La Cattedrale di San Vito, il cui nome completo è Cattedrale Metropolitana dei Santi Vito, Venceslao ed Adalberto, è la più grande e importante cattedrale di Praga e dell'intera Repubblica Ceca. Situata maestosamente all'interno del complesso del Castello di Praga, protetta dalla cinta muraria e posta in cima a uno dei nove colli della capitale, rappresenta il simbolo spirituale della sovranità statuale boema e un esempio di architettura gotica di inestimabile valore.
Oltre a essere un luogo di liturgie, la cattedrale ha ospitato le incoronazioni di circa trenta regine e re boemi ed è il luogo di sepoltura di numerosi Santi Patroni, sovrani, nobili e arcivescovi. Domina lo skyline della città con le sue guglie e il campanile rinascimentale, facilmente individuabile.
Breve Storia e Costruzione
L'attuale cattedrale è il terzo edificio religioso con la stessa consacrazione costruito nello stesso posto. La sua storia inizia intorno al 925 (o 929 d.C.), quando il principe Venceslao, Duca di Boemia e attualmente patrono della Repubblica Ceca, fondò una rotonda preromanica con quattro absidi. Questa fu uno dei primi edifici cristiani della Boemia. Dopo il 1060 (tra il 1060 e il 1096), la rotonda fu sostituita da una basilica a tre navate con due torri, in stile romanico, voluta da Vratislav e Spytihnev.
Nel 1344, l'imperatore Carlo IV diede inizio alla costruzione della maestosa cattedrale gotica. I primi costruttori furono Matthias di Arras e, in seguito alla sua morte, l'architetto tedesco Petr Parléř e i suoi figli Wenzel e Johann. Essi realizzarono il coro con una serie di cappelle, la celebre Cappella di San Venceslao, la Porta d'Oro e la parte inferiore della Torre panoramica, che Petr Parléř iniziò a costruire ma non portò mai a termine.
La costruzione della cattedrale fu interrotta nel 1419 dalle Guerre Hussite, lasciando l'edificio incompiuto per secoli. Solo nella seconda metà del XIX secolo, l'Unione per il completamento della Cattedrale di San Vito avviò la riparazione della parte originaria e il completamento della cattedrale in stile neogotico. In questo frangente furono terminate le navate, il transetto, la finestra sopra la porta meridionale e la facciata con le due guglie gemelle. La cattedrale fu finalmente consacrata nel 1929, dopo oltre seicento anni di lavori.
Architettura Esterna
Facciata Occidentale
I visitatori entrano nella cattedrale attraverso il portale della facciata occidentale, di fronte al passaggio tra il secondo e il terzo cortile del Castello di Praga. Sui pilastri di questa facciata con le due torri slanciate si trovano 14 statue di santi, oltre alle statue di Carlo IV e dell'arcivescovo Arnošt di Pardubice. Alla navata principale si accede tramite tre portali i cui timpani sono decorati con rilievi. Il rosone sopra il portale, dal diametro di 10 metri, fu realizzato nel 1921 secondo i disegni di František Kysela e raffigura il tema de "La creazione del mondo".
Tutto attorno al Duomo di San Vito sporgono numerose figure inquietanti, tra cui draghi, scorpioni, belve dai denti aguzzi e musicisti. Di notte, queste sculture sono illuminate dal basso verso l'alto, creando uno spettacolo suggestivo.
Facciata Meridionale e Porta d'Oro
Nella facciata meridionale della cattedrale, raggiungibile dal III cortile, si trova quello che un tempo era l'ingresso principale, la cosiddetta Porta d'Oro. Oggi è inaccessibile per preservarla dal deterioramento. È decorata con un eccezionale mosaico gotico di tipo italiano dal tema "Il Giudizio Universale", realizzato tra il 1370 e il 1371 da artisti sconosciuti. Il mosaico raffigura Carlo IV e sua moglie Elisabetta di Pomerania, utilizzando circa un milione di tessere e pietruzze di vetro con più di 30 tipi di tonalità di colori. All'ingresso troviamo anche un'inferriata moderna in bronzo decorata con i rilievi del calendario e dei segni zodiacali.
Torre Panoramica e Campanaria
Su questo lato si innalza la torre panoramica meridionale, alta 96 metri e raggiungibile tramite 287 scalini. Dal ballatoio rinascimentale posto a 56 metri di altezza si gode della più bella vista sulla città di Praga. La torre è sormontata da una cupola barocca di Pacassi, sulla quale si erge un leone dorato alto 3,5 metri. I visitatori possono anche osservare da vicino i meccanismi dell'orologio del 1597.
