Il libro del profeta Isaia, in particolare i capitoli 58-62, offre una profonda riflessione sulla vera essenza della devozione a Dio, contrapponendola all'ipocrisia religiosa. Questa sezione profetica non solo condanna le pratiche superficiali, ma invita anche a un pentimento sincero, promettendo benedizioni di restaurazione e luce per coloro che si conformano alla volontà divina.
L'Ipocrisia Religiosa e il Vero Culto in Isaia 58
La Condanna della Devozione Superficiale
Gesù stesso, rivolgendosi ai capi religiosi dei suoi giorni, disse: “DI FUORI in realtà apparite giusti agli uomini, ma dentro siete pieni d’ipocrisia e illegalità”. (Matteo 23:28) Condannando l’ipocrisia, Gesù rispecchia il punto di vista del suo Padre celeste. Il capitolo 58 delle profezie di Isaia concentra l’attenzione in particolare sull’ipocrisia che dilaga in Giuda. Contese, oppressione e violenza sono all’ordine del giorno e l’osservanza del sabato è degenerata in un rituale privo di significato. Gli ebrei rendono a Geova un servizio simbolico e ostentano devozione con digiuni poco sinceri. Apparentemente, ai giorni di Isaia, la gente ricercava Geova e provava diletto nei suoi giusti giudizi.
Geova afferma: “Di giorno in giorno continuavano a cercarmi, e nella conoscenza delle mie vie esprimevano diletto, come una nazione che praticasse la stessa giustizia e che non avesse lasciato il medesimo diritto del proprio Dio, in quanto continuavano a chiedermi giusti giudizi, avvicinandosi a Dio in cui provavano diletto”. (Isaia 58:2) Questo presunto diletto nelle vie di Geova è puramente superficiale. Gli ebrei sono ‘come una nazione che pratica la stessa giustizia’, ma la somiglianza è solo esteriore. La situazione è molto simile a quella rivelata in seguito al profeta Ezechiele, dove Geova avverte che il popolo ascolterà le sue parole ma non le metterà in pratica, poiché il loro cuore “va dietro al loro guadagno ingiusto”.
Nel tentativo di ottenere il favore divino, gli ebrei osservano il digiuno per pura formalità, ma la loro presunta devozione non fa che allontanarli da Geova. Con apparente smarrimento, chiedono: “Per quale ragione digiunammo e tu non vedesti, e affliggemmo la nostra anima e tu non prestavi attenzione?” Geova risponde francamente: “In realtà voi provavate diletto nel medesimo giorno del vostro digiuno, quando c’erano tutti i vostri lavoratori che obbligavate al lavoro. In realtà digiunavate per la lite e la zuffa, e per colpire col pugno della malvagità. Non digiunavate come nel giorno per far udire in alto la vostra voce? Deve il digiuno che io scelgo essere come questo, come un giorno in cui l’uomo terreno affligge la sua anima? Per chinare la testa proprio come un giunco, e per stendere semplice sacco e cenere come suo giaciglio?”
Pur digiunando, ostentando giustizia e persino chiedendo a Geova giudizi giusti, gli ebrei ricercano piaceri egoistici e interessi economici. Si abbandonano a contese, oppressione e violenza. Nel tentativo di coprire il proprio comportamento, si danno a vistose manifestazioni di cordoglio - chinano la testa come un giunco e siedono su sacco e cenere - in un apparente pentimento per i propri peccati. Che valore ha tutto questo se continuano a ribellarsi? Non manifestano affatto il devoto rammarico e il pentimento che dovrebbero accompagnare i digiuni sinceri.
Gli ebrei dei giorni di Gesù facevano una simile ostentazione di digiuni cerimoniali, e alcuni digiunavano addirittura due volte la settimana! (Matteo 6:16-18; Luca 18:11, 12) Molti capi religiosi pure imitavano la generazione di Isaia, essendo insensibili e autoritari. Perciò Gesù smascherò con coraggio quegli ipocriti religiosi, dicendo che la loro forma di adorazione era vana. (Matteo 15:7-9) Anche oggi, milioni di persone “dichiarano pubblicamente di conoscere Dio, ma lo rinnegano con le loro opere, perché sono detestabili e disubbidienti e non approvati per ogni sorta di opera buona”. (Tito 1:16) Costoro forse sperano nella misericordia di Dio, ma il loro comportamento rivela che non sono sinceri.
