La novena a San Bernardo di Chiaravalle è un percorso spirituale dedicato alla figura di questo santo monaco, dottore della Chiesa e fondatore dell'Ordine Cistercense. Attraverso la preghiera e la meditazione sulle sue virtù e insegnamenti, si cerca di ottenere grazie e di imitare il suo esempio di vita santa.
San Bernardo di Chiaravalle: Una Vita Dedicata a Dio
San Bernardo nacque nel 1090 a Fontaine, in Francia, da una famiglia agiata. All'età di 22 anni, dopo aver completato gli studi di grammatica e retorica, decise di abbracciare la vita monastica, entrando nel monastero fondato da Roberto di Molesmes a Citeaux. Pochi anni dopo, fondò il monastero di Chiaravalle (Clairvaux), seguito da 12 compagni, tra cui quattro fratelli, uno zio e un cugino.
Per San Bernardo, la vita monastica era scandita dal lavoro, dalla contemplazione e dalla preghiera, con due stelle fisse a guidarlo: Gesù e Maria. Egli considerava Cristo come il centro della sua esistenza, affermando: "Quando discuti o parli nulla ha sapore per me, se non vi avrò sentito risuonare il nome di Gesù". Maria, secondo il suo insegnamento, è la via che conduce a Gesù: "Nei pericoli, nelle angustie, nelle incertezze pensa a Maria, invoca Maria. Ella non si parta mai dal tuo labbro, non si parta mai dal tuo cuore; e perché tu abbia ad ottenere l'aiuto della sua preghiera, non dimenticare mai l'esempio della sua vita. Se tu la segui, non puoi deviare; se tu la preghi, non puoi disperare; se tu pensi a lei, non puoi sbagliare...".
Nel suo scritto "De diligendo Deo", Bernardo indica la via dell'umiltà per raggiungere l'amore di Dio, esortando ad amare il Signore senza misura attraverso quattro gradi:
- L'amore di sé stessi per sé.
- L'amore di Dio per sé.
- L'amore di Dio per Dio.
- L'amore di sé per Dio.
Tra gli scritti dell'abate cistercense spicca anche l'elogio dell'ordine monastico-militare dei Templari, fondato nel 1119. Nel "De laude novae militiae ad Milites Templi", descrive i Cavalieri del Tempio come uomini che si armano interiormente con la forza della fede prima della battaglia.
San Bernardo, dopo Roberto, Alberico e Stefano, fu considerato il padre dell'Ordine Cistercense. L'obbedienza e il bene della Chiesa lo spinsero spesso a lasciare la quiete monastica per dedicarsi alle più gravi questioni politico-religiose del suo tempo. Maestro di guida spirituale ed educatore di generazioni di santi, lasciò nei suoi sermoni un eccezionale documento di teologia monastica, tendente all'esperienza del mistero più che alla scienza. Ispirò un devoto affetto all'umanità di Cristo e alla Vergine Madre.
La Novena: Un Percorso di Fede e Mortificazione
La novena è strutturata in giorni, ciascuno dedicato a specifiche virtù e insegnamenti di San Bernardo, con preghiere che invocano la sua intercessione.
Primo Giorno (11 agosto)
Nel primo giorno della novena, si medita sull'innocenza dei costumi e sull'austerità della penitenza di San Bernardo, che divenne modello per i religiosi. Si chiede la grazia di formare sempre con la propria condotta la delizia dei propri maggiori e di essere d'edificazione per i fratelli.
Preghiera: "Gloria al Padre al Figlio e allo Spirito Santo come era in principio ora e sempre nei secoli dei secoli."
Si riflette poi sull'odio di San Bernardo verso il peccato, testimoniato dall'episodio in cui si seppellì fino al collo in uno stagno gelato per punire una leggera curiosità degli occhi. Si invoca la grazia di mortificare continuamente i propri disordinati appetiti e di espiare spontaneamente le offese fatte a Dio.
Preghiera: "Gloria al Padre al Figlio e allo Spirito Santo come era in principio ora e sempre nei secoli dei secoli."
Il terzo punto del primo giorno celebra San Bernardo come fondatore dell'Ordine di Chiaravalle, con la fondazione di numerosi monasteri e l'influenza su papi e re. Si implora la grazia di lavorare continuamente per la gloria di Dio e di camminare fedelmente secondo i suoi precetti.
Preghiera: "Gloria al Padre al Figlio e allo Spirito Santo come era in principio ora e sempre nei secoli dei secoli."
Si considera poi San Bernardo come apostolo che portò pace e allegrezza in tutti i regni d'Occidente, convertendo gli empi e risolvendo questioni difficili. Si chiede la grazia di spargere ovunque il buon odore di Cristo e di avere una fede sempre viva, un amore ardente per la Santissima Eucaristia.
Preghiera: "Gloria al Padre al Figlio e allo Spirito Santo come era in principio ora e sempre nei secoli dei secoli."
Infine, si medita sulla perseveranza di San Bernardo nelle meditazioni, preghiere e penitenze, nonostante le occupazioni e i viaggi. Si esalta la sua devozione a Maria e si chiede la grazia di perseverare negli esercizi della pietà e della penitenza, professando sempre fervorosissima devozione alla Vergine Madre.
Preghiera: "Gloria al Padre al Figlio e allo Spirito Santo come era in principio ora e sempre nei secoli dei secoli."
Secondo Giorno (12 agosto)
Le meditazioni del secondo giorno riprendono i temi del primo giorno, focalizzandosi sulla santità, la mortificazione dei sensi, l'opera di fondatore, l'apostolato e la devozione mariana di San Bernardo.
Terzo Giorno (13 agosto)
Anche il terzo giorno ripropone i temi centrali della vita e degli insegnamenti di San Bernardo, invitando alla riflessione e alla preghiera per ottenere le virtù da lui esemplificate.
Quarto Giorno (14 agosto)
Il quarto giorno della novena continua l'approfondimento delle virtù e degli insegnamenti di San Bernardo, con particolare enfasi sulla sua dedizione alla vita spirituale e alla gloria di Dio.
Preghiera a San Bernardo per la Piaga della Spalla
Una preghiera particolare a San Bernardo riguarda la sua richiesta a Nostro Signore riguardo al maggior dolore sofferto nel corpo durante la Passione. Gesù gli rivelò di aver avuto una piaga sulla spalla, profonda tre dita, causata dal peso della croce, che gli procurò un dolore maggiore di tutte le altre ferite.
Preghiera: "O ammirabile San Bernardo, che nell'ardore di uniformarvi al Crocifisso Gesù meritaste che Egli apparendovi nella sua amabilità di padre, dolcemente vi abbracciasse; fate, che ancor noi ansiosi di corrispondere all'infinita carità del Redentore, portiamo scolpite nel cuore tutte le amarezze di sua passione e morte ed i dolori della nostra celeste Madre Maria; affinché trovando in essi conforto e perdono, ci conciliamo, con una vita santa, la benevolenza dell'Eterno Giudice, che placato meritiamo di godere e lodare insieme con Voi, per tutta l'eternità nel Cielo.
Dilettissimo Signore mio Gesù Cristo, mansueto Agnello di Dio, io povero peccatore Ti adoro e considero la dolorosissima piaga della tua spalla aperta dalla pesante croce che hai portato per me. Ti prego, o Gesù, per il dolore che ti diede questa piaga, di perdonarmi tutti i miei peccati e di aiutarmi a portare la mia croce con pazienza e rassegnazione. Amen."