Introduzione alla Vita di una Santa Paradossale
La vicenda umana e spirituale di santa Teresa di Lisieux, più nota come santa Teresa del Bambin Gesù, è una delle più paradossali della storia della Chiesa che la festeggia il 1° ottobre. Religiosa, mistica, drammaturga, dottore della Chiesa insieme a Caterina da Siena e Teresa d’Avila, patrona di Francia insieme a Giovanna d’Arco, protettrice dei malati di AIDS, di tubercolosi e di altre malattie infettive, persino patrona delle missioni, lei che scelse la clausura e morì giovanissima di tubercolosi. Morta a 25 anni nel monastero di Lisieux, è venerata a livello mondiale.
La Basilica della città francese a lei dedicata è il secondo luogo di pellegrinaggio di Francia solo dopo Lourdes. Pio XI, che la canonizzò nel 1925, la considerava la “stella del suo pontificato”. Giovanni Paolo II nel 1997 l’ha proclamata Dottore della Chiesa in occasione del centenario della sua morte.
La Nascita e l'Infanzia
Le Radici Familiari e i Primi Anni
Una famiglia cristiana, ad Alençon: padre Louis Martin, orologiaio e gioielliere, madre, Zélie Guérin, merlettaia. Ebbero nove figli, quattro dei quali morirono durante l'infanzia. Rimangono cinque figlie, e qui a quarant'anni la madre è incinta: Thérèse nasce il 2 gennaio 1873. Una bambina allegra, viva, dopo un anno da infermiera (la madre non può darle da mangiare), ha una vita felice e realizzata, amata dai suoi genitori e sorelle. La più giovane ricevette dalla sua famiglia una fede profonda, viva, caritatevole. I primi ricordi di Teresa sono sorrisi e carezze tenerissime: amava grandemente Papà e Mamma e dimostrava il suo affetto in mille modi, perché era molto espansiva.
Come racconta una lettera della mamma: «La piccina è un furicchio impagabile, mi ha carezzata augurandomi la morte: “Oh, come vorrei che tu morissi, povera Mammina mia!...”». La rimproverano e lei risponde: «Ma è perché tu possa andare in Cielo, giacché tu dici che bisogna morire per andarci!». A diciotto mesi, nel giugno 1874, la mamma ne descrive la vivacità: «Papà ha installato un’altalena, Celina è felice a più non posso, ma bisogna vedere la piccina quando si dondola: è buffissima, si regge come una bimba grande, non c’è pericolo che lasci la corda, poi quando non va abbastanza forte, grida».
Un giorno, la mamma dimentica di avvicinare la culla e al ritorno, la piccina non c'è più: «nello stesso attimo odo uno strilletto, guardo, la vedo seduta sopra una seggiola accanto al letto, con la testina appoggiata al traversino, e dormiva agitata per la posizione scomoda». Amava molto la sua madrina e le sue sorelle grandi, ma il suo ideale di bambina era Paolina. «Quando cominciai a parlare, se Mamma mi domandava: “A che pensi?” la risposta non cambiava mai: “A Paolina”. Un’altra volta lasciavo scorrere il ditino sui vetri e dicevo: “Scrivo: Paolina! ...”». Spesso udiva dire che Paolina certamente si sarebbe fatta religiosa, e pensava: “Sarò religiosa anch’io”. Quello è uno dei suoi primi ricordi, e da allora non ha mai cambiato risoluzione.
La Perdita della Madre e il Trasferimento a Lisieux
Tutto bene, fino al dramma: Zélie Martin muore di cancro al seno nell'agosto 1877. Lo shock è fortissimo per la piccola Thérèse. Avendo cinque figlie da allevare, il signor Martin cede alle insistenze del cognato Isidore Guérin, farmacista a Lisieux. L'intera famiglia Martin si trasferì a Les Buissonnets. Teresa vi trovò un'atmosfera calorosa, ma i cinque anni in cui andò a scuola con i benedettini sarebbero rimasti per lei "i più tristi della sua vita".
