Il basilico (Ocimum basilicum) è un'aromatica onnipresente che dà profumo a numerosissimi piatti della tradizione gastronomica italiana. Ma quando la pianta inizia a fiorire, molti si chiedono come gestire questa fase per preservare al meglio la sua qualità aromatica o se quei piccoli fiori bianchi o violacei siano commestibili e utili. Contrariamente a quanto si pensa, i fiori di basilico non sono un segno che la pianta è "andata a male" e non devono essere buttati; sono, infatti, una risorsa preziosa, profumata e super versatile.
Perché il Basilico Fiorisce
La fioritura è un processo naturale che rappresenta la maturazione della pianta, preparandola per la riproduzione. I piccoli fiori bianchi o violacei che compaiono sulla cima degli steli del basilico servono proprio a questo scopo evolutivo, non hanno una funzione ornamentale ma sono essenziali per la produzione dei semi.
Gestione della Fioritura per la Salute della Pianta
Quando una pianta fiorisce, utilizza una grande quantità di energia, riducendo la produzione di nuove foglie. Per mantenere il basilico rigoglioso e aromatico, è consigliabile rimuovere i fiori non appena compaiono. Questo processo, noto come cimatura, stimola la pianta a produrre nuova vegetazione, mantenendo una chioma abbondante e profumata.
Cimatura per Preservare le Foglie
Per evitare che i fiori si formino, è possibile spuntare regolarmente le cime degli steli. Se il basilico è già in fiore, basta staccare la cima dello stelo alla base del fiore, dove termina la produzione delle foglie e inizia quella del fiore. In generale, abbiate l'accortezza di eliminare costantemente le cime fiorali, se volete che le piantine continuino a produrre foglie il più a lungo possibile.
Raccolta dei Semi
Se, invece, si è disposti a sacrificare la produzione di nuove foglie, è possibile lasciare che il basilico fiorisca completamente per raccogliere i semi. Per fare ciò, si lasciano che i fiori si sviluppino e vengano impollinati. Quando la fioritura è secca, si possono raccogliere i semi tagliando il gambo e strofinando i fiori secchi tra le dita per estrarre i piccoli semi neri. Questi possono essere conservati in un sacchetto per essere piantati successivamente.
Come Piantare i Semi di Basilico
Se si desidera piantare i semi raccolti, si possono seguire questi passaggi:
- Preparazione del Vasetto: Scegliere un vasetto di circa 10 cm di diametro, preferibilmente di terracotta, che aiuta a trattenere l’umidità grazie alla porosità del materiale.
- Terriccio Adeguato: Utilizzare un terriccio universale di buona qualità, soffice e spugnoso. Inumidire il terriccio con uno spruzzino prima di piantare i semi.
- Semina dei Semi: Spargere i semi sul terriccio inumidito. Se si ha un seme germinato, inserirlo in un piccolo foro nel terriccio, facendo attenzione a posizionare la radichetta verso il basso. Ricoprire i semi con un paio di centimetri di terra.
- Inumidire e Creare una Mini Serra: Inumidire nuovamente il terriccio con lo spruzzino e avvolgere il vasetto con un sacchetto per alimenti per creare una mini serra che mantenga la temperatura e l’umidità costanti.
- Posizionamento del Vasetto: Se si piantano i semi tra novembre e febbraio, tenere il vasetto in casa, preferibilmente sul davanzale di una finestra. Da marzo a ottobre, si può tenere il vasetto all’aperto, ma evitare di esporlo ai raggi diretti del sole per evitare che le temperature diventino troppo elevate.
Seguendo questi semplici passaggi, si potranno ottenere nuove piantine di basilico pronte a crescere rigogliose.
Usi Culinari dei Fiori di Basilico
I fiori di basilico sono commestibili, sicuri e incredibilmente utili. La prossima volta che si notano quei piccoli fiori spuntare tra le foglie, non strapparli via per buttarli, perché con un po’ di creatività, possono diventare alleati in cucina.
Come Utilizzare i Fiori Freschi
- Sughi e Zuppe: Aggiungerli a fine cottura nei sughi, risotti o minestre.
- Pesto: I fiori di basilico possono essere usati per fare un pesto, proprio come si farebbe con le foglie.
- Aceto o Olio Aromatizzato: Mettere i fiori in un barattolo con dell’aceto oppure dell’olio d’oliva per creare un condimento unico.
Raccolta e Utilizzo dei Fiori Essiccati
Per utilizzare i fiori, si possono separare dalla pianta di basilico, utilizzando un paio di cesoie o le dita, stando attenti a non danneggiarli. Se si dispone di un essiccatore, si può utilizzarlo per essiccare i fiori in modo più semplice e veloce.
I fiori essiccati hanno diverse applicazioni:
- Condimento per Pietanze: I fiori essiccati possono essere macinati e utilizzati come condimento per insalate, zuppe, pasta, risotti o altri piatti.
- Polvere di Basilico: Si possono macinare i fiori essiccati in un mortaio fino a ottenere una polvere fine.
