Il santo Battesimo è il fondamento di tutta la vita cristiana, il vestibolo d'ingresso alla vita nello Spirito (vitae spiritualis ianua) e la porta che apre l'accesso agli altri sacramenti. Mediante il Battesimo siamo liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio, diventiamo membra di Cristo, siamo incorporati alla Chiesa e resi partecipi della sua missione.
Significato e origini del sacramento
Il termine Battesimo deriva dal greco baptizein, che significa "tuffare" o "immergere". L'immersione nell'acqua simboleggia il seppellimento del catecumeno nella morte di Cristo, dalla quale risorge come "nuova creatura".
Prefigurazioni nell'Antica Alleanza
- Le acque della creazione: Fin dalle origini, lo Spirito si librava sulle acque, fecondandole.
- L'arca di Noè: Simbolo della salvezza attraverso l'acqua, che segna la fine del peccato.
- Il passaggio del Mar Rosso: Immagine della liberazione dalla schiavitù, preludio alla salvezza cristiana.
- La traversata del Giordano: Prefigurazione dell'ingresso nella terra promessa, simbolo della vita eterna.
La celebrazione del Battesimo
L'iniziazione cristiana è un cammino che richiede diverse tappe: l'annuncio della Parola, l'accoglienza del Vangelo, la professione di fede, il Battesimo, l'effusione dello Spirito Santo e l'accesso alla Comunione eucaristica.
Riti esplicativi
- Segno della croce: Indica l'appartenenza a Cristo crocifisso e risorto.
- Esorcismo e rinuncia: Preparazione alla liberazione dal peccato e dal diavolo.
- Consacrazione dell'acqua: Invocazione dello Spirito Santo affinché l'acqua diventi fonte di rinascita.
- Rito essenziale: La triplice immersione o infusione, accompagnata dalla formula trinitaria: "Io ti battezzo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo".
- Unzione col sacro crisma: Segno del dono dello Spirito Santo e dell'incorporazione a Cristo Sacerdote, Profeta e Re.
- Veste bianca e candela: Simboli del rivestirsi di Cristo e dell'essere divenuti "luce del mondo".
3MC 36 - Che cos’è il Battesimo?
Il ruolo della fede e la comunità
Il Battesimo è il sacramento della fede. Se negli adulti è preceduto dal catecumenato - un percorso di formazione volto a maturare la conversione - nel caso dei bambini il sacramento è celebrato nella fede della Chiesa, professata dai genitori e dai padrini, che si impegnano ad accompagnare il battezzato nella crescita spirituale.
Sebbene nel rito romano il Battesimo dei bambini sia un rito unico che integra le tappe preparatorie, esso richiede necessariamente uno sviluppo della grazia battesimale nel tempo. La Chiesa sottolinea l'importanza che il fonte battesimale sia disposto in modo da favorire la partecipazione comunitaria, manifestando il nesso tra Battesimo, Parola di Dio ed Eucaristia.
Unità dell'iniziazione: Confermazione ed Eucaristia
Il Battesimo trova il suo compimento naturale nella Confermazione (o Cresima) e nell'Eucaristia. Mentre nelle Chiese orientali questi sacramenti vengono celebrati insieme, anche per i bambini, nel rito romano la Confermazione viene conferita dopo alcuni anni di catechesi, per confermare e rafforzare la grazia battesimale e permettere al fedele di professare pubblicamente la propria fede.
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