Malattie e Crisi di Crescita
La partenza di Pauline dal Carmelo a Lisieux riapre l'infortunio. A dieci anni, Teresa si ammala gravemente: sintomi allarmanti di una regressione infantile, allucinazioni, anoressia. La medicina si arrende. Famiglie, Carmelo, pregate. Un’insistente preghiera a Maria la salvò il 13 maggio 1883: aveva 10 anni. L'anno seguente, l'8 maggio 1884, la sua Prima Comunione fu per lei una "fusione" d'amore. Gesù finalmente si donò a lei, e lei si donò a lui. Stava già pensando di diventare monaca carmelitana. La partenza della sua terza madre, sua sorella Maria, per il Carmelo, la destabilizzò. Soffrì di una grave crisi di scrupoli ossessivi, rimanendo ipersensibile ed "eccessivamente incline al pianto". Desiderava maturare ed essere liberata.
La "Conversione" di Natale
La notte di Natale del 1886, la grazia le toccò il cuore. È una vera "conversione" che la trasforma in una donna forte. Perché la grazia le ha aperto il cuore e vuole salvare i peccatori con Gesù che, sulla Croce, ha sete di anime. Teresa, all'età di quattordici anni e mezzo, decide di stare ai piedi di questa Croce per “raccogliere il sangue divino e donarlo alle anime. Questa è la sua vocazione: "amare Gesù e farlo amare".
La Vocazione e l'Ingresso al Carmelo
Il Desiderio di Salvare le Anime e l'Episodio di Pranzini
Nel 1887, sentendo parlare di un assassino che ha ucciso tre donne a Parigi, Henri Pranzini, prega e si sacrifica per lui, volendo a tutti i costi strapparlo dall'inferno. Pranzini viene processato, condannato alla ghigliottina. Ma in punto di morte, bacia il crocifisso, un gesto che Teresa attribuì alle sue preghiere.
Durante un pellegrinaggio in Italia, Teresa si rende conto che, oltre alla loro “vocazione sublime”, i sacerdoti hanno i loro piccoli lati. Capisce che è necessario pregare molto per loro perché sono uomini "deboli e fragili". Teresa comprende che la sua vocazione non è solo pregare per la conversione dei grandi peccatori, ma anche pregare per i sacerdoti.
Il Pellegrinaggio a Roma e la Richiesta al Papa
Durante questo stesso pellegrinaggio, la quattordicenne Teresa Martin spicca nel gruppo francese giunto a Roma a fine 1887 per il giubileo sacerdotale di Leone XIII. Nell’udienza pontificia a tutto il gruppo, sbigottisce i prelati chiedendo direttamente al Papa di poter entrare in monastero subito, prima dei 18 anni. La sua supplica fu: «Padre, se voi diceste ‘sì’, tutti sarebbero d'accordo». La risposta di Leone XIII fu cauta, ma dopo quattro mesi Teresa entra nel Carmelo di Lisieux, dove l’avevano preceduta due sue sorelle (e lei non sarà l’ultima).
La Vita nel Carmelo di Lisieux
Teresa entra nelle carmelitane di Lisieux con il nome di suor Teresa del Bambin Gesù del Volto Santo. La vita comunitaria, il freddo, la preghiera spesso nella siccità, la solitudine affettiva (anche se aveva trovato due delle sue sorelle), sopportò tutto con ardore. La sua più grande sofferenza sarà la malattia dell'amato padre, internato al Bon Sauveur di Caen, un ospedale per malati di mente. Nuovo dramma familiare per Thérèse. Sprofonda nella preghiera con “il Servo sofferente” di Isaia (cfr Is 53), sulla via della passione di Gesù.
Ma su di lui pesa il clima spirituale del suo Carmelo, segnato da un diffuso timore di Dio, visto prima come vigilante. Desidera l'Amore quando legge la Vive Fiamma d'Amore di San Giovanni della Croce.
La Spiritualità della "Piccola Via"
Alla Ricerca della Santità Quotidiana
Fu in questo periodo che la giovane Suor Teresa del Bambino Gesù del Volto Santo, scoprì, dopo anni di ricerca, la via dell'infanzia spirituale che trasformerà la sua vita. La novità della sua spiritualità, chiamata anche teologia della "piccola via", consiste nel ricercare la santità, non nelle grandi azioni, ma negli atti quotidiani anche i più insignificanti, a condizione di compierli per amore di Dio.
