La Chiesa in Oceania si presenta all'alba del Terzo Millennio con un profondo senso di gratitudine verso Dio, celebrando i doni ricevuti: la ricchezza di popoli e culture, le meraviglie della creazione e, soprattutto, l'immenso dono della fede in Gesù Cristo, "generato prima di ogni creatura" (Col 1, 15). Nel corso del millennio trascorso, la Chiesa oceaniana ha accolto, custodito e fedelmente trasmesso questo dono alle nuove generazioni, innalzando lodi alla Santissima Trinità. Già in tempi antichi, i popoli dell'Oceania percepivano la presenza divina nella natura e nella cultura; tuttavia, fu solo con l'arrivo dei missionari stranieri nella seconda metà del secondo millennio che udirono per la prima volta di Gesù Cristo, il Verbo fatto carne. L'emigrazione dall'Europa e da altre parti del mondo portò con sé la fede, che, accolta e vissuta nella comunione della Chiesa, compiva e superava le più profonde aspirazioni del cuore umano. La Chiesa in Oceania è forte nella speranza grazie all'esperienza dell'infinita bontà di Dio in Cristo, e il tesoro della fede cristiana mantiene immutato il suo dinamismo e le sue prospettive grazie alla continua novità e sorpresa dello Spirito di Dio.
L'Assemblea Speciale del Sinodo dei Vescovi per l'Oceania (1998)
Un momento significativo per esprimere gratitudine e speranza è stata l'Assemblea Speciale del Sinodo dei Vescovi, tenutasi dal 22 novembre al 12 dicembre 1998. Questa assemblea, suggerita nella Lettera apostolica Tertio millennio adveniente, faceva parte di una serie di incontri continentali per preparare la Chiesa al nuovo millennio. Ai Vescovi dell'Oceania si unirono colleghi da altri continenti, Capi di Dicasteri della Curia Romana, sacerdoti, laici, persone consacrate e delegati fraterni di altre Chiese e Comunità ecclesiali. L'incontro ha permesso di analizzare la situazione attuale della Chiesa in Oceania, programmare il futuro e focalizzare l'attenzione universale sulle speranze, le sfide, i bisogni e le gioie di questa vasta regione. La riunione a Roma è stata un'occasione per celebrare i doni di grazia che hanno portato una ricca messe tra i popoli dell'Oceania, con la fede in Gesù Cristo come fondamento e centro della preghiera e delle discussioni. I partecipanti, uniti dalla stessa fede in Cristo, sono stati ispirati e rafforzati dalla comunione ecclesiale, manifestando una forte e commovente unità nella diversità.
Gesù Cristo e i Popoli dell'Oceania: Una Chiamata alla Sequela
Durante l'Assemblea Sinodale, la Chiesa universale ha compreso più chiaramente come il Signore Gesù incontra i popoli dell'Oceania, invitandoli, come Pietro e Andrea, a lasciare tutto e seguirlo. Questa chiamata implica un abbandono non solo dei sentieri del peccato, ma anche di modi di pensare e agire sterili, per intraprendere un cammino di fede sempre più profonda e fedele. La Chiesa in Oceania è chiamata da Cristo a condividere la sua missione con nuova energia e creatività. I Vescovi hanno constatato la fedeltà di Gesù alla sua promessa: "Io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo" (Mt 28, 20), promessa che conferisce ai discepoli la forza di diventare "pescatori di uomini". La presenza del Signore è stata sperimentata nella preghiera, nella condivisione e nella comunione ecclesiale, rendendo possibili nuovi incontri con Lui, che divengono seme di nuova missione. Camminare con il Signore dona la forza di compiere la missione affidata, poiché Egli si carica delle nostre debolezze e ci dona la sua forza, un mistero fondamentale della vita del discepolo e dell'apostolo.
Presentare Gesù Cristo ai Popoli dell'Oceania
La preoccupazione centrale del Sinodo è stata la ricerca di modi adeguati per presentare Gesù Cristo come Signore e Salvatore ai popoli dell'Oceania, in modo da attrarre un maggior numero di persone a incontrarlo e credere in Lui. Nonostante le sfide e le difficoltà, le speranze e le possibilità evocate da questa domanda sono state ampiamente discusse. Nel corso della storia, gli sforzi missionari della Chiesa hanno portato i popoli dell'Oceania a incontrare Gesù Cristo. Durante il periodo della colonizzazione, il clero cattolico e i religiosi hanno fondato istituzioni per sostenere la fede degli immigrati in Australia e Nuova Zelanda, mentre i missionari portavano il Vangelo agli abitanti originari, invitandoli a credere e a trovare la loro vera casa nella Chiesa. Molti hanno risposto a questa chiamata, diventando seguaci di Cristo e vivendo secondo la sua parola. Oggi, Gesù continua a rivolgere la sua attenzione amorevole a questi popoli, chiamandoli a una fede più profonda e a una vita più ricca in Lui.
