Le fotografie più toccanti di Madre Teresa sono spesso quelle in cui la santa offre conforto ai poveri, ai malati e agli anziani. In queste immagini, il suo sguardo è intenso, tiene le mani delle persone o offre un tocco guaritore. In quei momenti, nulla era più importante per lei della persona che aveva di fronte.
Madre Teresa, nata Agnes Bojaxhiu nel 1910 a Skopje, da una famiglia borghese albanese, è stata una figura di straordinaria devozione e azione. Fin da giovane, Agnes avvertì una forte vocazione religiosa, unita a una profonda fascinazione per il lavoro missionario in India, che si intensificò durante l'adolescenza. A soli 18 anni, dopo un periodo di riflessione, si unì alle Suore di Loreto a Dublino, un ordine religioso con una presenza a Calcutta (l'allora nome di Kolkata).
Per vent'anni, Teresa si dedicò all'insegnamento e, contemporaneamente, portava aiuti e conforto nei bassifondi di Calcutta, operando in totale oscurità. La sua vita avrebbe potuto seguire questo percorso, ma il suo zelo implacabile la spinse a chiedere alla gerarchia ecclesiastica l'approvazione per fondare un nuovo ordine religioso: le Missionarie della Carità. Fondate nel 1950, le Missionarie della Carità avevano come voto la dedizione totale alla cura dei bisognosi, coloro che vivevano in condizioni indegne di dignità umana a causa di stenti e privazioni.
La Missione delle Missionarie della Carità
Lo scopo dichiarato dell'ordine era servire i poveri vivendo tra loro, condividendo le loro esperienze e trattando ogni anima sofferente con gentilezza, portando gioia anche nelle circostanze più difficili. A differenza di molti, Madre Teresa e le sue consorelle non si tiravano indietro di fronte alle condizioni più estreme. Si occupavano di pulire piaghe, rimuovere vermi dalle ferite dei derelitti e accarezzare corpi spezzati negli ultimi istanti di vita.
Nei primi tempi, le suore raccoglievano elemosine per sé e per i loro assistiti. La fervente ragazza di Skopje, tuttavia, continuò a perseguire la sua missione, attirando discepole e benefattori, e facendo crescere il suo ordine esponenzialmente. Madre Teresa istituì ospizi per permettere ai malati terminali di morire "una morte dignitosa". Con grande dedizione, e spesso a rischio della propria incolumità, lei e le sue missionarie si presero cura di ciechi, disabili, bambini orfani, anziani abbandonati, alcolisti, tossicodipendenti e prostitute che desideravano cambiare vita.
Sfide e Critiche
Ciò che rende le imprese di Madre Teresa ancora più notevoli è il fatto che, pur nutrendo un profondo amore per Gesù, trascorse la seconda metà della sua vita interrogandosi sulla reciprocità di questo sentimento. Scritti privati, pubblicati dopo la sua morte nel libro "Vieni, sii la mia luce" (2007), rivelarono un persistente senso di abbandono da parte di Dio. Nonostante ciò, non vacillò mai nel suo lavoro, che richiedeva competenze diplomatiche, strategiche e gestionali.
Padre Martin sottolinea la sua straordinaria capacità di lavoro, l'abilità di ispirare non solo le sue consorelle ma anche i cristiani di tutto il mondo, e un grande talento organizzativo. Era inoltre abile nella raccolta fondi e nell'ottenere supporto per i poveri. Nonostante ciò, Madre Teresa non fu esente da critiche. Era una conservatrice religiosa intransigente, fermamente contraria all'aborto e alla contraccezione, e sosteneva visioni tradizionali sul ruolo della donna. In alcuni casi, accettò donazioni da fonti discutibili, e le condizioni in alcune delle sue strutture furono giudicate inadeguate.
Tuttavia, queste opinioni sono considerate minoritarie, e la reputazione di Madre Teresa è rimasta solida. Nel 1985, in un'epoca in cui l'AIDS era una malattia con implicazioni ancora poco comprese e altamente stigmatizzata, Madre Teresa aprì un hospice di 14 posti letto per pazienti malati terminali di AIDS a Greenwich Village. Ha portato avanti la sua missione attraverso decenni turbolenti, segnati da sconvolgimenti politici, sociali e guerre.