A proposito di questa sua spiritualità, Pio XI raccomandò al vescovo di Bayeux: «Dite e fate dire che si è resa un po’ troppo insipida la spiritualità di Teresa. Com’è maschia e virile, invece! Santa Teresa di Gesù Bambino, di cui tutta la dottrina predica la rinuncia, è un grand’uomo».
La Metafora dei Fiori nel Giardino di Gesù
Teresa spiega la sua visione della chiamata divina con la metafora dei fiori: «Gesù mi ha istruita riguardo a questo mistero. Mi ha messo dinanzi agli occhi il libro della natura, ed ho capito che tutti i fiori della creazione sono belli, le rose magnifiche e i gigli bianchissimi non rubano il profumo alla viola, o la semplicità incantevole alla pratolina… Se tutti i fiori piccini volessero essere rose, la natura perderebbe la sua veste di primavera, i campi non sarebbero più smaltati di infiorescenze. Così è nel mondo delle anime, che è il giardino di Gesù. Dio ha voluto creare i grandi Santi, che possono essere paragonati ai gigli ed alle rose; ma ne ha creati anche di più piccoli, e questi si debbono contentare d’essere margherite o violette, destinate a rallegrar lo sguardo del Signore quand’egli si degna d’abbassarlo».
L'Amore Misericordioso di Dio e l'Infanzia Spirituale
Teresa comprese anche che «l’amore di Nostro Signore si rivela altrettanto bene nell’anima più semplice la quale non resista affatto alla grazia, quanto nell’anima più sublime; in realtà, è proprio dell’amore umiliarsi, e se tutte le anime somigliassero ai santi Dottori, i quali hanno rischiarato la Chiesa con i lumi della loro dottrina, parrebbe che Dio misericordioso non discendesse abbastanza per raggiungerli; ma egli ha creato il bimbo il quale non sa nulla e si esprime soltanto con strilletti deboli deboli; ha creato il selvaggio il quale, nella sua totale miseria, possiede soltanto la legge naturale per regolarsi; e Dio si abbassa fino a loro! Abbassandosi fino a questo punto, Dio si mostra infinitamente grande».
Riceve la grazia di approfondire la Paternità di Dio che è solo Amore Misericordioso (espressa nel suo Figlio Gesù incarnato). La vita cristiana non è altro che la vita del Padre come un figlio (“figlio nel Figlio”), inaugurato al battesimo e vissuto in assoluta confidenza. "Se non ritornerete come bambini, non entrerete nel Regno di Dio", dice Gesù (Mt 18,3).
"Storia di un'Anima": L'Eredità Scritta
La Nascita delle Memorie
Fortunatamente, Madre Agnès le ordinò di scrivere i suoi ricordi d'infanzia (il futuro «Manoscritto A»), una sorta di diario. Questa offerta totale la "rinnova", brucia in lei ogni peccato. Per obbedienza, continuò ad esaurire la scrittura delle sue memorie in cui, con trasparente verità, “canta le misericordie del Signore” nella sua breve vita.
Un anno dopo la sua morte, apparve un libro composto dai suoi scritti: Storia di un'anima che stava per conquistare il mondo e far conoscere questa giovane sorella che aveva amato Gesù fino a "morire d'amore". Questa vita nascosta stava per brillare sull'universo. Oltre a Storia di un'anima, che include poesie, opere teatrali, lettere e preghiere, la sua produzione letteraria è ricca.
Poesie, Opere Teatrali e Lettere
Santa Teresina compose anche otto lavori teatrali che mise in scena personalmente nel teatro del Carmelo, curandone non solo la scenografia ma anche i costumi, talvolta figurando come protagonista. Tali lavori ebbero come nome Récréations Pieuses (Ricreazioni Pie). Tra i temi, episodi evangelici e la vita di Giovanna d’Arco.
Santa Teresa di Lisieux | DOCUMENTARIO COMPLETO
La Scoperta della Vocazione nell'Amore
Nel settembre 1896 Teresa sente che la sua bella vocazione (“carmelitana, moglie e madre”) non le basta più. Durante la sua preghiera, sente il richiamo di grandi desideri: essere sacerdote, diacono, profeta, dottore (della Chiesa), missionario, martire... Queste sofferenze scompariranno quando finalmente troverà la sua vocazione leggendo un brano di San Paolo sulla carità (1 Corinzi 13).
