L'uso delle maiuscole e delle minuscole nella lingua italiana è un ambito che presenta diverse complessità e "zone d'ombra", come evidenziato da Luca Serianni e Giovanni Nencioni in "La Crusca per voi" (n° 2, aprile 1991). La difficoltà nasce dall'intreccio tra ragioni grammaticali - in particolare il confine non sempre netto tra «nome proprio» e «nome comune» - e motivazioni ideologiche o di costume.
La Complessità dell'Uso delle Maiuscole: Prospettive da La Crusca
Salvo i casi di nomi propri indiscutibili (come Anna, Buridano, Lettonia), l'applicazione delle maiuscole può variare. Un «nome comune» come avvocato può essere scritto con la maiuscola quando si riferisce a un individuo ben determinato, quasi per antonomasia (ad esempio, "Ah! Ti presento, aspetta, l'Avvocato, un amico caro di mio marito..." di Gozzano, o "l'Avvocato" in riferimento a Gianni Agnelli). Similmente, il nome papa, abitualmente con la minuscola, può ricevere la maiuscola se si riferisce al pontefice regnante: "il Papa", senza ulteriori specificazioni, si riferiva a Giovanni Paolo II.
Nel contesto di questa complessa distinzione, il caso di "evangelista" segue principi analoghi. Se si riferisce a uno dei quattro autori dei Vangeli (Matteo, Marco, Luca, Giovanni), esso assume il valore di nome proprio o parte di esso, richiedendo la maiuscola (ad esempio, l'Evangelista Marco o gli Evangelisti). Se invece indica una persona che diffonde il Vangelo in senso generico, agisce come nome comune e va scritto con la minuscola (ad esempio, "un evangelista predicava la parola").
Valore Distintivo della Maiuscola
Per alcuni omonimi, la maiuscola ha un valore distintivo cruciale:
- "i dipendenti dello Stato" ma "sono stato dipendente pubblico".
- "la Camera dei deputati" / "la camera da letto".
- "la Borsa di Milano" / "la borsa di Teresa".
- "la Chiesa cattolica" / "la chiesa di corso Umberto".
Nomi di Popoli o Etnici
Per i nomi di popoli (o etnici) è necessaria una distinzione:
- La minuscola è obbligatoria se si tratta di aggettivi ("le strade francesi").
- È decisamente preferita in riferimento a un singolo individuo ("il greco aveva conservato fino allora un silenzio pregnante").
- Talvolta la maiuscola può servire a distinguere un popolo antico dal moderno: "i Romani conquistarono le Gallie" / "i romani sono quasi tre milioni" (e così per i Greci antichi e i greci moderni, per Liguri / liguri, Siculi / siculi ecc.).
Regole Generali di Maiuscolatura
L'uso delle maiuscole è stato influenzato da ragioni di costume, culto, ideologia e gusto nel corso del tempo. Se l'età barocca ha visto il trionfo delle maiuscole (come nel tedesco, dove ogni sostantivo è maiuscolo), l'età moderna ha spesso mostrato una tendenza opposta, talvolta giungendo a scrivere con la minuscola persino le iniziali del nome proprio. Tuttavia, alcune regole sono più costanti:
Inizio di Frase e Punteggiatura
La maiuscola è obbligatoria all'inizio di capoverso, di frase e dopo il punto (sia il punto a capo che il punto normale, con l'eccezione degli elenchi puntati).
Nomi Propri e Toponimi
Devono essere scritti con la maiuscola:
- Nomi propri, cognomi: Marco Lodi.
- Toponimi (nomi di luoghi): Genova, Torino, Firenze, Arno.
- Nel caso di toponimi composti, la maiuscola va solo nel nome proprio: via Dante, piazza Castello, mar Mediterraneo.
- Solo in alcuni casi entrambe le parole vogliono la maiuscola, quando sono considerate come un unico nome proprio: il Monte Bianco, il Mar Rosso.
Corpi Celesti
Se usati in ambito scientifico, i nomi dei corpi celesti si scrivono con la maiuscola: La Terra ruota intorno al Sole. Altri esempi: Plutone, Nettuno, Stella Polare.
Popoli e Civiltà Antiche
Se si parla di popolazioni antiche, è necessario usare la maiuscola: i Romani, gli Aztechi, i Greci.
Altre Casistiche Comuni
- Festività: i nomi delle festività vanno con la maiuscola.
- Sigle e acronimi: richiedono la maiuscola (es. C.E.I.).
- Punti cardinali: se indicano una regione o un'area geografica specifica (es. il Nord Italia), altrimenti minuscoli.
