Tra le apparizioni mariane più famose e riconosciute ufficialmente dalla Chiesa cattolica, quelle relative a Nostra Signora di Fátima rivestono un'importanza particolare. Questa invocazione della Vergine Maria, conosciuta anche come Nostra Signora del Rosario di Fátima, è molto presente nella Chiesa cattolica dal 1917, sia nella preghiera del Rosario, sia come luogo di pellegrinaggio e nel fervore dei fedeli e dei Papi. Fátima, allora un piccolo villaggio nel Portogallo centrale, è diventata un centro di devozione mariana dopo gli straordinari eventi che vi si verificarono.
I Tre Pastorelli di Fátima
I protagonisti di questi eventi furono tre bambini di Fátima, nati ad Aljustrel, una delle sue frazioni, da famiglie numerose. Si trattava di Lúcia dos Santos, nata il 22 marzo 1907, e i suoi due cugini, Francisco Marto (nato l'11 giugno 1908) e Giacinta Marto (nata l'11 marzo 1910). All'epoca delle apparizioni, Lúcia aveva dieci anni, Francisco nove e Giacinta sette. Nonostante Lúcia fosse la più grande, non sapeva ancora né leggere né scrivere, poiché la loro occupazione quotidiana ordinaria era quella di condurre il gregge a pascolare. La famiglia Marto era composta dai genitori, Manuel Pedro Marto e Olímpia de Jesus, e cinque figli, di cui Francisco era il penultimo e Giacinta l'ultima. La famiglia di Lúcia, i dos Santos, era povera e la sua unica fonte di ricchezza era il gregge. In entrambe le famiglie si pregava molto, e la fede e la devozione erano profondamente radicate, trasmesse dalla madre Olimpia ai suoi figli e da Maria Rosa, madre di Lúcia e catechista parrocchiale, alla figlia.
Profili dei Pastorelli
Francisco Marto
Francisco era descritto da Lúcia nelle sue Memorie come un ragazzino silenzioso e solitario, spesso intento a suonare il flauto mentre le pecore andavano al pascolo. Amante della natura, amava il silenzio e si teneva un po' in disparte. Morì molto presto, il 4 aprile 1919, nella casa paterna, a causa dell'epidemia di spagnola che in quegli anni fece molte vittime anche in Portogallo, un anno dopo aver ricevuto la sua prima comunione. I suoi resti mortali furono successivamente traslati nella basilica della Cova da Iria.
Giacinta Marto
Giacinta era la più vivace dei tre, amava molto giocare e danzare. Suor Lúcia racconta che all'epoca era una bambina come tante altre, le piaceva la poesia ed era un po' permalosa. Aveva tratti graziosi: il corpo ben proporzionato, il volto rotondo, occhi castani vivi e capelli quasi dorati, ben pettinati dalla mamma Olímpia. Dal carattere vivace, dopo le apparizioni del 1917, Giacinta trovò la mitezza e si dedicò completamente alla preghiera. Morì il 20 febbraio 1920 nell'ospedale D. Estefânia a Lisbona, dopo una lunga e dolorosa malattia, anch'essa vittima della bronco-polmonite dell'epidemia di spagnola. Offrì tutto per la salvezza dei peccatori. I suoi resti mortali, il cui viso fu trovato incorrotto, furono deposti nella basilica della Cova da Iria.
Suor Lúcia dos Santos
Lúcia, l'ultima di sei sorelle e un fratello, era molto attenta e curata in casa. Dopo le apparizioni, la sua vita cambiò radicalmente. Studiò presso il Collegio di Vilar, a Oporto, e vestì l'abito religioso con il nome di Maria Lúcia dell'Addolorata a Tui, in Spagna, dove fece la professione temporanea nel 1928 e quella perpetua nel 1934. Nel 1948 si trasferì a Coimbra, entrando nel Carmelo di Santa Teresa con il nome di suor Maria Lúcia di Gesù e del Cuore Immacolato. Morì il 13 febbraio 2005 a Coimbra, all'età di 97 anni, e il suo corpo venne poi deposto nella basilica di Nostra Signora del Rosario, accanto alla cugina Giacinta. Il processo di beatificazione fu aperto immediatamente nel 2008.