La grande torre campanaria, rimasta incompiuta nel 1419, fu conclusa tra il 1560 e il 1562, dopo le Guerre Hussite. Qui, oltre alle campane chiamate Venceslao, Giovanni Battista e Giuseppe, si trova la più grande campana praghese, la Sigismondo, realizzata nel 1549.
L'Interno della Cattedrale
L'ingresso alla cattedrale avviene attraverso le porte occidentali, adornate da grandi rilievi in bronzo che raffigurano scene della storia della costruzione della Cattedrale e leggende su San Venceslao e Sant'Adalberto di Praga. Sopra l'ingresso principale, il rosone installato nel 1927 raffigura varie scene bibliche.
La cattedrale ha una pianta basilicale a croce latina, con dimensioni paragonabili a quelle di Notre-Dame de Paris. Dispone di un alto spazio centrale illuminato da un lucernario, costituito da una navata e da un coro che termina in un'abside, separati da un transetto. È delimitato da due navate laterali basse e da un deambulatorio intorno all'abside del coro, le quali si aprono su cappelle laterali.
Su entrambi i lati della navata ci sono strette navate laterali fiancheggiate da cappelle molto belle e decorate, molte delle quali adornate da grandi vetrate e dedicate a un particolare santo, spesso contenenti reliquie o altari dorati con scene della vita del santo stesso.
Il Coro e l'Altare Maggiore
Dietro l'incrocio dei transetti e davanti all'altare maggiore si trova il presbiterio che contiene il Mausoleo Reale. Dietro intricati cancelli in ferro battuto si trovano le tombe di Ferdinando I e di sua moglie, sormontate da effigi in marmo realistiche. L'altare maggiore segue la rigorosa filosofia neogotica, con proporzioni alte e dettagli raffinati. Il pulpito all'incrocio con i transetti è finemente rifinito con foglie d'oro e ritratti rinascimentali di santi e reali boemi, considerato uno dei più belli d'Europa.
Sotto il Mausoleo Reale, una serie di scale conduce alla Cripta Reale, dove sono sepolte dozzine di reali boemi, tra cui Carlo IV, Venceslao IV, Giorgio di Poděbrady e Rodolfo II. Esternamente alla cattedrale attuale, accanto alla torre sud, si possono notare i resti della basilica di Vratislav e Spytihnev, rinvenuti insieme alle fondamenta della rotonda di San Vito (non visibili perché sotto le pavimentazioni dell'attuale chiesa) durante le modifiche all'assetto planimetrico del castello effettuate da Jože Plečnik.
Sul porticato lungo le navate sono visibili gli stemmi dipinti di tutte le famiglie boeme che hanno servito il regno nei secoli successivi alla costruzione della Cattedrale.
Organo a Canne Barocco
Nel transetto nord si trova l'organo a canne barocco, con oltre 4400 canne, situato in un soppalco rinascimentale del XVI secolo. Sotto l'organo, tre sportelli in legno intagliato presentano rilievi del martirio e della vita di vari santi boemi. Sebbene maestoso, l'attuale organo non è abbastanza potente per l'enorme volume della chiesa; per questo, nel 2017, sono stati avviati bandi per la realizzazione di un nuovo organo con oltre 8000 canne.
Le Cappelle Gotiche
Intorno al presbiterio si estende un anello di cappelle gotiche, ognuna sontuosa e preziosa.
Cappella di San Sigismondo
La prima cappella, progettata da František Kanka nel 1720, è dedicata a San Sigismondo, uno dei santi patroni di Praga. Contiene un bellissimo altare in marmo rosso con sculture raffiguranti il santo, un tempo re dei Burgundi.
Cappella di Sant'Anna
Al centro di questa cappella si erge un sontuoso altare gotico con tre santi in marmo bianco, tra cui Sant'Anna, madre di Maria. Dietro l'altare, una vetrata elaborata ritrae una moltitudine di santi, e ai lati si trovano affreschi dipinti con scene della vita della santa.
Cappella di San Giovanni Battista
Contiene bellissime tombe gotiche, tra cui quelle di Břetislav II, Bořivoj II e la magnifica tomba di Vratislav di Pernstein, Cancelliere Supremo di Rodolfo II, progettata dall'architetto olandese Vredeman de Vries. All'interno si trova anche una parte di un candelabro del XII secolo proveniente da Gerusalemme.