La "Notte Oscura dell'Anima" di Madre Teresa
Una delle paure più profonde di Madre Teresa, dopo aver fondato le Missionarie della Carità, era che lei o una delle sue consorelle potesse causare scandalo o distogliere l'attenzione dalla missione dell'Ordine. Eppure, Teresa causò uno scandalo, seppur postumo e di breve durata. Nel 2007, la pubblicazione del libro "Vieni, sii la mia luce", che raccoglieva molte delle sue corrispondenze più personali, rivelò che per l'ultima metà della sua vita, con una breve eccezione, Teresa era stata afflitta da un profondo senso di assenza divina.
Questa rivelazione lasciò perplessi molti cristiani. Cosa significava la lunga permanenza di Teresa nel "deserto spirituale"? Era vittima di depressione? Aveva perso la fede? Anche le più strette collaboratrici di Madre Teresa rimasero sconcertate, poiché lei non aveva mai fatto riferimento a questa oscurità, se non in modo obliquo e comprensibile solo ai suoi confessori.
Quattro anni prima della sua morte, avvertì le sue consorelle che "il diavolo è sempre in agguato per farvi sentire che è impossibile che Gesù vi ami veramente, che siate veramente legati a Lui". I detrattori di Teresa, al contrario, interpretarono le rivelazioni come prova di una santità simulata e di ipocrisia nelle sue manifestazioni pubbliche di pietà.
È innegabile che il percorso spirituale di Madre Teresa sia stato sconcertante. Se persino una santa come lei avesse percepito l'assenza di Dio, quale speranza avrebbero avuto gli altri di connettersi con il divino? È anche probabile che, data la natura del suo lavoro tra i più poveri, Teresa abbia attraversato periodi di depressione psicologica o burnout. Tuttavia, a differenza della depressione, che tende a focalizzare l'attenzione su sé stessi, lo sguardo di Teresa era rivolto all'esterno, verso quel Dio la cui assenza avvertiva così acutamente. La depressione rende apatici; Madre Teresa era sempre in movimento, impegnata nell'opera a cui sentiva di essere stata chiamata da Dio.
Inoltre, i periodi di oscurità non implicano necessariamente una perdita di fede. Molti santi cristiani hanno raccontato le proprie esperienze di oscurità nel rapporto con Dio. San Giovanni della Croce, nel XVI secolo, descrisse la "notte oscura dell'anima" come un sentimento di abbandono da parte di Dio. Tuttavia, ciò che appare come abbandono è in realtà una purificazione dei sensi e dello spirito che prepara l'anima all'unione con Dio. Anche Santa Teresa di Lisieux, la "Piccola Fiamma", soffrì di un senso di abbandono verso la fine della sua breve vita.
La sofferenza di Madre Teresa quando Dio le sembrava celarsi fu intensa. Le sue lettere private ai confessori testimoniano questo dolore. "Il posto di Dio nella mia anima è vuoto - Non c'è Dio in me. Nel buio... Signore, mio Dio, chi sono io perché tu mi abbandoni?... Quello che hai scartato come indesiderato - non amato. Chiamo, mi aggrappo, voglio - e non c'è nessuno a rispondere - nessuno a cui aggrapparmi; no, NESSUNO. Sola."
L'opera a cui si riferisce Teresa è la missione che le fu affidata durante un viaggio in treno verso Darjeeling. Ciò che la sconcertò e rattristò fu che l'oscurità scese nel 1949, proprio nel momento in cui credeva di stare compiendo l'opera per cui Dio l'aveva creata. La perdita della presenza divina coincise con la concessione del tanto atteso permesso di fondare l'ordine che sarebbe diventato le Missionarie della Carità. L'approvazione vaticana sembrava un segno dell'amore e del sostegno di Dio, ma fu proprio in quel momento che lei sentì la porta chiudersi.
Ci fu un'unica occasione in cui la porta si aprì durante i suoi lunghi anni di oscurità. Papa Pio XII, che aveva dato il permesso di fondare il suo ordine, morì nell'ottobre 1958. Durante una messa di requiem a Calcutta, Madre Teresa ricevette un sollievo dalla sua desolazione. Scrisse all'Arcivescovo Périer: "Ho pregato [Pio XII] per una prova che Dio è compiaciuto della Società. Lì e in quel momento scomparve quella lunga oscurità, quel dolore della perdita - della solitudine - di quella strana sofferenza di dieci anni. Ma in poco tempo, Dio 'pensò bene che io rimanessi nel tunnel - così se n'è andato di nuovo'." Teresa avrebbe sopportato questo "tunnel" per i successivi quattro decenni.
