Il Santuario di Gibilmanna si trova nel territorio e nella diocesi di Cefalù, in provincia di Palermo. Situato sulle pendici di Pizzo Sant’Angelo a circa 800 metri s.l.m., all’interno del suggestivo Parco delle Madonie, è una celebre meta di pellegrinaggi dedicata a Maria Santissima, patrona della Diocesi di Cefalù.
Storia e origini del complesso monumentale
Secondo una antica tradizione, non avvalorata da fonti storiche certe ma tramandata nei secoli, il convento e la chiesa originaria sarebbero stati fondati nel VI secolo da Papa Gregorio Magno. Gibilmanna sarebbe stata la sede di uno dei sei monasteri benedettini edificati in Sicilia dal Santo Pontefice.
Dall'abbandono alla rinascita normanna
L’insediamento, inizialmente un monastero benedettino, fu abbandonato nel IX secolo durante l’invasione dei saraceni, andando incontro a un completo deperimento per mancanza di manutenzione. Con la cacciata definitiva dei Saraceni dalla Sicilia ad opera di Ruggero I il Normanno nella seconda metà dell’XI secolo, venne avviata una vasta restaurazione di chiese e monasteri. Nel 1228, Arduino II, vescovo di Cefalù, eresse Gibilmanna a beneficio ecclesiastico con il titolo di Priorato.
L'arrivo dei Frati Cappuccini
Il Convento dei Cappuccini di Gibilmanna fu fondato ufficialmente nel 1535 da P. Sebastiano da Gratteri. Sulle rovine dell'antico monastero benedettino, i Cappuccini costruirono il primo nucleo di celle del loro convento. Fino al loro arrivo, la chiesetta era stata custodita da vari eremiti; l’ultimo di essi, Giuliano de Placia di Misilmeri, si fece cappuccino proprio sotto la cura di P. Sebastiano. La cella di quest'ultimo sembra fosse collocata originariamente nel tronco di un castagno.
Convento dei Frati Minori Cappuccini di Lentini: Mini documentario
Evoluzione architettonica e restauri
I lavori per la costruzione della nuova chiesa ebbero inizio nel 1619 e si protrassero per cinque anni, fino al 1624. Nel corso dei secoli, il complesso è stato sottoposto a continui rifacimenti richiesti dalla numerosa comunità residente e dalle diverse funzioni assegnate al convento, come sede di Custodia e luogo di studio.Le principali modifiche strutturali includono:
- 1874: Il Convento, messo all'asta dopo la soppressione degli ordini religiosi del 1866, fu aggiudicato a Mons. Ruggero Blundo, Vescovo di Cefalù, che lo restituì ai Frati.
- 1907: Il vecchio portico della chiesa fu sostituito da uno più ampio in stile gotico, liberamente ispirato al Duomo di Cefalù, caratterizzato da un doppio ordine di loggiati con due campanili a guglie piramidali.
- 1927: Il sagrato venne modificato su progetto dell'architetto Misuraca. In questa occasione, per il VII centenario della morte di San Francesco, fu inaugurato il monumento al Santo, opera dello scultore Francesco Garufi.
- Anni '90: L'intero complesso monumentale è stato sottoposto a opere di restauro da parte dell'Assessorato Regionale ai Beni Culturali.
L'interno della Chiesa e i tesori d'arte
All'interno la chiesa, semplice e raccolta, presenta un originale impianto a croce latina capovolta dovuto all’innesto lungo le navate delle due cappelle laterali: la Cappella della Madonna a destra e quella del Sacro Cuore a sinistra.
La Cappella della Madonna e l'Altare Barocco
L'elemento di maggiore pregio è la Cappella della Madonna. Qui si trova uno splendido altare barocco in marmi misti, opera del palermitano Baldassarre Pampillonia, realizzato nella seconda metà del XVII secolo. Originariamente destinato alla Cattedrale di Palermo, fu acquistato dai Cappuccini nel 1785. Al centro dell'altare splende la statua marmorea di Maria SS.ma di Gibilmanna, attribuita ad Antonello Gagini (1534), incoronata solennemente nel 1760 con corone d’oro pervenute dal Vaticano.
