Nella grande architettura della Rivelazione cristiana, pochi nomi risuonano con la dolcezza e la profondità di San Luca, discepolo, medico e testimone, che seppe unire la precisione dello storico alla delicatezza del poeta dell’anima. Luca è tradizionalmente indicato come autore del Vangelo secondo Luca e degli Atti degli Apostoli, il terzo e il quinto libro del Nuovo Testamento. Luca non era, come molti credono, uno dei dodici apostoli scelti da Gesù; venne invece citato e lodato più volte da San Paolo come suo fedele collaboratore nei viaggi che fece per evangelizzare le genti. La sua figura è quella di un uomo di scienza e di compassione, di cultura e di fede, che mise la sua intelligenza e la sua penna al servizio del Vangelo.
Origini e Formazione
Luca (in greco antico Λουκάς, Lukás) nacque tra il 9 e il 10 d.C. ad Antiochia di Siria, crocevia di popoli e culture, da una famiglia pagana. Esercitava la professione di medico, preoccupato dei suoi malati di cui conosceva la debolezza e spesso la miseria. Non era ebreo, ma gentile, e forse proprio per questo seppe comprendere con più acume e sensibilità l’universalità del messaggio cristiano. Luca era colto e aveva destrezza nello scrivere in greco, lingua che ben padroneggiava. Possiede una buona cultura e ottima proprietà nell’uso della lingua greca, come si evince dal suo greco fluente ed elegante, dalla sua ottima conoscenza della Bibbia scritta in greco, detta dei "Settanta", e infine da come, di tanto in tanto, affiorano punti di contatto con il modo di scrivere degli storici greci del suo tempo.
L'Incontro con la Fede e il Legame con San Paolo
Nel 37 d.C., Luca venne a contatto con l’esperienza cristiana, da cui senz’altro rimase affascinato, soprattutto alla luce di una comunità che, seppur giovane, viveva con “un cuor solo e un’anima sola”. Egli ascoltò San Paolo parlare di Gesù e, qualche anno dopo, la sua amicizia con l'Apostolo, che si era recato ad Antiochia per l’iniziazione cristiana della comunità, portò il cuore di Luca alla conversione al cristianesimo. Luca rimase sempre vincolato a San Paolo, diventando il suo discepolo più fedele e “compagno di lavoro” dell’apostolo delle genti. Paolo, nella Lettera ai Colossesi (4,14), lo definisce con affetto “Luca, il caro medico”, e nella Lettera a Filemone (24) come “compagno di lavoro”. Lascia scritto che solo lui gli è stato vicino e fedele fino alla fine, tanto che quando in carcere Paolo attende il supplizio, scrive a Timoteo parole che commuovono ancora oggi: “Solo Luca è con me” (2Tm 4,11).
Negli Atti degli Apostoli, di cui Luca è autore, il linguaggio cambia improvvisamente al capitolo 16: da “egli” a “noi”. Quel “noi” segna l’inizio di un’amicizia evangelica che durerà tutta la vita. Luca accompagna Paolo nel suo secondo viaggio missionario - da Troade a Filippi, passando per la Macedonia -, condivide le sue fatiche, le persecuzioni, le speranze, fino alla prigionia a Roma. Luca non fu un oratore né un teologo di cattedra, ma un compagno di viaggio, un uomo che seppe “stare” accanto, fino alla fine.
Il Vangelo della Misericordia
Luca non ha mai conosciuto Gesù, se non attraverso i documenti scritti e la testimonianza degli apostoli Giacomo, Pietro e Barnaba. Il suo Vangelo, scritto probabilmente tra il 70 e l’80 d.C., è un monumento alla tenerezza divina. Più di quelli di Matteo e di Marco, esso esprime la tenerezza di Dio e la sua bontà, rivelando il volto di Dio come Padre misericordioso. Per Luca, Gesù è il messaggero della misericordia di Dio. Delicatissime e colme di questo amore sono le pagine delle parabole del buon samaritano e del figlio prodigo, della pecorella smarrita e della dracma perduta, l’incontro tra Gesù e Zaccheo che incontra la salvezza e il padre misericordioso che accoglie e perdona il figlio. Riferisce episodi o gesti di Gesù che gli altri evangelisti non narrano.