Le Apparizioni Preliminari dell'Angelo (1915-1916)
Prima delle apparizioni mariane, nel 1915, Lúcia si trovava con alcune compagne a pascolare le greggi presso i possedimenti paterni quando vide una misteriosa figura "simile a una statua di neve". Inizialmente spaventata, non raccontò nulla ai familiari, ma le compagne sì. Per questo motivo, Lúcia preferì recarsi al pascolo di "Cabeço" insieme ai cugini, Francisco e Giacinta. Già nel 1916, apparve loro un angelo sfavillante di luce. Si presentò come l'Angelo della Pace, o angelo protettore del Portogallo, e li invitò a pregare, prostrati con lui, in riparazione delle offese subite da Dio da parte dei peccatori. L'Angelo insegnò loro la preghiera: "Santissima Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo, Vi adoro profondamente e Vi offro il preziosissimo corpo, sangue, anima, divinità di Gesù Cristo presente in tutti i tabernacoli della Terra, in riparazione degli oltraggi, dei sacrilegi e delle indifferenze con cui Egli stesso è offeso, e per i meriti infiniti del Suo Santissimo Cuore e del Cuore Immacolato di Maria Vi chiedo la conversione dei poveri peccatori." L'angelo riapparve per tre volte, ordinando ai tre bambini di fare sacrifici per la salvezza della loro patria e, nell'ultima manifestazione, apparve con un calice e un'ostia sanguinante, invitandoli a fare sacrifici in riparazione degli oltraggi nei confronti del sacramento dell'Eucaristia. Questa convocazione al silenzio e all'adorazione predispose i pastorelli ad accogliere i disegni di misericordia dell'Altissimo.
Le Apparizioni della Madonna (1917)
Passati alcuni mesi dalle apparizioni dell'angelo, i tre pastorelli ripresero le loro mansioni, stavolta nei pascoli della "Cova da Iria", possedimenti del padre di Lúcia. Il 1917 fu un anno speciale: l'Europa era in guerra.
La Prima Apparizione: 13 Maggio 1917
Il 13 maggio 1917, mentre badavano al pascolo in località Cova da Iria, vicino alla cittadina portoghese di Fátima, i tre bambini riferirono di aver notato un lampo improvviso, come di un temporale imminente. Preoccupati per le loro pecore, mentre cercavano di metterle al riparo, notarono un secondo lampo circa a metà strada lungo la discesa. Poi, sopra un piccolo leccio verdeggiante, apparve loro una bella signora, vestita di bianco, con un cordone d'oro per cintura e un rosario tra le mani, identificata con la Madonna. Lúcia la descrisse come "una Signora tutta vestita di bianco, più brillante del sole, che spargeva una luce più chiara ed intensa di quella di un bicchiere di cristallo colmo d'acqua limpida, attraversato dai raggi del sole più cocente". Il suo aspetto era di un'inenarrabile bellezza, né triste né allegro, ma serio con un'espressione soave di leggero rimprovero. Il vestito, più candido della neve, pareva tessuto di luce, e un manto le copriva il capo, anch'esso bianco e orlato d'oro. Le mani erano congiunte in preghiera sul petto e dalla destra pendeva un grazioso rosario dai grani brillanti come perle, che terminava con una piccola croce di vivissima luce argentata. La Signora disse: "Non abbiate paura, non voglio farvi del male". A Lúcia che chiese: "Di dove venite, Signora?", rispose: "Vengo dal cielo", chiedendo ai tre pastorelli di recarsi in quello stesso luogo il tredici di ogni mese, per sei mesi consecutivi fino a ottobre. Raccomandò loro inoltre di pregare il rosario affinché la Prima Guerra Mondiale potesse finire e i soldati, fra i quali il fratello di Lúcia, potessero tornare alle proprie case. Scesi dalla Cova, i pastorelli tornarono alle loro case. La piccola Giacinta raccontò tutto alla madre che, preoccupata, accusò Lúcia di menzogna. La bambina cercò inutilmente di difendersi, ma preferì tacere fino al 13 giugno.