Nel suo amore infinito, Dio ha donato il suo unico Figlio, Gesù, il Dio-con-noi. Nato dalla Vergine Maria in semplicità e povertà, Gesù, pur umiliato sulla Croce, è l'amato Figlio di Dio e Salvatore del mondo. Egli ha proclamato la Buona Novella del Regno di Dio, un regno di pace, giustizia e verità. Molti lo hanno seguito, specialmente i poveri e gli esclusi, mentre i potenti si sono rivoltati contro di lui. La sua morte ignobile, accolta dal Padre come sacrificio d'amore, ha aperto la via alla gloriosa Risurrezione. Gesù è Re dell'universo, Profeta per tutte le genti e Sommo Sacerdote eterno. Egli è anche il Buon Pastore che conosce e ama coloro che ascoltano la sua voce, guidando la Chiesa con la potenza dello Spirito Santo. Come Parola di Dio, Gesù è il Profeta universale, la rivelazione totale di Dio, e invita le persone a credere in Lui e a condividere la sua vita. Il suo Spirito guida i battezzati verso nuove profondità di verità.
I Padri del Sinodo hanno condiviso le loro preoccupazioni pastorali, riconoscendo che, sebbene non tutte le risposte siano state trovate, la verità della salvezza si trova solo in Gesù Cristo, e il suo Spirito offre sollievo e guida. Il Signore crocifisso e risorto è il Sommo Sacerdote che offre se stesso al Padre per la vita del mondo, riempiendo i suoi seguaci della sua vita attraverso i Sacramenti. Egli rende capaci i credenti di vivere in intima unione con Dio e di praticare una carità più generosa, specialmente verso i poveri e i bisognosi. Il Sinodo ha sottolineato la necessità per la Chiesa di dimostrare il proprio amore compassionevole a un mondo che necessita di guarigione, chiamando tutti i battezzati a essere popolo sacerdotale di Dio, ad immagine di Gesù, avvicinando gli altri con misericordia.
Un'Area Geografica Vasta e Diversificata: L'Oceania
Il Sinodo ha riconosciuto non solo l'unicità dell'Oceania, un'area che copre quasi un terzo della superficie terrestre, ma anche la grande varietà dei suoi popoli indigeni, la cui gioiosa accettazione del Vangelo è evidente nella loro celebrazione del messaggio di salvezza. L'Oceania comprende l'Australia, numerose isole e vaste distese d'acqua. La terra e il mare, con la loro bellezza, giocano un ruolo fondamentale per molti popoli. Nonostante la vastità geografica, la popolazione è relativamente esigua e distribuita in modo irregolare, con una grande diversità di lingue (700 solo in Papua Nuova Guinea) e lunghe distanze che rendono la comunicazione una sfida. In molte aree, viaggiare via mare o aria è più importante che spostarsi via terra, e le comunicazioni possono ancora essere lente, nonostante i progressi della tecnologia elettronica.
L'Australia e la Nuova Zelanda: Società Multiculturali e Sfide della Fede
L'Australia, la nazione più grande dell'Oceania, è stata abitata per millenni dagli Aborigeni, che vivevano in armonia con la natura. Colonizzata dagli Europei, è diventata una nazione occidentale, moderna e secolarizzata, arricchita da successive migrazioni dall'Europa e dall'Asia, che l'hanno resa una società multiculturale. La fede cristiana è stata portata dagli immigrati europei, sostenuta da sacerdoti e religiosi il cui zelo pastorale e l'opera educativa hanno aiutato a vivere la vita cristiana. La Beata Mary MacKillop, una consacrata australiana, è un esempio di santità in questa terra. La relazione della Chiesa con gli Aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres rimane importante, sebbene complessa, a causa di ingiustizie passate e presenti e di differenze culturali. La Chiesa in Australia affronta moderni "deserti" spirituali, simili a quelli di altri Paesi occidentali.
Gli abitanti originari della Nuova Zelanda, i Maori, chiamarono il loro Paese Aotearoa, "Terra della Grande Nuvola Bianca". La colonizzazione e l'immigrazione hanno plasmato la nazione in una società biculturale, dove l'integrazione tra Maori e cultura occidentale rappresenta una sfida. I missionari stranieri portarono il Vangelo ai Maori, e successivamente sacerdoti e religiosi sostennero la Chiesa con l'arrivo dei coloni europei. La Nuova Zelanda è diventata una società più urbana e secolarizzata, con sfide simili a quelle dell'Australia. Sebbene vi sia una crescente consapevolezza di appartenere alla Chiesa, il senso di Dio è diminuito in generale, richiedendo alla società secolarizzata di riscoprire la fede.
La Chiesa Luterana in Oceania e nel Mondo
Le nuove chiese che entrano nella Federazione Luterana Mondiale (LWF) rappresentano la vitalità del cristianesimo luterano in contesti diversi. Tra queste vi sono la Lutheran Church in Cambodia, la Gereja Niho Keriso Protestan in Indonesia, e la Manipur Evangelical Lutheran Church e la Bodo Evangelical Lutheran Church in India. Il motto dell'incontro, "Sarete miei testimoni" (Atti 1,8), ha ispirato il confronto su missione, giustizia e unità. Il Consiglio ha approvato dichiarazioni pubbliche su pace, sicurezza alimentare, la guerra in Ucraina, il conflitto a Gaza e le sfide dell'Africa. La prossima Assemblea generale della LWF si terrà ad Augsburg, in Germania, nel 2030, per commemorare i 500 anni della Confessione di Augusta. L'Etiopia ha ospitato un evento che segna un nuovo capitolo nella storia della LWF, con l'ingresso di nuove chiese che testimonia la crescita della comunione attraverso apertura e responsabilità condivisa.
