San Tommaso, noto anche come Didimo, che in aramaico significa "gemello", è una delle figure più complesse e affascinanti tra i dodici Apostoli di Gesù Cristo. Scelto per essere un predicatore del Vangelo e conquistatore del mondo, la sua vita è un intreccio di fede profonda, momenti di dubbio umano, viaggi avventurosi e prodigi straordinari, che continuano a ispirare e a far riflettere sulla natura della fede stessa e sull'esistenza dei miracoli.
Chi Era San Tommaso: L'Apostolo Didimo
Origini e Carattere
San Tommaso era di origine galilea, un povero pescatore. Il Vangelo di Giovanni è l'unico tra gli evangelisti a riferire ampiamente dell'apostolo Tommaso, che, pur privo di conoscenze umane, possedeva una mente riflessiva e una volontà ferma, quasi ostinata, ma anche un cuore dedito. Queste due caratteristiche del suo aspetto sono mostrate in due parole che il Vangelo cita da lui.
Momenti Salienti nel Vangelo
Il Coraggio Iniziale
Il primo momento significativo si verifica quando il Redentore decise di tornare nella Giudea per risuscitare Lazzaro, nonostante gli altri discepoli cercassero di dissuaderlo per timore dei giudei che volevano lapidarlo. San Tommaso, animato dalla sua fede, disse coraggiosamente: "Andiamo pure ancor noi altri, e se bisogna moriamo con Lui." In questo passo, Tommaso rivela una personalità determinata, disponibile a seguire Gesù fino a condividere con lui la stessa morte.
La Ricerca della Verità
Durante la notte dell'Ultima Cena, Gesù, presentendo la fine, disse che andava a preparare un posto per i suoi Apostoli, e che essi conoscevano la strada per arrivarvi. San Tommaso Lo interruppe, dicendo: "Noi non sappiamo, o Signore: dove andate, e com'è possibile che sappiamo il cammino, che colà conduce?" A questa domanda, Gesù rispose con una delle frasi più celebri e fondamentali del cristianesimo: "Io sono la via, la verità e la vita." Questa rivelazione, rivolta a Tommaso, vale per gli uomini di tutti i tempi, offrendo una guida universale per il cammino di fede.
L'Episodio dell'Incredulità
L'episodio per cui Tommaso è ricordato nei secoli, come figura proverbiale, si legge nel capitolo 20 del Vangelo di Giovanni. Dopo la resurrezione, Gesù apparve ai suoi diletti e afflitti Apostoli, entrando a porte chiuse nel cenacolo. L'unico assente fu Tommaso, per divina disposizione, affinché grazie alla sua incredulità potessimo avere una prova ben chiara e incontrastabile della resurrezione del Salvatore. Quando Tommaso si riunì agli Apostoli, trovò i suoi compagni ricolmi di una santa allegria, i quali dicevano di aver visto Gesù glorioso e trionfante con le stesse piaghe luminose sofferte sulla Croce. Tuttavia, Tommaso stentava a credere alla loro testimonianza, e disse bruscamente: "Se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi e non metto il mio dito nel posto dei chiodi e la mia mano nel suo fianco, non crederò."
L'amoroso Redentore non lo lasciò troppo tempo incredulo e dubbioso. Otto giorni dopo, Gesù apparve di nuovo in mezzo ai suoi Apostoli, e stavolta c'era anche Tommaso. Dopo averli salutati e dato loro la pace, si rivolse all'incredulo Apostolo e disse: "Metti qui il tuo dito e guarda le mie mani; tendi la tua mano e mettila nel mio fianco e non essere incredulo, ma credente!" A così dolci e veritiere parole, Tommaso si gettò ai piedi del divino Redentore e con improvviso trasporto di gioia esclamò e confessò l'umanità e la divinità insieme di Cristo, dicendo: "Mio Signore e mio Dio!" Gesù allora gli disse: "Perché hai veduto, tu hai creduto; beati quelli che non hanno visto e hanno creduto." Da questo deriva il famoso appellativo di "San Tommaso incredulo", che oggi rappresenta coloro che necessitano di prove concrete per credere. Dio ha permesso che l'esitazione di questo apostolo desse alle menti difficili un'ulteriore prova a favore della risurrezione di Gesù Cristo.
