Il Santuario del Santissimo Crocifisso di Boca: storia e architettura

Il Santuario del Santissimo Crocifisso è una maestosa basilica situata a Boca, nelle colline novaresi. Immerso in un suggestivo contesto collinare ricco di vigneti, boschi ombrosi e paesaggi aperti, il santuario rappresenta da secoli un punto di riferimento religioso e culturale per l'intero territorio piemontese, situandosi a metà strada tra Boca e Grignasco, non lontano da Borgomanero.

Le origini: dalla cappella al centro di devozione

L'origine del complesso viene fatta risalire a una modesta cappella preesistente, situata a circa un chilometro dal paese. L'edificio sacro originale ospitava un affresco raffigurante il Divino Crocifisso, con un angelo che raccoglieva in un calice il sangue sgorgante dal costato di Gesù e due figure che ricordavano i defunti. Per questa sua iconografia, il luogo fu battezzato dal popolo come Cappella delle Anime Purganti.

La devozione verso questo sito crebbe notevolmente verso la metà del XVIII secolo, in seguito a eventi prodigiosi, come la guarigione di un fanciullo epilettico e la liberazione di un mercante assalito dai briganti. La crescente affluenza dei fedeli rese necessaria la costruzione di una prima chiesa, il cui progetto fu affidato al sacerdote Gian Domenico Magistrini, originario di Maggiora. La prima pietra venne benedetta il 16 agosto 1768.

Il monumentale progetto di Alessandro Antonelli

Dato il continuo incremento dei pellegrinaggi, la struttura settecentesca risultò presto insufficiente. Nel XIX secolo si decise quindi di dare avvio a un ampliamento grandioso. Il cantiere fu affidato al giovane architetto Alessandro Antonelli, nativo di Ghemme, noto in seguito per la realizzazione della Mole Antonelliana di Torino.

Il progetto dell'Antonelli prevedeva un'opera dalle proporzioni eccezionali:

• Un tempio lungo 45 metri.
• Una struttura a tre navate sorretta da 26 colonne.
• Una navata centrale alta 51 metri.
• Un pronao monumentale con 16 colonne alte oltre 10 metri.
• Una torre campanaria prevista di 119 metri.

I lavori, iniziati nel 1822, procedettero con lentezza, ostacolati da difficoltà tecniche, economiche e incomprensioni con la popolazione locale. Fu necessario persino deviare l'alveo del torrente Strona per permettere l'espansione. L'imponente cantiere impegnò l'architetto per gran parte della sua carriera, fino alla sua morte avvenuta nel 1888. L'edificio non fu completato secondo l'idea originale - mancando ad esempio l'alta guglia prevista - e subì diverse modifiche nel corso dei decenni successivi.

Eventi critici e completamento

La storia del santuario è stata segnata da diverse peripezie. Nell'agosto del 1907 un violento nubifragio causò un grave crollo che lesionò pesantemente la fiancata sinistra della struttura. Successivamente, durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1942, il santuario riportò danni a causa di un bombardamento aereo. Nonostante tali ostacoli, i lavori di completamento proseguirono fino al 1917, rendendo il santuario pronto per i festeggiamenti legati alla conclusione della Prima Guerra Mondiale.

Caratteristiche architettoniche odierne

Oggi il santuario si presenta come una grandiosa costruzione in stile neoclassico. La facciata è decorata con un grande frontone triangolare, mentre la parte centrale ospita una nicchia contenente la statua della Madonna del Latte. L'interno è caratterizzato da una navata unica con una serie di cappelle laterali e un soffitto a volta affrescato, con una forte verticalità che accompagna il visitatore nella lettura dell'edificio. Il pronao, con le sue imponenti colonne rivestite in pietra, si estende lateralmente, abbracciando lo spazio antistante.

Informazioni per il visitatore

Il Santuario del Santissimo Crocifisso è tuttora meta di intensi pellegrinaggi. Tra le celebrazioni principali si ricordano la giornata annuale del malato a inizio giugno e quella dell'esaltazione della croce a settembre.

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