La Chiesa evangelica luterana estone (EELC) fu costituita nel 1949 dopo la fuga in Svezia della gerarchia ecclesiastica a causa dell'invasione sovietica. La Chiesa evangelica luterana estone è membro della Federazione mondiale luterana, della Comunione di Porvoo e della Comunità delle Chiese protestanti in Europa.
I finlandesi sono in maggioranza cristiani, con circa il 75% della popolazione appartenente alla confessione evangelica luterana, che è la principale confessione religiosa nazionale. La Chiesa evangelica luterana è la religione di stato, e l'arcivescovo di Turku dirige la Chiesa. La Chiesa ortodossa è la seconda religione nazionale, rappresentando circa l'1% della popolazione. Esistono anche circa 50.000 protestanti e un numero simile di musulmani.
La Missione Marista in Oceania
Agli inizi del XIX secolo, Papa Gregorio XVI aveva tra le sue principali preoccupazioni l'evangelizzazione dell'Oceania. Affidò questa missione alla nascente Società di Maria (maristi), guidata da Jean Claude Colin. Pietro Chanel, nato nel 1803, fu attratto fin da giovane dall'idea di diventare missionario. Entrò nella Società di Maria nel 1831 e, dopo l'approvazione papale della congregazione nel 1836, si offrì volontario per la missione in Oceania. Partì nel dicembre 1836 e giunse a Futuna nel febbraio 1837. Nonostante gli ostacoli iniziali, tra cui l'opposizione del re Niuliki, Pietro evangelizzò l'isola, guadagnandosi il nome di Petelo, "l'uomo dal grande cuore". La sua testimonianza di fede e il suo sacrificio, avvenuto il 28 aprile 1841 per mano di un gruppo armato guidato dal genero del re, paradossalmente accelerarono la diffusione del cristianesimo. La sua morte portò a numerose conversioni, e lui stesso fu canonizzato il 12 giugno 1954 da Pio XII.
L'Assemblea Sinodale per l'Oceania: Gesti e Simboli
L'Assemblea speciale del Sinodo dei Vescovi per l'Oceania, inaugurata il 22 novembre 1998, è stata caratterizzata da gesti e canti religiosi, patrimonio culturale ed espressione di fede dei popoli della regione. Il suono delle conchiglie ha annunciato l'evento, l'Evangeliario è stato portato su un trono decorato in stile samoano, accompagnato da guardie d'onore, e una candela accesa ha simboleggiato Cristo risorto. Danzatori in abiti regali hanno introdotto la processione offertoriale, durante la quale sono stati portati una canoa (simbolo della Chiesa), il Kava-Tanoa (calice d'unità e fraternità) e una corona di fiori. Le letture e le intenzioni sono state pronunciate in diverse lingue, mentre i canti sono stati eseguiti in lingue locali. Questo Sinodo, l'ultimo dei continentali dedicati all'Oceania, ha evidenziato le caratteristiche delle Chiese locali: giovani, geograficamente distanti, multiculturali e multireligiose, ma unite nella comunione della stessa fede.
Hanno partecipato all'evento 154 persone, inclusi 4 delegati fraterni di altre confessioni cristiane. L'arcivescovo Peter Loy Chong delle Fiji, presidente della Federazione delle Conferenze dei Vescovi Cattolici dell'Oceania, è un sostenitore della protezione del creato. Mons. Allwyn D’Silva, Vescovo Ausiliare dell'Arcidiocesi di Bombay, ha una lunga esperienza nelle questioni dei diritti umani e ambientali. Padre Edwin Gariguez è stato segretario esecutivo per l'azione sociale nelle Filippine.
I Christian Brothers in Oceania
Nella tradizione di Edmund Rice, la Christian Brothers Oceania Province è stata istituita nel 2007, unendo le precedenti province di Australia, Nuova Zelanda e Papua Nuova Guinea. Questa unificazione mira a migliorare l'amministrazione e a concentrare gli sforzi sull'educazione degli adulti, sulla giustizia sociale per rifugiati, richiedenti asilo, popolazioni indigene e giovani svantaggiati. Le attività dei Christian Brothers nella regione oceaniana risalgono alla metà del XIX secolo. L'Edmund Rice International (ERI) è un'organizzazione non governativa, e l'Edmund Rice Community Services gestisce 14 enti di servizio sociale in Australia, Nuova Zelanda e Papua Nuova Guinea. Dal 1872, le scuole cattoliche nella tradizione di Edmund Rice educano i giovani australiani, offrendo un'educazione liberatrice basata sulla spiritualità evangelica, su una comunità inclusiva impegnata nella giustizia e nella solidarietà, con l'obiettivo di trasformare le vite attraverso l'istruzione e lo sviluppo di abilità vitali.
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