Allora tutto le diventa più chiaro e può scrivere: «O Gesù mio Amore... la mia vocazione finalmente l'ho trovata, la mia vocazione è l'Amore!... Sì ho trovato il mio posto nella Chiesa... e questo posto, o mio Dio, sei tu che me lo hai donato... nel Cuore della Chiesa, Madre mia, sarò l'Amore... così sarò tutto... così il mio sogno si realizzerà!!!...». «L’Amore era tutto, che abbracciava tutti i tempi e tutti i luoghi! che è eterno!... nel Cuore della Chiesa, mia Madre, sarò l’Amore!».
Sentiva di non aver mai rifiutato nulla al buon Dio: «O mio Dio! ricevere anime che si immolano come vittime? ha bisogno anche lui? O mio Gesù! il tuo olocausto con il fuoco del tuo Amore Divino!».
Il Preziosissimo Sangue e l'Offerta Vittimale
L'Identificazione con la Passione di Gesù
Sempre più ossessionata dalla sollecitudine per i peccatori che non conoscono questo Amore Misericordioso, nella Pasqua del 1896 entrò in una notte fitta in cui la sua fede e la sua speranza dovevano lottare. Tanto più che la tubercolosi corrodeva la sua salute e lo indeboliva. Vivendo questa “com-passione”, in unione con la Passione di Gesù nel Getsemani e sulla Croce, sfinita dall'emottisi, conservava il suo sorriso e la sua squisita carità che sollevavano il morale delle sue sorelle, costernate nel vederla morire nella sua 'sofferenza atroce.
Teresa offre se stessa come vittima all'amore misericordioso di Dio, un'offerta che la porta a desiderare di soffrire per la salvezza delle anime. Si è immedesimata nella passione di Gesù e nel suo Preziosissimo Sangue. Il suo cuore bruciava di amore per il Padre e per tutti gli uomini.
Preghiera e Meditazioni Personali
Parte della sua offerta e della sua spiritualità è rintracciabile in queste espressioni: «dentro il Tuo Sacro Cuore. il Tuo Sacro Corpo. arrossate dal Tuo Prezioso Sangue. segnato dal Tuo sublime carattere sacerdotale. dal contagio del mondo. donagli anche quello di trasformare i cuori».
Teresa ha espresso il suo ardente desiderio per la salvezza delle anime e la diffusione dell'amore divino: «Voglio essere martire d’amore! Oh! mio Dio, vi supplico, esaudite i miei desideri... Io voglio scendere nella prigione del Purgatorio per liberarvi le anime, e poi salirò con esse nel vostro regno. O Vergine, mia madre diletta. Sono dunque certa che esaudirete i miei desideri. Voi. Così potrò diventare martire del vostro amore, o mio Dio! compiere la mia missione».
Gli Ultimi Anni e la Morte
La Malattia: Tubercolosi e Sofferenza Fisica
La tubercolosi avanzava rapidamente. La notte tra il 2 e il 3 aprile 1896 ebbe il suo primo sputo di sangue. Soffriva di tosse alta e oppressione. «Sento di avviarmi al riposo. l'amo... Dopo la mia morte farò cadere una pioggia di rose. m'invocherà invano. sono sulla terra fino a che non li vedrò tutti in Paradiso».
La Sete di Anime e la Pioggia di Rose
Con il progredire della malattia, Teresa sentiva ardere dentro di sé una sete insaziabile di anime. «Non ho mai rifiutato nulla al buon Dio!». Le sue espressioni più tenere e delicate appartengono a questo periodo. La sua fede rimase salda, anche nella «notte della fede» che aveva sperimentato. Continuò a offrire tutto per la conversione dei peccatori e la santificazione dei sacerdoti.
Gli Ultimi Colloqui e il Transito
Nel luglio 1897 fu portata nell'infermeria. Il 19 agosto ricevette l'ultima Comunione. Le sue sofferenze si intensificarono: «questa è l'agonia, che cosa sarà la morte?». I suoi ultimi colloqui sono testimonianza di una fede robusta e un abbandono totale a Dio. «Oh, l'amo!... Dio mio... Vi... consumati». Morì il 30 settembre 1897, all'età di venticinque anni, come aveva desiderato, di "morire d'amore".