- Saponi Fatti in Casa: Se si ama fare saponi in casa, i fiori essiccati di basilico possono essere un’aggiunta unica.
- Bouquet di Erbe Aromatiche: I fiori essiccati di basilico possono essere parte di un bouquet di erbe aromatiche da appendere in cucina.
🌱Basilico in fiore, che fare?🌱 Essiccazione e preparazione del pesto 🍝🌱
Proprietà Benefiche del Basilico (e delle Sommità Fiorite)
Il basilico è molto più di un semplice aroma da cucina; è una pianta preziosa sia dal punto di vista gastronomico che fitoterapico. L'impiego erboristico riguarda i fiori e le foglie: i primi vanno raccolti all'inizio della fioritura, le seconde hanno un maggior contenuto di sostanze benefiche nel medesimo periodo, ma si possono cogliere fino all'autunno.
Benefici per la Salute
Aggiungere il basilico a una pietanza non appaga solo il palato, ma significa facilitare la digestione, rilassando nel contempo tutto l'organismo e tonificandolo. Questa aromatica deve le sue indubbie proprietà all'olio essenziale, costituito da alcol altamente aromatici come il linalolo, l'eugenolo, il cineolo e l'estragolo.
Il basilico stimola la produzione di succhi gastrici e facilita i processi digestivi. È utile in caso di gonfiore addominale, digestione lenta, crampi intestinali e nausea. Il basilico è considerato una pianta “adattogena”, ovvero in grado di aiutare l’organismo ad affrontare lo stress psicofisico. Gli oli essenziali del basilico mostrano attività antimicrobiche contro diversi batteri e funghi, inclusi quelli responsabili di infezioni alimentari e cutanee. Il basilico può essere un ottimo alleato per la salute dei capelli.
Usi Erboristici Specifici
- Per tonificare e rinvigorire l’organismo: porre 2 gocce di essenza su una zolletta di zucchero, mangiarla la mattina a digiuno per 3 settimane.
- In caso di punture di insetti: se venite punti da zanzare o ragni, porre 1 goccia di olio essenziale direttamente sul ponfo per attenuare il prurito, ripetere ogni 2 ore finché lo si ritiene necessario.
- Infuso di basilico: Per un infuso benefico, versare 200 ml di acqua bollente su 4-5 foglie fresche di basilico (oppure un cucchiaino di foglie essiccate), coprire e lasciare in infusione per 10 minuti.
Le foglie e le sommità fiorite della pianta vengono utilizzate per preparare infusi che hanno proprietà sedative, antispastiche per le vie digerenti, stomachiche, diuretiche, antimicrobiche e antinfiammatorie. Il basilico è inoltre impiegato contro l’indigestione e come vermifugo. Come collutorio, è indicato per il trattamento delle infiammazioni del cavo orale. L’olio essenziale di basilico viene utilizzato per massaggiare le parti del corpo dolenti o affette da reumatismi. Per queste proprietà, il suo uso si è diffuso dall’Africa fino alla medicina tradizionale brasiliana.
Oli Essenziali e Proprietà Repellenti
Il basilico deve il suo caratteristico aroma alla presenza di vari oli essenziali, il cui numero e composizione variano a seconda della varietà e della stagione di coltivazione. L’eugenolo è il principale responsabile dell’aroma tipico del basilico comune in Italia, e si trova in quantità significativa anche nei chiodi di garofano. Studi sugli oli essenziali del basilico hanno identificato 29 costituenti differenti, conferendo alla pianta proprietà fungicide e repellenti per gli insetti. Un importante studio del 2009 ha dimostrato che gli estratti del basilico sono particolarmente tossici per le zanzare, rendendolo un efficace repellente naturale.
Avvertenze e Controindicazioni
È importante essere consapevoli di alcune avvertenze relative al consumo di basilico. Il basilico contiene estragolo, una sostanza naturale che in grandi quantità è stata associata a potenziali effetti tossici a livello epatico. Chi assume farmaci anticoagulanti (come il warfarin) dovrebbe fare attenzione al contenuto elevato di vitamina K, che può interferire con la terapia. In rare circostanze, il basilico può provocare reazioni allergiche. I sintomi includono prurito, orticaria o gonfiore.
Origine e Diffusione del Basilico
Il basilico (Ocimum basilicum, L., 1753) è una pianta annuale appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, ampiamente coltivata come pianta aromatica. Originario dell’India, il basilico ha trovato largo impiego nelle cucine di diverse culture, diventando un elemento fondamentale sia nella cucina italiana che in quelle asiatiche, specialmente in Taiwan, Thailandia, Vietnam, Cambogia e Laos. Il basilico cresce naturalmente in Asia tropicale e in India, diffondendosi successivamente dal Medio Oriente all’Antica Grecia e in Italia, già ai tempi di Alessandro Magno, intorno al 350 a.C. Solo a partire dal XVI secolo iniziò a essere coltivato anche in Inghilterra e, grazie alle spedizioni migratorie, nelle Americhe. L'uso del basilico in cucina è attestato solo dalla fine del XVIII secolo; fino ad allora, il basilico era più noto per i suoi usi medicinali e simbolici.