I Vespri, noti anche come Primi Vespri (la sera del giorno precedente alla festa) o Secondi Vespri (la sera del giorno della festa), rappresentano una delle principali celebrazioni dell'Ufficio divino, la preghiera quotidiana della Chiesa. Questa preghiera serale si svolge tradizionalmente al tramonto, offrendo un momento di rendimento di grazie per la giornata trascorsa e di preparazione alla notte.
Struttura e Componenti dei Vespri
La celebrazione dei Vespri segue una struttura ben definita, che include diversi elementi chiave:
Inno
L'inizio dei Vespri è segnato dal canto di un inno. La scelta dell'inno varia a seconda del tempo liturgico:
- Nelle Domeniche e nelle ferie (giorni feriali) del Tempo di Avvento, Natale, Quaresima e Pasqua, l'inno è tratto dal proprio della liturgia delle ore.
- Per le Domeniche e le ferie del Tempo Ordinario, si utilizza un inno dal salterio.
- Nelle solennità e nelle feste dei Santi, l'inno proviene dal Proprio o dal Comune.
- Per le memorie, se non hanno un inno proprio, si prende dal Comune o dalla feria corrente.
Salmodia
La salmodia costituisce il cuore dei Vespri e consiste nella recita di salmi o parti di salmi, alternati a un cantico del Nuovo Testamento. Ogni salmo e cantico è accompagnato da un'antifona specifica, che ne illumina il significato in relazione alla celebrazione.
La provenienza dei salmi e delle antifone varia:
- Nelle Domeniche e nelle ferie, i salmi e il cantico provengono dal salterio, mentre le antifone dal Proprio o dal salterio.
- Nelle solennità, nelle feste e nei giorni fra l'ottava di Natale e di Pasqua, salmi, cantico e antifone sono tratti dal Proprio o dal Comune.
- Nelle memorie, salmi, cantico e antifone provengono sempre dal salterio, a meno che la memoria non abbia salmi e antifone proprie.
L'ordine dei salmi segue uno schema preciso:
- Domeniche e feste: Salmi 109, 110, 111, 112 e 113 (talvolta 116).
- Lunedì: Salmi 114, 115, 119, 120 e 121.
- Martedì: Salmi 122, 123, 124, 125 e 126.
- Mercoledì: Salmi 127, 128, 129, 130 e 131.
- Giovedì: Salmi 132, 135 I e II, 136 e 137.
- Venerdì: Salmi 138 I e II, 139, 140 e 141.
- Sabato (Primi Vespri della Domenica): Salmi 143 I e II, 144 I, II e III.
Capitolo
Il capitolo è una breve lettura scritturale, solitamente tratta dalle epistole neotestamentarie. Viene preso dal proprio del tempo nelle ferie e nelle domeniche, e dal Comune o dal Proprio nelle feste.
Preghiera
Seguono le preghiere, che possono includere invocazioni specifiche per il tempo liturgico o per le occasioni particolari, come le Preci feriali recitate nei mercoledì e venerdì di Avvento, Quaresima e delle Quattro Tempora.
Magnificat
Il canto del Magnificat (Canticum beatae Mariae virginis), preceduto e seguito dalla propria antifona, è un momento centrale dei Vespri, esprimendo l'esultanza dell'anima nel Signore.
Intercessioni
Le intercessioni sono preghiere di supplica rivolte al Padre, volte a chiedere grazie per la Chiesa e per il mondo.
Conclusione
La celebrazione si conclude con il saluto e la benedizione del celebrante. Se la celebrazione è presieduta da un sacerdote o diacono, si utilizzano formule specifiche di saluto e benedizione. In caso di celebrazione individuale o senza un ministro ordinato, si impiegano formule alternative.
Storia e Origini dei Vespri
Le origini dei Vespri affondano le radici nelle pratiche liturgiche antiche. Già Plinio il Giovane, all'inizio del II secolo, menzionava riunioni liturgiche cristiane mattutine e serali ("coetus antelucani et vespertini"). Prima della Regola di San Benedetto (VI secolo), esisteva un ufficio serale, corrispondente ai Vespri e alla Compieta, con nomi variabili come "Lucernalis" o "Lucernaria hora", legati all'accensione delle candele per motivi simbolici e funzionali.
Il testo del IV secolo noto come Peregrinatio descrive questo servizio religioso a Gerusalemme come Lichnicon (trascrizione latina del greco lychnikon, corrispondente a Lucernarium), celebrato all'ora decima (le 16:00). Lo stesso rito è citato da altri scrittori del IV secolo, tra cui Sant'Agostino, Sant'Ambrogio e San Basilio Magno. I Vespri di rito ambrosiano conservano ancora oggi l'usanza di iniziare con l'accensione dei lumi accompagnata dal canto del Lucernarium.
San Giovanni Cassiano descrive l'ufficio dei monaci egiziani, che prevedeva la recita di 12 salmi alle Vigilie, seguita da due lezioni e brevi preghiere dopo ogni salmo. Questo ufficio, simile a quello descritto nel Peregrinatio, si svolgeva verso le 18:00 con l'accensione di tutte le luci.
Nel VI secolo, i Vespri nella Chiesa latina assunsero una struttura simile a quella medievale e attuale. I salmi utilizzati per la preghiera serale erano compresi tra il 109 e il 147 (numerazione greca), con alcune eccezioni e divisioni di salmi. L'ora di celebrazione variava tra le 16:00 e le 18:00, corrispondendo all'ora del tramonto.
Il Ruolo dei Ministri e dei Cori
Nella celebrazione dei Vespri, diversi ruoli sono ricoperti dai partecipanti:
- Il Capo: Colui che presiede i Vespri, solitamente un sacerdote o un diacono, ma in loro assenza può essere qualsiasi fedele.
- Coro primo e Coro secondo: I salmi vengono spesso recitati o cantati in modo alternato dai due cori, creando un dialogo musicale.
- Lettore del "Lucernario o Rito della Luce": Legge i primi versetti del Rito della Luce e, se presente, della Commemorazione del Battesimo.
- Lettore delle Antifone: Legge il primo versetto di ogni antifona, mentre il versetto restante è letto dai cori.
La struttura dialogica tra lettore e cori, e tra i due cori stessi, mira a coinvolgere attivamente l'assemblea nella preghiera.
Esempi di Celebrazioni e Significati
Il testo fornito include esempi concreti di preghiere e canti, come il Salmo 19 e il Salmo 20, che esprimono ringraziamento per la vittoria e invocano la protezione divina. Il Cantico della Beata Vergine Maria (Magnificat) è un momento di lode e gioia per l'intervento salvifico di Dio. Le Preghiere e le Intercessioni riflettono le intenzioni specifiche per il tempo liturgico, come la Quaresima, o per commemorazioni particolari, come il Battesimo.
Il testo menziona anche l'omelia di Papa Benedetto XVI in occasione dei Primi Vespri della Solennità di Maria Santissima Madre di Dio, sottolineando il legame tra la maternità divina di Maria e la fine dell'anno civile. L'omelia evidenzia come Maria sia madre nostra perché ha condiviso la missione del Figlio per la salvezza dell'umanità, diventando immagine della Chiesa.
La conclusione dei Vespri, sia essa presieduta da un ministro ordinato o celebrata individualmente, mira a sigillare la preghiera con un saluto, una benedizione e un congedo, invitando i fedeli a vivere la fede nella vita quotidiana.
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