Corpus Domini: Origini, Significato e Percezioni non Cristiane

La solennità del Corpus Domini, il cui significato letterale è “Corpo del Signore”, è una festa cattolica che celebra il sacramento dell’Eucaristia, la consacrazione della presenza di Cristo nei fedeli.

Origini e Istituzione della Solennità

L'origine del Corpus Domini è relativamente recente e risale al periodo medievale. Attorno agli inizi del XIII secolo, la Beata Giuliana di Liegi, spinta da una serie di visioni, chiese l'istituzione di una festa in onore del Santissimo Sacramento.

Sin da piccola (1193-1258), Santa Giuliana fu molto devota del Santissimo Sacramento e desiderava una festa speciale che ne celebrasse la grandezza e sottolineasse la Presenza di Nostro Signore nel Tabernacolo. A partire dai 16 anni, Giuliana ebbe una visione ripetuta: una brillante luna piena con una macchia scura. Durante una di queste visioni, il Signore le rivelò il significato: la luna rappresentava la Chiesa, e la macchia scura simboleggiava la mancanza di una grande festa liturgica in onore del Santissimo Sacramento. Giuliana confessò la visione al vescovo di Liegi, Robert de Thorete, e a Jacques Pantaléon, il futuro Papa Urbano IV.

Il Miracolo di Bolsena e l'Istituzione Papale

L'istituzione ufficiale della festa è strettamente legata al cosiddetto miracolo di Bolsena, avvenuto nel 1263. Le cronache del tempo narrano che, durante la celebrazione della messa, un sacerdote, Don Pietro da Praga, tormentato da dubbi sulla presenza reale di Cristo nell'Eucaristia, vide sgorgare gocce di sangue dall’ostia che teneva tra le mani al momento dello spezzare del Pane. Il prezioso sangue di Nostro Signore macchiò i lini dell'altare, il corporale e persino il pavimento. Il panno di lino macchiato di sangue è tuttora conservato presso la cattedrale di Orvieto.

A seguito di questo miracolo, l'11 agosto 1264, Papa Urbano IV, spiritualmente coinvolto nella vicenda di Santa Giuliana, pubblicò la bolla Transiturus de hoc mundo. Con essa, dopo aver esaltato l’amore di Nostro Signore Gesù Cristo espresso nella Santa Eucaristia, decretò che la festa del Corpo del Signore fosse celebrata ogni anno in tutto il mondo cristiano, come festa di precetto per la Chiesa universale. La bolla prevedeva anche varie indulgenze per i fedeli che partecipavano alla Santa Messa e all’Ufficio. Papa Urbano IV chiese a uno dei più grandi teologi della storia, San Tommaso d'Aquino, di comporre i testi dell'ufficio liturgico di questa grande solennità.

La data della celebrazione fu fissata nel giovedì che segue la prima domenica dopo la Pentecoste, ovvero il primo giovedì dopo l'ottava di Pentecoste. In molti paesi, tra cui l’Italia, da qualche decennio la data di celebrazione è stata spostata alla domenica successiva alla Santissima Trinità.

La solennità fu istituita per onorare la presenza reale di Nostro Signore Gesù Cristo nel Santissimo Sacramento, sostenuta e incoraggiata anche dai numerosi miracoli eucaristici che rifulgono nella storia della Chiesa.

Il Rituale e le Processioni del Corpus Domini

Il rito centrale di questa ricorrenza consiste nella processione di un’ostia consacrata, racchiusa in un ostensorio sotto un baldacchino ed esposta alla pubblica adorazione. In tutto il mondo, al termine della santa messa ha luogo una solenne processione eucaristica.

Molto presto si iniziarono a organizzare processioni con il Santissimo Sacramento; nel 1273 se ne tenne una a Benediktbeuren in Baviera; a Colonia la prima processione del Corpus Domini si tenne per la prima volta nel 1274 e si celebra ancora oggi, con una partecipazione tra le più numerose dell'Europa centrale. Le regole per disciplinare la processione furono stabilite da Clemente V al Concilio di Vienne nel 1311.

