La comunità di Manfredonia si appresta a vivere uno degli appuntamenti religiosi più sentiti dell’anno: la Festa di San Francesco d’Assisi 2025. Organizzata dalla Chiesa di Santa Maria delle Grazie, questa celebrazione si inserisce nel contesto del Giubileo della Speranza e dell'VIII Centenario del Cantico delle Creature, riflettendo lo spirito del Poverello d’Assisi, cantore dell’amore per tutta la creazione e della sua armonia.
L'Impronta di San Francesco sul Gargano e nella Daunia
Il pellegrinaggio che Francesco d’Assisi compì alla montagna del Gargano nel 1216 fu un evento di profonda importanza. Non si esaurì nella grotta dell’Arcangelo Michele, del quale era devotissimo, ma proseguì per tutto il promontorio, lasciando ovunque una profonda orma di sé ancora oggi vivissima. Secondo la tradizione, il primo convento francescano fu fondato a Siponto dallo stesso San Francesco durante la sua prima visita al Monte Gargano.
La Diffusione dell'Ordine Francescano
Nella prima metà del secolo XIII, come rileva padre Mario Villani, storico dell’Ordine dei frati minori, sul Gargano sorsero numerosi conventi. Questi includevano quelli di San Giovanni Rotondo, Monte Sant’Angelo, Peschici, Ischitella, Cagnano, Vieste, Manfredonia e Apricena. Gli studiosi sono concordi nel dire che qualcosa di vero ci sia nel fatto che siano stati fondati dallo stesso San Francesco, o che comunque tutti risalgano al periodo immediatamente successivo alla morte del Santo, avvenuta nel 1226. Prima che si insediassero i frati, la devozione a San Francesco era già molto diffusa sul Gargano e nella Daunia. Il primo frate minore garganico di cui si ha notizia era Palmeiro de Monte Gargano, originario di Monte Sant’Angelo; lo troviamo nel 1221 ad Assisi, a Santa Maria degli Angeli, nel Capitolo generale detto “delle stuoie”, mentre reclutava i frati da mandare in missione in Germania.
Evoluzione dei Conventi e della Presenza Francescana nel Tempo
La presenza dei francescani sul Gargano e nella Daunia si espanse tra il XIV e il XVI secolo. Agli insediamenti già operanti se ne aggiunsero altri, spesso in sostituzione di quelli benedettini. Fra questi, l’abbazia di San Giovanni In Lamis, fondata nel VII-VIII secolo dai benedettini, rifiorì con l'arrivo dei francescani nel 1578, diventando un punto di riferimento religioso dei pastori transumanti, con San Matteo che divenne il santo protettore degli animali di campagna. A San Leonardo, i Frati si dedicarono ai pellegrini e ai pastori abruzzesi transumanti.
Nel 1458, i Frati cedettero alla diocesi di Manfredonia la vicina chiesa di S. Maria Novella e l’annesso terreno di loro proprietà perché vi si costruisse il Duomo della città. Nel 1505 in località La Pace, ad est della città sulla strada che porta a Monte Sant’Angelo, fu costruito il convento di S. Maria delle Grazie dei Frati Osservanti. Questa casa fu devastata dai Turchi nel sacco del 1720 e ricostruita all’interno della città, addossata alle mura, sulla Via delle Tribune. Fiorì in questo convento, nel secolo XVII, il Servo di Dio Fr. Francesco Antonio Boccoli. Nel 1571, arrivarono anche i Padri Cappuccini che fondarono il convento di S. Maria delle Vittorie, in ricordo della battaglia di Lepanto; in seguito il convento fu ribattezzato in Santa Maria dell’Umiltà. Chiuso nel 1811 a seguito delle leggi soppressive, fu inglobato dal Comune nel nuovo cimitero di cui divenne la chiesa principale.
Anche le sorelle clarisse furono presenti in gran numero sul Gargano. Notevoli furono i monasteri di Monte Sant’Angelo (eretto nel 1404) e Manfredonia (fondato nel 1592). Il primo ebbe grande importanza nella vita della città ma fu soppresso nel 1866; stessa sorte subì la comunità clarissa di Manfredonia. Gravi danni furono subiti dal convento di Manfredonia durante il sacco dei Turchi del 1620. Durante questo evento, una ragazza ospite di quel convento, Giacometta Beccarini, fu rapita e venduta al sultano, del quale divenne la favorita. Dopo qualche decennio, mentre navigava diretta in pellegrinaggio alla Mecca, fu catturata dai Cavalieri di Malta insieme al figlio Otman. Portata a Bari, riabbracciò la religione cristiana. Su tutto il Gargano si sviluppò una mistica rete di conventi da cui partivano frati predicatori, insegnanti, questuanti per evangelizzare, confessare, visitare gli infermi e i carcerati, aiutare i parroci e collaborare con i vescovi. I conventi divennero luoghi di preghiera e di pacificazione, ma anche di cultura e laboratori operosi. Sulla scia dello spirito francescano si è sviluppato anche il movimento laico del Terzo Ordine della Penitenza, fondato da San Francesco.
A. Vauchez, Francesco e i santi francescani nella predicazione degli Ordine Mendicanti (s. XIII-XIV)
Il Messaggio di Papa Francesco: Armonia e Rispetto
L'ispirazione francescana risuona potentemente anche nelle parole di Papa Francesco. Il Pontefice, nella sua omelia ad Assisi il 4 ottobre 2013, lodò Francesco d’Assisi come "cantore dell’amore per tutta la creazione, per la sua armonia!". Papa Francesco sottolineò: "Testimonia il rispetto per tutto ciò che Dio ha creato e come Lui lo ha creato, senza sperimentare sul creato per distruggerlo. E soprattutto san Francesco testimonia il rispetto per l’uomo, testimonia che l’uomo è chiamato a custodire l’uomo, che l’uomo dev’essere al centro della creazione, al posto di Dio - il Creatore lo ha voluto, e non strumento degli idoli che noi creiamo! Francesco d’Assisi è stato uomo d’armonia, uomo di pace."