Le Apparizioni Successive e i Segreti
I tre bambini tornarono il 13 giugno, questa volta seguiti da quattordici compagne curiose e Maria Carreira con il figlio storpio, Giovanni. A mezzogiorno la Madonna riapparve, rivelando a Lúcia, che piangeva per i maltrattamenti subiti dalla madre, che Giacinta e Francisco sarebbero presto morti, mentre lei sarebbe sopravvissuta per far conoscere al mondo ciò che aveva visto. Detto questo, mostrò ai veggenti il suo cuore ferito da spine pungenti e scomparve. Sulla via del ritorno, i pastorelli vennero bersagliati dalle domande dei presenti e Lúcia fu rimproverata dalla madre e dal parroco, che le mise il sospetto di una manifestazione diabolica.
Il 13 luglio i bambini tornarono alla Cova da Iria; questa volta erano radunate circa cinquemila persone. Durante questa apparizione, la Madonna rivelò i cosiddetti Segreti di Fátima. Descrisse un "grande mare di fuoco, che sembrava stare sotto terra", dove erano immersi demoni e anime, e ammonì: "La guerra sta per finire, ma se non smetteranno di offendere Dio, nel regno di Pio XI ne comincerà un'altra peggiore. Quando vedrete una notte illuminata da una luce sconosciuta, sappiate che è il grande segnale che Dio vi dà del fatto che si appresta a punire il mondo per i suoi delitti, per mezzo della guerra, della fame e delle persecuzioni alla Chiesa e al Santo Padre. Per impedire tutto questo, sono venuta a chiedere la Consacrazione della Russia al Mio Cuore Immacolato e la comunione riparatrice nei primi sabati. Se ascolterete le Mie richieste, la Russia si convertirà e avrete pace; diversamente, diffonderà i suoi errori nel mondo, promuovendo guerre e persecuzioni alla Chiesa; i buoni saranno martirizzati, il Santo Padre dovrà soffrire molto, diverse nazioni saranno annientate. Infine il Mio Cuore Immacolato trionferà."
Fatima - Il segreto rivelato (Documentario)
L'Opposizione e l'Apparizione del 19 Agosto
La notizia delle apparizioni si era intanto diffusa in tutto il Portogallo, alimentando scetticismo e accuse di impostura. Giunse agli orecchi del sindaco di Vila Nova de Ourém, Arturo Oliveira, che decise di porre fine a quella che riteneva una commedia. Convocò Lúcia, suo padre e il padre di Giacinta e Francisco, Manuel, minacciandoli d'arresto. La mattina del 13 agosto, li trascinò in prigione per costringerli a confessare. Ogni tentativo di estorcere loro una confessione risultò vano: i bambini rimasero irremovibili. Non sapendo più come minacciarli, il sindaco li rimandò a casa il 15 agosto. Per questo motivo, i bambini non poterono assistere all'apparizione del giorno 13, ma la Madonna li raggiunse, secondo il loro racconto, quattro giorni dopo, il 19 agosto.
L'Apparizione del 13 Settembre
Il 13 settembre, circa trentamila persone, fra le quali molti malati in barella, erano radunate alla Cova da Iria. A mezzogiorno, testimoni dissero di aver visto un globo luminoso scendere dal cielo e scendere verso il leccio. La Madonna apparve ai bambini per consolare alcuni fra i malati, promettendo a Lúcia che entro l'anno li avrebbe guariti. La Vergine chiese inoltre di utilizzare il denaro che la gente donava per costruire lì una cappella a lei dedicata.
Il Miracolo del Sole: 13 Ottobre 1917
Il 13 ottobre la Cova da Iria traboccava di gente, uomini e donne giunti da tutto il Portogallo per assistere al miracolo annunciato. Tra di essi anche parecchi giornalisti anticlericali, decisi a dimostrare che la storia delle apparizioni era solo una messinscena. Era una giornata molto piovosa e i fedeli si riparavano con gli ombrelli. A mezzogiorno un sacerdote si avvicinò a Lúcia, accusandola di essere una millantatrice poiché la Madonna non era ancora apparsa; poco dopo i presenti videro una nube circondare i pastorelli e il leccio. Lúcia racconta che la Madonna le aveva chiesto di far costruire in quel luogo una cappella in suo onore, dedicandola alla "Vergine del Rosario", raccomandando inoltre di pregare molto perché la guerra era in procinto di concludersi; poi era salita al cielo, che si era aperto al suo passaggio.