Nei suoi scritti risuonano con forza i temi della compassione, della guarigione, della redenzione. Racconta un Gesù che può avere un messaggio di speranza per gli esclusi e i sofferenti: perché è un Salvatore che ascende alla gloria attraverso la Kenosis, che incontra la vita accogliendo la morte. Essendo un medico, Luca conosceva la fragilità del corpo umano e le sofferenze dei suoi malati; come discepolo, avrebbe scoperto la fragilità del cuore e cercato la guarigione dell'anima. Utilizza diversi termini medici per parlare della malattia e dei disturbi di coloro che si rivolgono a Gesù.
L'Evangelista di Maria
Luca è anche l’Evangelista di Maria. Solo grazie a lui conosciamo il mistero dell’Annunciazione, la Visitazione ad Elisabetta, il Magnificat, la nascita di Gesù nella grotta di Betlemme, la Presentazione al Tempio e il ritrovamento di Gesù tra i dottori. Si dice che, durante i suoi viaggi, abbia sostato presso la Madre del Signore e che da lei abbia ascoltato i ricordi più intimi dell’infanzia di Cristo. In lui il Vangelo si fa canto, la teologia diventa poesia, la storia si trasforma in liturgia.
Il Magnificat: Maria lo pronunciò qui
Gli Atti degli Apostoli: La Chiesa Missionaria
Come per Luca è stato fondamentale incontrare, ascoltare e accogliere l’annuncio della Chiesa nascente, egli sente il desiderio di raccontare questa Chiesa missionaria alla quale urge portare il Vangelo in tutto il mondo, sotto l’azione potente dello Spirito Santo, che dal Cenacolo invia gli Apostoli a tutte le genti. Per questo scrive gli “Atti degli Apostoli” intorno all’80-90 d.C. Negli Atti degli Apostoli, egli mostra la crescita della Chiesa, non come istituzione umana, ma come corpo vivo animato dallo Spirito.
Nella prefazione al suo Vangelo, Luca dichiara di aver “indagato ogni cosa con accuratezza” (Lc 1,3), segno di un rigore quasi giuridico e di una mentalità ordinata, forse affine a quella dei grandi giuristi romani del tempo. Il suo Vangelo è dedicato a un certo Teòfilo (probabilmente un personaggio importante ed influente dell’amministrazione dell’impero romano o, letteralmente, "amante di Dio"); la dedica testimonia la volontà da parte dell'autore di fondare un'opera letteraria e storica, come dimostrano i tentativi di situare cronologicamente i fatti narrati.
San Luca: Patrono e Iconografo
La tradizione lo indica come uno dei primi iconografi della Vergine Maria, e degli apostoli Pietro e Paolo. Nel mondo esistono infatti diverse raffigurazioni a lui attribuite, tra cui la Madonna Costantinopolitana (XI-XII sec.). È da questa relazione spirituale che nasce la tradizione di Luca pittore, autore del primo ritratto della Vergine, immagine non dipinta solo con pigmenti, ma con la luce della fede. San Luca è il patrono dei medici, degli artisti e degli scrittori, ma soprattutto dei cuori che cercano la misericordia. È patrono, oltre che degli artisti (pittori, scultori, orafi, vetrai), anche di medici e chirurghi, di archivisti e notai.
Simbolismo e Iconografia
Il suo simbolo è il toro o il bue, animale sacrificale e simbolo di mansuetudine (per il suo intimo soffermarsi sulle vicende di Maria e dell'infanzia di Gesù, secondo varie tradizioni e interpretazioni). Secondo San Girolamo e il vescovo Vittorino di Petovio (+304), l'attribuzione si deve al fatto che nel suo Vangelo introduce come primo personaggio Zaccaria, padre del Battista, la cui offerta nel tempio è associata a sacrifici taurini. San Luca Evangelista viene spesso raffigurato a fianco di un bue, come nella lunetta del Portale di ingresso della Collegiata di Castiglione Olona (1428).
Morte, Sepoltura e Reliquie
Secondo un’antica tradizione, Luca sarebbe morto all’età di 84 anni, il 18 ottobre 93, e sarebbe stato sepolto nella città di Tebe, capitale della Beozia (Grecia). Le sue spoglie vennero deposte nella Basilica dei dodici Apostoli a Costantinopoli, insieme a quelle di Sant'Andrea, dopo la metà del IV secolo. Da qui, nel corso dello stesso secolo o dell’VIII, furono trasportate a Padova, dove tuttora si trovano nella Basilica di Santa Giustina. I monaci benedettini insediatisi nel Monastero prima del 1000 iniziarono a venerare le spoglie dell’Evangelista.