Tradizioni e Manifestazioni Popolari

Quella del Corpus Domini è una ricorrenza religiosa ancora molto sentita in molte comunità. I momenti di preparazione che precedono la celebrazione vedono impegnati adulti e bambini in varie mansioni.

• Raccolta di fiori: Nella vigilia della solennità, gruppi di fanciulli, accompagnati dai loro genitori, si recano nelle campagne vicine per raccogliere i petali di ginestra, mescolati ad altri fiori, che verranno sparsi lungo le vie del paese durante la processione, al passaggio del Santissimo Sacramento. Le ginestre sono i primi fiori che sbocciano in primavera e simboleggiano la trasformazione del corpo e del sangue di Cristo nella salvezza dell’umanità, di cui la primavera è l’emblema.
• Addobbi: Gli adulti raccolgono interi arbusti di ginestra che serviranno ad addobbare gli altarini preparati dai fedeli lungo la via processionale per le soste di adorazione.
• Esposizione di tessuti: Durante la processione, si espongono ai balconi delle case lenzuola e coperte ricamate. Questa pratica, già in uso presso gli antichi romani che facevano sventolare drappi colorati in occasione del ritorno degli eroi, simboleggia Cristo come il nuovo "eroe" della storia, vincitore della morte.
• Altarini votivi: La mattina della festa, le fedeli si riuniscono per allestire gli altarini, utilizzando lenzuola e coperte ricamate per ricoprire i tavolinetti votivi sui quali verrà deposto il Sacramento.

Dopo la messa, ha inizio la processione: i bimbi, vestiti da angioletti, sfilano per primi, seguiti dal sacerdote che, con l’ostensorio elevato al cielo, intona l’antico inno “Tantum ergo”. Il sindaco del paese, indossando la fascia tricolore, scorta il parroco coprendogli il capo con l’ombrello liturgico. I fedeli prendono parte al corteo, recitando preghiere e cantando inni, tra cui uno molto antico che ribadisce il senso profondo della festa: “Sia lodato ogni momento il nostro Dio nel Sacramento; oggi e sempre sia lodato il nostro Dio Sacramentato”.

Processioni su Acqua

Esistono anche tradizioni di processioni su acqua. Sul lago Traunsee, in Alta Austria, ad esempio, la processione parte dalla chiesa di Traunstein e si dirige verso il lago, dove un'imbarcazione con un baldacchino particolarmente ricco porta il Santissimo Sacramento, accompagnato da altre imbarcazioni, alle varie stazioni della processione. Questa tradizione esiste dal 1632. Dal 1623, un'altra processione si svolge sul vicino lago di Hallstatt. Non altrettanto antica, risalente al 1935, è la processione sul lago Staffelsee in Baviera. A Colonia c'è una lunga tradizione di processione fluviale, la cosiddetta Mülheimer Gottestracht, che si svolge a Mülheim, il quartiere più popoloso della città.

Il Dogma della Transustanziazione

La festa del Corpus Domini celebra l’istituzione dell’Eucaristia e la dottrina della Transustanziazione. Le prime tracce di una dottrina della trasmutazione degli elementi della Cena del Signore affiorano timidamente in Giustino Martire, un filosofo greco di natali pagani vissuto nel 100-165, ma non sono certo di fonte evangelica.

Il Concilio del Laterano del 1215 ha fissato il dogma della transustanziazione, secondo cui, quando il prete pronuncia le parole della consacrazione della messa, si compie sull’altare un miracolo: il pane e il vino mantengono il loro aspetto esteriore (specie accidentalis), le loro qualità esteriori, colore e gusto, ma la loro sostanza cambia nella sostanza del Corpo e del Sangue di Cristo. Questo dogma esige da tutti i credenti incondizionata sottomissione, e la sua accettazione o rifiuto decide sull’appartenenza alla chiesa cattolica.

Una conseguenza della dottrina della transustanziazione fu l’elevazione da parte del prete dell’ostia consacrata e la sua adorazione fatta dalla comunità inginocchiata. Per evitare di versare a terra il vino o di profanare il sacro sangue, i laici rinunciarono dal dodicesimo secolo in poi al calice e si limitarono alla ricezione del pane.

