I Gruppi di Preghiera di Padre Pio rappresentano un'eredità spirituale vivente, nata dalla profonda intuizione e dal desiderio del Santo di Pietrelcina di rispondere agli appelli della Chiesa. Questa iniziativa, che ha le sue radici negli anni turbolenti del secondo dopoguerra, continua a essere un faro di fede, carità e impegno evangelico nel mondo.
Le Origini e l'Appello alla Preghiera Comunitaria
Già nei primi anni del suo pontificato, Papa Pio XII, facendo appello alla fratellanza in Cristo e al vicendevole dovere di assistenza spirituale, sollecitava i credenti affinché si ritrovassero a pregare insieme. Il Pontefice sottolineava l'urgente bisogno di "forti e serrate falangi di uomini e di giovani, che, tenendosi strettamente uniti a Cristo, almeno ogni mese ricevano il pane di vita e inducano altri a seguire il loro esempio". La Chiesa, diceva, necessitava di "fedeli e gruppi di fedeli, di ogni condizione, che, liberi dalla schiavitù del rispetto umano, conformino tutta la loro vita e la loro attività ai comandamenti di Dio e alla legge di Cristo".
Padre Pio, il frate che conosceva il valore e la necessaria continuità della preghiera, accolse questi ripetuti appelli del Papa e promosse gli auspicati "Gruppi di Preghiera". Sull’invito di Padre Pio, già nel 1947, si andavano formando spontaneamente, qua e là per l’Italia, dei gruppi, nel desiderio di pregare e di pregare insieme.
Il Carisma dei Gruppi di Preghiera: Un Dono Testamentario
I Gruppi di Preghiera hanno nel particolare carisma di preghiera di Padre Pio come un dono testamentario da vivere e da costantemente sviluppare. Essi, nutriti dall'esperienza del Fondatore, compiono nella Chiesa e con la Chiesa un cammino spirituale lungo i percorsi della Storia, mantenendo la loro condizione autentica.
Obiettivi e Azione Caritativa
I Gruppi si muovono, alla luce del loro Statuto, per realizzare una carità fattiva ed operosa a sollievo dei sofferenti e dei bisognosi, come attuazione pratica dell'amore verso Dio. La preghiera, quando è esperienza autentica di incontro con Dio, non è mai sterile e non si esaurisce nelle pratiche di pietà; anzi, fiorisce in opere di carità verso il prossimo, specialmente verso quelli che sono nella sofferenza e nel bisogno, e si fonda saldamente sulla dottrina cattolica.
Un esempio di questa dedizione è stato il primo capogruppo, il signor Gaetano Pescini, che con la sua vita di sofferenza, terminata a soli 55 anni, fu testimone di fede e apostolo di preghiera, rappresentando un riferimento fondamentale. La sua presenza costante ha favorito un’affluenza sempre più numerosa di fedeli e un clima di raccoglimento profondo e fecondo. Questi fedeli, perseveranti nella preghiera e nell’amore a San Pio, sono diventati sempre più partecipi delle varie attività del gruppo, rendendosi disponibili nel servizio, non dimenticando che la vera eredità di Padre Pio è la vocazione alla santità, perseguita attraverso l’umiltà e la carità.
La Spiritualità dei Gruppi: Preghiera, Meditazione e Sacramenti
La preghiera ha un'importanza centrale nella vita cristiana e una meravigliosa efficacia. Non è tempo sottratto all'azione, impoverendo la testimonianza, tanto che Papa Pio XII chiamava "l'eresia dell'azione" quell'atteggiamento che svalutava il valore della contemplazione. In un mondo spesso avvolto dal gelo dell'egoismo, la preghiera diventa un mezzo per riscoprire il calore dell'amore divino e fraterno.
Le Attività dei Gruppi
I membri dei Gruppi di Preghiera si ritrovano regolarmente, spesso ogni ultimo lunedì del mese, in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, che illumina e ricolma di pace e serenità. Le attività includono anche la recita del Rosario e la partecipazione alla Santa Messa, momenti che stimolano una più attiva partecipazione e fanno dilatare l'orizzonte del cuore, aiutando a sentirsi fratelli.
Oltre alla preghiera, i Gruppi organizzano incontri di catechesi e di approfondimento della dottrina cristiana, vivendo la gioia di stare insieme sotto la guida del Santo. Padre Pio stesso «è come Gesù, l'uomo del colloquio col Padre», e la sua ansia era quella di san Francesco d'Assisi: «Tutti in Paradiso». Padre Pio esortava i suoi figli spirituali alla meditazione assidua della Parola di Dio, ricordando che «nella santa lettura è Dio che parla a noi».
La Forza della Preghiera Comunitaria
Contro tutti i pericoli e gli assalti del mondo, Padre Pio esortava: «Diamoci da fare. Rimbocchiamoci le maniche». Il Cardinale Lercaro, al convegno nazionale dei gruppi di preghiera nel 1959, citava le parole di Nostro Signore: «io sono in mezzo a loro e qualunque cosa domanderanno al Padre sarà loro data» (Mt 18,20). I Gruppi di Preghiera offrono proprio il mezzo per sperimentare questa promessa divina.
I membri sono chiamati a vivere il proprio gruppo di preghiera, a essere "lievito", a vivere intorno al proprio Vescovo e a essere apostoli nelle proprie parrocchie, donando e essendo generosi con tutti, nel proprio ambiente e nella propria famiglia. Questi gruppi, con il loro spirito di preghiera e di pietà, costituiscono come «il primo seminario», dove «si è parlato e pregato per le vocazioni» e molti hanno sentito la vocazione al sacerdozio. Deo gratias!