Il fenomeno non fu visto dai tre pastorelli, ma sarebbe stato osservato da migliaia di persone, compresi numerosi spettatori increduli, tra i quali Avelino de Almeida, direttore del giornale "O Século", il più diffuso e autorevole quotidiano liberale e anticlericale di Lisbona. Nel suo articolo, pubblicato il 15 ottobre 1917, Almeida scrisse: "Dalla strada, dove i carri erano tutti raggruppati e dove stavano centinaia di persone che non avevano il coraggio sufficiente per attraversare il terreno reso fangoso dalla pioggia, vedemmo l'immensa folla girarsi verso il sole che apparve al suo zenit, chiaro tra le nuvole. Sembrava un disco d'argento, ed era possibile guardarlo senza problemi. Non bruciava gli occhi, non li accecava. Come se vi fosse stata un'eclissi. Poi si udì un urlo fragoroso, e la gente più vicina cominciò a gridare - Miracolo, miracolo! Meraviglia, meraviglia!"
Molti dei presenti, anche a distanza di parecchi chilometri, raccontarono che mentre pioveva e spesse nubi ricoprivano il cielo, d'un tratto la pioggia era cessata e le nuvole si erano diradate: il disco del sole, tornato visibile, avrebbe ruotato intorno a un punto esterno, diventando multicolore e ingrandendosi, come per precipitare sulla terra. Il sole, infatti, mantenendo i suoi rapidi movimenti rotatori, sembrò essere libero di muoversi nel firmamento e di spingersi, rosso sangue, verso la terra, minacciando di distruggerci con la sua enorme massa. Il sole si tramutò in una ruota infuocata, assumendo tutti i colori dell'arcobaleno. I tre pastorelli dissero di aver visto dapprima anche la Madonna, San Giuseppe e Gesù Bambino, mentre benedicevano il mondo tracciando un ampio segno di croce, successivamente apparvero loro la Vergine, in vesti di Addolorata, seguita da Gesù con la croce e la corona di spine, e in seguito la sola Vergine vestita come Madonna del Carmelo.
I Segreti di Fátima
Il messaggio principale di Fátima è legato alla rivelazione in tre parti che la Madonna fece ai pastorelli il 13 luglio 1917. Questi segreti furono trascritti da Suor Lúcia nelle sue memorie e progressivamente rivelati dalla Chiesa:
- Visione dell'Inferno: «La Madonna ci mostrò un grande mare di fuoco, che sembrava stare sotto terra. Immersi in quel fuoco, i demoni e le anime, come se fossero braci trasparenti e nere o bronzee, con forma umana che fluttuavano nell'incendio, portate dalle fiamme che uscivano da loro stesse insieme a nuvole di fumo, cadendo da tutte le parti simili al cadere delle scintille nei grandi incendi, senza peso né equilibrio, tra grida e gemiti di dolore e disperazione che mettevano orrore e facevano tremare dalla paura. I demoni si riconoscevano dalle forme orribili e ributtanti di animali spaventosi e sconosciuti, ma trasparenti e neri.» Questa visione serviva da monito sui pericoli del peccato e la necessità della conversione.
- Profezia di Guerre e la Consacrazione della Russia: «La guerra sta per finire, ma se non smetteranno di offendere Dio, nel regno di Pio XI ne comincerà un'altra peggiore. Quando vedrete una notte illuminata da una luce sconosciuta, sappiate che è il grande segnale che Dio vi dà del fatto che si appresta a punire il mondo per i suoi delitti, per mezzo della guerra, della fame e delle persecuzioni alla Chiesa e al Santo Padre. Per impedire tutto questo, sono venuta a chiedere la Consacrazione della Russia al Mio Cuore Immacolato e la comunione riparatrice nei primi sabati. Se ascolterete le Mie richieste, la Russia si convertirà e avrete pace; diversamente, diffonderà i suoi errori nel mondo, promuovendo guerre e persecuzioni alla Chiesa; i buoni saranno martirizzati, il Santo Padre dovrà soffrire molto, diverse nazioni saranno annientate. Infine il Mio Cuore Immacolato trionferà.»