L'Apostolato Orientale e i Miracoli in Vita
La Missione Evangelizzatrice in India
Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo insieme agli altri Apostoli, Tommaso se ne andò con San Pietro a pescare nel mare di Galilea. Successivamente, gli Apostoli si distribuirono fra loro le parti del mondo per annunciare le verità della fede, ed è tradizione della Chiesa che a Tommaso toccò in sorte l'Oriente. La maggior parte del suo apostolato lo trascorse nelle Indie orientali, dove fece progressi meravigliosi. Il suo comportamento dolce e modesto, la sua vita povera e penitente, la sua pazienza e il suo distacco da ogni umano interesse conquistarono il favore di quei popoli, i quali spinti dalla curiosità cominciarono a interrogarlo.
Secondo le fonti apocrife e la tradizione, Tommaso fu inviato in India dove predicò il cristianesimo e costruì chiese. Qui fondò la comunità dei "Cristiani di San Tommaso", ancora esistente oggi. Si narra che incontrò i Magi, i primi adoratori di Gesù tra i Gentili, che li istruì, diede loro il Battesimo e li associò al suo ministero. Con le armi dell'amore e con la pazienza battezzò ricchi e poveri, grandi e piccoli, potenti e governanti, senza utilizzare una predicazione rigida, ma essendo sempre disponibile, semplice, umile e vicino ai bisogni dell'uomo.
Miracoli di San Tommaso in India
Sparso il seme divino in tante province e regioni con tanti sacrifici e con tanti miracoli, e stabilita la fede nel suo vero splendore, Tommaso arrivò nella città dell'odierna Mylapore.
Il Miracolo della Trave e la Conversione del Re
A Mylapore, l'Apostolo desiderava fabbricare una nuova chiesa per i nuovi credenti, ma, a causa dell'odio e della malizia dei bramani, non ottenne mai il permesso. Dio volle comunque esaudire il desiderio del suo Tommaso, servendosi di un meraviglioso prodigio. Una trave di smisurata grandezza e di un enorme peso era stata trascinata dal mare sulla spiaggia. Il principe locale, avendone bisogno per la costruzione del suo palazzo, ordinò che fosse portata a corte. Furono impiegate tutte le strategie degli architetti e tutta la forza degli elefanti per trascinare la trave, ma inutilmente, poiché non riuscirono a spostarla di un centimetro. Tommaso, pieno di confidenza in Dio, si propose di trascinarla lui solo, se gli fosse stato dato il permesso di edificare la chiesa. Il re acconsentì, e l'Apostolo legò l'estremità della sua cintura all'immensa trave, vi fece sopra il segno della Croce e la trascinò come se fosse un pugno di paglia. Il re non poté resistere all'evidenza del miracolo e si convertì insieme con tutta la sua famiglia, e così fecero molti dei sudditi del regno.
Il Palazzo Celestiale
Una leggenda narra che il re di Mylapore, Gondofero, gli commissionò la costruzione di un palazzo, ma Tommaso utilizzò il denaro ricevuto per aiutare i poveri. Il re si adirò ed ordinò di portare davanti a sé San Tommaso. L'apostolo gli rispose: "Ho costruito l'unico stupendo tipo di palazzo che ho imparato a costruire dall'architetto che è Cristo." Quando il re volle vederlo, Tommaso replicò: "Ritengo che non serva ora. Quando partirai da questo mondo, allora ti servirà." Poco dopo, il fratello del sovrano, morto, apparve in sogno al re e confermò che Tommaso stava costruendo un palazzo per lui nel regno celeste. Il fratello defunto, tornato in vita per un prodigio angelico, raccontò di aver visto un palazzo bellissimo nei cieli, costruito da Tommaso per il re. Il re capì, ma si guardò dal mantenere la promessa di rinunciare al suo regno per ottenere quel palazzo celeste, e liberò Tommaso, chiedendogli di preparare per lui un palazzo ancora migliore.
L'Opposizione e la Condanna
Il re di Misdia, visitando la prigione e incontrando Tommaso, gli chiese della sua servitù. Tommaso rispose di essere servo di Gesù Cristo, inviato a salvare anime. Il re, stanco delle sue predizioni e temendo il popolo che venerava l'Apostolo, lo condannò a morte per liberare il suo popolo dalle sue "magie". Per sfuggire alle proteste, lo condusse con pochi soldati fuori della città, su di un monte, per farlo uccidere.
