Il percorso spirituale e l'ascesa di Sua Santità Kirill, Patriarca di Mosca e di Tutta la Rus', sono profondamente intrecciati con la storia della Chiesa ortodossa russa e le sfide del XX e XXI secolo. La sua biografia riflette una dedizione costante al servizio ecclesiale, dalla formazione teologica alle responsabilità ecumeniche e sociali, fino alla guida della Chiesa ortodossa russa.
Origini Familiari e Vocatione
La storia familiare di Kirill è segnata da figure di fede e sacrifici. Suo nonno, il sacerdote Vasilij Stepanovič Gundjaev, fu prigioniero del gulag delle isole di Solovki, testimoniando la resilienza della fede ortodossa russa in tempi di persecuzione.
Nel 1965, Vladimir, il futuro Patriarca Kirill, intendeva iscriversi alla facoltà di Fisica dell’Università di Leningrado. Il suo piano era di dedicarsi al sacerdozio una volta terminati gli studi presso un’università laica. Tuttavia, suo fratello maggiore Nikolai, che all'epoca studiava al Seminario teologico di Leningrado, gli organizzò un incontro con il metropolita Nikodim (Rotov) di Leningrado, un evento che avrebbe segnato una svolta decisiva nella sua vita.
Formazione e Primi Passi nel Ministero
All'inizio del 1966, il metropolita Nikodim ha nominato Vladimir suo segretario personale. Il 3 aprile 1969, Vladimir ha ricevuto la tonsura monastica dal metropolita Nikodim, il quale gli ha dato il nome di Kirill in onore di San Cirillo, Uguale agli apostoli, evangelizzatore degli slavi. Nel 1970, lo ieromonaco Kirill ha terminato i suoi studi all’Accademia teologica, laureandosi con lode e ottenendo il grado di dottore di teologia.
Coinvolgimento in Syndesmos
Nel 1971, il metropolita Nikodim ha incaricato lo ieromonaco Kirill di prendere una decisione a proposito dell'ingresso delle scuole teologiche della Chiesa ortodossa russa in Syndesmos, la Federazione mondiale della gioventù ortodossa. Syndesmos è stata fondata nel 1953 su iniziativa di teologi ortodossi e uomini di chiesa, includendo l’arciprete Ioann Meyendorff e Alexander Schmemann, e inizialmente operava solo in Occidente, Europa e USA. Dal 1964, l'organizzazione ha iniziato a includere anche rappresentanti di scuole teologiche ortodosse dell'Europa orientale; alla fine, vi sono entrate anche le scuole teologiche del Patriarcato di Mosca. Lo ieromonaco Kirill è stato il primo rappresentante della Chiesa ortodossa russa in "Syndesmos" ed è stato eletto membro del comitato esecutivo. Dal 1971 al 1977, ha continuato a essere membro del Comitato esecutivo di "Syndesmos" e ha partecipato a diverse Assemblee Generali dell'organizzazione, tra cui l’VIII (Boston, 1971), IX (Ginevra, 1977), X (Finlandia, 1980) e XIV (Mosca, 1992).
Ruoli Chiave e Attività Ecumeniche
L'archimandrita Kirill ha partecipato attivamente a tutti gli eventi organizzati dal CEC (Consiglio Ecumenico delle Chiese). Dal 1975, ha fatto parte del comitato centrale e del comitato esecutivo del CEC, partecipando ai loro lavori fino al 1988 senza perdere un solo incontro.
Nella prima metà degli anni '70, l'archimandrita Kirill è diventato un partecipante costante ai dialoghi teologici della Chiesa ortodossa russa con altre confessioni. Ha preso parte anche alla prima Conferenza pan-ortodossa pre-conciliare (Chambesy, 1976) e ai lavori della Commissione Inter-ortodossa per la Preparazione del Santo e Grande Concilio della Chiesa ortodossa orientale (Chambesy, 1993, 1999). È stato relatore principale alla Consultazione ortodossa "Comprensione e visione comune del CEC" (Chambesy, 1995), ha partecipato alla Consultazione pan-ortodossa sull'ecumenismo (Salonicco, 1998) e all’Assemblea dei Primati delle Chiese ortodosse locali per la guarigione dello scisma della Chiesa bulgara (Sofia, 1998). Ha partecipato, inoltre, alla celebrazione pan-ortodossa dei 2000 anni di cristianesimo a Betlemme il 7 gennaio 2000.
Ha preso parte ai negoziati tra i Patriarcati di Mosca e Costantinopoli (Istanbul, 1977; Ginevra, 1978; Istanbul, 1990; Mosca, 1991; Istanbul, 1993) e alle consultazioni periodiche su questioni di attualità tra le due Chiese. Il metropolita Kirill ha preso parte attiva alle azioni di mantenimento della pace in Jugoslavia, dimostrando un impegno costante per la risoluzione dei conflitti e il dialogo.
Strategia per i Rapporti con il Mondo Eterodosso
Negli anni '90 del XX secolo, il metropolita Kirill e il Dipartimento per le relazioni esterne della Chiesa (DECR) hanno sviluppato una nuova strategia per la costruzione dei rapporti con il mondo eterodosso, approvata dal Concilio giubilare dei vescovi del 2000. Il dialogo tra la Chiesa ortodossa russa e gli eterodossi si basa su diversi principi:
- Studio di problemi di natura teologica: La Chiesa ortodossa russa funge da custode della tradizione apostolica e patristica della Chiesa ortodossa, nonché dell’insegnamento dei Concili ecumenici e locali.
