La solennità del Corpus Domini, il cui nome completo è "Solennità del Santissimo Corpo e Sangue di Cristo", è una delle celebrazioni più significative nell'anno liturgico cattolico. Essa rievoca, in una circostanza liturgica meno carica, la liturgia della Messa in Coena Domini del Giovedì Santo e invita i fedeli ad adorare Gesù vivo e vero, presente nell’ostia consacrata. Questa festa cattolica celebra il sacramento dell’Eucaristia e la consacrazione della presenza di Cristo in noi, rappresentando la reale presenza di Nostro Signore Gesù Cristo nel Santissimo Sacramento.
La sua origine è relativamente recente, risalendo al periodo medievale, e la sua storia è arricchita da visioni mistiche e miracoli eucaristici.
Origini Storiche della Solennità
Il Contesto Teologico e le Visioni di Santa Giuliana
La causa remota dell'istituzione di questa festa va ricercata nel nuovo e intenso orientamento dei teologi e della pietà popolare verso l'Eucaristia nel corso del XII secolo, in relazione principalmente agli errori di Berengario di Tours circa la transustanziazione. Le radici della festa affondano in particolare nella Gallia belgica e nelle rivelazioni della Beata Giuliana di Retìne (o di Mont-Cornillon).
Santa Giuliana (1193-1258), priora del Monastero di Monte Cornelio presso Liegi, fu sin da piccola molto devota del Santissimo Sacramento e desiderava una festa speciale che ne celebrasse la grandezza e ne sottolineasse la Presenza di Nostro Signore nel Tabernacolo. Attorno agli inizi del XIII secolo, a partire dai 16 anni, Giuliana cominciò ad avere una visione che si ripeté svariate volte nella sua vita: vedeva una brillante luna piena che presentava però una macchia scura. Durante una di queste visioni, il Signore l’aiutò a comprenderne il significato: la luna rappresentava la Chiesa, e quella macchia scura simboleggiava la mancanza, per la Chiesa del suo tempo, di una solennità in onore del Santissimo Sacramento.
Santa Giuliana confessò la visione al vescovo di Liegi, Roberto di Thourotte (o Torote), e a Jacques Pantaléon, il futuro Papa Urbano IV. Il direttore spirituale della beata, il canonico Giovanni di Lausanne, supportato dal giudizio positivo di numerosi teologi, presentò al vescovo la richiesta di introdurre una festa diocesana in onore del Corpus Domini. Una commissione incaricata di ciò dal Vescovo di Liegi approvò la visione. Nonostante la festa fosse inizialmente aspramente combattuta, la prima approvazione ufficiale fu quella del vescovo Roberto di Thourotte nel 1246, e l'anno seguente la festa fu celebrata dai Canonici di San Martino a Liegi. Un primo Ufficio del Santissimo Sacramento fu composto da fra Giovanni del Monastero di Mont-Cornillon, dietro indirizzo della beata Giuliana.
Il Miracolo di Bolsena e l'Istituzione Papale
L'estensione della solennità a tutta la Chiesa è strettamente legata al cosiddetto Miracolo eucaristico di Bolsena, avvenuto nel 1263. Don Pietro da Praga, un sacerdote boemo in pellegrinaggio verso Roma, aveva sviluppato diversi dubbi sulla reale presenza di Gesù nell'Ostia e nel vino consacrati. Nel 1263, mentre celebrava la Santa Messa nella Chiesa di Santa Cristina a Bolsena, al momento dello spezzare del Pane, l'Ostia consacrata cominciò a sanguinare, macchiando i lini dell’altare, il corporale e persino il pavimento.
Papa Urbano IV, già arcidiacono di Liegi, sollecitato dal vescovo Enrico di Gheidria e commosso dal miracolo di Bolsena, verificò la veridicità del racconto e, recuperate le reliquie (oggi conservate nel Duomo di Orvieto e nella basilica di Santa Cristina), dichiarò la soprannaturalità dell’evento. L'11 agosto 1264, Papa Urbano IV pubblicò la bolla Transiturus de hoc mundo in cui, dopo aver esaltato l’amore di Nostro Signore Gesù Cristo espresso nella Santa Eucaristia, ordinò la celebrazione annuale della solennità del Corpus Domini per la Chiesa Universale. La bolla fissò la festa al giovedì dopo l'ottava di Pentecoste e prevedeva varie indulgenze per i fedeli che partecipavano alla Santa Messa e all'Ufficio.