Il Martirio e il Sepolcro di San Tommaso
I miracoli stupendi e le conversioni operate da San Tommaso gli tirarono addosso l'odio e il furore dei sacerdoti bramani, i quali decisero di ucciderlo. Colsero l'occasione mentre il santo, come d'abitudine, si recava ai piedi della Croce per fare la sua orazione, e lì gli saltarono addosso: lo calpestarono, lo percossero coi bastoni e infine lo trafissero a morte con più colpi di lancia. San Tommaso fu martirizzato con una lancia nel 72 d.C. a Mylapore, luogo dove oggi sorge la Basilica di San Tommaso, una delle tre basiliche al mondo costruite sui sepolcri di apostoli (le altre sono San Pietro a Roma e San Giacomo a Compostela).
Le Reliquie e le Traslazioni
I discepoli di Tommaso presero il suo santo corpo e lo seppellirono nella chiesa ch'egli aveva costruito in India. Secondo una tradizione che risale almeno a Origene (185-255 circa), Tommaso evangelizzò la regione dei Parti, cioè la Siria e la Persia. Le sue reliquie furono successivamente trafugate e trasferite a Edessa, in Asia Minore, probabilmente già dal 230 d.C. (la tradizione riporta la data precisa del 3 luglio). Prima dell'ultima e definitiva conquista musulmana di Edessa nel 1144, le reliquie furono traslate nell’isola di Chios. Da qui, nel 1258, il navarca ortonese Leone, insieme ai commilitoni, riportò il corpo dell’Apostolo e la pietra tombale nella cittadina di Ortona in Abruzzo. Da allora, le reliquie di Tommaso sono custodite nella Concattedrale a lui intitolata.
La Teologia dei Miracoli: Una Prospettiva Aquinate
La figura di San Tommaso Apostolo, con la sua esperienza diretta dei prodigi divini, offre un'opportunità per esplorare la natura dei miracoli. La Chiesa, e in particolare la teologia scolastica, ha a lungo riflettuto su cosa sia un miracolo e come si relazioni con l'ordine naturale.
Che Cos'è un Miracolo?
La parola "miracolo" deriva da "meraviglia". La meraviglia sorge dinanzi a effetti evidenti le cui cause rimangono occulte. Un miracolo è un fatto totalmente meraviglioso, perché ha una causa veramente occulta per tutti, e tale causa è Dio. Si definisce miracolo "un fatto arduo e insolito che si verifica oltre le forze della natura e oltre l’aspettativa o speranza degli uomini, e che genera, perciò meraviglia". Sebbene la creazione del mondo e la giustificazione del peccatore siano opere compiute da Dio soltanto, non si chiamano propriamente miracoli perché, pur superando le capacità naturali, non sono percepite come "insolito" o "meraviglioso" nel senso comune.
Miracoli e Ordine Naturale
Ogni causa determina un certo ordine nei suoi effetti. Pertanto, ci saranno tanti ordini quante sono le cause, e un ordine sarà contenuto nell'altro, come una causa è subordinata all'altra. Se si considera l'ordine delle cose in quanto dipende dalla prima causa, cioè Dio, allora Dio non può far nulla fuori di esso, poiché andrebbe contro la sua prescienza, volontà e bontà. Tuttavia, se si considera l'ordine delle cose come dipendente da una qualsiasi causa seconda (la natura), allora Dio può operare fuori di tale ordine. Questo perché non Lui è soggetto all'ordine delle cause seconde, ma tale ordine è a Lui soggetto, essendo derivato da Lui non per necessità di natura, ma per libera volontà. Dio, infatti, avrebbe potuto benissimo stabilire anche un altro ordine del creato. Di conseguenza, Egli può operare, quando vuole, fuori di esso, o producendo gli effetti delle cause seconde senza di esse, o producendone altri che sorpassano le loro capacità.
Un fatto può verificarsi fuori dalla natura in due modi:
- Contro natura: Per opera di una causa dalla quale non dipende l’inclinazione naturale dell’essere su cui agisce (es. un uomo che spinge verso l'alto un corpo grave).
- Non contro natura: Per influsso della causa da cui dipende l’azione naturale della cosa (es. il flusso e riflusso del mare, che dipende da un corpo celeste).
Siccome l'ordine naturale è stato posto da Dio nelle cose, quello che Egli opera fuori di quest'ordine non è contro natura, ma un'espressione della sua libertà e potenza.
