Non c'è dubbio che la tomba di Gesù Cristo fu misteriosamente vuota. Come ha osservato Paul Althaus, il messaggio della resurrezione "non si sarebbe potuto sostenere a Gerusalemme per un solo giorno, neanche per un'ora, se non fosse stato stabilito con certezza il fatto che la tomba era vuota". Questo fatto è ulteriormente supportato dall'assenza di tradizioni contrastanti riguardo alla tomba vuota, anche nelle polemiche giudaiche, come notato dal dott. Craig.
La Sepoltura di Gesù: Un Contesto Storico Specifico
Dalla Crocifissione al Sepolcro
Il pomeriggio di venerdì 14 nisan era inoltrato e al tramonto sarebbe iniziato il 15 nisan, un Sabato. Gesù era già morto, mentre i due delinquenti crocifissi accanto a lui erano ancora vivi. Il venerdì è chiamato “il giorno della Preparazione”, poiché le persone preparavano i pasti e svolgevano altri lavori urgenti in vista del Sabato.
Quel giorno, al tramonto, sarebbe iniziato un Sabato doppio o “grande Sabato” (Giovanni 19:31), chiamato così perché il primo dei sette giorni della Festa dei Pani Azzimi, il 15 nisan, è sempre considerato un Sabato (Levitico 23:5-7). Di conseguenza, i giudei chiesero a Pilato di affrettare la morte di Gesù e dei due criminali facendo rompere loro le gambe, una pratica che impediva ai condannati di sollevarsi per poter respirare.
I soldati eseguirono l'ordine, rompendo le gambe ai due delinquenti, ma non a Gesù, che sembrava già morto. Per assicurarsi del decesso, un soldato gli trapassò il fianco con una lancia, vicino al cuore, e “subito ne [fuoriesce] sangue e acqua” (Giovanni 19:34).
Giuseppe d'Arimatea e Nicodemo: Un Atto di Coraggio
All’esecuzione era presente anche Giuseppe della città di Arimatea, un ricco e rispettabile membro del Sinedrio (Matteo 27:57). Quest’uomo “buono e giusto” aspettava il Regno di Dio e, pur essendo “discepolo di Gesù ma in segreto per paura dei giudei”, non aveva appoggiato la sentenza di morte emessa dalla corte (Luca 23:50; Marco 15:43; Giovanni 19:38).
Giuseppe si fece coraggio e chiese a Pilato il corpo di Gesù. Egli comprò un telo pulito di lino fine, tolse il corpo di Gesù dal palo e lo avvolse nel telo per prepararlo alla sepoltura. Anche Nicodemo, “quello che la prima volta era andato da Gesù di notte”, partecipò alla preparazione (Giovanni 19:39), portando una mistura pregiata di mirra e aloe del peso di circa 100 libbre romane, più di 30 chilogrammi. Giuseppe era proprietario di una tomba nuova scavata nella roccia, situata nelle vicinanze. Il corpo di Gesù venne posto all’interno della tomba, e questa venne chiusa con una grande pietra, tutto fatto in fretta prima che iniziasse il Sabato. Probabilmente anche Maria Maddalena e Maria madre di Giacomo il minore parteciparono alla preparazione del corpo di Gesù per la sepoltura.
La Tomba Vuota: Contesto e Argomentazioni Scettiche
La Scoperta delle Donne e degli Apostoli
Il giorno seguente, il Sabato, i capi sacerdoti e i farisei andarono da Pilato, dicendo: “Ci siamo ricordati che, mentre era ancora in vita, quell’impostore aveva detto: ‘Dopo tre giorni sarò risuscitato’. Pertanto ordina che la tomba sia sorvegliata fino al terzo giorno, affinché i suoi discepoli non vengano a rubare il corpo e non dicano al popolo: ‘È stato risuscitato dai morti!’; altrimenti quest’ultima impostura sarebbe peggiore della prima”. Pilato rispose: “Prendetevi delle guardie. Andate e sorvegliate come credete”.
Domenica mattina, quando era ancora molto presto, Maria Maddalena, Maria madre di Giacomo e altre donne andarono alla tomba, portando con sé gli aromi per trattare il corpo di Gesù. Si chiesero: “Chi ci rotolerà via la pietra dall’ingresso della tomba?” (Marco 16:3). Tuttavia, c’era stato un terremoto e l’angelo di Dio aveva rotolato via la pietra.