Con il passare degli anni, Madre Teresa iniziò a vedere questi periodi di oscurità in modo diverso dalla "notte oscura dell'anima" descritta da San Giovanni della Croce e vissuta da Santa Teresa di Lisieux. Fin da adolescente a Skopje, Teresa desiderava servire i poveri. Divenuta suora missionaria, dedicava le sue domeniche a vagare per i bassifondi portando sollievo ai bisognosi. Quando ricevette la sua "chiamata nella chiamata", dedicò il resto della sua vita a offrire ai poveri, ai malati, ai soli e ai moribondi l'amore che il mondo aveva loro negato.
Teresa dedicò la sua vita a quest'opera perché credeva che Cristo glielo richiedesse. Come diceva spesso, quando soccorreva i poveri e i malati, serviva Cristo nel suo "travestimento sofferente", il Cristo che aveva sete. Fu quindi quasi inevitabile che, condividendo la sofferenza delle persone che serviva, Teresa alla fine discernesse la propria povertà interiore come una condivisione della sofferenza di Cristo stesso.
"Dobbiamo sapere esattamente quando diciamo sì a Dio cosa c'è in quel sì. Sì significa 'Mi arrendo', totalmente, pienamente, senza contare il costo." Significava accettare qualunque cosa Dio desse, e dare qualunque cosa Dio scegliesse di togliere. Gli ultimi anni di Teresa furono segnati da problemi di salute e sofferenze fisiche che divennero il suo fardello quotidiano. Pochi mesi prima della sua morte, afflitta da insufficienza cardiaca e polmonite, giaceva in un letto d'ospedale, incapace di parlare a causa del tubo bronchiale inserito per aiutarla a respirare. Cercava di comunicare con gli assistenti scrivendo su foglietti, ma era troppo debole per farlo. Ma data la sua lunga vita senza il senso della presenza di Cristo, non è esagerato concludere che intendesse anche la fine del buio del ritiro di Dio. Aveva trascorso oltre cinquant'anni rivivendo la Passione di Cristo. Se era volontà di Dio che soffrisse, così fosse. Questo è un modo straordinario di esprimersi, perché suggerisce che Madre Teresa fosse disposta a rinunciare alla gioia del paradiso per coloro che, come lei, giacevano svegli nella notte chiedendosi dove fosse Dio. Nessuno negherebbe che la minuta suora che servì Cristo nel suo "travestimento sofferente" per oltre cinquant'anni meritasse un po' di riposo. Ma Teresa la pensava diversamente.
Difesa di Madre Teresa di Calcutta
Il racconto di un famoso atleta indiano che si recò nei bassifondi di Calcutta con l'intenzione di donare una grossa somma di denaro a Madre Teresa illustra la sua dedizione. Non trovandola nella sede delle Missionarie della Carità, gli fu indicato di visitare la Kalighat Home for the Dying, dove si diceva che lei trascorresse molto tempo a prendersi cura dei derelitti e dei moribondi. Entrato nell'hospice, l'atleta fu accolto dalla vista di molte persone malate e senzatetto che ricevevano cure. Accanto a lui, un uomo con la carne in decomposizione veniva assistito da Santa Teresa. L'odore nauseabondo indusse l'atleta a lasciare l'hospice e a vomitare all'esterno. Poco dopo, la "Santa dei Bassifondi" uscì per incontrarlo e gli chiese le sue intenzioni. L'atleta, estraendo un assegno, disse di voler donare del denaro al suo ordine religioso, commosso dal lavoro che svolgeva per i poveri e i derelitti. Invece di accettare l'assegno, la donna, soprannominata "la Florence Nightingale del XX secolo", lo guardò negli occhi e disse: "Non voglio il tuo denaro, ma il tuo tempo. Puoi dedicare il tuo tempo a prenderti cura dei malati e dei bisognosi?". L'atleta rimase sconvolto e senza risposta.
Questo episodio serve da premessa per una difesa dell'immagine di una donna che dedicò la sua vita a ridare dignità ai più emarginati della società.
1. "Madre Teresa gestiva ospedali come prigioni, particolarmente crudeli e antigieniche."
È fondamentale comprendere che Madre Teresa e le Missionarie della Carità non gestivano ospedali nel senso tradizionale. La loro opera comprendeva:
- Case per persone affette da HIV/AIDS, lebbra e tubercolosi.
