La Collegiata di San Michele Arcangelo e Santa Maria Assunta a Solofra, riconosciuta come la chiesa matrice della comunità, è un vero gioiello dell’età dell’oro e rappresenta un elemento importante della storia solofrana. Con le sue origini che affondano nell'epoca longobarda, questa chiesa conserva capolavori di grande prestigio artistico che testimoniano il ricco vissuto culturale del paese. L'antica chiesa fu trasformata per esprimere meglio la realtà che viveva Solofra, specialmente durante il "secolo d’oro" (XVI secolo), un periodo di grande fioritura economica e culturale per la cittadina. A partire dal 1555, i feudatari di Solofra, gli Orsini, giocarono un ruolo significativo nel suo sviluppo, e la devozione del popolo per San Michele Arcangelo ne consolidò la centralità.
Architettura Esterna: Evoluzione e Caratteristiche
I gioielli artistici ammirabili oggi sono il frutto di un arricchimento che cominciò sul finire del 1500 e nella prima metà del ‘600, periodo in cui furono realizzate monumentali opere d’arte. Tra queste spicca la facciata barocca del XVII secolo, caratterizzata da un bel portale in pietra scolpita, sovrastato da una nicchia che ospita la statua di San Michele, patrono della cittadina.
Una descrizione più recente della facciata, riferibile agli elementi attuali della Chiesa di Santa Maria Assunta, evidenzia un unico ingresso centrale. Questo è costituito da un portale di cemento composto da due archi, al cui interno alloggia la figura della Madonna con in braccio il Bambino Gesù. Lo sovrasta, sempre in posizione centrale, un rosone anch’esso in cemento, ai cui lati sono collocate due nicchie ospitanti degli angeli. Alcune cornici modanate, con merlatura in rose di gesso, delimitano e ornano la parte superiore della facciata, affiancata, sulla destra, da un campanile a forma di parallelepipedo, con cella campanaria aperta sui quattro lati.
Gli Interni: Struttura e Opere d'Arte
La Navata e la Sua Struttura
Internamente, la navata principale della Chiesa di Santa Maria Assunta è a pianta rettangolare, costituita da tre corpi con volte a crociera. Due pilastri rivestiti in marmo scandiscono le pareti laterali della navata. Sul lato destro della navata centrale è sistemato il pulpito e la cantoria con l’organo. L'entrata è adornata da tre porte lignee intagliate.
Il Soffitto a Cassettoni e la Scuola dei Guarini
Uno degli elementi più distintivi e ammirati è lo splendido soffitto a cassettoni, un eccezionale manufatto di Tommaso Gaurini, illustre artigiano solofrano che portò con sé a bottega anche i figli Francesco e Tommaso. Questo soffitto si ispira alla rinomata scuola di Giorgio Vasari, che tra l’altro fu anche a Napoli e che i Guarini frequentarono. Le opere pittoriche incastonate nel soffitto a cassettoni riprendono scene di vita ed elementi salienti legati al culto dell’arcangelo a cui è dedicata la Collegiata.
Le Opere Pittoriche: Maestri e Tematiche
La chiesa custodisce capolavori d’arte di estrema importanza, frutto dell'eccellenza di artisti locali e rinomati maestri. Tra questi, ci sono le tele di GiovanTommaso Guarini (1573-1637), tutte ispirate al Vecchio Testamento. Nel transetto si trovano 21 tele, anch’esse incassate in cassettoni lignei dorati - opera dei battiloro solofrani e dei falegnami di Sant’Andrea A. - realizzate da Francesco Guarini (1611-1651) e tutte ispirate al Nuovo Testamento.
Sull’altare maggiore è posto “Il martirio di S.”, una delle opere giovanili del pittore F. Guarino, il cui disegno è datato 15 agosto 1635. Le tele rivelano l'evoluzione dallo stile manierista di Giovan Tommaso a quello naturalista del figlio Francesco. Altre opere di rilievo includono la Madonna di Portosalvo, il Transito di San Giuseppe, la Pentecoste di Angelo Solimena e opere di Bernardo Lama. Nella navata sinistra si incontrano il Fonte Battesimale, l’Altare della Trinità, la Madonna del Rosario e la Grande Cappella della “Deposizione di S.”; la Madonna del Rosario fu specificamente commissionata a Francesco, figlio di Tommaso Guarino.
Altri Elementi Artistici e Liturgici
L’eccellente manodopera solofrana si rintraccia anche nell’organo a canne, opera degli organari solofrani d’Orso. Il pulpito, elemento centrale nella navata, presenta immagini tratte dalla Bibbia che richiamano la salvazione dell’anima.