Confutazione delle Teorie sul Furto del Corpo
La teoria che il corpo di Gesù sia stato trafugato dalla tomba è stata proposta da alcuni scettici per spiegare le storie della resurrezione. Tuttavia, questa affermazione non è sostenibile. Né i capi giudei né quelli romani, che custodirono la tomba (Matteo 27:62 seg.), avrebbero portato via il corpo. Entrambi avevano, anzi, tutti i motivi per tirare fuori pubblicamente il corpo per umiliare i discepoli e distruggere il loro movimento sul nascere. Dal momento che la scena di questi avvenimenti era proprio lì a Gerusalemme, era sicuramente in loro potere individuare il cadavere, se esisteva ancora. Ma, a loro sconforto, non si riuscì mai a trovare il corpo in questione.
Allo stesso modo, è estremamente improbabile che i seguaci di Gesù avrebbero potuto trafugare il corpo, considerando che un plotone di soldati romani custodiva la tomba, chiusa da una grande pietra. Non si può accusare i discepoli di aver inventato il racconto delle guardie addormentate, riferito in Matteo 28:11 seg. I discepoli, impauriti, scoraggiati e sconsolati, difficilmente avrebbero rischiato la propria vita per rubare il cadavere di Cristo. Il racconto biblico mostra la loro paura, non la determinazione di ingannare. La loro successiva predicazione di un Cristo risorto, pur sapendo che era una menzogna, avrebbe comportato fustigazioni, prigionie e persino la morte. Nessuna persona sana di mente sceglierebbe tali sofferenze per una menzogna.
La Teoria della Fossa Comune e la Prova della Sepoltura Onorevole
Almeno uno scettico, il dott. John Dominic Crossan, ha affermato erroneamente che le leggi romane vietavano automaticamente il seppellimento di Gesù, suggerendo che fosse stato gettato anonimamente in una fossa comune. Questa affermazione non è sostenibile. Raymond Brown ha dimostrato che la politica romana riguardo alla sepoltura variava con circostanze diverse e ammetteva la possibilità di una sepoltura personale per alcuni crocifissi.
Questo scenario sarebbe inoltre in contrasto con le frequenti proteste dei Giudei che il corpo era stato trafugato. I Vangeli, inoltre, non avrebbero potuto inventare con successo come proprietario della tomba una figura così specifica come un membro del Sinedrio giudaico dal nome Giuseppe di Arimatea (Marco 15:43). Non c'è assolutamente alcuna prova a sostegno dell'affermazione che Gesù fu posto in una tomba comune.
La sepoltura e la tomba vuota sono ammesse dalla controversia ebraica contro il messaggio dei cristiani. La risposta degli ebrei non è solo riportata in Matteo 28,11-15, ma è confermata anche da Giustino Martire (Dialogo con Trifone, 108) e Tertulliano (De spectacula, 30), che testimoniano come questo fosse il messaggio ebraico almeno fino al II secolo. Sarebbe incredibile che i Giudei non avessero affermato la teoria della tomba comune se fosse realmente accaduta, dato che si trattava di una tesi più semplice per screditare la resurrezione.
La lastra trovata a Nazaret con uno scritto imperiale, che ricorda la necessità di rispettare l'inviolabilità dei sepolcri, testimonia un grande subbuglio a Gerusalemme motivato dalla sparizione di un cadavere originario di Nazaret attorno all’anno 30. Questo suggerisce che la tomba vuota fu un evento notevole che richiese una risposta delle autorità.
Nel 1968 è stato scoperto un ossario con la scritta Yehohanan Ben (figlio di) Hagkol, trovato durante gli scavi di una grotta (tomba) a nord di Gerusalemme. L'esame dei resti scheletrici ha rivelato che il tallone destro era stato trafitto da un grosso chiodo di ferro, con frammenti di legno attaccati. Il ritrovamento dimostra chiaramente che Yehohanan era stato condannato a morte per crocifissione e sepolto individualmente, confutando l'idea che tutti i crocifissi fossero gettati in fosse comuni.
La Testimonianza degli Apostoli alla Tomba Vuota
Nel vangelo di San Giovanni c’è un racconto preciso di cosa accadde quando Pietro e Giovanni udirono le parole di Maria. I due corsero assieme, ma Giovanni corse più in fretta di Pietro e arrivò per primo al sepolcro. Si chinò e vide i teli afflosciati, ma non entrò. Arrivò dopo di lui Simon Pietro, entrò nel sepolcro e vide i teli afflosciati, e il sudario che era stato posto sulla sua testa, non caduto insieme ai teli, ma a parte, anzi piegato, nello stesso posto di prima. Allora, entrò anche l’altro discepolo che era arrivato prima al sepolcro, vide e credette (Giovanni 20, 3-8).