Corpus Domini e la Percezione Pagana/Pre-Cristiana

È interessante considerare l’aspetto della pietà popolare nel Medioevo per comprendere come lentamente si sia arrivati all’affermazione fissata nel dogma della transustanziazione. All’uomo medievale era caratteristica un’intensa eccitabilità spirituale, e la vita culturale era interamente dominata dalla liturgia. Si univa alle azioni sacre del prete l’idea di un’efficacia magico-sacramentale.

Melchisedek: Una Prefigurazione Biblica e Iconografica

La solennità del Corpo e Sangue di Cristo invita a riflettere sulla figura di Melchisedek, un episodio narrato nel libro della Genesi (14,17-20) e proposto nella prima lettura del Corpus Domini. Il racconto biblico narra che, al ritorno di Abramo dalla vittoria su Chedorlaòmer e i re a lui alleati, il re di Sòdoma gli andò incontro nella valle di Save. In quel frangente, Melchisedek, re di Salem, offrì pane e vino. La Sacra Scrittura lo descrive come «sacerdote del Dio altissimo» e riporta le sue parole di benedizione ad Abramo: «Sia benedetto Abram dal Dio altissimo, creatore del cielo e della terra, e benedetto sia il Dio altissimo, che ti ha messo in mano i tuoi nemici».

Questo incontro è denso di significati: Abramo, vittorioso dalla battaglia, dona una decima del bottino e riceve benedizione e un’offerta simbolica di pane e vino da Melchisedek. Il nome stesso di Melchisedek, «il mio re è giusto», e il suo titolo di re di Salem («pace») prefigurano il ruolo messianico. L’episodio, infatti, viene ripreso da San Paolo nella Lettera agli Ebrei, dove l’Apostolo, in una sorta di commento esegetico, identifica in Melchisedek, «sacerdote in eterno», una chiara prefigurazione di Gesù. Cristo, nuovo re e sacerdote, instaura un sacerdozio eterno che sostituisce l’antico sacerdozio levitico. La tradizione patristica, inoltre, ha interpretato il pane e il vino offerti ad Abramo come una figura del sacrificio eucaristico.

L'Opera di Cesare Vecellio

Nella diocesi di Belluno-Feltre, la scena dell’incontro tra Abramo e Melchisedek trova una significativa espressione nel celebre telero di Cesare Vecellio. Quest’opera, eseguita nel 1599 per la chiesa servita di Santo Stefano di Belluno, era in origine collocata nel presbiterio, destinazione che spiega l’angolazione prospettica del fondale architettonico e la scelta del soggetto. Per evocare la campagna militare contro i re pagani, Abramo, proteso a mani giunte verso il sacerdote, e i suoi uomini sono ritratti con l’abbigliamento tipico del soldato romano. L’episodio veterotestamentario si svolge in primo piano ed è dominato da un monumentale arco di trionfo all’antica, arricchito da rilievi decorativi e statue. Tra queste, spicca in modo particolare la statua nella nicchia sinistra, raffigurante un personaggio bendato e con le mani tagliate. Questa è un’originale invenzione iconografica del pittore, che si configura come una personificazione allegorica della Giustizia, forse in riferimento ad Abramo (Gen 15,6) e al significato del nome Melchisedek.

Nato da una commissione ufficiale del podestà e del Consiglio cittadino, il dipinto di Cesare Vecellio intreccia sapientemente politica, religione e milizia, perseguendo finalità dottrinali, celebrative e civico-istituzionali. In questo contesto si spiega l’inserimento del rettore veneziano Marcantonio Correr. Egli è messo in rapporto con il sacerdote Melchisedek, del quale sembra imitare il gesto di benedizione, e con il giovane sottostante che tiene la cesta del pane, chiara allusione alle provviste di grano e cereali per il Fondaco delle biade di Belluno. Correr sembra quasi identificarsi con Melchisedek, in cui si fondono potere temporale e spirituale, fungendo da modello esemplare di sovrano e metafora della stessa Venezia (il cui governo, notoriamente, interveniva anche in materia ecclesiastica).

