La frazione di Puglia, documentata in passato anche come Pullia, si trova a nord di Arezzo. È adagiata in una splendida posizione panoramica su di una collinetta, a poca distanza da dove correva la Flaminia Minor, l'antica strada che collegava in epoca romana Arezzo a Bologna. Il nome "Puglia" deriva dall’antroponimo romano Apulius, e già dal I secolo a.C. è accertata la presenza di un insediamento in questa zona, come testimoniato da alcuni resti di abitazioni ritrovati nei decenni scorsi.
Nel contesto delle vie di comunicazione medievali, la strada che attraversava questa zona era chiamata, negli statuti medioevali aretini, "Strada di Porta San Clemente". Nel tratto fino a Subbiano, essa proseguiva poi nel Casentino, risalendo successivamente la valle del Corsalone verso Bagno di Romagna e Forlì.
Storia e Archeologia della Località di Puglia
Nell’Alto Medioevo il luogo fu fortificato, e tale caratteristica rimase almeno fino a tutto il XII secolo. Tuttavia, già nel Trecento, del castello non vi era più traccia. Il villaggio in quel periodo era documentato senza difese murarie e vantava la presenza di due chiese: quella dedicata a Santa Maria Assunta e l'altra, situata più in basso a sud della collina, di Sant'Ilario.
La Chiesa di Sant'Ilario e le Scoperte Archeologiche
Riguardo alla chiesa di Sant'Ilario, lo studioso Angelo Tafi propose un’origine paleocristiana e ipotizzò che la vera dedica fosse a Ilariano, un monaco amico di San Donato e martire. Questa ipotesi, tuttavia, non fu accettata da Alberto Fatucchi. Di quest’ultima chiesa oggi non è rimasto praticamente nulla, se non qualche resto inglobato in una casa colonica che si trova a sud della collina.
Nelle immediate vicinanze, negli anni Trenta del secolo scorso, fu ritrovata la tomba romana di una fanciulla vissuta nella prima metà del I secolo d.C. Il suo ricco corredo di sepoltura, che comprendeva anche deliziosi ninnoli, mostrava da subito l'alto ceto sociale della famiglia a cui la giovane apparteneva.
La Chiesa di Santa Maria Assunta: Origini e Caratteristiche
La chiesa di Santa Maria Assunta è ancora oggi ben conservata e si erge in cima al colle di Puglia. Di origine altomedievale, la sua dipendenza dalla Pieve di San Paolo a San Polo è documentata già nel 1095.
Visite Pastorali e Simboli Nobiliari
Le condizioni dell'edificio furono oggetto di valutazione durante le visite pastorali. Nella visita del vescovo di Arezzo Francesco Minerbetti, avvenuta nel 1535, la chiesa risultava in buone condizioni, con l'unica eccezione del pavimento che necessitava di sistemazione. Un parere positivo fu espresso anche in seguito alla visita pastorale del vescovo Bernardetto Minerbetti nel 1564.
Fu probabilmente in una di queste due occasioni che, nella parete di fondo esterna, venne collocato lo stemma della famiglia Minerbetti. Questa famiglia, di origine fiorentina e strettamente legatissima ai Medici, aveva come blasone le “tre spade basse appuntate”. Sulla facciata della chiesa, in particolare nel lunotto del portale, è inoltre presente l’emblema mediceo con le sei palle, a testimonianza di ulteriori legami.
Architettura e Opere Interne
Il luogo di culto è caratterizzato da una navata unica con copertura a capriate. Le pareti interne, pur essendo state rimaneggiate nel corso dei secoli, sono intonacate, fatta eccezione per la zona absidale. Quest'ultima è rivestita in pietra, come tutto l'esterno dell'edificio, e presenta al centro una singola monofora. All'interno, sulle pareti, sono presenti diverse opere d'arte di varie epoche. Tutte queste opere sono state eseguite dall’aretino Antonio Marinelli, benché sussista qualche dubbio di attribuzione per la quarta opera.