- Visione del Vescovo vestito di Bianco: «E vedemmo in una luce immensa che è Dio: 'Qualcosa di simile a come si vedono le persone in uno specchio quando vi passano davanti' un Vescovo vestito di Bianco 'abbiamo avuto il presentimento che fosse il Santo Padre'. Vari altri vescovi, sacerdoti, religiosi e religiose salire su una montagna ripida, in cima alla quale c'era una grande Croce di tronchi grezzi come se fosse di sughero con la corteccia; il Santo Padre, prima di arrivarvi, attraversò una grande città mezza in rovina e mezzo tremulo con passo vacillante, afflitto di dolore e di pena, pregare per le anime dei cadaveri che incontrava nel suo cammino; giunto alla cima del monte, prostrato in ginocchio ai piedi della grande Croce venne ucciso da un gruppo di soldati che gli spararono vari colpi d'arma da fuoco e frecce, e allo stesso modo morirono gli uni dopo gli altri i Vescovi Sacerdoti, religiosi e religiose e varie persone secolari, uomini e donne di varie classi e posizioni.» Questa visione è stata interpretata, in particolare da Giovanni Paolo II, come riferita all'attentato subito in Piazza San Pietro.
Il Messaggio di Fátima: Preghiera, Penitenza e Consacrazione
Il messaggio di Fátima è un forte richiamo alla conversione, facendo appello all'umanità affinché non stia al gioco del "drago", il quale con la "coda trascinava giù un terzo delle stelle del cielo e le precipitava sulla terra" (Ap 12, 4). L'ultima meta dell'uomo è il Cielo, sua vera casa dove il Padre celeste, nel suo amore misericordioso, è in attesa di tutti.
La Signora del Rosario invita insistentemente i veggenti alla preghiera, in particolare alla recita quotidiana del Rosario, ricordata in ciascuna delle sei apparizioni, come cammino per la pace. L'accoglienza del Verbo riempie di grazia il cuore umano, prigioniero dell'egoismo e della violenza, e pacifica la storia con il coraggio degli umili.
L'Angelo della Pace, precursore della presenza della luce di Dio che dissipa la paura, si annunciò per tre volte nel 1916, con una chiamata all'adorazione, atteggiamento fondamentale per accogliere i disegni di misericordia dell'Altissimo. La vita eucaristica, fatta dono a Dio per gli altri, è una vocazione confermata ai pastorelli quando ricevono l'Eucaristia dall'Angelo. Il "Cuore dolcissimo di Maria" è proposto come via sicura ("Cor Mariæ dulcissimum, iter para tutum!").
La consacrazione al Cuore Immacolato di Maria è un altro pilastro del messaggio, raffigurando la vocazione di ciascuna persona, sognata da sempre per la grazia, e affermando la certezza che la vocazione dell'uomo è la vita piena in Dio. La richiesta della comunione riparatrice nei primi sabati è immagine di una vita consacrata totalmente a Lui.
Il mistero della comunione trinitaria, luce che attraversa l'intero avvenimento di Fátima, rivela ancora una volta che il Cuore compassionevole di Dio si fa dono. Lo sguardo nell'intimo di Dio fa scoprire la Sua tristezza, di fronte ai vuoti d'amore dei drammi della storia e delle libertà umane, e si lascia commuovere, in modo da desiderare subito di consolare lo stesso Dio. L'evento di Fátima si manifesta come un'irruzione della luce di Dio nelle ombre della storia umana.