Classificazione dei Miracoli
In rapporto alle capacità della natura che supera, un fatto viene detto miracolo. Un fatto può superare le forze della natura in tre modi distinti, secondo la classificazione tradizionale che risale a San Tommaso d'Aquino:
- Miracoli quoad substantiam facti (sopra la natura): La natura non può assolutamente compiere il fatto stesso. Esempi includono due corpi che occupano lo stesso luogo, il sole che torna indietro nella sua corsa, o il corpo umano che diventa glorioso. Questi fatti tengono il primo posto tra i miracoli. San Tommaso li classifica come miracoli supra naturam.
- Miracoli quoad subjectum (contro la natura): Il fatto supera le forze della natura non per la cosa prodotta, ma per il soggetto in cui viene prodotta. Esempi sono la risurrezione dei morti o la guarigione dei ciechi. Infatti, la natura può causare la vita, ma non in un cadavere; può dare la vista, ma non a un cieco. Questi fatti occupano il secondo posto tra i miracoli. San Tommaso li classifica come miracoli contra naturam.
- Miracoli quoad modum tantum (oltre la natura): Il fatto supera le forze della natura solo per il modo e per il procedimento con cui è prodotto. Esempi includono una guarigione istantanea dalla febbre per virtù divina, senza cure e fuori dal decorso normale della malattia, oppure l'atmosfera che, con tempo sereno, si addensa e precipita in piogge all’istante per sola virtù divina, come avvenne alle preghiere di Samuele e di Elia. Fatti di questo genere occupano l'ultimo posto tra i miracoli. San Tommaso li classifica come miracoli praeter naturam.
Il Carisma dei Miracoli
Il compimento dei miracoli è una grazia carismatica, ovvero un dono dello Spirito Santo ordinato alla salvezza e all'edificazione della Chiesa. Come sono necessari per portare a conoscenza di altri la scienza ricevuta da Dio il dono delle lingue e il dono della parola, così è necessario che la parola venga confermata, per diventare credibile, e ciò avviene attraverso il compimento dei miracoli. Non è una qualità permanente nell'anima, ma l'anima di chi compie i miracoli viene mossa dall'ispirazione di Dio a compiere qualcosa a cui segue il miracolo, che Dio solo produce con la sua virtù, talora tramite la preghiera, talora tramite un cenno o una parola dell'uomo, o anche il contatto del suo corpo, persino dopo la morte.
È importante distinguere i veri miracoli dai "portenti, segni e prodigi menzogneri" che, secondo le Scritture, avverranno al tempo dell'Anticristo. Questi ultimi sono detti menzogneri perché, pur essendo "cose vere" (come i maghi del Faraone produssero vere rane e veri serpenti), non sono veri miracoli, poiché avvengono per la virtù di cause naturali, seppur nascoste, e non per la virtù di Dio. I miracoli possono essere considerati "virtù" (per ciò che viene compiuto, che supera le capacità della natura) e "segni, portenti o prodigi" (per il motivo per cui sono compiuti, cioè la manifestazione di una realtà soprannaturale). Il "dono delle guarigioni" è ricordato a parte poiché conferisce un beneficio particolare, la guarigione del corpo, oltre al beneficio comune a tutti i miracoli di condurre gli uomini alla conoscenza di Dio. Il compimento dei miracoli è infine attribuito alla fede per due motivi: perché è ordinato a confermare la fede e perché deriva dall'onnipotenza di Dio, sulla quale la fede si appoggia.
Il Santuario di San Tommaso ad Ortona: Un Centro di Fede e Storia
Un Luogo di Profonda Devozione
Il Santuario di San Tommaso Apostolo, situato nella pittoresca Ortona, in Abruzzo, è un luogo di profonda spiritualità e di grande interesse storico-artistico. Custodisce le reliquie di San Tommaso Apostolo, rendendolo meta di pellegrinaggi da secoli. L’interno della chiesa, a croce latina rovesciata con presbiterio poligonale sopraelevato, invita alla riflessione e alla preghiera. Si accede al presbiterio da due scalee laterali che conducono anche alla cripta, luogo di venerazione dove riposa il corpo del Santo. Le reliquie del Santo sono oggi conservate in una statua a mezzo busto in argento, testimonianza della venerazione che i fedeli hanno sempre nutrito per San Tommaso. La statua è un’opera d’arte di grande valore, simbolo della presenza spirituale dell’Apostolo nella città di Ortona.