L'Appello di Geova a una Fede Autentica
Benché sia disgustato del comportamento della nazione di Giuda, Geova include nelle sue parole un sentito invito perché si penta. Ma non vuole che la sua riprensione sia poco chiara. Perciò comanda a Isaia: “Chiama a piena gola; non ti trattenere. Alza la tua voce proprio come un corno, e dichiara al mio popolo la loro rivolta, e alla casa di Giacobbe i loro peccati”. (Isaia 58:1) Annunciando intrepidamente le parole di Geova, Isaia potrebbe attirarsi l’ostilità della gente, ma non si tira indietro. Ha ancora lo stesso spirito di dedizione che manifestò quando disse: “Eccomi! Manda me”. (Isaia 6:8) Che ottimo esempio di perseveranza è Isaia per i testimoni di Geova odierni, che sono pure tenuti a predicare la Parola di Dio e a smascherare l’ipocrisia religiosa!
Geova vuole che i suoi servitori non si limitino a digiunare per i propri peccati; vuole che si pentano. Così otterranno il suo favore. (Ezechiele 18:23, 32) Spiega che per avere valore il digiuno deve essere accompagnato dalla correzione dei peccati commessi. Considerate le domande scrutatrici che fa Geova: “Non è questo il digiuno che io scelgo? Il digiuno che io gradisco non è forse questo: che si spezzino le catene della malvagità, che si sciolgano i legami del giogo, che si lascino liberi gli oppressi e che si spezzi ogni tipo di giogo?” (Isaia 58:6).
Ceppi e gioghi sono appropriati simboli di dura schiavitù. Quindi, anziché digiunare e al tempo stesso opprimere i compagni di fede, gli ebrei dovrebbero ubbidire al comando: “Devi amare il tuo prossimo come te stesso”. (Levitico 19:18) Dovrebbero rimettere in libertà tutti coloro che hanno oppresso e reso ingiustamente schiavi. Vistosi atti di devozione, come quello di digiunare, non possono sostituire la santa devozione sincera e le azioni che dimostrano amore fraterno.
Geova prosegue: “[Il digiuno che io scelgo] non è lo spezzare il tuo pane all’affamato, e l’introdurre nella tua casa gli afflitti senza tetto? Non è piuttosto questo il digiuno che voglio: sciogliere le catene inique, togliere i legami del giogo, rimandare liberi gli oppressi e spezzare ogni giogo? E il vestire uno che vedi nudo, senza trascurare i tuoi parenti?” (Isaia 58:7). Giustizia, benignità e modestia richiedono che si faccia del bene ad altri, che è l’essenza della Legge di Geova. (Matteo 7:12) Essere generosi con i bisognosi è molto meglio che digiunare.
Questi bei princìpi di amore fraterno e compassione espressi da Geova non riguardano solo gli ebrei del tempo di Isaia. Guidano anche i cristiani. Perciò l’apostolo Paolo scrisse: “Realmente, dunque, finché ne abbiamo il tempo favorevole, operiamo ciò che è bene verso tutti, ma specialmente verso quelli che hanno relazione con noi nella fede”. (Galati 6:10) La congregazione cristiana deve essere un rifugio in cui trovare amore e affetto fraterno, specie dati i tempi sempre più difficili in cui viviamo. Il culto, la pratica religiosa, spesso ostentata, sono una bestemmia quando non si rispetta il prossimo. Non si può dare per carità quel che deve essere dato per giustizia, come ripeteva don Oreste Benzi.
Le Benedizioni della Vera Obbedienza e la Promessa di Restaurazione (Isaia 58:8-12)
Luce, Guarigione e Protezione Divina
Se il suo popolo avesse la perspicacia di prestare ascolto alla sua amorevole riprensione! Geova dice: “In tal caso la tua luce irromperebbe proprio come l’aurora; e la guarigione germoglierebbe rapidamente per te. E la tua giustizia certamente camminerebbe davanti a te; la medesima gloria di Geova sarebbe la tua retroguardia. In tal caso chiameresti e Geova stesso risponderebbe; invocheresti soccorso, ed egli direbbe: ‘Eccomi!’” (Isaia 58:8, 9a) Che parole calorose, commoventi! Geova benedice e protegge chi prova diletto nell’amorevole benignità e nella giustizia. Se il suo popolo si pentirà della propria insensibilità e ipocrisia e gli ubbidirà, avrà un futuro molto più luminoso. Geova gli concederà la “guarigione”, il ristabilimento fisico e spirituale. Inoltre lo proteggerà, come aveva fatto con i suoi antenati quando lasciavano l’Egitto. E risponderà immediatamente alle sue grida di aiuto.
