A San Giovanni in Fiore, la devozione alla Madonna della Sanità si manifesta attraverso una serie di celebrazioni e riti che affondano le radici nella storia e nella cultura locale. La chiesa dedicata a Santa Maria della Sanità, con la sua ricca storia e il suo patrimonio artistico, è il fulcro di queste manifestazioni di fede, culminanti nella tradizionale Novena.
La Chiesa di Santa Maria della Sanità
Origini e Architettura
Edificata lungo un pendio molto scosceso, che dal quartiere scende fino al ponte della Cona, attraversando il fiume Neto, la sua costruzione si fa risalire al 1678. Prima dell'erezione della chiesa, e successivamente della cappella, il luogo era un punto di ristoro per tutti i viaggiatori ed allevatori, soprattutto per coloro che da San Giovanni in Fiore avevano intenzione di raggiungere i comuni di Cerenzia, Santa Severina e Scandale, fino a Crotone, essendo la strada l'unica via d'accesso che dalla Sila giungeva alla costa ionica.
Lo stato attuale della chiesa deriva da una completa ristrutturazione ed ampliamento avvenuto verso la fine del Settecento, nel periodo del fulcro del barocco in Calabria. La chiesa è di medie dimensioni. La facciata è semplice, spoglia, priva di qualsiasi richiamo architettonico. Il portale, del 1781, richiama lo stile barocco napoletano che poi verrà ripreso all'interno dell'edificio.
Interno e Patrimonio Artistico
All'interno la struttura è a tre navate, con la centrale ampia ed alta, mentre quelle laterali sono di modeste dimensioni. Le navate laterali sono divise da quella centrale da un colonnato a tre archi a tutto sesto, mentre sopra l'ingresso vi è posto il coro della chiesa.
La navata centrale è piuttosto ampia ed alta e presenta un sotto tetto a forma di volta a botte, il cui interno ospita una grande cornice barocca con una grande tela raffigurante "L'incoronazione di Maria". Quest'opera è del noto Cristoforo Santanna, pittore calabrese di Rende, che dipinse in molte chiese della città e anche in altri edifici religiosi della regione. La chiesa presenta anche tre piccoli altari.
La chiesa della Madonna della Sanità è fra le più ricche di arte fra tutte le chiese della cittadina florense. Questa peculiarità ne fa un unicum nel quadro generale dell'arte sacra degli edifici religiosi cittadini, che pur conservando opere come dipinti, statue, reliquari sacri e pale lignee in notevole quantità, si presentano piuttosto scarne di affreschi. A differenza della Chiesa Madre, infatti, qui il soffitto è completamente affrescato, mentre altre importanti tele ornano le navate laterali.
Fra le opere più importanti conservate, vi è un pulpito in legno, comunemente chiamato "Pulpito di Don Giovanni". L'opera, commissionata dall'allora parroco Don Giovanni Salatino, fu realizzata dal maestro locale Rosario Biafora, in arte "Ottavio", appartenente alla famiglia di ebanisti locali degli "Ottavi", che produsse notevoli opere in legno di inizio secolo scorso. Oltre al pulpito, Rosario Biafora realizzò anche un confessionale in legno di noce. Entrambe le opere risalgono al 1922. Da citare anche un funzionante e pregevole organo a mano del 1700, conservato in cantoria, utilizzato solo in occasioni speciali e durante le festività della Madonna della Sanità.
Gli Edifici Adiacenti e l'Istituzione dell'Educandato
Esternamente la chiesa non è libera da fabbricati; appare, infatti, cinta sia a sinistra che a destra da alcuni corpi fabbrica che in passato hanno svolto varie funzioni. Tra questi, un dormitorio, divenuto poi un educandato. Un altro corpo fabbrica che esternamente si congiunge con l'area absidale, dietro la chiesa, raggiungibile attraversando un vaglio che porta all'interno di una piccola corte, è la canonica, la casa del sagrestano, mentre un altro edificio ad esso attinente, avrebbe dovuto svolgere il ruolo di dimora del parroco.
