La figura di San Bartolomeo apostolo, noto anche come Natanaele, è avvolta in una ricca tradizione che intreccia vicende storiche, agiografia e un complesso percorso delle sue spoglie mortali. Nato a Cana di Galilea nel I secolo, Bartolomeo è descritto nei Vangeli come un uomo senza falsità, diventando in seguito un instancabile predicatore in diverse regioni del Medio Oriente, tra cui la Mesopotamia, l’Armenia e, secondo alcune fonti, l’India.
Il martirio e la dispersione delle spoglie
La tradizione narra che l'apostolo subì il martirio in Armenia, dove fu scuoiato vivo e successivamente decapitato per ordine del re Astiage, istigato dai sacerdoti pagani. Questa sofferenza estrema è l'elemento che caratterizza la sua iconografia, dove viene spesso rappresentato mentre regge la propria pelle, come nel celebre Giudizio Universale di Michelangelo o nell'opera di Marco d'Agrate nel Duomo di Milano.
Il viaggio delle reliquie verso Benevento
Il percorso delle spoglie del santo è stato caratterizzato da numerosi spostamenti. Dopo essere state conservate in vari centri, nel 580 giunsero miracolosamente a Lipari. Nell’838, il principe longobardo di Benevento, Sicardo, intervenne per proteggere le reliquie dalla minaccia saracena e le trasferì solennemente a Benevento, città che divenne il fulcro del culto apostolico.
Il conflitto tra Benevento e il Sacro Romano Impero
La presenza delle spoglie a Benevento fu oggetto di aspre contese. Nel X secolo, l'imperatore Ottone III pretese la consegna dei resti per traslarli a Roma, presso la basilica sull'Isola Tiberina. Secondo la tradizione beneventana, la città riuscì a conservare le vere reliquie dell'apostolo, consegnando all'imperatore, con l'inganno, il corpo di San Paolino, vescovo di Nola. Questa disputa storica continua ancora oggi a dividere la comunità scientifica su quali siano le effettive reliquie conservate a Roma e quali quelle rimaste nella città sannita.
Il culto nel complesso del "SS. Salvatore" a Benevento
La devozione beneventana si consolidò attorno al monastero benedettino del “SS. Salvatore”, fondato nel 1094 dal conte Ruggero d’Altavilla. L'abate Ambrogio, già rettore del monastero di Lipari, ne assunse la reggenza, garantendo la continuità della custodia delle reliquie.
- Ricognizioni canoniche: La prima ricognizione ufficiale avvenne nel 1338, seguita da quella del 1698 guidata dal futuro Papa Benedetto XIII.
- L'ultima ricognizione: Nel 2001, prima dei restauri della Basilica, l'Arcivescovo Serafino Sprovieri ha presieduto la quarta ricognizione, confermando la conservazione dei frammenti ossei.
Tabella: Principali tappe della traslazione
| Anno | Luogo | Evento |
|---|---|---|
| 507 | Dara (Mesopotamia) | Trasferimento ad opera di Anastasio I |
| 838 | Benevento | Arrivo delle reliquie con il principe Sicardo |
| X Secolo | Roma | Traslazione presso l'Isola Tiberina |
Diffusione del culto e iconografia
Grazie al patronato dell'apostolo contro le malattie cutanee, il culto si diffuse capillarmente. Oltre a Benevento e Roma, numerose altre località vantano la conservazione di frammenti del Santo, tra cui Lipari, Patti, Pescara, e persino centri in Germania (Francoforte, Colonia) e Inghilterra (Canterbury). In Francia, il comune di Bénévent-l’Abbaye deve il suo nome proprio alla presenza di una reliquia giunta dalla città italiana.
San Bartolomeo - La vita del Santo, la tradizione di un popolo.
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