Papa Urbano IV incaricò il teologo domenicano San Tommaso d’Aquino di comporre l'officio della solennità e della Messa del Corpus et Sanguis Domini. In quel tempo, san Tommaso risiedeva, come il Pontefice, nella città di Orvieto, nel convento di San Domenico. Tradizione vuole che proprio per la profondità e completezza teologica dell’officio composto per il Corpus Domini, Gesù, attraverso un Crocifisso ligneo che gli parlò, abbia detto al suo prediletto teologo: "Bene scripsisti de me, Thoma".
Evoluzione della Celebrazione
Le Processioni Eucaristiche
Dopo la morte di Urbano IV, la celebrazione della festa venne inizialmente limitata ad alcune regioni della Francia, della Germania, dell'Ungheria e dell'Italia settentrionale. Qua e là si introdusse la processione con l'Eucaristia, che divenne d'uso comune soprattutto dopo che i papi Martino V (1417-1431) ed Eugenio IV (1431-1447) la arricchirono di indulgenze. Sebbene i benedettini inglesi celebrassero già nell'XI secolo una processione eucaristica la Domenica delle Palme, e nel XII secolo fosse d'uso portare in giro dentro la chiesa il Santissimo Sacramento in una pisside o in un calice come parte dei riti della Settimana Santa, l'usanza di portare in processione l'Eucaristia anche nel giorno del Corpus Domini si affermò gradualmente.
Seguendo un vivo desiderio espresso da Urbano IV, durante la processione si cantavano inni eucaristici, specialmente quelli composti da San Tommaso d'Aquino, e la benedizione si impartiva solo al termine.
Spettacoli e Rappresentazioni Eucaristiche
Nello stesso secolo, ebbero inizio anche gli spettacoli o rappresentazioni eucaristiche, specialmente della Passione o dell'Ultima Cena del Signore. Questi spettacoli assursero a grande fama e perfezione nella Spagna del XVII secolo, culminando nelle Autos sacramentales di Pedro Calderón de la Barca.
La Celebrazione del Corpus Domini in Italia e nel Mondo
Data della Celebrazione e Modifiche Legislative
La data della celebrazione fu fissata nel giovedì che segue la prima domenica dopo la Pentecoste. Oggi, in quasi tutto il mondo cattolico, il Corpus Domini si celebra il giovedì successivo alla solennità della Santissima Trinità. Tuttavia, in molti paesi, fra cui l’Italia, la data di celebrazione è stata spostata alla domenica successiva. In Italia, lo spostamento dal giovedì alla domenica successiva avvenne nel 1977, poiché la legge civile n. 54 del 5 marzo 1977 tolse valore civile alla festa del Corpus Domini.
Nonostante questo cambiamento, in molte Chiese locali, tra cui obbligatoriamente a Milano (anche alla luce della recente riforma del calendario ambrosiano), la data è rimasta invariata, così che la celebrazione e la processione eucaristica si svolgono ancora al giovedì. Anche a Roma, fino a tempi recenti, la celebrazione, presieduta dal Papa, si svolgeva nella basilica di San Giovanni in Laterano, per poi concludersi con la processione che giungeva alla Basilica di Santa Maria Maggiore. Negli ultimi anni, però, il Papa ha deciso di spostare la processione del Corpus Domini alla domenica successiva e di celebrarla in luoghi diversi, interrompendo una tradizione che da oltre quarant'anni prevedeva il rito a San Giovanni in Laterano. È stato inoltre presentato alla Camera dei Deputati e al Senato della Repubblica un disegno di legge per il ripristino della festività civile del Corpus Domini.
Riti e Letture Bibliche
L'ordinamento delle letture bibliche in entrambi i Riti romano e ambrosiano propone le stesse letture, che sono articolate in tre anni (A, B e C) a struttura ternaria. In particolare, il Vangelo di Marco riporta le parole di Gesù: "Questo è il mio corpo", e il Vangelo di Giovanni proclama: "Io sono il pane vivo disceso dal cielo - dice il Signore -. Se uno mangia di questo pane vivrà in eterno; e il pane che io darò è la mia carne per la vita del mondo."
Nel rito ambrosiano antico, la solennità è denominata IN SOLEMNITATE SACRATISSIMI CORPORIS CHRISTI. Le comunità di Rito Ambrosiano, dal 1976 fino al 2008, hanno celebrato l'Eucaristia lungo l'anno con un Messale Ambrosiano rinnovato. Le letture della solennità erano identiche a quelle di Rito romano.
Alcuni dei testi liturgici specifici del Rito Ambrosiano includono:
- Psalmellus: Oculi hominum in te sperant, Domine: et tu das escam illis in tempore opportuno. Àperis tu manum tuam: et adimples omne animal benedictione. (Gli occhi degli uomini a te, o Signore, sono rivolti: e tu dai loro il cibo a tempo opportuno. Tu apri la tua mano: e sazi il desiderio di ogni vivente.)