Il corpo attiguo alla chiesa, fu utilizzato dapprima come dormitorio per gli "attoppati", e successivamente come educandato. Per poter essere annesso ai servigi della chiesa e alla comunità stessa, fu chiesto nel 1795 all'allora re di Napoli Ferdinando IV, di poter essere istituito un educandato comunale, da utilizzare per l'istruzione dei giovani del paese e di tutti i paesi limitrofi, visto che su tutta l'area silana, non v'era istituita neanche una scuola, mentre il tasso di analfabetismo era elevatissimo. Il re approvò il progetto. Per affrontare le prime spese vennero messi a disposizione un edificio e un pezzo di terra limitrofo la chiesa, proprio per realizzarvi l'istituto di istruzione. La scuola, però ebbe vita breve, poiché non si riuscì a mantenere in piedi tutti i servizi e le rispettive spese, nonostante vennero messi a disposizione terre, beni materiali (come boschi) e persino i beni del Monastero.
La Novena e le Celebrazioni della Madonna della Sanità
Il Calendario delle Feste Religiose a San Giovanni in Fiore
A San Giovanni in Fiore, quando la primavera inebria l’aria dei suoi meravigliosi profumi e la bellezza della Sila si manifesta in tutto il suo splendore, inizia il tempo delle feste religiose, che coniugano spiritualità e folklore. Questo lungo e devoto cammino accompagnerà la comunità fino ad Agosto, tra riti antichi, canti popolari e momenti di condivisa appartenenza. E proprio la celebrazione della Madonna della Sanità segna l’alba di questo calendario sacro e festoso, prima gemma di una collana di ricorrenze, che scandiscono l’identità più autentica del paese.
La Novena in Onore della Madonna della Sanità
La Novena, seguita da decine di fedeli attratti dallo sguardo dolcissimo della statua della Madonna, si concluderà Sabato, 16 maggio 2026, alle ore 21:30. In quella data, nel cuore pulsante di via 25 Aprile, presso la Chiesa della Cona, prenderà vita una serata che intreccia fede e spettacolo, raccoglimento e gioia collettiva. Non si tratta soltanto di un concerto, ma di un rito laico, che si intreccia con quello religioso, in un dialogo continuo tra sacro e popolare. Nello scenario suggestivo della chiesa secolare, le note si diffonderanno tra le pietre antiche, tra gli sguardi delle famiglie riunite, tra le mani che si stringono e i passi che si fermano ad ascoltare. L’iniziativa, curata con dedizione dal "Comitato Festa Madonna della Sanità", rappresenta uno dei momenti più attesi di un percorso celebrativo che affonda le sue radici nel tempo e nella memoria collettiva. Sotto il cielo di Maggio, tra luci soffuse e melodie avvolgenti, si accende la prima fiamma di una stagione di feste, che troveranno la massima espressione nella seconda decade di Giugno con quella solenne in onore di S. Giovanni Battista, il Santo Patrono, nella maestosità dell’abbazia florense.
Il Profondo Significato delle Novene
Le novene sono un percorso di preghiera che va ben oltre il semplice "chiedo e ottengo". Esse rappresentano un impegno quotidiano per esprimere la propria fede, affidandosi con fiducia al Signore. Attraverso queste preghiere si esprime gratitudine, si cerca aiuto nei momenti di difficoltà, e si invoca la santificazione, il perdono e la salvezza per sé e per gli altri. Recitare una novena significa aprirsi al dialogo con Dio, coltivare una relazione sincera e profonda, e vivere una vita in coerenza con il proprio credo.
Invocando la Madonna sotto il titolo di "Madonna della Sanità", i fedeli cercano non solo la guarigione fisica ma anche quella spirituale, unendola al desiderio di grazia e salvezza. Un esempio della preghiera che riflette questa invocazione è la seguente:
Vergine Maria che sei invocata sotto il titolo di Madonna della Salute perché Madre del Salvatore nostro Gesù, concedimi il dono della salute dell’anima mettendomi in grazia di Dio e ricevendo i Santissimi Sacramenti. Madre mia e fiducia mia, torre salda negli assalti dell’inferno, a chi altri potrò ricorrere per essere aiutato? Tu sola sei la Mediatrice di tutte le Grazie, Colei che nella Luce di Dio distribuisce a chi vuole, come vuole e quando vuole i frutti della Redenzione operata dal tuo Dio e Figlio Gesù. O Salute di noi peccatori, tu sei stata Assunta in Cielo in Anima e Corpo, sei Onnipotente per Grazia ed ascolti anche ogni mio sospiro e ogni mio pensiero. Sono assolutamente sicuro che tu adesso mi stai ascoltando, tu già conosci tutto di me perché mai mi perdi di vista, tu mi sei sempre accanto. Aiutami adesso e donami questa Grazia....