Concludendo il suo messaggio, il Santo Padre invocò: "Rispettiamo la creazione, non facciamo strumenti di distruzione! Rispettiamo ogni essere umano: cessino i conflitti armati che insanguinano la terra, tacciano le armi e dunque l’odio ceda il posto all’amore, l’offesa al perdono e la discordia all’unione. Sentiamo il grido di coloro che piangono, soffrono e muoiono a causa della violenza, del terrorismo o della guerra, in Terra Santa, tanto amata da san Francesco, in Siria, nell’intero Medio Oriente, in tutto il mondo”. E rivolgendosi direttamente al Santo: “Ci rivolgiamo a te, Francesco, e ti chiediamo: ottienici da Dio il dono che in questo nostro mondo ci sia armonia, pace e rispetto per il Creato!”
Questo pensiero profondo di Papa Francesco è l'ispirazione a cui la Comunità francescana di Manfredonia si è stretta, predisponendo solenni festeggiamenti in onore del Santo dei poveri.
Festa di San Francesco d’Assisi 2025 a Manfredonia: Programma Dettagliato
La Famiglia Francescana di Manfredonia si prepara a vivere con intensità la Festa di San Francesco d’Assisi 2025, dal 25 settembre al 5 ottobre, nell'ambito del Giubileo della Speranza e dell’VIII Centenario del Cantico delle Creature. Il programma prevede un ricco calendario di momenti liturgici, spirituali e comunitari.
Novena di Preparazione (25 Settembre - 3 Ottobre)
Ogni giorno, la Novena include le Lodi e la Santa Messa alle ore 7.45, seguite dalla Corona Francescana, Novena e Santa Messa alle ore 18.15. Diversi giorni della novena sono dedicati a temi specifici:
- Giovedì 25 Settembre: Anniversario Ordinazione Presbiterale del padre Guardiano e presentazione della nuova fraternità.
- Venerdì 26 Settembre: Tema "Laudato Mi’ Signore per tutte le tue creature. Come Francesco, anche noi innamorati del Creato".
- Sabato 27 Settembre: "Laudato Si’ per quelli che ho sostenuto in infamie e tribulazione". Celebrazione per gli ammalati e gli anziani.
- Domenica 28 Settembre: Commemorazione di Maria che scioglie i nodi. Giornata della Carità nel nome di Maria e di San Francesco.
- Lunedì 29 Settembre: "Il Signore mi donò dei fratelli. L’Ordine Francescano secolare nella mente e nel cuore di Francesco".
- Martedì 30 Settembre: 25° Anniversario di Ordinazione Presbiterale di P. Francesco De Trizio, Guardiano.
- Mercoledì 1 Ottobre: "Laudato Si’, Mi’ Signore, per quelli che perdonano per lo tuo amore. Come Francesco, strumenti di pace e di speranza".
- Giovedì 2 Ottobre: Festa degli Angeli - "Laudate e Benedicete Mi’ Signore". Celebrazione Eucaristica e benedizione dei Nonni.
- Venerdì 3 Ottobre: "Ben Venga Sorella Morte". Alle ore 19.30, Fiaccolata da Santa Maria per Santa Chiara - Cattedrale - San Francesco, seguita dalla Celebrazione del Transito del serafico Padre.
Il Cuore della Festa: Sabato 4 Ottobre
Sabato 4 ottobre sarà la giornata culminante, dedicata a San Francesco d’Assisi. Si terranno Sante Messe solenni alle ore 8.00, 9.30, 11.30 e alle 18:00. Quest’ultima sarà la Solenne Eucaristia presieduta da Mons. Franco Moscone, Arcivescovo di Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo. Seguirà l'atto di affidamento della lampada da parte del Sindaco e dell’Amministrazione comunale.
Alle ore 19:00 avrà luogo la tradizionale Processione in onore del Santo di Assisi per le vie della città. Il percorso della processione include Via Tribuna, Via Magazzini, una sosta per la preghiera agli ammalati presso l'ospedale, Via Isonzo, Via Stella, Via delle Antiche mura, Via Gaetano Palatella, Corso Manfredi (con sosta per la lettura del messaggio del Sindaco in Piazza del Popolo), Corso Manfredi, Via Santa Maria delle Grazie, per concludersi alla Chiesa Santa Maria delle Grazie (con messaggio e saluti del Guardiano padre Antonio Cofano). L’evento sarà arricchito dall’accompagnamento musicale della banda “Città di Manfredonia” diretta dal M° Giovanni Esposito e dalle luminarie artistiche della Ditta Illuminaria di Gennaro Giurato di Cerignola. A conclusione della processione, sono previsti Fuochi Pirotecnici della Ditta Pagano.
Festa del Cantico delle Creature: Domenica 5 Ottobre
La festa culminerà domenica 5 ottobre con la "Festa del Cantico delle Creature", un momento fortemente simbolico dedicato all’opera poetica e spirituale di San Francesco. Dopo le Sante Messe delle ore 8.00 e 10.30, alle ore 19.00 si terrà una Solenne Eucaristia. Alle ore 20.00, nella chiesa di Santa Maria delle Grazie, è in programma il concerto “Tu sei con le laudi” del Coro Ensemble Harmoniae diretto da Rosangela Trigiani, con l’Associazione L’Arte… Insieme e la Scuola di Psicomotricità, con la collaborazione del M° Antonio Pio La Marca e brevi interventi del Prof. Michele Iliceto sul Cantico delle Creature.
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