- Halleluja: Caro mea vere est cibus, et sanguis meus vere est potus. Qui manducat meam carnem, et bibit meum sanguinem, in me manet, et ego in eo. (La mia carne è vero cibo, e il mio sangue è vera bevanda. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue rimane in me e io in lui.)
- Antiphona post Evangelium: Ego sum panis vivus, † qui de cælo descendi: * si quis manducaverit ex hoc pane, † vivet in æternum: • et panis, quem ego dabo, * caro mea est pro mundi vita. (Io sono il pane vivo, † disceso dal cielo: * se qualcuno mangerà di questo pane, † vivrà in eterno: • e il pane che io darò, * è la mia carne per la vita del mondo.)
Tradizioni Locali in Italia
In molte località italiane, i festeggiamenti per il Corpus Domini assumono una dimensione particolarmente sentita e spettacolare, spesso con tradizioni uniche:
- A Campobasso, questa festività è particolarmente sentita dalla popolazione.
- A Poggio Imperiale (Foggia), è tradizione allestire, lungo il tragitto della processione, alcuni altarini detti "tusèlle", dove viene esposto il Sacramento per qualche minuto.
- A Camaiore (Lucca), in Toscana, è viva la tradizione di realizzare tappeti di segatura (chiamata "pula" nel dialetto locale) invece che con i fiori. Le Associazioni della città fanno a gara a disegnare sulla via principale quadri, solitamente di ispirazione sacra, esclusivamente con segatura colorata. Questi veri e propri quadri, lunghi fino a 200 metri, vengono posizionati sulle strade del centro storico in una sola notte, con il lavoro che inizia la sera e termina al mattino presto.
- A San Pier Niceto, in Sicilia, le strade del paese vengono ricoperte da un tappeto ininterrotto di fiori, colori e profumi.
- Sempre in Sicilia, a Messina, durante il Corpus Domini si ripropone anche la tradizione popolare del Vascelluzzo. Questo rito è in memoria di un miracolo compiuto nel 1282 dalla Madonna della Lettera, patrona della città. Viene portato in processione un vascello di legno a tre alberi lungo circa un metro e rivestito di lamine d’argento. Su due dei tre alberi viene fissato un reliquario che contiene una ciocca di capelli della Madonna, normalmente conservata nel Duomo.
Processione del Corpus domini a Perugia
Il Significato Profondo del Corpus Domini
Il Corpus Domini è una solennità che onora la presenza reale di Cristo nell'Eucaristia, sostenuta e incoraggiata dai numerosi miracoli eucaristici di cui la storia della Chiesa rifulge. La festa è un invito a prendere coscienza della missione dei cristiani e a volgere lo sguardo alla Sacra Eucaristia, a Gesù che, presente in mezzo a noi, ci ha costituiti Sue membra: "Voi siete il corpo di Cristo e membra unite ad altre membra" (1 Cor 12, 27).
Gesù ha deciso di rimanere nel tabernacolo per essere alimento, per dare forza, per divinizzarci, per dare efficacia al lavoro e allo sforzo dei credenti. È allo stesso tempo seminatore, seme e frutto della semina: è il Pane di vita eterna. Il miracolo costantemente rinnovato della Sacra Eucaristia ha in sé tutte le caratteristiche proprie dell'agire di Gesù: perfetto Dio e perfetto Uomo, Signore del Cielo e della terra, Egli si dona a noi per essere nostro sostentamento nel modo più naturale e comune.
Gesù è venuto sulla terra ed è rimasto in mezzo a noi nell'Eucaristia per amore, e per insegnarci ad amare. Le parole con cui l'evangelista Giovanni comincia a narrare gli avvenimenti della vigilia di Pasqua - "Dopo aver amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine" (Gv 13, 1) - richiamano il momento in cui Gesù, come riferisce san Paolo, prese del pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: "Questo è il mio corpo, che è per voi; fate questo in memoria di me". Allo stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: "Questo calice è la Nuova Alleanza nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne bevete, in memoria di me" (1 Cor 11, 23-25).
La processione del Corpus Domini manifesta la presenza di Dio per città e villaggi, ricordando che questa presenza non può essere effimera. Il passaggio di Gesù ci ricorda che dobbiamo scoprirlo anche nelle nostre attività quotidiane. Accanto alla processione solenne, ci deve essere la "processione silenziosa e umile" della vita ordinaria di ogni cristiano, uomo tra gli uomini, ma con il privilegio di avere ricevuto la fede e la missione divina di rinnovare sulla terra il messaggio del Signore.