La parola di Dio, che oggi ascoltiamo, ci parla delle vocazioni e, in modo particolare, del ruolo degli apostoli nella Chiesa. L'esperienza degli apostoli e la loro missione sono fondamentali per comprendere la struttura, la crescita e l'espansione della Chiesa stessa. Gli apostoli non sono solo figure storiche, ma rappresentano un modello e un fondamento continuo per la vita ecclesiale.
La Chiamata e la Missione degli Apostoli
La Vocazione Divina: "Pescatori di Uomini"
Nella scelta degli apostoli, la presenza di Dio è chiara, come evidenziato dal contrasto tra la pesca fallita compiuta da soli e la pesca miracolosa, fortunatissima, avvenuta per l'intervento di Gesù. Mentre Pietro è sconvolto dinanzi a quanto accaduto, riconoscendo la sua indegnità, Gesù lo esorta a non temere, perché “d’ora in poi sarai pescatore di uomini”. Il ruolo affidato al primo degli apostoli è diventare "pescatore di uomini", un compito che consiste nel portare tutti a Cristo, unirli a Lui nella rete.
Con il miracolo della pesca, Gesù garantisce la riuscita del lavoro apostolico: “Riempirono tutte e due le barche fino a farle quasi affondare”. I tre apostoli che erano sulla barca e avevano assistito al miracolo, “tirate le barche a terra, lasciarono tutto e lo seguirono”. Questa scena evangelica introduce nell'esperienza di vita della Chiesa. Come insegnato dal Salvatore, “Non siete voi che avete scelto me, ma son io che ho scelto voi, e v’ho costituiti perché andiate, e portiate frutto” (Giovanni 15:16).
L'Istituzione dei Dodici e il Raduno del Popolo di Dio
Gesù di Nazaret fin dal primo momento della sua attività salvifica tende a radunare il Popolo di Dio. Sebbene la sua predicazione sia un appello alla conversione personale, egli mira continuamente alla costituzione del Popolo di Dio che è venuto a radunare, purificare e salvare. Un segno evidente di questa intenzione è l'istituzione dei Dodici.
L'evangelista Marco narra: "Salì poi sul monte, chiamò a sé quelli che egli volle ed essi andarono da lui. Ne costituì Dodici perché stessero con lui e anche per mandarli a predicare e perché avessero il potere di scacciare i demòni. Costituì dunque i Dodici..." (Mc 3, 13-16). Sulla storicità di questa chiamata non ci sono dubbi, anche per la comparsa del nome di Giuda, l'apostolo traditore. Il numero Dodici, richiamando le dodici tribù d'Israele, rivela il significato di azione profetico-simbolica implicito nella nuova iniziativa di rifondare il popolo santo. I Dodici, chiamati da provenienze diverse, diventano un appello a tutto Israele affinché si converta e si lasci raccogliere nell'alleanza nuova, compimento di quella antica.
La Trasmissione della Testimonianza Apostolica
Giovanni l’apostolo giustifica la sua predicazione dicendo di aver visto ciò di cui ha dato testimonianza: “Quello che abbiamo udito, quello che abbiamo veduto con i nostri occhi, quello che contemplammo e che le nostre mani hanno toccato del Verbo della vita”. Agostino, similmente, parla del vescovo che annuncia “ciò che ha sperimentato nella fede”. Gli apostoli hanno avuto dei successori che continuano la loro esperienza e condividono la loro vita con Cristo. Lo Spirito Santo è il garante della presenza attiva del mistero nella storia, Colui che ne assicura la realizzazione nel corso dei secoli.
La Struttura della Chiesa e il Ruolo degli Apostoli
Gli Apostoli come Fondamento della Chiesa
L'apostolo Paolo scrisse che la Chiesa di Gesù Cristo è edificata “sul fondamento degli apostoli e de’ profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare” (Efesini 2:20). La Chiesa è stata costituita sul fondamento degli Apostoli come comunità di fede, di speranza e di carità. Attraverso gli Apostoli, risaliamo a Gesù stesso. Nell'Apocalisse, il ruolo degli Apostoli, e più specificamente dei Dodici, è chiarito nella prospettiva escatologica della Gerusalemme celeste, presentata come una città le cui mura "poggiano su dodici basamenti, sopra i quali sono i dodici nomi dei dodici apostoli dell'Agnello" (21, 14).
L'Autorità del Sacerdozio e le Chiavi del Regno
Una delle funzioni primarie degli Apostoli nella Chiesa istituita da Gesù era quella di detenere le chiavi del sacerdozio. Quando il Signore promise di dare all'apostolo Pietro “le chiavi del regno dei cieli”, descrisse tale autorità come il potere mediante il quale “tutto ciò che [avrebbe] legato sulla terra [sarebbe stato] legato ne’ cieli” (Matteo 16:19). Le chiavi garantiscono un effetto celeste alle azioni autorizzate compiute sulla terra mediante l'autorità del sacerdozio. L'autorità del sacerdozio non scaturisce dalla lettura delle Scritture né dal desiderio di servire, ma viene conferita da qualcuno che già la detiene.