Geova ora amplia l’esortazione precedente: “Se toglierai di mezzo a te la sbarra del giogo [della dura, ingiusta schiavitù], lo stendere il dito [forse in segno di disprezzo o di falsa accusa] e il parlare di ciò che è nocivo; e concederai all’affamato il desiderio della tua propria anima, e sazierai l’anima che è afflitta, anche la tua luce certamente rifulgerà pure nelle tenebre, e la tua caligine sarà come il mezzogiorno”. (Isaia 58:9b, 10) Egoismo e crudeltà sono controproducenti e provocano l’ira di Geova. Benignità e generosità, specie verso gli affamati e gli afflitti, recano invece la sua ricca benedizione. Se gli ebrei prendessero a cuore queste verità! In tal caso, grazie alla loro luce e alla loro prosperità spirituale, risplenderebbero come il sole a mezzogiorno, dissipando la caligine. Soprattutto recherebbero onore e lode a Geova, la Fonte della loro gloria e delle loro benedizioni.
La Profezia Antica di Isaia che Rivela il Nome dell'Anticristo
Purtroppo la nazione ignora l’invito di Geova e sprofonda ancor di più nella malvagità. Alla fine Geova non ha altra scelta che mandarla in esilio, come aveva avvertito. (Deuteronomio 28:15, 36, 37, 64, 65) Tuttavia le sue successive parole riportate da Isaia continuano a dare speranza.
La Ricostruzione e il Ruolo del Popolo Riformato
Preannunciando la restaurazione del suo popolo nel 537 a.E.V., Geova dice tramite Isaia: “Geova ti dovrà guidare di continuo e sazierà la tua anima anche in una terra arida, e darà vigore alle tue medesime ossa; e devi divenire come un giardino irriguo, e come la sorgente d’acqua, le cui acque non mentono [‘non mancano mai’, Nuova Riveduta]”. (Isaia 58:11) Geova renderà di nuovo molto produttivo l’inaridito paese di Israele. Cosa che meraviglia ancor di più, benedirà il suo popolo pentito, rinvigorendo le sue “medesime ossa”, che da uno stato spiritualmente privo di vita sarebbero passate a uno di piena vitalità.
La restaurazione includerà la ricostruzione delle città distrutte dagli invasori babilonesi nel 607 a.E.V. “Alla tua richiesta gli uomini certamente edificheranno i luoghi da lungo tempo devastati; tu erigerai anche le fondamenta di ininterrotte generazioni. E sarai realmente chiamato il riparatore della breccia, il restauratore di strade presso cui dimorare”. (Isaia 58:12) Le espressioni parallele “i luoghi da lungo tempo devastati” e “le fondamenta di ininterrotte generazioni” (cioè le fondamenta rimaste in rovina per generazioni) indicano che il rimanente rimpatriato ricostruirà le città diroccate di Giuda, specie Gerusalemme. (Neemia 2:5; 12:27; Isaia 44:28) Riparerà la “breccia”, termine usato in senso collettivo per indicare le brecce nelle mura di Gerusalemme e senza dubbio anche di altre città. Queste promesse di restaurazione e rinascita spirituale anticipano i temi di gloria e redenzione che si svilupperanno nei capitoli successivi di Isaia 59-62, delineando un futuro di speranza per il popolo di Dio, nonostante i peccati passati.
Il Significato Profondo del Sabato e la Sua Risonanza Cristiana (Isaia 58:13-14)
Dal Rituale all'Onore di Geova
Il sabato era un’espressione del profondo interesse di Dio per il benessere fisico e spirituale del suo popolo. Gesù disse: “Il sabato venne all’esistenza a causa dell’uomo”. (Marco 2:27) Quel giorno santificato da Geova Dio offriva agli israeliti la speciale opportunità di dimostrargli il loro amore. Purtroppo, all’epoca di Isaia, era diventato un giorno per celebrare riti vuoti e soddisfare desideri egoistici. Perciò, ancora una volta, Geova ha motivo di rimproverare il suo popolo. E di nuovo cerca di toccargli il cuore: “Se in vista del sabato ritirerai il tuo piede in quanto a fare i tuoi propri diletti nel mio santo giorno, e realmente chiamerai il sabato uno squisito diletto, un giorno santo di Geova, un giorno che è glorificato, e realmente lo glorificherai anziché fare secondo le tue proprie vie, anziché trovare ciò che ti diletta e pronunciare una parola; in tal caso proverai in Geova il tuo squisito diletto, e certamente ti farò cavalcare sugli alti luoghi della terra; e certamente ti farò mangiare del possedimento ereditario di Giacobbe tuo antenato, poiché la bocca di Geova stesso ha parlato”.