Nel 1354, l’imperatore Carlo IV di Lussemburgo, re di Boemia, si fece consegnare una parte del cranio, che finì nella Cattedrale di San Vito a Praga, dove si trova ancora oggi. Nel 1436 fu affidata al pittore Giovanni Storlato l’incarico di rappresentare, sulle pareti della cappella dedicata al santo, una serie di scene che ne narrano la vita, il trasferimento delle reliquie dall’Oriente e il suo ritrovamento a Padova. Nel 2000, in occasione del Grande Giubileo, il Vescovo di Padova nominò una commissione di esperti per avviare una ricognizione scientifica delle reliquie di San Luca. Il 17 settembre 1998 fu aperto il sarcofago e si trovò in una cassa di piombo sigillata uno scheletro umano in buono stato di conservazione. I risultati definitivi delle indagini sono stati presentati nel Congresso Internazionale, svoltosi a Padova nell’ottobre dell’anno 2000, e i dati scientifici non smentiscono la tradizionale attribuzione a San Luca. Una costola è stata donata alla Chiesa greco-ortodossa di Tebe nel 2000. Il sarcofago di San Luca a Padova è un’opera preziosa di scuola pisana (1313), fatta a cura dell’abate Mussato, con specchi di alabastro orientale, un telaio di porfido verde, colonne di granito orientale e alabastro, e un sostegno centrale formato da quattro angeli di marmo greco.
Il Dibattito Storico e l'Autenticità
Le fonti relative al personaggio di Luca sono principalmente tratte dalle tradizioni del secolo successivo a quello in cui sarebbe vissuto. Come osserva il Nuovo Grande Commentario Biblico, "le prime attribuzioni del terzo vangelo e degli Atti a Luca, antiocheno e compagno di Paolo, si hanno in scritti della seconda metà del secolo II". Autorevoli studiosi, tra cui Raymond Brown, John Dominic Crossan e Bart Ehrman, ritengono che i vangeli canonici non sarebbero stati scritti dagli evangelisti a cui sono attribuiti per tradizione, ma da autori ignoti, e sottolineano che tali autori non sarebbero stati neppure testimoni oculari, cosa che per il Vangelo secondo Luca si evince anche dalle stesse affermazioni dell'autore (Lc 1,2).
Gli studiosi fanno inoltre rilevare come Luca non dimostri sempre conoscenza storico-geografica della Palestina di cui scriveva. Ad esempio, Raymond Brown sottolinea le incongruenze storiche lucane riguardo alla Nascita di Gesù e alla narrazione del censimento, che "è dubbia su quasi ogni punto". Lo studioso rileva anche che "Luca aveva delle carenze come storico", citando esempi di anacronismi come il riferimento di Gamaliele alla rivolta di Teuda e di Giuda il Galileo negli Atti. Anche in merito ai riti della purificazione, Brown osserva come Luca non sia stato storicamente corretto, concludendo che "tali inesattezze essere una prova del fatto che Luca non era cresciuto nell'ebraismo o in Palestina".
Geograficamente, il Vangelo secondo Luca presenta delle lacune, come in Lc 17,11, che riporta come Gesù scendendo verso Gerusalemme attraversi prima la Samaria e poi la Galilea, mentre l'ordine corretto sarebbe il contrario. Similmente, in Lc 4,28-30, si descrive Nazaret situata su un monte mentre in realtà è in zona pianeggiante. L'interconfessionale Bibbia TOB solleva dubbi sulla concordanza del pensiero degli Atti con quello delle lettere di Paolo, notando "problemi reali" come la nozione di apostolato o il ruolo della legge, e "affermazioni e certi silenzi degli Atti" che risultano sorprendenti, come la mancata menzione della crisi dei Galati da parte di un presunto compagno di Paolo.
Nonostante questi dibattiti accademici, la figura di San Luca Evangelista rimane centrale nella tradizione cristiana per il suo contributo unico alla narrazione della vita di Gesù e della nascita della Chiesa. Attraverso la sua penna, la Chiesa ha imparato che la verità non si impone, ma si propone con dolcezza; che la giustizia divina è sempre temperata dalla pietà; che ogni peccatore redento è il capolavoro più grande del Vangelo.
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