Sullo sfondo, una dettagliata scena urbana prospettica è incorniciata dal fornice dell’arco. Lungo la via, un piccolo gruppo di personaggi, alcuni abbigliati all’orientale con turbanti, viene scortato da un esercito di soldati e cavalieri.

La Fusione tra Fede e Superstizione nel Medioevo

Nel Medioevo, la chiesa era riconosciuta come un naturale e sacro quanto inviolabile sistema giuridico a cui ci si sottometteva volontariamente e incondizionatamente. Con profonda riverenza, il laico stava di fronte al prete come di fronte al mediatore fra cielo e terra. La vita dei singoli trascorreva in continuo contatto con la chiesa e con le usanze religiose. Ciascuno andava frequentemente a messa e diceva spesso durante il giorno preghiere, formule di benedizione e formule magiche. La benedizione sacerdotale non mancava così alle nozze o all'ammissione agli ordini cavallereschi, come all'incoronazione dei re. Venivano benedette la casa, il cortile, il pozzo, il campo, il pane, il sale, la spada, la bandiera e molte altre cose. In questi usi si intrecciavano fede e superstizione. Si credeva ai diavoli e agli spiriti maligni come alle stregonerie. Le divinità pagane abbattute dalla chiesa sopravvivevano stranamente trasformate nella fede popolare.

La Prospettiva Evangelica sul Corpus Domini e i Sacramenti

La tradizione evangelica, basando la fede sulla Parola di Dio come guida infallibile, presenta una prospettiva diversa riguardo al Corpus Domini e alla natura salvifica dei riti.

Il Valore dell'Atto Liturgico

Gli evangelici affermano solennemente che non credono che un rito o un atto liturgico, qualunque esso sia, abbia potere salvifico o santificante. Se nella primitiva chiesa il Signore, per il suo Spirito Santo, dette come sue credenziali al corpo dei credenti delle facoltà di valore trascendentale, lo fece nel suo onnipotente e perfetto volere, adattando a momenti eccezionali attività e poteri eccezionali. Le dottrine delle chiese, che si ritrovano poi nelle epistole, non mostrano più che la normale attività associata dei credenti debba svolgersi nello spirito eccezionale e in molte parti transitorio descritto nel libro degli Atti.

Non si crede che il Battesimo e la Cena del Signore abbiano in loro una potenza purificatrice o salvifica, tranne la benedizione che è conseguente ad ogni ubbidienza ai comandamenti divini (Ef 3:17). Se ciò fosse, tutti coloro che ne partecipano, e che nella chiesa romana e protestante sono migliaia e migliaia, dovrebbero averne risentito il beneficio per cui queste chiese dovrebbero avere in tutti questi dei membri santi in ogni particolare attività della vita. Le cose sono ben differenti.

Si osserva che vivono la vita conforme al frutto dello Spirito Santo coloro che sono venuti in contatto diretto con il Signore non attraverso un rito o un sacramento, ma attraverso la fede nel Signore che ha permesso allo Spirito Santo di fare del credente “il tempio di Dio”. E ciò è solo per la fede non nel rito, ma in Dio.

La più pericolosa posizione che possa prendere l’insegnamento religioso è quella che viene dall’elevare un rito ad atto di potenza tale da essere di per se stesso capace di conferire grazia. Spesso si assiste alla cerimonia, molte volte imponente e sentimentalmente suggestiva, di masse di bambini ammessi alla prima comunione, che praticamente significherebbe la prima celebrazione per loro della festa del Corpus Domini. Queste creature in alcuni casi sono splendidamente vestite. Fra famiglia e famiglia passa spesso una gara non alla gloria di Dio circa gli abiti, ma alla soddisfazione di una personale vanità che è in opposizione al valore sacro che dovrebbe avere il rito.

A questi bambini vengono impartiti insegnamenti che uniscono delle verità fondamentali della rivelazione biblica a delle formule dogmatiche extra-bibliche, e il tutto senza l'assimilazione della mente e del cuore per mezzo della FEDE. Si partecipa alla festa, senza che se ne sia capita quella che ne potrebbe essere l’importanza (se un rito potesse sostituirsi alla realtà spirituale) e quando, dopo che - come avviene - un pranzo copioso è seguito al rito religioso ci si è rallegrati e la giornata è terminata, tutto purtroppo è con la giornata realmente finito, perché nulla di trasformativo è cominciato. Nulla è avvenuto di reale, sostanzialmente modificante della giovane anima.