Le parole utilizzate dall’evangelista esprimono con vivo realismo l'impressione che quello spettacolo causò. La sorpresa fu trovare i teli lì. Se qualcuno fosse entrato per far sparire il cadavere, si sarebbe trattenuto a liberarlo dai teli per portarsi solo il corpo? Non sembra logico. Ma c’è il fatto che, inoltre, il sudario era “piegato” come lo era stato il venerdì pomeriggio. I teli rimanevano come erano stati collocati avvolgendo il corpo di Gesù, ma ora non avvolgevano niente ed erano “afflosciati”, vuoti, come se il corpo di Gesù fosse evaporato e fosse uscito passando attraverso di essi. L’unica differenza era che il corpo di Gesù non era più lì. Era umanamente inspiegabile l'assenza del corpo di Gesù, e fisicamente impossibile che qualcuno lo avesse rubato in quel modo.
La risurrezione di Gesù è realtà storica o finzione?
Gli Usi Funerari Giudaici e la Condizione del Corpo di Cristo
La Controversia sul Lavaggio del Corpo e la Sindone di Torino
Una controversia è sorta riguardo al fatto se il corpo di Cristo fu lavato prima della sepoltura, in relazione all'affermazione di Giovanni: "Essi presero il corpo di Gesù e lo avvolsero con aromi in teli di lino, seguendo l’uso funerario giudaico" (Giovanni 19:40). Questa discussione è particolarmente rilevante per gli studi sulla Sindone di Torino, un telo presunto da alcune autorità essere il vero lenzuolo funerario di Gesù Cristo.
Alcuni fautori della Sindone affermano che Gesù non fu lavato secondo l’usanza giudaica di lavare il corpo prima della sepoltura, perché il corpo dell’uomo crocifisso visibile sulla Sindone mostra numerose colature di sangue. In opposizione a questa visione, altre autorità credono che il corpo di Cristo fu lavato, basandosi sulla conoscenza generale che i Giudei normalmente lavavano i loro morti prima di seppellirli.
Ian Wilson, nel suo libro "La Sindone di Torino", delinea succintamente questa controversia, citando molti riferimenti a studiosi di Sacra Scrittura che insistono che Gesù fu lavato, basando il loro assunto sull’affermazione di Giovanni riguardo agli “usi funerari dei Giudei” e sull'usanza giudaica di lavare il deceduto prima della sepoltura. Wilson esplora poi l’altro lato del problema, notando che l’uomo nella Sindone di Torino non è stato lavato. Egli sostiene che l'autenticità della Sindone può essere confermata solo se Gesù non fu lavato, basando la sua argomentazione sull’imminenza dello Sabbath dopo la morte di Cristo, che non avrebbe lasciato tempo sufficiente per i rituali usuali. Altri sostenitori dell’autenticità della Sindone, come Wuenschel, hanno accolto questa stessa linea di pensiero, affermando che la frettolosa e provvisoria sepoltura non avrebbe permesso il lavaggio con acqua calda e profumi.
Il Ruolo del Sangue nella Legge Giudaica: Eccezioni per la Morte Violenta
L'analisi degli antichi testi biblici e rabbinici offre una definizione più completa dell’uso funerario giudaico che chiarisce la controversia sul lavaggio del corpo di Cristo. L’Antico Testamento sottolinea l’importanza del sangue: "Non devi mangiare carne viva, che abbia sangue in essa. Ti chiederò conto del tuo sangue di vita" (Genesi 9:3-6). E ancora: "La vita della carne è nel sangue. Questo sangue l’ho dato io stesso a voi per compiere il rito dell’espiazione per la tua vita all’altare; perché è il sangue che espia per la vita" (Levitico 17:10-12). Queste citazioni stabiliscono una base per capire l’importanza del sangue nella comunità dell’antica storia biblica, portando allo sviluppo di usanze rigide e specifiche.
Queste tradizioni si trovano scritte negli antichi scritti rabbinici, in particolare nella Mishnah, un deposito dell’attività religiosa e culturale giudaica in Palestina tra il secondo secolo a.C. e la fine del secondo secolo d.C. La Mishnah definisce "sangue di vita" come il sangue che fuoriesce al momento della morte e che produce espiazione. Il concetto di "impurità" è centrale nella Mishnah, e un cadavere rende un individuo impuro, impedendogli l'ingresso al Tempio per un periodo specifico. Esistono livelli di impurità, e il "primo livello di impurità" riguardo a un cadavere, inclusi i suoi liquidi e il sangue, richiede che ciò che è impuro sia sepolto con il corpo.