- Lavoro congiunto nel campo del servizio sociale: Quest’ultimo “non è in conflitto con la dottrina e la pratica spirituale ... nelle forme che la Chiesa considera più appropriate per il momento".
Negli anni 2000, l'accento principale è stato posto sulla testimonianza comune sui fondamenti cristiani della civiltà europea, sulla costruzione della pace, sulla tutela dei diritti dei cristiani e dei loro principi morali.
Ministero Episcopale nella Diocesi di Smolensk-Kaliningrad
Negli anni del suo ministero episcopale nella diocesi di Smolensk-Kaliningrad, il metropolita Kirill ha supervisionato un'importante rinascita ecclesiastica. Sono state aperte 166 parrocchie (94 a Smolensk e nella regione, 72 a Kaliningrad e nella regione). Dal 1998, funziona la Scuola teologica interdiocesana, che forma direttori di cori ecclesiastici, catechisti, iconografi e suore di misericordia. Inoltre, presso la maggior parte delle parrocchie della diocesi esistono scuole domenicali, testimonianza dell'attenzione all'educazione religiosa e alla formazione del laicato.
Impegno Sociale e Interreligioso
Il metropolita Kirill è stato uno degli iniziatori della creazione del Consiglio mondiale del popolo russo nel 1993, prendendo parte e tenendo i discorsi principali alle riunioni del Consiglio dal 1993 al 2008.
In qualità di presidente della Commissione del Santo Sinodo per la rinascita dell’educazione morale e religiosa e dell’attività caritativa, è stato alle origini dei Dipartimenti sinodali per l’educazione religiosa, il servizio sociale e la beneficenza, e per l'interazione con le forze armate e le forze dell'ordine.
Il metropolita Kirill ha preso parte attiva alla normalizzazione della situazione ecclesiale in Estonia. Il 23 dicembre 1998, presso il DECR, su sua iniziativa, ha avuto luogo una riunione dei capi e rappresentanti delle associazioni religiose tradizionalmente presenti in Russia. Vi hanno partecipato dei rappresentanti della Chiesa ortodossa russa, dell'Islam, dell'Ebraismo e del Buddismo, e si è deciso di creare il Consiglio interreligioso della Russia con un segretariato permanente. Sono stati eletti cinque membri permanenti del presidium, tra cui il metropolita Kirill, il Mufti Supremo Talgat Tadzhuddin e il Mufti R. Gaynutdin.
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Elezione a Patriarca di Mosca e di Tutta la Rus'
Il 5 dicembre 2008, il patriarca di Mosca e di tutta la Rus’ Alessio II, che ha guidato la Chiesa russa per oltre 18 anni, è morto all'età di 80 anni. La sua scomparsa ha aperto un nuovo capitolo nella storia della Chiesa. “Sua Santità ha ricevuto una Chiesa indebolita da decenni di persecuzioni e oppressione ... Ma allo stesso tempo il nostro paese è passato attraverso un periodo di enormi sfide storiche, e la debole Chiesa russa ha dovuto affrontare queste sfide, non perdere il suo popolo, aiutarlo a preservare la fede. E oggi Sua Santità, stando davanti a Dio, può dire che ci ha lasciato una Chiesa completamente diversa. Non è più una Chiesa debole e inferma... perché la Chiesa è unita al suo popolo, perché lo spirituale è germogliato attraverso il materiale, perché milioni di persone hanno capito che senza Dio e senza la Sua giustizia non può esistere la giustizia umana. Sua Santità ha capito che la Chiesa ortodossa russa è l'unica che conserva le tradizioni, la memoria e i valori della Santa Rus’ ”.
Il 9 dicembre, il metropolita Kirill, insieme al collegio episcopale della Chiesa russa, ha celebrato la Divina Liturgia presso la Cattedrale di Cristo Salvatore. Al termine della Liturgia si è svolto il servizio funebre per il Patriarca Alessio II, presieduto dal patriarca Bartolomeo di Costantinopoli. Erano presenti al servizio funebre i Primati della Chiesa georgiana, rumena, greca, albanese, delle terre Ceche e Slovacchia e rappresentanti di tutte le Chiese ortodosse, l’episcopato della Chiesa ortodossa russa, numerosi ospiti d'onore, tra cui il Presidente della Russia D.A. Medvedev e il Premier della Federazione Russa V.V. Putin, Presidenti di Bielorussia, Moldova, Armenia, capi di missioni diplomatiche di decine di Stati.
L'elezione del 16º Patriarca di Mosca e di tutta la Rus’ si è svolta in un clima di apertura senza precedenti. Durante tutto il periodo tra la morte del Patriarca Alessio II e l'elezione del metropolita Kirill al trono patriarcale, c'è stata una vivace discussione sui candidati nei media. Il Concilio dei vescovi e il Concilio locale della Chiesa russa hanno mostrato che il metropolita Kirill era l'unico vescovo in grado di radunare la maggioranza assoluta dell'episcopato, del clero, dei monaci e laici della Chiesa ortodossa russa.
"Con umiltà e piena comprensione della responsabilità, accetto la sorte di Dio, attraverso la quale mi viene conferito il ministero patriarcale", ha detto Sua Santità il Patriarca Kirill quel giorno. "È immenso. È responsabile. Ma al centro di questo ministero sta la Croce del Signore, la Croce di tali dimensioni, che possono essere capite e sentite solo da chi la porta ... I primati delle Chiese portano [questa croce], sebbene superi le forze di una persona. La portano perché gli arcipastori, i pastori, il popolo di Dio la portano con loro. La Chiesa stessa porta questa Croce insieme al Patriarca."