Opere pittoriche e devozionali
Il patrimonio artistico interno comprende opere di eccezionale valore storico e spirituale:
- L'Assunta: Un dipinto del 1623 posto sull'altare maggiore, donato dal Sindaco Apostolico Gregorio Spinola.
- L'Ecce Homo: Dipinto da P. Sebastiano da Gratteri nel 1576 utilizzando succhi d'erbe e fiori, ispirato da una visione mistica avuta durante un'estasi.
- Crocifisso Ligneo: Un antico crocifisso che, secondo la leggenda, parlò a Padre Ivone da Messina.
- Affresco della Madonna con Bambino: Immagine di epoca precappuccina situata nella Cappella della Madonna.
- Custodia di cipresso: Un pregevole lavoro d'intaglio del 1710 eseguito da Pietro Bencivinni da Polizzi.
Il Museo Fra Giammaria da Tusa e la Biblioteca
Inaugurato nel 1993, il Museo della Provincia è allestito negli antichi ambienti del convento un tempo adibiti a stalle, officine e magazzini. Il percorso espositivo raccoglie opere d'arte, arredi liturgici e cimeli etno-antropologici provenienti dai conventi della Provincia Cappuccina di Messina.
| Tipologia di opera | Descrizione e Autori |
|---|---|
| Dipinti | Polittico del XVII secolo di Fra Feliciano da Messina, noto come il "Raffaello dei Cappuccini". |
| Sculture | Statuetta della Pietà attribuita a Jacopo del Duca (collaboratore di Michelangelo) e statue lignee policrome del XVI secolo. |
| Strumenti Musicali | Una palude di organo a canne del XVII secolo, considerato un esempio unico in Europa. |
| Paramenti | Manufatti e arredi sacri finemente ricamati donati alla "Gran Signura". |
Annessa al museo si trova la Biblioteca Fra Gesualdo da Bronte, che custodisce un ricchissimo archivio e preziosi volumi, tra cui diversi incunaboli, testi del Cinquecento, Seicento e Settecento, molti dei quali rari.
La Via dei Frati e la dimensione spirituale
Il Santuario di Gibilmanna è il punto d'arrivo o di passaggio di percorsi di fede profondamente radicati. La Via dei Frati è una proposta di cammino in Sicilia ispirata ai frati mendicanti, chiamati "Monaci di Cerca", che per secoli hanno percorso le campagne praticando la questua in cambio di preghiere.
Il paesaggio che il pellegrino incontra varia con le stagioni: dal verde e dai mille colori dei fiori primaverili (papaveri, margherite, sulla) al giallo oro dell'estate siciliana, fino alle tonalità autunnali dei giganti agrifogli e degli Abies nebrodensis, abete endemico delle Madonie. La Via dei Frati si propone anche come Via Micaelica, iniziando da Caltanissetta, dove l’Arcangelo Michele è Patrono.
La devozione e la festa
La Gran Signura di Gibilmanna è stata dichiarata da Papa Pio XII, con decreto del 3 dicembre 1954, Patrona principale della Diocesi di Cefalù. Tradizionalmente legata al 15 agosto (Assunzione), la festa è stata successivamente spostata alla prima domenica di settembre. Il Santuario rimane un centro pulsante di spiritualità francescana, dedito all'accoglienza, al ministero della riconciliazione e all'attenzione verso i poveri attraverso la propria Casa di Accoglienza.
Curiosità e territorio
Il nome Gibilmanna ha diverse interpretazioni etimologiche:
- Gebel-el-Iman: Dal termine arabo che significa "Monte della Fede".
- Gebel-el-Man: Riferito alla Manna estratta dai vicini boschi di frassino.
- Jubilum: Dal latino, inteso come "monte della gioia".
- Monte del divieto: Riferito alla fitta vegetazione o alle restrizioni ai pellegrinaggi durante la dominazione araba.
Per chi desidera un momento di sosta immerso nella natura, a circa 5 km da Gratteri in direzione del Santuario, si trova l'Area pic-nic Pianetti, situata presso la "Piana delle fate", una radura tra boschi di roverella ideale per sfuggire all'afa estiva della costa.
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