La Santità e la Sofferenza nel Percorso del Cristiano
Padre Pio vedeva le angustie cui un'anima deve andar soggetta come una grazia, un mezzo con cui Gesù eleva le anime forti. Questa è la via per conoscere la vera patria, per guardare questa vita come un breve pellegrinaggio, per elevarsi su tutte le cose create e per sottomettere il mondo. Attraverso questa via, si attinge una forza ammirabile per portare una croce talvolta grave, fatta anche di "noia e del supremo fastidio che tutto ispira quaggiù". Lode e benedizioni a questo Dio di bontà!
La Via alla Perfezione e la Croce
Riguardo all'acquisto della perfezione, Padre Pio scriveva: «Io ti veggo molto ansioso ed inquieto per l’acquisto della perfezione. Ora ti dichiaro essere questa soverchia ansiosità ed irrequietezza che ti fa soverchiamente temere di non raggiungere quella perfezione a cui Dio ti chiama. “Dio non è, leggiamo nei libri dei Re, nel vento gagliardo, né nell’agitazione, né nei fuochi, ma nella dolce e tranquilla aura d’un vero vento quasi impercettibile”(Cf. 1 Re 19, 11ss). Lascia dunque che Dio ti guidi e non pensare molto a te stesso.» Egli ribadiva che Iddio in generale vuol essere servito con l’essere amato sopra tutte le cose e il prossimo come noi medesimi (Cf. Mc 12,28ss); in particolare, Egli vuole l'osservanza della sua santa legge, osservando pure, ma sempre con amore, i doveri inerenti al proprio stato, e vivendo con docilità e sottomissione sotto la scorta della propria guida, e tanto basta.
Padre Pio era profondamente consapevole che «la croce è il pegno dell’amore, la croce è caparra di perdono, e l’amore che non è alimentato, nutrito dalla croce, non è vero amore». Espresse un grandissimo desiderio di soffrire per amore di Gesù, pur riconoscendo la lotta interiore che lo spingeva a cercare sollievo. Questa lotta lo faceva piangere come un bambino, temendo una mancanza di amore e di corrispondenza a Dio.
La Definizione di Santità
La santità è amare il prossimo come noi stessi e per amore di Dio, arrivando ad amare fino a chi maledice, ci odia, ci perseguita, e persino a fargli del bene. La santità è vivere umili, disinteressati, prudenti, giusti, pazienti, caritatevoli, casti, mansueti, laboriosi, osservatori dei propri doveri non per altro fine se non di piacere a Dio, e per riceverne da lui solo la meritata ricompensa. È ottima cosa l’aspirare ad un’estrema perfezione nella vita cristiana, ma non è necessario filosofeggiare in particolare, se non sulla propria emenda e sul proprio avanzamento nelle quotidiane occorrenze, rimettendo l’esito del proprio desiderio alla provvidenza di Dio e abbandonandosi nelle sue paterne braccia come un fanciullo.
Padre Pio: Servitore della Misericordia
Come ha affermato Papa Francesco, Padre Pio è stato un servitore della misericordia a tempo pieno, praticando, talvolta fino allo sfinimento, «l’apostolato dell’ascolto». Attraverso il ministero della Confessione, è diventato una carezza vivente del Padre, che guarisce le ferite del peccato e rinfranca il cuore con la pace. San Pio non si è mai stancato di accogliere le persone e di ascoltarle, di spendere tempo e forze per diffondere il profumo del perdono del Signore.
Poteva farlo perché era sempre attaccato alla fonte: si dissetava continuamente da Gesù Crocifisso, e così diventava un canale di misericordia. Ha portato nel cuore tante persone e tante sofferenze, unendo tutto all’amore di Cristo che si è donato «fino alla fine» (Gv 13,1). Ha vissuto il grande mistero del dolore offerto per amore, trasformando la sua piccola goccia in un grande fiume di misericordia, che ha irrigato tanti cuori deserti e ha creato oasi di vita in molte parti del mondo.
Padre Pio ebbe modo di offrirsi tutto intero al Signore per lo stesso fine che aveva il Santo Padre nel raccomandare alla Chiesa intera l’offerta delle preghiere e dei sacrifici. In un momento di profonda identificazione con la passione di Cristo, egli si sentì "piombare in questa sì dura prigione" del dolore, "sentii tutto il fragore della porta di questa prigione che mi si rinchiudeva dietro", sentendosi "stretto da durissimi ceppi" e "venir meno alla vita", provando un'esperienza che descrisse come "nell’inferno, senza alcuna sosta nemmeno per un istante."
L'Eredità e l'Evangelizzazione dei Gruppi di Preghiera
La crescita dei Gruppi di Preghiera è stata notevole. Nel 1975, un convegno internazionale dei gruppi di preghiera, legato alla Casa del Sollievo della Sofferenza - l'Opera di Padre Pio da Pietrelcina - vide la presenza di ben ventimila partecipanti. Questi gruppi vivono e diffondono la loro fede nella preghiera, nella carità, nella povertà di spirito e nell'energia della professione cristiana.
L'opera di Padre Pio e dei suoi Gruppi di Preghiera è stata paragonata a «delle pagine più belle, forse la più bella, dopo quella primavera del Duecento, nella storia di san Francesco e della sua opera». Questo sottolinea la profonda risonanza e l'impatto spirituale che questa iniziativa ha avuto e continua ad avere nella Chiesa universale, evangelizzando attraverso l'esempio, la preghiera e le opere di misericordia.