Canonizzazione e Riconoscimenti Postumi
Il Cammino verso la Santità Ufficiale
Dopo la sua morte, la voce di questa carmelitana umile percorse la Francia e il mondo, colpendo gli intellettuali, suscitando anche emozioni e tenerezze popolari. Il 17 maggio 1925 Pio XI, circondato da 23 cardinali e 250 vescovi, procedette alla solenne canonizzazione in San Pietro a Roma. Nel 1944 fu dichiarata Patrona di Francia.
I Miracoli per la Canonizzazione
Per passare dalla beatificazione alla canonizzazione, sono stati necessari due miracoli durante il processo:
- La guarigione di Suor Gabrielle Trimusi, delle Povere Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e Maria (Parma, Italia), dalla tubercolosi delle vertebre (1923).
- La guarigione di Maria Pellemans (belga venuta in pellegrinaggio alla tomba della Beata Teresa) dalla tubercolosi intestinale. Maria Pellemans testimoniò: «È stato nel parlatorio carmelitano che ho concepito il desiderio di chiedere la mia guarigione, per poter realizzare il sogno della mia vita, essere carmelitana. (…) Nonostante la mia estrema stanchezza, volevo tornare alla tomba. Appena arrivato, un sentimento dolcissimo e soprannaturale mi invase interamente… un celeste benessere penetrò nella mia anima e nel mio corpo, mi sentii come in un altro mondo, inondato da un oceano di pace. (…) Penetrato da un'emozione così straordinaria che dentro ho pensato: sono sicuramente guarito! ».
Dottore della Chiesa e Patrona delle Missioni
Giovanni Paolo II, nel 1997, l'ha proclamata Dottore della Chiesa, unica "eccezione" dopo Caterina da Siena e Teresa d'Avila, riconoscendo l'universalità e la profondità della sua dottrina spirituale. È inoltre Patrona universale delle missioni. La sua fama è vasta, riconosciuta da ortodossi e protestanti e onorata persino nel mondo arabo.
Il "Volto Santo": Un Titolo Essenziale
Il nome completo della santa, suor Teresa del Bambino Gesù del Volto Santo, è un sintesi della sua vocazione. Il mistero del Volto Santo era strettamente legato alla sua sofferenza e alla sua identificazione con Cristo sofferente. Era un particolare insolito quello di farsi ritrarre con i capelli raccolti, non coperti da un velo, ma fu proprio questa sua intimità con il Volto sfigurato di Gesù a segnare la sua spiritualità.
L'Influenza e le Congregazioni Ispirate
La Congregazione delle Discepole di Santa Teresa del Bambin Gesù
La Congregazione delle Discepole di s.Teresa del Bambin Gesù è un istituto religioso di diritto pontificio, fondato a Quagliano (Na) nel 1932 dal canonico don Antonio Migliaccio. Lui era nato a Giugliano (Na) il 12-12-1854 e morto a Quagliano (Na) il 22-1-1945. Umile, uomo di preghiera e di penitenza, fu rettore del seminario di Aversa per oltre 30 anni. Il suo motto era «Picciri’/re’, fatti santo ancora». Il carisma della congregazione si riassume in tre parole chiavi: preghiera, lavoro, carità. Le Suore si dedicano all’educazione dell’infanzia orfana e abbandonata e della gioventù femminile, all’assistenza dei vecchi indigenti, all’apostolato catechistico e parrocchiale. Sono presenti in Italia (Roma, Napoli, Salerno, Caserta, Foggia, Calabria, Campobasso, Abruzzo, Padova) e nelle Filippine, Indonesia e Madagascar.
Suor Teresina dei Gigli e la Speranza
Nel contesto dell'influenza di Santa Teresa, viene menzionata anche Suor Teresina dei Gigli, assistita da suor Antonietta Galletta, che si ammalò della stessa malattia della sua più nota e omonima Carmelitana di Lisieux. La sua storia testimonia la speranza, sia quando la sua esperienza claustrale si è conclusa, sia quando ha iniziato la nuova esperienza con suor Liliana.
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