- Mense, dispensari e cliniche mobili.
- Orfanotrofi, scuole, programmi di consulenza per bambini e famiglie.
- Centri in tutto il mondo per accogliere rifugiati, ciechi, disabili, anziani, alcolisti, senzatetto e vittime di calamità.
- Hospice (case per i moribondi derelitti).
La differenza cruciale tra un hospice e un ospedale risiede nell'obiettivo: un ospedale cura malattie curabili con l'intento di guarigione, mentre un hospice si occupa di malati incurabili con cure palliative, focalizzate sul comfort e sulla qualità della vita per garantire che gli ultimi mesi siano vissuti con dignità e assistenza. Gli hospice forniscono cure di conforto complete e supporto alle famiglie, ma sospendono i tentativi di cura.
Il movimento moderno dell'hospice, con cure palliative, è iniziato nel 1967 con l'infermiera britannica Cicely Saunders. Il termine "cure palliative" fu coniato nel 1974 dal Dr. Balfour Mount. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) adottò la sua "Scala del Dolore" solo nel 1986.
Madre Teresa iniziò il suo lavoro nel 1948 e aprì il suo primo hospice nel 1952, ben prima dell'invenzione dell'hospice moderno e dell'adozione delle cure palliative mediche. Gestiva un hospice tradizionale, non uno moderno.
Madre Superiora Mary Prema Pierick ha dichiarato: "La Madre non ha mai avuto ospedali; abbiamo case per coloro che non sono accettati negli ospedali. Li accogliamo nelle nostre case. Le case per i moribondi sono una realtà ora. La cura medica è molto importante, e l'abbiamo migliorata molto e continuiamo a farlo. L'attenzione delle sorelle e dei volontari è rivolta all'alimentazione e alla medicazione delle persone, poiché molti pazienti arrivano con ferite. Ora, le sorelle si interessano anche a scoprire da dove provengono per riportarli alle loro famiglie. È importante che vengano diagnosticati bene e ammessi negli ospedali per il trattamento."
È necessario considerare il contesto dell'India post-indipendenza, alle prese con le conseguenze della spartizione e l'incertezza economica. Calcutta stessa soffriva di una grave povertà diffusa. La spartizione del Bengala nel 1947 ebbe ripercussioni economiche significative, e negli anni '70, con l'instabilità politica, molte industrie chiave crollarono, causando perdite di posti di lavoro.
Mary Anne Weaver, in un articolo del 1985, descrisse Calcutta come una città con uno dei più bassi standard di vita urbani al mondo, dove oltre il 70% della popolazione viveva al di sotto della soglia di povertà, con un reddito medio familiare di 34 dollari al mese.
2. "Madre Teresa negava antidolorifici ai moribondi con l'intento di farli soffrire."
Questa accusa deriva dalla presentazione di un articolo del Dr. Robin Fox sulla rivista The Lancet. Tuttavia, si omette che il Dr. Fox stesso apprezzò gli hospice di Madre Teresa per la loro "politica della porta aperta, la loro pulizia, la cura delle ferite e la gentilezza amorevole". Egli aggiunse che "il fatto che le persone raramente muoiano per strada è in gran parte grazie al lavoro di Madre Teresa e della sua missione" e che la maggior parte dei "ricoverati mangiano abbondantemente e stanno bene, e circa due terzi di loro lasciano la casa sulle proprie gambe".
Il Dr. Fox notò che la maggior parte dei ricoverati negli hospice delle Missionarie della Carità erano stati rifiutati dagli ospedali locali del Bengala. Successivamente criticò l'organizzazione per "la mancanza di forti analgesici e la mancanza di indagini e trattamenti medici adeguati". Quest'ultima carenza può essere spiegata dal fatto che le Missionarie della Carità gestivano hospice con suore di formazione medica limitata, che dovevano prendere decisioni al meglio delle loro capacità, con la visita occasionale di medici volontari.
Il contesto è cruciale: mancavano algoritmi sanitari moderni e le persone rifiutate dagli ospedali si trovavano di fronte alla scelta tra la strada e la morte o una qualche forma di assistenza negli hospice.
L'accusa di "aver negato" antidolorifici è falsa. Il Dr. Fox notò che venivano usati analgesici deboli (come l'acetaminofene) per alleviare il dolore, ma mancavano analgesici più forti come la morfina. La formulazione "una mancanza di antidolorifici" non indica la causa, né afferma che Santa Teresa li stesse negando intenzionalmente per far soffrire le persone.