Il Riconoscimento della Chiesa e il Santuario
Nel 1930 la Chiesa cattolica dichiarò le apparizioni degne di fede e autorizzò il culto della Madonna di Fátima. Questa è stata la dichiarazione che "le visioni sono degne di fede" da parte del vescovo di Leiria, che divenne l'autorizzazione ufficiale del culto. Oggi, sul luogo delle apparizioni si trova il Santuario di Nostra Signora del Rosario di Fátima, con la sua torre alta 65 metri. Fátima è un tesoro per tutta la Chiesa, un luogo dove i cuori e le anime sono "spugnati", dove si sente la Chiesa e la presenza della Beata Vergine. "È qualcosa che non si può spiegare, ma qui si vede che la preghiera della Madonna è molto efficace." Papa Pio XI concesse una speciale indulgenza plenaria ai pellegrini a Fátima il 1° ottobre 1930.
L'Eredità di Fátima nella Storia e nel Pontificato
La storia di Fátima si intreccia profondamente con le vicende del Novecento e con la vita di diversi Papi, un legame che si dipana per tutto il XX secolo e fino agli inizi del Terzo Millennio. Già Pio XII nutriva una particolare venerazione per la Madonna di Fátima. Angelo Giuseppe Roncalli (futuro Giovanni XXIII) e Albino Luciani (futuro Giovanni Paolo I) visitarono il santuario portoghese da cardinali.
Il Legame con San Giovanni Paolo II
Papa Paolo VI visitò il santuario per la prima volta il 13 maggio 1967. Ma fu Papa Giovanni Paolo II, pontefice molto legato agli avvenimenti del luogo, a recarsi più di una volta in pellegrinaggio. Un anno dopo aver subito l'attentato del 13 maggio 1981, si recò al Santuario portoghese per ringraziare la Madonna "del suo intervento per la salvezza della mia vita e per il ricupero della salute", convinto di "dover la vita alla Signora di Fátima". In una delle sue visite più importanti, consegnò alla Madonna la pallottola con cui era stato colpito in Piazza San Pietro. Tornò poi nel 1991 e nel 2000, quando, il 13 maggio, celebrò la Messa per la beatificazione dei pastorelli Giacinta e Francisco. Nella sua omelia volle ricordare le tante vittime dell'ultimo secolo del secondo millennio, richiamando agli "orrori delle due 'grandi guerre' e quelli delle altre guerre in tante parti del mondo, ai campi di concentramento e di sterminio, ai gulag, alle pulizie etniche e alle persecuzioni, al terrorismo, ai rapimenti di persone, alla droga, agli attentati contro la vita non nata e la famiglia".
Le Visite di Benedetto XVI e Francesco
Dieci anni dopo la beatificazione dei due pastorelli, per il decimo anniversario, anche Papa Benedetto XVI, il 13 maggio, celebrò la Messa dalla Spianata del Santuario, richiamando alla missione profetica di Fátima: "Qui rivive quel disegno di Dio che interpella l'umanità sin dai suoi primordi: «Dov'è Abele, tuo fratello? […] La voce del sangue di tuo fratello grida a me dal suolo!» (Gen 4, 9). L'uomo ha potuto scatenare un ciclo di morte e di terrore, ma non riesce ad interromperlo…".
Nel centenario delle apparizioni, il 13 maggio del 2017, è Papa Francesco a celebrare la Messa con il rito di canonizzazione dei beati Francisco e Giacinta, sul Sagrato del Santuario. Anche nella sua omelia, è forte il richiamo alla Madre celeste e alla sua azione: "Ci siamo radunati qui per ringraziare delle innumerevoli benedizioni che il Cielo ha concesso lungo questi cento anni, passati sotto quel manto di Luce che la Madonna, a partire da questo Portogallo ricco di speranza, ha esteso sopra i quattro angoli della Terra. Come esempi, abbiamo davanti agli occhi San Francesco Marto e Santa Giacinta, che la Vergine Maria ha introdotto nel mare immenso della Luce di Dio portandoli ad adorarLo." Il Pontefice, infine, ha esortato ad affidare "al Cuore Immacolato di Maria la Chiesa, noi stessi e tutto il mondo", sottolineando come l'attentato a San Giovanni Paolo II "ci rende consapevoli che la nostra vita e la storia del mondo sono nelle mani di Dio."
