La storia della Madonna della Fiducia è profondamente commovente e intessuta con le vicende del Seminario Romano Maggiore, con cui forma un'unica narrazione da quasi due secoli. Esplorare i dettagli del suo legame con l'istituzione ecclesiastica permette di comprendere il contesto storico e spirituale in cui si è sviluppata la sua venerazione, che si celebra tradizionalmente ogni anno il 22 febbraio, richiamando il tema centrale della fiducia: in Dio, nella chiamata e nella Chiesa.
Le Origini dell'Immagine e la Serva di Dio Chiara Isabella Fornari
Chiara Isabella Fornari: Vita e Devozione
Per risalire alle origini della devozione alla Madonna della Fiducia, bisogna partire da Chiara Isabella Fornari (1697-1744), una figura di spicco nel panorama religioso del XVIII secolo, animata da profonda fede e misticismo. Nata a Roma il 25 giugno 1697 da un'agiata famiglia, fu condotta come educanda nel monastero delle clarisse di San Francesco a Todi nell’anno 1710, all'età di tredici anni.
Nel 1713, il 16 luglio, emise i voti solenni presso il monastero, di cui in seguito divenne abbadessa. Chiara Isabella fu principalmente un’anima mistica, dotata di eccezionali qualità; ebbe numerosissime visioni ed estasi, partecipò alla passione del Signore e ricevette anche le stimmate, sebbene non fossero visibili.
Ella era devota all’Immagine di una Madonna col Bambino, tuttora conservata nel Monastero di Todi. Questa Immagine, raffigurante la Madre col Bambino che con il braccio sinistro indica la Madre, era per Suor Chiara un invito costante alla fiducia e all’abbandono alla volontà divina. Ancora molto tempo dopo la sua morte, l'Immagine era venerata da una larga cerchia di persone, specialmente dagli infermi, tanto che le monache erano solite inviarla nelle case di coloro che ne facevano richiesta per implorare la guarigione.
La Promessa della Vergine e il Titolo Originale
La grazia di suscitare la contrizione dei peccati e un vero e intenso dolore per essi era e rimane una delle caratteristiche peculiari dell’Immagine della Vergine col Bambino, tanto da guadagnarle il titolo di Refugium peccatorum. Questo titolo fu utilizzato già da Suor Chiara, secondo quanto tramandato nel monastero di Todi, e venne mantenuto per lungo tempo, fino al 1916.
La Venerabile Chiara Fornari era certamente consapevole di questa grazia particolare, come testimoniato da una pergamena presente negli Archivi del Seminario Romano (ASR), che riporta le seguenti parole:
«L’espressione delle seguenti parole sono state scritte di propria mano dalla celebre Serva di Dio Suor Chiara Isabella Fornari. La divina Signora si è degnata di concedermi che ogni anima, che con fiducia si presenterà a questa Immagine, proverà una vera contrizione dei suoi peccati con un vero dolore e pentimento ed otterrà dal suo divinissimo Figliolo un general perdono di tutti i peccati. Di più questa mia Divina Signora, con amore di vera madre, si è compiaciuta di assicurarmi che ogni anima, che rimirerà questa sua Immagine gli concederà una particolar tenerezza e divozione verso di Lei.»
La pergamena, senza data ma risalente almeno al 1860 secondo altri documenti d'archivio, costituisce un elemento storico fondamentale e devozionale. Mons. Roberto Masi, autore della più importante ricerca storica sulla Madonna della Fiducia, non è riuscito a reperire l'autografo della promessa di Suor Chiara, che dovrebbe trovarsi negli archivi della Sacra Congregazione dei Riti, ma il messaggio spirituale della pergamena rimane intatto.