Il Dr. David Jeffrey, il Dr. Joseph O’Neill e Ms. Gilly Burn risposero alle critiche di Fox sulla Lancet, evidenziando tre difficoltà relative al controllo del dolore in India: la scarsità di medici e infermieri qualificati, la limitata disponibilità di farmaci antidolorifici e le rigide leggi statali che proibivano l'uso di forti analgesici anche ai pazienti terminali di cancro. Sottolinearono inoltre che, visitando le principali istituzioni mediche in India, si poteva raramente trovare pulizia, cura delle ferite o gentilezza amorevole, e che l'analgesia poteva essere assente.
Il governo indiano aveva progressivamente rafforzato le leggi sull'oppio dopo l'indipendenza nel 1947, limitandone l'uso generale e quasi medico. A partire dal 1949, ci fu una rapida soppressione dell'oppio. Nel 1959, la vendita di oppio fu completamente proibita, salvo per usi scientifici/medici. L'oppio orale era il principale antidolorifico per la gente comune.
L'India aderì a tre convenzioni delle Nazioni Unite sui farmaci, culminate nel Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act del 1985, che portò a una drastica riduzione dell'uso di oppioidi medicinali in India, anche per molti ospedali. La medicina palliativa apparve in India solo a metà degli anni '80, con il primo hospice palliativo nel 1986. La formazione palliativa per i professionisti medici iniziò nei primi anni '90. La legge del 1985 limitò la quantità e il tipo di sostanze mediche che gli ospedali potevano utilizzare per alleviare il dolore (una componente fondamentale delle cure palliative che richiede oppioidi come la morfina).
L'Interpretazione della Sofferenza
L'idea che "Madre Teresa negasse gli antidolorifici perché la sofferenza li avvicinava a Gesù / glorificava la sofferenza e il dolore" si basa su una citazione spesso utilizzata da Christopher Hitchens: "Penso che sia molto bello per i poveri accettare il loro destino, condividerlo con la passione di Cristo. Penso che il mondo sia molto aiutato dalla sofferenza dei poveri".
L'implicazione è che Madre Teresa fosse sadica e che inducesse attivamente la sofferenza nei suoi assistiti. La questione qui è una misinterpretazione del concetto cattolico di "sofferenza redentrice". La Chiesa Cattolica insegna che la sofferenza umana, unita alla Passione di Cristo, può avere un significato redentivo, offrendo riparazione per i peccati propri o altrui. Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che la sofferenza, una conseguenza del peccato originale, acquista un nuovo significato: diventa partecipazione all'opera salvifica di Gesù.
Tuttavia, il cattolicesimo e Santa Teresa sostengono la sofferenza redentrice come credenza religiosa, ma non incoraggiano la sofferenza dei poveri senza aiutarli o alleviarla. Le Missionarie della Carità considerano la loro missione le opere di misericordia corporale: confortare i sofferenti, nutrire gli affamati, dare da bere agli assetati. Offrire un analgesico debole come l'acetaminofene dimostra che non era loro intenzione massimizzare la sofferenza.
Madre Teresa passò a vita eterna nel 1997. La sua eredità continua a ispirare. La sua vita fu una testimonianza vivente dell'amore di Cristo, un invito a fare lo stesso, vedendo Gesù nel "travestimento sofferente" di ogni persona, specialmente dei più emarginati.
Madre Teresa di CALCUTTA - Alessandro Barbero (Inedito | Intesa San Paolo 2021)
Molti hanno condiviso esperienze personali toccanti con Madre Teresa, evidenziando la sua profonda umiltà, la sua fede incrollabile e la sua capacità di far sentire ogni persona unica e amata. Ha insegnato che tutti sono chiamati alla santità, vivendo la fede nei dettagli quotidiani e servendo chiunque incontrassero, indipendentemente dalla loro condizione.
Il suo lavoro come "Co-lavoratrice Malata e Sofferente" delle Missionarie della Carità, dove la sofferenza viene offerta per il bene delle sorelle missionarie in tutto il mondo, è un esempio potente di come Madre Teresa trasformasse la sofferenza in un dono d'amore. La sua vita è stata un esempio vivente del Vangelo, un invito a fare lo stesso: "Qualunque cosa abbiate fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatta a me."