Un rito non può trasmettere la presenza di Dio. Le parole del benedetto Signore, dopo aver dato nella sinagoga di Capernaum quegli insegnamenti riguardanti la comunione con lui tanto intensa e profonda da essere paragonata a un “mangiare e bere di lui”, aggiunse, affinché la speculazione umana non li travisasse (come purtroppo i cattolici e i luterani hanno fatto): «Lo Spirito è quello che vivifica, la carne non giova a nulla; le parole che io vi ragiono sono Spirito e vita» (Giov. 6:63).

È il Signore che, in riferimento alla comunione sua e del Padre con i credenti, affermerà con solennità e infinita dolcezza: «Chi ha i miei comandamenti e li osserva, esso è quel che mi ama; e chi mi ama sarà amato dal Padre mio; ed io l’amerò e me gli manifesterò. Se alcuno mi ama osserverà la mia parola e il Padre mio l’amerà; e noi verremo a lui e faremo dimora appo lui» (Evangelo di Giov. 14:21-23). La promessa della comunione dei credenti con il Signore non è basata sulla esecuzione e partecipazione di un certo rito come un potere magico che largisce i suoi benefici anche se chi ne partecipa non sia perfettamente consapevole o consenziente e chi lo amministra non sia perfettamente puro.

Queste parole mostrano che la presenza di Dio nella vita umana e la comunione con l’uomo sono date non da un rito, ma dall’amore dell’anima a Dio e dalla santa ubbidienza gioiosa alle espressioni perfette della volontà divina. Tutto questo è il prodotto della fede. Nella Parola divina la vita eterna non è promessa a chi partecipa all'eucaristia della chiesa romana, ma a chi crede nel Signore Gesù Cristo con fede reale e sincera e a chi ha la guida infallibile dello Spirito Santo che illumina e spiega la Parola di Dio.

Testimonianze nel Vangelo di Giovanni sulla Vita Eterna

Nell’Evangelo di Giovanni le citazioni riguardanti la vita eterna sono numerose:

• «Iddio ha tanto amato il mondo che ha dato il suo unigenito figliuolo acciocché chiunque crede in lui non perisca ma abbia VITA ETERNA» (3:16).
• «Chi crede nel figliuolo ha VITA ETERNA» (3:36).
• «Chi beve dell’acqua che io gli darà non avrà giammai in eterno sete, anzi l’acqua che io gli darà diverrà in lui una fonte che scaturisce in VITA ETERNA» (4:14). Questa espressione simbolica si riferisce all’acqua spirituale del Vangelo e alla grazia che è nella persona e nell’opera del Signore Gesù. L’atto simbolico del bere di quest’acqua significa appunto la fede che si appropria delle verità eterne e le fa sue come un assetato introduce in sé dell’acqua fresca e pura.
• «In verità in verità, io vi dico che chi ode la mia parola e crede in colui che mi ha mandato ha VITA ETERNA» (5:24).
• «Voi non volete venire a me acciocché abbiate vita» (5:40). Anche da questo punto è mostrato che l’essere in comunione con il Signore per la fede dà la vita e il non riceverlo per mancanza di fede priva della vita eterna.
• «Chi crede in me ha VITA ETERNA» (6:40).
• «Chi crede in me ha VITA ETERNA» (6:47).
• «Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha VITA ETERNA» (6:34).
• «Io sono la porta, chi entra per me sarà salvato» (10:9). In tal caso, con un’altra metafora, il Signore mostra che la salvezza è unicamente attraverso lui e, come ha parlato di bere l’acqua che lui dona o di mangiare e di bere di lui stesso, per esprimere in tal modo atti di assimilazione spirituale, qui egli si presenta come una porta: la porta del Cielo. E dice che l’atto del credere in lui è come un entrare attraverso una porta per avere salvezza.

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