Il sabato è un giorno dedicato alla meditazione su cose spirituali, alla preghiera e all’adorazione familiare. Dovrebbe aiutare gli ebrei a riflettere sulle meravigliose imprese compiute da Geova Dio a loro favore e sull’amore e sulla giustizia manifesti nella sua Legge. Quindi, la fedele osservanza di questo giorno santo dovrebbe aiutarli ad avvicinarsi maggiormente al loro Dio. Invece, snaturano il sabato e perciò rischiano di essere esclusi dalla benedizione di Geova.
Eppure, se gli ebrei faranno tesoro della disciplina e rispetteranno le disposizioni sabatiche, riceveranno ricche benedizioni. I buoni effetti della vera adorazione e del rispetto per il sabato saranno evidenti in tutti gli aspetti della loro vita. (Deuteronomio 28:1-13; Salmo 19:7-11) Per esempio, Geova li farà “cavalcare sugli alti luoghi della terra”. Questa espressione significa sicurezza e trionfo sui nemici. Chi ha il controllo degli alti luoghi, i colli e i monti, ha il controllo del paese. (Deuteronomio 32:13; 33:29) Un tempo la nazione di Israele ubbidiva a Geova e aveva la sua protezione ed era rispettata, persino temuta, dalle altre nazioni. (Giosuè 2:9-11; 1 Re 4:20, 21) Se gli ubbidirà di nuovo, riavrà in parte la gloria di un tempo. Geova le assicurerà la sua porzione del “possedimento ereditario di Giacobbe”: le benedizioni promesse nel patto stipulato con i suoi antenati, specie la benedizione del sicuro possesso della Terra Promessa.
Il Sabato Spirituale per i Cristiani
Cosa possono imparare da questo i cristiani? Alla morte di Gesù Cristo la Legge mosaica fu abolita, incluse le norme sabatiche. (Colossesi 2:16, 17) Ma lo spirito che l’osservanza del sabato avrebbe dovuto incoraggiare in Giuda - mettere al primo posto gli interessi spirituali e accostarsi a Geova - è ancora indispensabile per i suoi adoratori. (Matteo 6:33; Giacomo 4:8) Inoltre, Paolo, nella lettera agli Ebrei, dice: “Rimane . . . un riposo di sabato per il popolo di Dio”. I cristiani entrano in questo “riposo di sabato” ubbidendo a Geova e perseguendo la giustizia basata sulla fede nel sangue versato da Gesù Cristo. (Ebrei 3:12, 18, 19; 4:6, 9-11, 14-16) In questo senso i cristiani osservano il sabato non solo una volta alla settimana, ma ogni giorno.
Dal 1919, quando furono liberati dalla cattività babilonica, i cristiani unti hanno osservato fedelmente ciò che era prefigurato dal sabato. Perciò Geova li ha fatti “cavalcare sugli alti luoghi della terra”. In che senso? Nel 1513 a.E.V. Geova fece il patto con i discendenti di Abraamo che se avessero ubbidito sarebbero diventati un regno di sacerdoti e una nazione santa. (Esodo 19:5, 6) Per tutti i 40 anni nel deserto Geova li portò al sicuro, come un’aquila porta i suoi piccoli, e li benedisse provvedendo per loro in abbondanza. (Deuteronomio 32:10-12) La nazione, però, mancò di fede e alla fine perse tutti i privilegi che avrebbe potuto avere. Nonostante ciò, oggi Geova ha un regno di sacerdoti: lo spirituale Israele di Dio. Durante “il tempo della fine” questa nazione spirituale ha fatto quello che l’antico Israele non fece. È stata fedele a Geova. (Daniele 8:17) Poiché coloro che ne fanno parte seguono rigorosamente le alte norme e le elevate vie di Geova, egli li esalta in senso spirituale. (Proverbi 4:4, 5, 8; Rivelazione 11:12) Protetti dall’impurità che li circonda, hanno uno stile di vita elevato e, anziché insistere nel seguire le proprie vie, provano “squisito diletto in Geova” e nella sua Parola. (Salmo 37:4) Geova li ha tenuto spiritualmente al sicuro.