La Madonna della Fiducia al Seminario Romano Maggiore
L'Arrivo dell'Immagine: da Todi al Collegio Romano
L'Immagine venerata nel Seminario Romano è una pittura su un piccolo ovale di rame. Per quanto riguarda l'attribuzione dell’opera originale, diverse fonti concordano nel sostenere che il dipinto in forma ovata sia stato donato dal celebre pittore Carlo Maratta (1625-1713) a Suor Chiara, in un'occasione sconosciuta, e che lei abbia iniziato a venerarlo con grande devozione. Tuttavia, su tale attribuzione si sollevano dubbi per motivi artistici e storici, dato che l'Immagine originale di Todi si discosta notevolmente dallo stile di Maratta, e la stessa Fornari fu condotta a Todi nel 1710, mentre Maratta morì a Roma nel 1713.
Grazie a una scoperta fatta da Mons. Bernardo Topi nel 1919 a Lama (Perugia), gli storici del Seminario Romano sono stati in grado di ricostruire le vicende relative all’arrivo di una copia dell’Immagine di Todi. Nei locali della chiesa di Lama, Mons. Topi trovò un’incisione che confermava la presenza dell'Immagine, realizzata da Andrea Rossi e dipinta da Giacomo Zoboli (morto a Roma nel 1767), venerata nella cappella privata di San Luigi al Collegio Romano.
L’ipotesi più verosimile per spiegare la sua provenienza fu avanzata da Mons. Mannucci nel 1917, basandosi su un manoscritto. L’occasione della copia fu una malattia che colse padre Crivelli, gesuita e direttore spirituale di Suor Chiara, a Foligno. Suor Chiara avrebbe inviato l’Immagine originale a Crivelli sul letto della malattia; Padre Crivelli, immediatamente guarito grazie alla miracolosa Immagine, volle farsene una copia (quella dello Zoboli) e la portò con sé al Collegio Romano, dove risiedeva anche il Collegio Germanico-Ungarico, di cui era direttore spirituale. Insieme alla copia, Crivelli portò il manoscritto da cui fu successivamente tratta la pergamena della promessa.
Vicende Storiche e Trasferimenti del Seminario
A partire dalla seconda metà del XVIII secolo, gli eventi si fecero turbolenti. A seguito della forte opposizione delle corti d’Europa alla Compagnia di Gesù, l’undici settembre 1772, per ordine di Clemente XIV, il Seminario Romano venne sottratto all’amministrazione dei gesuiti e sospese temporaneamente le sue funzioni formative. Con la soppressione della Compagnia di Gesù (1773), sempre per ordine di Clemente XIV, il Collegio Romano passò in mano al clero diocesano di Roma.
Il Seminario Romano, lasciata la vecchia sede di via del Seminario, fu trasferito nella sede del Collegio Romano e riaprì i battenti il primo novembre 1774. È facile dedurre che l’Immagine della Fiducia sia rimasta nelle Cappellette di San Luigi, dove i seminaristi la veneravano abitualmente. La ritrovarono lì nel 1774, dopo aver preso il posto del Collegio Germanico-Ungarico.
Il XIX secolo fu un periodo di grandi sfide. L’epidemia di colera del 1837, che colpì duramente l'Italia e lo Stato Pontificio, spinse superiori e alunni del Seminario a fare un voto alla Madonna della Fiducia, chiedendo protezione. Tutti coloro per i quali era stato emesso il voto furono risparmi dal morbo. Lo scioglimento del voto comportò l’offerta della preziosa lampada votiva, che arde ininterrottamente ancora oggi davanti all’Immagine, e l’anno successivo, l’offerta delle due corone d’oro. Queste furono imposte all’Immagine con un solenne rito d’incoronazione, celebrato dal Cardinale Carlo Odescalchi il 14 ottobre 1838, nella residenza estiva del Seminario (la villa Pariola).