Specificamente riguardo al sangue di una persona morta violentemente, il Talmud, un commentario della Mishnah, e il più tardo Codice di Legge Giudaica (Shulchan Aruch), descrivono e quantificano il "sangue misto" che trasmette il primo ordine di impurità e dovrebbe essere sepolto col cadavere. Ad esempio, il Codice della Legge Giudaica del XVI secolo afferma: "Quando il deceduto muore istantaneamente per violenza o incidente, e il suo corpo e i suoi indumenti sono completamente intrisi di sangue, non è eseguito nessun lavaggio o taharah nella maniera usuale. Il corpo è posto nella bara senza che i vestiti siano rimossi. Solo un lenzuolo intorno a esso, sopra i vestiti. Il sangue è parte del corpo e non può essere separato da esso nella morte."
Questa sezione è molto specifica e rappresenta un’eccezione all’usanza normale del semplice lavaggio del morto. In questo caso, se la morte è violenta e il sangue scorre al tempo della morte, la vittima non si sottopone al lavaggio rituale. Pertanto, con riferimento alla sepoltura di Cristo, si può dedurre da Giovanni 19:40 che il corpo di Cristo non fu lavato prima della sua sepoltura, ma che fu semplicemente avvolto in “teli di lino” e sepolto secondo questa specifica usanza giudaica per le morti violente. Questo supporta l'osservazione delle colature di sangue sulla Sindone di Torino.
Le Prove Indirette della Resurrezione e l'Impatto Storico
La Nascita e la Crescita Esplosiva della Chiesa
La crescita esplosiva della Chiesa costituisce una forte prova della resurrezione di Gesù. È significativo il fatto che non furono i potenti, ma gente comune, aggravata da ogni possibile ostacolo culturale (1 Corinzi 1:26 seg.), a trasformare pacificamente l'Impero Romano con il loro messaggio della Resurrezione. Il fatto che il Cristianesimo sia derivato dal Giudaismo (Atti 2:5-43, 6:7) è un'ulteriore prova a favore della Resurrezione.
Il famoso archeologo William F. Albright ha osservato: "A mio parere, ogni libro del Nuovo Testamento fu scritto da un Giudeo battezzato tra gli anni Quaranta e Ottanta del primo secolo d.C." Il pregiudizio fra gli Ebrei contro il Gesù del Nuovo Testamento era massiccio. Quale altra prova avrebbe portato degli Ebrei ad accettare un “delinquente” che era stato vergognosamente “appeso” (Galati 3:13) quale il Messia promesso loro, quando avevano cercato invece un liberatore militare? E quale altro fatto avrebbe portato degli Ebrei a modificare le loro convinzioni monoteistiche per adorare Gesù come Dio il Figlio (Giovanni 1:18), o a cambiare il giorno del culto dal Sabato alla domenica (Atti 20:7)?
La Trasformazione degli Apostoli e la Conversione di Saulo
La conversione di Saulo da Tarso suggerisce un miracolo potente. Inizialmente un nemico acerrimo della Chiesa (Atti 8:3; 9:1, Galati 1:13), egli fu totalmente trasformato per diventare un servo di Gesù. Scegliendo di soffrire per amore di Cristo (2 Corinzi 11:23 seg.), Paolo sacrificò tutto ciò che possedeva, sopportò le persecuzioni e predicò il Vangelo in città dopo città fino a Roma, dove morì infine martire.
Anche gli altri Apostoli vinsero le loro paure per far fronte alle sofferenze, alla prigionia, perfino la morte, per proclamare la Buona Novella del Cristo risorto in ogni parte del loro mondo. Si può forse pensare che questa gente morisse così gioiosamente per un semplice mito? Il celebre studioso di giurisprudenza dott. Simon Greenleaf, da molti considerato come uno dei più grandi cervelli legali nella storia degli Stati Uniti, era stato in precedenza uno scettico accanito nei confronti del cristianesimo e si era dato da fare per smentire la deità di Cristo. Alla fine, concluse che la Resurrezione era un fatto vero "al di là di ogni ragionevole dubbio" e divenne credente dopo avere studiato le prove per conto suo. Molte fra le più brillanti menti legali sono d'accordo con Greenleaf nell'affermare che, se le prove della morte e della resurrezione fossero presentate davanti a un tribunale, la causa sarebbe indubbiamente vinta.