Cappella della Madonna (o della Trinità)
Ospita una magnifica pala d'altare raffigurante "La Visitazione", l'incontro di Maria con Elisabetta. Accanto all'altare, le tombe splendidamente scolpite di Břetislav I, sua moglie Jitka e Spytihněv II, opere del laboratorio di Peter Parler.
Tomba di San Vito
Di fronte alla Cappella della Madonna si trova la Tomba di San Vito, titolare della cattedrale, una grande opera con la scultura del santo scolpita in cima, su uno sfondo di tralicci dorati.
Tomba e Cappella di San Giovanni Nepomuceno
Una delle opere più impressionanti è la tomba di San Giovanni Nepomuceno, in stile barocco e interamente rivestita in argento (due tonnellate utilizzate), avvolta in un baldacchino rosso intenso sostenuto da angeli. San Giovanni Nepomuceno fu martirizzato e annegato nel fiume Moldava per aver rifiutato di divulgare i segreti confessionali della Regina. Sette anni dopo l'annegamento, il suo corpo fu ritrovato nel letto del fiume e parte dei suoi resti sono conservati in un reliquiario nella vicina Cappella di San Giovanni Nepomuceno.
Cappella Wallenstein
Accanto alla cappella di San Nepomuceno, la Cappella Wallenstein presenta due affreschi e una piccola pala d'altare dietro una vetrata geometrica.
Oratorio Reale
Disposto lungo la fila delle cappelle, l'Oratorio Reale presenta uno dei disegni più elaborati della Cattedrale, con volte a vela scolpite nel balcone che richiamano rami d'alberi che crescono dalla pietra.
Cappella di San Venceslao
Considerata il "cuore della chiesa" e l'opera d'arte più bella all'interno della cattedrale, la Cappella di San Venceslao è riccamente adornata. Al suo interno è custodita la tomba di San Venceslao, patrono della Repubblica Ceca. Le pareti sono rivestite di affreschi del XIV secolo che raccontano la Passione e la vita di Gesù, oltre a pietre preziose incastonate. Decorazioni successive, risalenti all'inizio del Cinquecento, narrano la vita di San Venceslao.
Nella cappella è presente una piccola porta con sette serrature che permette l'accesso alla Camera della Corona, dove da secoli sono custoditi i gioielli della corona boema. Non a caso, i principi e re di Boemia venivano incoronati in questo angolo della chiesa. La porticina può essere aperta solo utilizzando le sette chiavi, ognuna in possesso di un alto funzionario ceco (il Presidente della Repubblica, i due presidenti delle Camere del Parlamento, il Primo Ministro, il sindaco di Praga, l'arcivescovo di Praga e il Decano del capitolo di Vysehrad).
Vetrate Artistiche
Le coloratissime vetrate, opera di artisti cechi del primo Novecento, creano suggestivi giochi di luce all'interno delle ampie navate. In particolare:
- La Cappella Arcivescovile, nella navata laterale nord, ospita le vetrate più maestose, realizzate dal maestro pittore dell'Art Nouveau ceco Alfons Mucha nei primi anni '30. Commissionata per il Giubileo del Millennio della morte di San Venceslao, l'opera ritrae il giovane San Venceslao con la nonna Santa Ludmilla, e piccole raffigurazioni della vita dei santi Cirillo e Metodio. Le vetrate, dipinte anziché macchiate, si distinguono per la bellezza e l'originalità dei colori e delle linee nette.
- Nel transetto sud si trova la scintillante vetrata disegnata da Max Švabinský, installata nel 1938, che raffigura scene del Giudizio Universale.
Reliquie e Tesori
La cattedrale è un vero scrigno di reliquie e tesori preziosi:
- Reliquie: Ospita importanti reliquie della cristianità, tra cui la testa di San Luca Evangelista, ottenuta da Carlo IV durante il suo viaggio in Italia nel 1354 da Padova. Egli si fece consegnare anche la testa di San Vittore da Feltre e le reliquie di San Vito da Pavia. All'interno della cattedrale è inoltre custodito il cranio di Sant'Anania.