Negli anni Sessanta dell’Ottocento, si procedette alla sistemazione della cappella della Fiducia nel palazzo dell’Apollinare. Mediante lavori fatti in più riprese, la cappellina fu trasformata da un semplice stanzino disadorno in una nuova stanza più ampia, decorata e affrescata. Nel 1863 la nuova cappella fu inaugurata il 14 maggio, festa dell’Ascensione del Signore. Sempre in quell'anno, il 20 ottobre, il Beato Pio IX visitò a sorpresa il Seminario nella residenza estiva della Pariola e concesse in perpetuo a superiori, alunni e addetti la possibilità di lucrare l’indulgenza di 300 giorni mediante la recita delle Litanie Lauretane davanti alla Fiducia. Nel 1867 una nuova epidemia di colera fu l’occasione per emettere un secondo voto alla Madonna, e anche in tale circostanza tutti furono preservati.
Con il trasferimento del Seminario Romano nella sede del Laterano (1913), si aprì l’ultima fase della storia della Fiducia. Come sede della nuova cappella fu scelto il sacello di San Nicola. I lavori si protrassero fino al 1916 e la cappella fu inaugurata il 6 gennaio 1917 dal Card. Oreste Giorgi, che consacrò anche il nuovo altare. Per l’occasione fu cantato per la prima volta il celebre inno O Maria quant’è felice, composto dal Maestro Raffaele Casimiri su testo di don Alfredo Ottaviani. Sul soffitto era stato affrescato il motto del Seminario: Aucti fiducia tui fac Ecclesiae spem cumulemus. Il Santo Padre Benedetto XV partecipò ai festeggiamenti, concedendo l'indulgenza per la giaculatoria composta da Mons. Francesco Borgongini-Duca: Mater mea Fiducia mea. Da allora questa giaculatoria si è diffusa in tutto il mondo cattolico.
La Madonna della Fiducia e la Prima Guerra Mondiale
Mentre l’Immagine della Fiducia trovava una sede definitiva, l’Italia era entrata nel primo conflitto mondiale. Molti alunni furono chiamati al fronte, e il numero di seminaristi soldati salì a 111 unità. In questo contesto si decise di fare un nuovo voto alla Madonna, il 3 maggio 1917, per chiedere la protezione degli alunni. Questo fu il terzo grande voto che, in meno di un secolo, costringeva il Seminario a rivolgersi alla sua celeste Protettrice.
Le preghiere furono esaudite: solo uno dei 111 chierici soldati non si salvò, e gli altri poterono ritornare liberi e sani. Lo scioglimento del voto, che comprendeva anche l'ornamento della sacra immagine con una preziosa raggiera, fu fissato per il 12 maggio 1920, con la presenza di don Angelo Roncalli.
Il Significato del Titolo "Mater Mea, Fiducia Mea" e la Diffusione della Devozione
L'Inno e la Giaculatoria Universale
Con i festeggiamenti del 1917, il Seminario Romano "ricambiò" al monastero di Todi il favore avuto secoli prima. Il volume celebrativo per l’inaugurazione della nuova cappella venne inviato anche al monastero delle Clarisse di Todi, la cui abbadessa, leggendo il resoconto, decise di mutare il titolo con cui si venerava l’Immagine originale di Suor Chiara. Le clarisse cominciarono a chiamare la Madonna col Bambino non più con il titolo di Refugium peccatorum, ma con quello di Beata Maria Virgo a Fiducia, più vicino alla spiritualità di Chiara Isabella Fornari. Il titolo della Fiducia ricomprendeva ed esaltava tutte le caratteristiche peculiari della Sacra Immagine secondo la Promessa della Vergine a Chiara: il dono della contrizione, il dono dell’intensa devozione mariana e il dono di una profonda fiducia in Dio.
La Diffusione Globale e il Movimento Pro Sanctitate
Nel corso del Novecento, la devozione alla Madonna della Fiducia si diffuse su tutto il pianeta, grazie agli ex-alunni del Seminario Romano e alle loro destinazioni pastorali. Molte parrocchie e alcune missioni le sono state dedicate, con nomi come Our Lady of Confidence o Our Lady of Trust. Un importante movimento ecclesiale, il Pro Sanctitate, molto diffuso negli Stati Uniti d’America e fondato dall’ex alunno Servo di Dio Mons. Guglielmo Giaquinta, è stato posto sotto il suo patrocinio. Nel seminario della Diocesi di Saint Paul, Minnesota (USA), una grande cappella è stata dedicata alla Madonna della Fiducia, dove si venera una sua riproduzione in legno e la festa si celebra ogni anno il sabato precedente l'inizio della Quaresima.