Eventi Storici e Resilienza
La storia del Santuario è stata segnata da eventi drammatici. Nel 1566, durante l’invasione turca, la chiesa e il reliquiario furono profanati. L’altare fu fatto saltare, ma le reliquie di San Tommaso rimasero intatte. Una seconda profanazione avvenne nel 1799, durante l’invasione francese, quando fu sottratta la statua in argento del Santo. Nonostante queste avversità, la fede e la devozione verso San Tommaso non si sono mai affievolite, dimostrando la forza della fede e la resilienza della comunità ortonese.
Indulgenze e Testimonianze di Grazia
Nel corso dei secoli, il Santuario ha ricevuto importanti riconoscimenti papali. Sisto IV, nel 1479, stabilì il Santo Perdono, spostando la data dell’indulgenza alla prima domenica di maggio. Clemente XII, nel 1737, concesse l’indulgenza plenaria a chi visitava la basilica nel giorno dell’Assunta. Benedetto XIV, nel 1742, concesse un’indulgenza per il 21 dicembre di ogni anno. Un tempo, i fedeli usavano portare ex voto al santuario come segno di ringraziamento per le grazie ricevute. Prima della Seconda Guerra Mondiale, la sacrestia del santuario conservava una ricca collezione di ex voto, tra cui piroscafi in miniatura offerti da marinai scampati a naufragi e rappresentazioni di guarigioni miracolose. Purtroppo, molti di questi oggetti andarono perduti durante la guerra, ma la memoria di questi ex voto ci permette di comprendere la profonda devozione popolare e il legame tra i fedeli e San Tommaso, considerato un intercessore potente e un protettore sicuro.
Miracoli Post-Mortem e Segni Straordinari
Molti miracoli operati dal santo Apostolo dopo la sua morte sono riportati da autori degni di fede. Un evento straordinario avvenne nell'anno 1561, quando, mentre si cantava il Vangelo durante la Messa solenne nella festa del santo, la Croce piantata dall'Apostolo sopra la pietra perse fiotti di sangue, talmente da tingere tutta la croce di rosso. Lo stesso miracolo avvenne lo stesso giorno alla medesima ora per vent'anni.
La Figura di San Tommaso Oggi: Fede, Dubbio e Comunità
Un Modello per il Credente Moderno
La figura di San Tommaso, con le sue incertezze e la sua sete di conoscenza, può essere fonte di ispirazione per i pellegrini moderni. Papa Francesco lo presenta come "uno che non si accontenta e cerca, intende verificare di persona, compiere una propria esperienza personale." Il suo percorso ci invita a non aver paura di porre domande, di dubitare e di cercare la verità con cuore aperto e mente curiosa. Si può riflettere, riguardo l'episodio del Vangelo, come Tommaso, essendo lontano dall'adunanza dei fedeli Apostoli, restò senza vedere il divino Salvatore. Questo è un monito per tutte le persone a vivere in comunità, per essere sollecite e attente a intervenire in tutte le funzioni comuni, perché stando lontani dai doveri comuni, ci si espone al pericolo di incorrere in qualche disgrazia o di privarsi di molti aiuti e grazie che Dio è solito dispensare a chi è riunito nel suo nome.
L'episodio di Tommaso che necessita di toccare le ferite di Cristo riflette un bisogno umano di prove concrete, un atteggiamento che si è acuito con l'epoca moderna e la scissione tra fede e ragione. Se il Magistero della Chiesa ha talvolta visto in Tommaso un modello per avvicinarsi all'istanza dei razionalisti, è fondamentale ricordare che il primato della fede risiede in una relazione profonda con il Padre, mediata dai sacramenti e dalla Parola. Tommaso ci insegna a procedere nel cammino di fede, partendo da una condizione di incertezza e dubbio per giungere alla più bella espressione di fede: "Mio Signore e mio Dio!"
San Tommaso Apostolo | L’uomo che dubitò per credere davvero
Simboli e Patronati
San Tommaso è spesso raffigurato con la lancia del martirio, o con la squadra e altri strumenti dell’architetto, data la sua attività costruttiva in India. È patrono di architetti e muratori. Un’antica tradizione, raccolta nella Legenda aurea di Jacopo da Varagine, ricollega Tommaso all’Assunzione in cielo di Maria: si narra che, dopo la morte della Vergine, la sua cintura cadde, ancora stretta, nelle mani di Tommaso, come segno di particolare predilezione o per vincere la sua incredulità. Viene commemorato il 3 luglio nella Chiesa cattolica e il 6 ottobre nella tradizione orientale.