La Congregazione delle Suore Vincenzine di Maria Immacolata è un Istituto di vita apostolica fondato a Lanzo Torinese nel 1869 dal Beato Federico Albert. Riconosciuta come Congregazione di Diritto Pontificio nel 1957, la sua missione abbraccia tutte le opere di misericordia spirituale e corporale, animata dallo spirito di umiltà e di carità che il Fondatore ha trasmesso alle sue prime suore. Il carisma dell'Istituto si caratterizza per il servizio in favore delle categorie più deboli e bisognose, con una particolare attenzione ai bisogni del momento e dell’ambiente. Le Suore Vincenzine di Maria Immacolata, note popolarmente come Albertine, pospongono al loro nome la sigla V.M.I.
Le Origini e la Visione del Beato Federico Albert
Il sacerdote piemontese Federico Albert (1820-1876), Vicario di Lanzo per 24 anni a partire dal 1852 e proclamato Beato da Papa Giovanni Paolo II nel 1984 per le sue virtù religiose, fu spinto dalle circostanze a costituire la Congregazione, piuttosto che da un disegno preordinato. La sua decisione scaturì da preghiera, prudente riflessione e consigli cercati con umiltà, convincendosi che nella dolorosa circostanza della partenza improvvisa delle suore che collaboravano con lui nell'orfanotrofio, nell'educandato e nella scuola materna, vi fosse un misterioso piano di Dio da seguire con fiducioso abbandono e coraggioso amore.
Il seme di questa missione fu gettato e coltivato a Lanzo. Dalle rive del fiume Stura provennero le pietre per la costruzione delle prime opere a Lanzo, con Federico Albert in prima persona e poi molti altri, piccoli e grandi, a seguirlo in processione. Su piazza Albert e lungo Via San Giovanni Bosco sono tuttora presenti le costruzioni ideate da Federico Albert.
Tra le sue opere fondazionali a Lanzo si annoverano:
- L'asilo infantile, fondato nel 1858 e affidato alle Suore di Carità.
- L'Orfanotrofio per le fanciulle abbandonate, fondato nel 1859.
- L'educandato femminile con la scuola elementare, realizzato nel 1866, che offriva corsi di francese, disegno, musica e preparazione per le future maestre.
La sommità del Monte Buriasco conserva ancora oggi le mura dell’educandato e delle scuole fondate dal Beato Federico Albert, testimoni del passato religioso e sociale di Lanzo.
L'Espansione delle Opere in Italia e nel Mondo
Il seme piantato nella terra lanzese si è espanso nel corso degli anni, portando all'attivazione di opere educative in scuole materne del Piemonte, della Lombardia e del Veneto. Con l'aumento del numero delle suore, l'Istituto si è dedicato anche a soddisfare le necessità dei poveri e degli ammalati che si palesavano nelle Parrocchie di appartenenza.
Nel corso del tempo, le Suore Vincenzine si sono impegnate in diverse aree:
- Ospedali e case di cura.
- Una Scuola Media, un Istituto Magistrale e un'Agenzia formativa professionale.
- Una Casa di pronta accoglienza per donne in difficoltà.
- Residenze per anziani in Italia, rispondendo a una necessità dei tempi moderni. Già Federico Albert, infatti, aveva accolto e curato con particolare amore gli anziani soli, ammalati e rifiutati, insegnando: "Bisogna lavorare, lavorare, perché le candele un po’ agitate consumano più presto è vero, ma danno più luce". Questa luce, sprigionata anche dall'anziano che ha lavorato e si è logorato, rende importantissimo confortarlo, aiutarlo e creargli un clima di pace. La suora Albertina è chiamata a prestare il suo amoroso servizio anche ai malati.
La convinzione di camminare sulle vie di Dio si è rafforzata con l'espansione internazionale. Da una trentina d'anni in Bénin e per sei anni in Guatemala, le suore si sono confrontate con le stesse necessità riscontrate in Italia: orfani, malnutriti, malati piccoli e adulti, ragazzi e giovani che chiedono istruzione e formazione. In Africa, nel Bénin, sono sorte le prime opere dello stesso tipo di quelle nate in Italia, analogamente a quanto avvenuto in Guatemala. È significativo constatare che in Bénin sono state richieste alle suore le medesime attività e opere che il Fondatore realizzò a Lanzo 150 anni fa.
Impegno Sociale e Servizi Attuali
Oltre alle opere storiche, l'Istituto continua ad affrontare le esigenze contemporanee:
- Accoglienza di mamme con bambini: una realtà crescente è la necessità di accoglienza per mamme con bambini rimasti soli. Le suore offrono non solo un tetto e assistenza materiale, ma soprattutto un accompagnamento personale per il reinserimento nella società e il raggiungimento di una nuova autonomia.
- Progetto Sis.Te.R. a Torino: Attualmente, alcuni locali della casa di via Carrera 55 a Torino saranno adibiti all’attuazione del progetto Sis.Te.R. (Sistemazione Temporanea Residenziale) per l’accoglienza di famiglie in difficoltà in attesa di sistemazione definitiva.
- Catechesi parrocchiale: L’apostolato in Italia, seppur limitato nel tempo e nello spazio, rimane significativo, specialmente nella catechesi parrocchiale, che assume particolare importanza laddove la famiglia fatica nei compiti educativi o necessita di supporto.
- Animazione dei Volontari di San Vincenzo: L’animazione spirituale e psicologica ai Volontari del gruppo San Vincenzo mira a essere un accompagnamento nel servizio di carità svolto nella zona.
- Centro Sociale di Incontro di Lanzo: Da circa 40 anni, questo Centro è un punto di riferimento per la comunità (uomini, donne, ragazzi, giovani e pensionati). Nelle ore stabilite (mercoledì e sabato dalle 15:00 alle 18:00), offre un luogo per trascorrere serenamente del tempo, incontrare amici, dialogare, lavorare o giocare. È un’opportunità per non rimanere isolati, condividere esperienze e problemi, superare incertezze e difficoltà, promuovendo crescita personale, servizio, superamento dell'egoismo, dialogo, confronto e amicizia.
Il Passaggio di Testimone nelle Opere Educative
La Scuola Media Federico Albert, gestita dalle suore in varie forme per oltre 60 anni, nel 2014 ha passato il testimone della sua gestione a una Cooperativa. Questa Cooperativa, formata dai medesimi docenti già in servizio, continua a sviluppare e promuovere i valori educativi cristiani che hanno caratterizzato la scuola nel tempo.
Spiritualità e Prospettive Future
Le Suore Vincenzine di Maria Immacolata, consapevoli della propria fragilità umana ("donne deboli, come le altre, con gli stessi sentimenti, con le stesse aspirazioni, gli stessi contrasti, gli stessi limiti"), sono però animate da una profonda fede nel bene. La loro convinzione è che Dio desideri la cosa più semplice: donare la propria vita affinché possa essere offerta, insieme alla Sua, ad ogni uomo che ha bisogno di essere salvato.
Con coraggio, giorno per giorno e passo dopo passo, procedono sulle vie di Dio, sempre memori della Parola che recita: «Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me» (Mt.). Ricordare il passato non significa rimpiangere ciò che è cessato, ma riconoscere ciò che vive e che deve continuare a svilupparsi e rinnovarsi nel futuro.
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