La Devozione dei Pontefici alla Madonna della Fiducia
San Giovanni XXIII: L'Apostolo della Fiducia
È proprio con l’elevazione di Angelo Roncalli al soglio pontificio, divenuto Giovanni XXIII, che la devozione alla Madonna della Fiducia ha acquisito dimensioni universali. Ex alunno del Seminario Romano, era rimasto legatissimo all’Immagine, come testimoniano i suoi scritti Il giornale dell'anima e Fiducia e obbedienza. Durante il suo breve pontificato, Giovanni XXIII visitò cinque volte il Seminario, celebrando la Santa Messa all’altare della Vergine della Fiducia, della quale teneva una copia sulla scrivania nel palazzo apostolico. Aveva l'abitudine di rivolgere continuamente il pensiero a Lei durante le ore di lavoro e una volta ebbe a dire:
«Basta guardare a Lei per trovare la permanenza della pace nel cuore, la serenità dello spirito, la chiarezza delle cose e il pronto arrestare quanto, nel cuore di ogni uomo, può esservi di temperamento o d’impulso, che se talvolta aiuta alla prontezza e alla perfezione, tal altra può sospingere, inconsapevolmente, al di là della pratica delle quattro virtù cardinali: prudenza, giustizia, fortezza e temperanza».
Paolo VI, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI: Una Tradizione Continua
Anche Paolo VI manifestò in più occasioni il suo legame e la sua devozione per la Madonna della Fiducia. Il 2 dicembre 1965, nonostante il momento febbrile dell’imminente chiusura del Concilio Vaticano II, il papa non rinunciò a visitare la nuova cappella inaugurata il giorno prima in occasione del IV Centenario di fondazione del Seminario e incoronò solennemente una grande copia dell’Immagine. Con Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, la visita alla Vergine della Fiducia è diventata un consueto appuntamento annuale, svolgendosi sempre in un clima di familiarità con gli alunni e di devozione a Maria, Madre della Fiducia e protettrice dei sacerdoti. I due pontefici hanno dedicato molti interventi alla devozione alla Madonna della Fiducia e alla sua incidenza nella formazione sacerdotale.
La Festa e il Significato Spirituale
Il titolo "Madonna della Fiducia" è unico nel suo genere, poiché non richiama un dogma o un evento particolare della Vergine, ma una virtù spirituale. Maria è stata completamente disponibile al volere divino, anche se misterioso e difficile da comprendere, diventando maestra di Fede e di Fiducia. La sua immagine, presente in molte case e chiese, è un punto di riferimento spirituale per i seminaristi e per i fedeli.
La devozione alla Madonna Santissima, portata a un grado di interiorità, possiede meravigliose virtù: quella di ottenere la protezione della Madonna, la profusione delle sue grazie e della sua assistenza; e poi quella d’una fedeltà ferma e facile ad ogni dovere che porti il sigillo della volontà di Dio e dell’imitazione di Cristo. È perciò una devozione di straordinaria utilità pedagogica, che sostiene la volontà nella scelta del bene, nella costanza dell’impegno e nella capacità del sacrificio, riempiendo l’anima devota di energie interiori e “frutti dello spirito”. Questa devozione diventa fortezza e poesia, aspetti cruciali per la formazione ecclesiastica, che deve essere improntata alla severità, all'austerità e alla rinuncia, senza però mancare di quella vivacità spirituale propria della grazia, coltivata nel cuore di chi fa del mondo della grazia il suo supremo e unico interesse.
O Maria, Madre e fiducia nostra!