sicilia Occidentale (Palermo, Agrigento, Trapani, Monreale) per trascorrere una giornata di spiritualità e di preghiera.
Il 5 giugno 2008, per contribuire attivamente all'animazione delle attività dell'Opera, arrivò una Comunità di suore Serve del Cuore Immacolato di Maria, che si è stabilita presso la canonica della Parrocchia Maria Santissima Immacolata di Birgi. La ristrutturazione dell'ex Cantina Sammartano, compiuta negli anni, nel 2007 vide un'accelerazione grazie alla generosità di molti fedeli che contribuirono ai lavori interni alla Chiesa e al suo arredo (confessionali, antiporta, pala d'altare, coro presbiterale, panche, altare, ambone, ecc.).
Tutto ciò, assieme all'accresciuta partecipazione dei fedeli, spinse il Vescovo della Diocesi di Mazara del Vallo, Mons. Domenico Mogavero, il 13 Ottobre 2008 a benedire l'altare e l'ambone del Santuario (realizzato in pietra di tufo delle cave di Santo Padre delle Perriere di Marsala) e il 19 Giugno 2009 a dedicare il Santuario, con il titolo di "Nostra Signora di Fatima".
Il 23 Settembre 2011, fu affissa in Santuario una lapide commemorativa a ricordo del desiderio iniziale dei genitori di Agata, Francesco e Rosa, nel donare i loro beni per la realizzazione di un centro di spiritualità. Il 28 aprile 2013 sono state inaugurate le vetrate artistiche sovrastanti i portoni laterali del Santuario. Il 13 Maggio 2014, con decreto canonico e a seguito di un cammino di discernimento da parte dell'Ordinario Diocesano, l'Opera N. S. di Fatima è stata eretta Santuario Diocesano.
La Famiglia del Cuore Immacolato di Maria: Carisma e Missione
L'Opera è la manifestazione territoriale della Famiglia del Cuore Immacolato di Maria, Associazione privata di fedeli, approvata nella Diocesi di Roma e costituita dai religiosi Servi del Cuore Immacolato di Maria, dalle religiose Serve del Cuore Immacolato di Maria e dagli associati laici Figli e Figlie del Cuore Immacolato di Maria.
Tale Associazione attinge la sua forza aggregativa al dono di grazia dello Spirito Santo manifestato nel Cuore Immacolato di Maria, Madre della Chiesa. La sua natura e la sua missione si esprimono attraverso il motto: "Per mezzo del mio Cuore Immacolato portate Cristo al mondo".
Presso l'Opera Santuario Nostra Signora di Fatima a Birgi di Marsala si vive la spiritualità mariana del Movimento "Famiglia del Cuore Immacolato di Maria". In questa oasi di pace, padri, suore, laici consacrati e simpatizzanti procedono insieme nell’approfondimento del Messaggio di Fatima, nel vivere il carisma dell’offerta e della riparazione e nella ricerca del significato della vera conversione e della penitenza, prendendo come modelli i pastorelli, Lucia, Giacinta e Francesco.
Il motivo per cui la Madonna di Fatima e il suo Messaggio sono così presenti nella realtà dell'Opera è la certezza della sua grande perseveranza nell’indicare a tutti la via della pace e dell’amore. La "Vergine della Cova de Iria", nel suo Messaggio, invita a essere costanti verso la preghiera vera e sentita, che porti al pentimento sincero e a una conversione totale. L’importanza della preghiera quotidiana è ribadita, più volte, dalla Madonna nel corso di tutte le apparizioni.
La Spiritualità Mariana e gli Appuntamenti del Santuario
Maggio è il mese tradizionalmente dedicato alla Madonna e viene anche definito “mese mariano”. Seguendo una tradizione piuttosto recente, si pensa che maggio, mese del rifiorire della natura, ci ricordi l’idea dei fiori, e la Madonna è certamente il fiore più bello.
Il Santo Padre ci “educa” ad amare la Madonna. Nell’esortazione apostolica Evangelii gaudium scrive: «Ho affidato il cammino della Chiesa alla materna premurosa intercessione di Maria ricordando a tutti i credenti che vi è uno stile mariano nell’attività evangelizzatrice della Chiesa. Perciò ogni volta che guardiamo a Maria torniamo a credere nella forza rivoluzionaria della tenerezza e dell’affetto». Nell’udienza del 1° maggio 2013 diceva: «Vorrei richiamare all’importanza e alla bellezza della preghiera del Santo Rosario. Recitando l’Ave Maria, noi siamo condotti a contemplare i misteri di Gesù, a riflettere cioè sui momenti centrali della sua vita, perché, come per Maria e per san Giuseppe, Egli sia il centro dei nostri pensieri, delle nostre attenzioni e delle nostre azioni. Sarebbe bello se, soprattutto in questo mese di maggio, si recitasse assieme in famiglia, con gli amici in parrocchia, il Santo Rosario o qualche preghiera a Gesù e alla Vergine Maria! La preghiera fatta assieme è un momento prezioso per rendere ancora più valida la vita familiare, l’amicizia!»
Gli appuntamenti presso l’Opera Santuario hanno inizio, ogni anno, il 4 maggio con la Novena in memoria della prima apparizione della Madonna ai Pastorelli. Seguono appuntamenti il 12 e 13 di ogni mese fino a ottobre, data in cui si ricorda la sesta e ultima apparizione. La Famiglia del Cuore Immacolato di Maria considera la vigilia di ogni apparizione un tempo di grazia, un tempo di attesa che dilata il cuore. Infatti, in qualsiasi parte d’Italia si trovi il Movimento, esso si riunisce per un breve tempo di adorazione e per una breve processione eucaristica.
Attività, Pellegrinaggi e Sostegno dell'Opera
Le attività svolte e organizzate dall'Opera Nostra Signora di Fatima di Birgi hanno come scopo principale quello di contribuire alla formazione umana e cristiana. Inoltre, l'Opera mette a disposizione i propri spazi per le attività svolte da gruppi parrocchiali ed ecclesiali che ne fanno richiesta.
Il pellegrinaggio è inscindibile dall'atto di fede. Come disse Benedetto XVI, "andare in pellegrinaggio non è semplicemente visitare un luogo qualsiasi per ammirare i suoi tesori di natura, arte o storia." La Famiglia del Cuore Immacolato di Maria, presente all'Opera Nostra Signora di Fatima, organizza periodicamente viaggi e pellegrinaggi, in Italia e all'estero, in particolare a Fatima, cuore del Carisma del Movimento.
L'Opera Nostra Signora di Fatima, nata per la generosità di chi ha donato tutto per la maggior Gloria di Dio, si sostiene con il contributo libero di quanti devolvono a suo favore offerte. Con una piccola donazione è possibile riaccendere la speranza di uomini, donne e bambini in Brasile e, anche in Italia. La newsletter è uno strumento per rimanere sempre in contatto con la Famiglia del Cuore Immacolato di Maria e per essere sempre aggiornati sulle principali attività. Espressione di profonda fede, spesso i fedeli recitano: "Mio Dio! Io credo, adoro, spero e Vi amo."