Il Ruolo Profetico e Testimoniale
Tra le loro responsabilità, i profeti e gli apostoli hanno il dovere e il dono profetici di insegnare le verità del Vangelo e di rendere testimonianza quali “testimoni speciali del nome di Cristo in tutto il mondo” (Dottrina e Alleanze 107:23). Essi discernono la verità dall'errore e affermano con autorità: “Così dice il Signore”. Come servitori del Padre e del Figlio, gli apostoli e i profeti insegnano e offrono consiglio così come guidati dallo Spirito Santo, desiderando null'altro che dire la verità ed esortare tutti a seguire il sentiero che conduce alle benedizioni di Dio, inclusa la vita eterna.
L'Organizzazione della Chiesa e la Continuità Apostolica
La Necessità dell'Organizzazione Religiosa
L'opera del Signore necessita di un'organizzazione guidata dal Signore tramite dirigenti da Lui scelti e autorizzati. Molti oggi sembrano desiderare la spiritualità o la religione, ma pensano di poterle ottenere senza alcuna organizzazione religiosa. Coloro che la pensano così ignorano la storia ben redatta di ciò che il Signore Gesù Cristo ha istituito per assicurare la continuità e l'efficacia del Suo vangelo e dei Suoi insegnamenti. In un significativo discorso, l’anziano D. Todd Christofferson ha ricordato che “nel meridiano dei tempi, Gesù organizzò la Sua opera in maniera tale che il Vangelo potesse essere istituito simultaneamente in più nazioni e tra più popoli”.
Solo tramite un'organizzazione, i singoli membri di quello che l'apostolo Paolo ha chiamato “il corpo di Cristo” (1 Corinzi 12:27) possono ricevere le opportunità di cui hanno bisogno per raggiungere la crescita spirituale. Alcune delle cose che possono essere compiute solo tramite gruppi organizzati di credenti sono le iniziative su vasta scala per aiutare i poveri, la proclamazione del Vangelo in tutto il mondo, la costruzione e il mantenimento dei templi. Un'organizzazione serve anche per osservare il comandamento dato da Dio quando disse: “Siate uno; e se non siete uno non siete miei” (Dottrina e Alleanze 38:27).
La Guida tramite Consigli di Apostoli e Profeti
Il Signore guida la Sua Chiesa tramite i profeti e gli apostoli, in quanto essi agiscono riunendosi in consiglio. Il Signore chiama un profeta per iniziare una nuova dispensazione. Poi, quando quella nuova restaurazione cresce e matura, vengono rivelate la dottrina e le direttive per il gruppo e vengono insegnate mediante un'organizzazione guidata da apostoli e profeti. Le decisioni in merito alle questioni più importanti e ai casi più difficili devono essere prese da un consiglio composto dalla Prima Presidenza e dai Dodici Apostoli, dove ogni decisione “deve essere per voce unanime” (Dottrina e Alleanze 107:27).
I Dodici Apostoli Storie e Misteri dei Discepoli di Gesù
L'Uguaglianza nella Dignità e la Diversità dei Ministeri
Nella Chiesa, sebbene «alcuni per volontà di Cristo stesso siano costituiti in un posto forse più importante, dottori, dispensatori dei misteri e pastori per gli altri, tuttavia vige fra tutti una vera uguaglianza riguardo alla dignità e all'azione comune a tutti i fedeli nell'edificare il corpo di Cristo» (LG, 32). La vocazione di Dio, a tutti, inclusi coloro che sembrano essere in posti più alti, è il servizio, l'umiltà, l'adorazione al Padre e l'amore alla comunità. L'essere apostoli è la testimonianza di questo servizio.
La Rilevanza degli Apostoli Oggi
La Necessità di Leader Apostolici Riconoscibili
La storia biblica dell'espansione della chiesa primitiva è chiamata Atti degli Apostoli, un titolo che ne sottolinea la centralità. La verità è che abbiamo disperatamente bisogno degli atti degli apostoli oggi nella chiesa a molti livelli, inclusi leader apostolici riconoscibili e dinamici. Essi dovrebbero essere visti in ogni nazione. Gli apostoli sono il progetto di Dio per far progredire il Regno oggi.
Il termine "apostolo" è un termine militare, che indica un "inviato" o una "spedizione". Gesù stesso disse: “Come tu mi hai mandato nel mondo, anch’io ho mandato loro nel mondo” (Giovanni 17:18), usando la parola greca per “inviato”, che è apostolo. Questo evidenzia una missione di espansione e conquista spirituale.
Visione, Edificazione e Generazione di Leader
Il vantaggio più drammatico della leadership apostolica è la visione che infondono nella chiesa per espandersi. Gli apostoli vivono per essere pionieri di nuove opere, comunicando una santa insoddisfazione per i risultati attuali e il desiderio di avviare nuovi incarichi dal Signore. Come costruttori, si concentrano sulla creazione di solide fondamenta dottrinali. I figli spirituali che vengono allevati dagli apostoli diventano leader, e i leader apostolici producono nuovi leader, rimanendo connessi a loro in relazioni missionarie.
Autorità Spirituale e Responsabilità Globale
Gli apostoli portano autorità e profondità nella preghiera, dimostrando una comprovata capacità di assumere autorità nel regno spirituale attraverso lo Spirito Santo. Si sentono personalmente responsabili di portare a termine l'incarico dato da Gesù Cristo alla chiesa, agendo con un impegno profondo verso la Grande Commissione. Hanno una passione per ciò che Dio sta facendo a livello globale e desiderano vedere come la chiesa locale può partecipare all'opera di Dio in tutto il mondo, collegando la gente del posto al più grande movimento di Dio.