- Gioielli della Corona Boema: Custoditi nella Camera della Corona, accessibile dalla Cappella di San Venceslao, sono monili in oro fino adornati di pietre preziose. I pezzi più celebri sono la Corona di San Venceslao, il Reale Scettro e il Pomo Imperiale. La Corona di San Venceslao, sebbene commissionata da Carlo IV con un aspetto che la facesse sembrare più antica, è adornata da 96 pietre preziose, tra cui il rubino più grande al mondo utilizzato in gioielleria e sei dei nove zaffiri più grandi al mondo. Pesa ben 2,5 kg.
Informazioni per i Visitatori
La Cattedrale di San Vito è una delle attrazioni più affascinanti e visitate della capitale ceca e merita assolutamente una visita approfondita.
Localizzazione e Accesso
Per arrivare alla Cattedrale di San Vito è necessario recarsi presso il complesso del Castello di Praga (Hrad III). Il modo più comodo per farlo è prendere il tram numero 22 dalla stazione della metropolitana Malostranská o da Národní třída e scendere alla fermata principale del Castello di Praga, Pražský hrad.
Attenzione: A causa di lavori di costruzione, la parte libera della cattedrale non sarà accessibile dal 25 ottobre 2023 fino a nuovo avviso. Verificare sempre le informazioni più recenti prima della visita.
Durata e Periodo Migliore
- Durata della visita: Se si decide di visitare solo la cattedrale, è necessaria almeno 1 ora. Per l'intero complesso del Castello di Praga, sono consigliate dalle 2 alle 3 ore. Una visita approfondita della sola cattedrale può richiedere anche una giornata intera.
- Momento migliore della giornata: Si consiglia di accedere al Duomo di Praga all'orario di apertura (tra le 9 e le 10) oppure prima della chiusura (tra le 15 e le 16) per evitare le ore più affollate (tra le 12 e le 14).
- Periodo migliore dell'anno: La primavera e l'autunno (aprile, maggio e settembre, ottobre) sono i periodi ideali per visitare Praga e il suo Duomo, offrendo meno folla, giornate soleggiate e clima mite. Aprile e maggio, in particolare, sono molto belli per la fioritura degli alberi.
Biglietti d'Ingresso
Gran parte della Cattedrale di San Vito è visitabile gratuitamente, ma per accedere alla parte storica che comprende coro, cappelle, tombe dei re e degli arcivescovi boemi e la torre meridionale, è necessario acquistare un biglietto d'ingresso al Castello di Praga (tour breve o lungo). Non è possibile acquistare un biglietto solo per la cattedrale. Sebbene sia possibile acquistare i biglietti in loco, è consigliato l'acquisto online per evitare lunghe code. I biglietti possono essere ritirati presso le casse dei centri informazione del II e III cortile o alla cassa della Grande Torre Sud.
Con un piccolo costo aggiuntivo, è possibile partecipare a un tour guidato del Castello e della Cattedrale con una guida professionale certificata. Per risparmiare sugli ingressi, è consigliabile considerare l'acquisto di una city card di Praga, che offre ingressi gratuiti o scontati a più attrazioni della città, incluso il Castello.
Curiosità
- San Vito: San Vito, santo patrono della Boemia, è anche il patrono degli artisti, attori e danzatori. Secondo le leggende popolari, protegge anche da morsi di cane, fulmini e sonno eccessivo. La cattedrale gli fu dedicata da San Venceslao, che aveva ottenuto le reliquie del santo dall'imperatore Enrico I, ritenendo che fosse la mossa perfetta per convertire il popolo slavo al cristianesimo.
- Leggenda della Corona di San Venceslao: Si dice che chiunque indossi la Corona di San Venceslao senza averne diritto verrà punito con la morte. Un'eco di questa leggenda narra che nel 1942 un soldato nazista, Reinhard Heydrich, osò indossare la corona e fu ucciso meno di un anno dopo in un attentato.
- Il martirio di San Giovanni Nepomuceno: San Giovanni Nepomuceno fu martirizzato e annegato nel fiume Moldava per essersi rifiutato di divulgare i segreti confessionali della regina. Si narra che, mentre il suo corpo affondava, dalle acque sorsero cinque stelle, una per ogni lettera della parola 'tacet' (silenzioso), a memoria del suo silenzio. Quando la sua tomba fu aperta nel 1719, si dice che la lingua del santo fosse stata ritrovata incorrotta.
- Tempio Pagano Originario: Nel punto dove ora sorge la cattedrale, intorno al 924, esisteva già un tempio pagano romanico dedicato al dio della fertilità, meta di pellegrinaggio per molte donne che pregavano per avere figli sani.