L'Eredità del Messaggio Profetico: "Sale della Terra" e "Luce del Mondo"
La Chiamata all'Azione e alla Trasparenza
Il testo profetico di Isaia, come gli oracoli del profeta che consideravano Israele «luce delle nazioni» (Is 42,8; 49,6), trova risonanza nel Nuovo Testamento. Per Matteo, tale compito è affidato ormai al nuovo popolo di Dio. Dice infatti Gesù ai suoi discepoli, giudei e pagani che lo hanno accolto: “Siete voi la luce del mondo; non può restare nascosta una città che sta sopra un monte, né si accende una lampada per metterla sotto il moggio (un recipiente per cereali), ma sul candelabro, e così fa luce a tutti quelli che sono nella casa. Di che cosa abbiamo dunque bisogno per «risplendere» davvero? Una risposta ce la suggerisce ancora proprio la Scrittura: «Lampada per i miei passi è la tua Parola, luce sul mio cammino» (Sal 119,105).
Si è luce compiendo le “opere buone”, che già nel giudaismo comprendevano l’elemosina, la carità verso i poveri, l’ospitalità, l’educazione degli orfani, il riscatto dei prigionieri, la cura dei defunti. Non ultima la protezione degli stranieri. Solo che non si guarda più alla ricompensa che ci si potrebbe attendere, o al plauso degli uomini: il discepolo di Gesù si guarderà bene da ogni ostentazione. Ugualmente, lo stesso discorso vale per «il puntare il dito e il parlare empio», per quello che papa Francesco definiva i «chiacchiericci». I "chiacchiericci" sono una peste che distrugge la Chiesa, distrugce le comunità, distrugge l'appartenenza, distrugge la personalità. Questa è la «luce», dunque, che il profeta annuncia e che risplende nel credente.
L'Amore come Essenza della Fede
In Luca 10, 25-37 e 18, 18-22, due uomini importanti, un dottore della legge e uno dei capi della sinagoga, si presentano a Gesù e gli fanno la stessa domanda: “Cosa devo fare per ereditare la vita eterna?”. Il digiuno, la pratica religiosa, spesso ostentata, sono una bestemmia quando non si rispetta il prossimo. Scrive il discepolo Giovanni: “Chi non ama non ha conosciuto Dio, perché Dio è amore” (1 Gv 4,8), che non è un'affermazione impersonale, ma una forma diretta, personale, rivolta a ciascuno di noi: “Se TU non ami il tuo prossimo, non hai conosciuto Dio”.
La fede non è adesione a una dottrina, a una ideologia religiosa, ma l’incontro con una persona vivente. Come chiesa ricca di carismi, ministeri, conoscenza teologica, di storia e di cultura, tutti siamo chiamati ad avvicinare il nostro cuore, la nostra vita a Dio percorrendo la via dell'amore che Paolo ci propone nella sua lettera ai credenti di Corinto. Ricordiamo le sue parole: “Se parlassi le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi amore, sarei un rame risonante o uno squillante cembalo. Se avessi il dono di profezia e conoscessi tutti i misteri e tutta la scienza e avessi tutta la fede in modo da spostare i monti, ma non avessi amore, non sarei nulla” (1 Cor. 13:1-2). La via dell'amore è la via per eccellenza. Una via che non si predica, ma che si pratica (ortoprassi), una via fatta di aiuto concreto a chi è nel bisogno, a stare vicino a chi è sofferente, a confortare chi è nel dolore.
Il digiuno autentico non è un vuoto, ma un pieno. Non è sottrarre, ma condividere. Non è chiudersi, ma aprirsi. Il digiuno che libera apre un varco alla Presenza di Dio. Quando spezziamo i gioghi, Dio spezza le nostre solitudini. Quando apriamo la porta al povero, Dio apre la sua porta a noi. Il digiuno, vissuto così, non svuota: nutre. Non indebolisce: fortifica. Il brano di Isaia ci fa una promessa sbalorditiva: se aprirai il cuore all’affamato, allora «il Signore ti sazierà in terreni aridi» (Isaia 58,11). È il paradosso della fede: quando svuoti te stesso per nutrire l’altro, Dio riempie te. Saziarsi di Dio non accade nell’isolamento, ma nella relazione. Quando facciamo spazio all’altro, la nostra “tenebra diventa come il meriggio”. Che questa Quaresima ci trovi capaci di un digiuno che non pesa, ma libera; che non svuota, ma riempie; che non chiude, ma apre.