Casistiche Specifiche e Nuanze
Religioni e Istituzioni Religiose
Le religioni vanno scritte con la minuscola (es. il cristianesimo, l'islamismo). Fanno eccezione nomi come Chiesa, che vogliono la maiuscola quando rappresentano la comunità di cristiani o l'istituzione ecclesiastica ("la Chiesa cattolica").
Cariche Politiche o Religiose
In genere vanno scritte con l'iniziale minuscola se intese come nomi comuni (l’elezione del presidente avverrà domenica prossima). La maiuscola si usa quando il titolo sostituisce il nome proprio o si riferisce a una carica specifica e unica nel suo contesto, quasi entificata (l’elezione del presidente della Repubblica, il presidente della Repubblica Ciampi, ma il Presidente della Repubblica ha dichiarato).
Enti, Organismi, Istituzioni
È preferibile usare la maiuscola (ad esempio, la Camera dei Deputati), soprattutto per marcare la differenza tra il nome comune e il nome proprio: "la Camera dei Deputati delibera su un progetto di legge". Altri esempi: Parlamento, Stato (ma: città-stato), Università di Firenze (quando si riferisce a un ateneo in particolare, ma "la riforma dell'università").
Opere Letterarie, Giornali, Riviste
L’iniziale va maiuscola (il Secolo, la Repubblica, Il fu Mattia Pascal). Analogamente, "Lettera ai Romani" segue questa regola.
Appellativi e Titoli Onorifici
Gli appellativi e i titoli onorifici seguiti da nome proprio seguono le regole generali (es. il dottor Rossi). Nel burocratese, le maiuscole di rispetto sono frequenti, soprattutto nella corrispondenza epistolare e nelle forme sia pronominali che propronominali (Ella, la Signoria Vostra o la S. V.; codesto Ufficio).
Periodi Storici e Movimenti
Nomi di periodi storici, movimenti culturali o eventi specifici si scrivono con la maiuscola: Romanticismo, Resistenza, Restaurazione, Illuminismo, Risorgimento.
Discussioni e Casi Particolari
Il criterio generale per l'uso delle maiuscole sembra essere quello del «nome proprio»: quando una parola o una sequenza di parole indicano non un concetto, ma un individuo, un ente concreto e unico, devono cominciare con la maiuscola. Il problema è decidere se ci si trova in presenza di una "entificazione", e questo dipende dalla maggiore o minore disposizione, psicologica e linguistica, dello scrivente a entificare. Un esempio classico è "dell'università di Firenze" (dove non si intende la cittadinanza fiorentina) o "dell'accademia" (riferendosi alla Crusca, con l'articolo determinativo come segno). In questi casi, lo scrivente si oppone all'entificazione, salvo che non sia costretto dall'isolamento sintattico di un cartello epigrafico: "Accademia della Crusca".
Accademie come la Crusca o i Lincei continuano ad appartenere alla categoria delle accademie, come l'università di Pavia a quella delle università, l'avvocato Tal dei Tali a quella degli avvocati, e l'Italia alla categoria delle nazioni, senza che i nomi comuni "accademia", "università", "avvocato", "nazione" diventino nomi propri cambiando sostanza e valore. Un esempio famoso è il personaggio che Manzoni si ostina a designare con la minuscola ("l'innominato"), pur essendo spesso maiuscolizzato da studiosi e critici, proprio perché "senza nome è e deve restare".
Linguaggio Biblico e Casi Specifici
Nella versione ufficiale (C.E.I.) della Bibbia, non si trova maiuscola per "montagna" o "tempio" se usati come nomi comuni. Per il "discorso della Corona", il Treccani lo definisce con la "C." maiuscola quando si riferisce a quello che il re pronuncia, mentre il GRADIT fa un esempio con la "c." minuscola (l’amministratore delegato ha pronunciato il suo d.). Questa variabilità indica una certa oscillazione nell'uso anche per termini specifici.
Regole per le Citazioni Bibliografiche
Anche nelle citazioni bibliografiche, l'uso delle maiuscole segue convenzioni specifiche:
- Volume: cognome autore, nome autore puntato, anno tra parentesi, titolo in corsivo, casa editrice, luogo di edizione, eventuali pagine. Es: Rosselli N. (1967), Mazzini e Bakunin.
- Articolo in volume: cognome autore, nome autore puntato, anno tra parentesi, titolo articolo in corsivo, in, titolo volume in corsivo, casa editrice, luogo di edizione, eventuali pagine. Es: Giannelli R. (1994), L’Italia nella Comunità Europea, in L’Italia oggi, Le Monnier, Firenze, pp.
- Articolo in rivista: cognome autore, nome autore puntato, anno tra parentesi, titolo articolo in corsivo, in, titolo rivista in tondo tra virgolette, numero, eventuali pagine. Es: Serra E. (2000), Missiroli: ultimi anni, in «Nuova Antologia», CXXXV, pp.
- Più autori: primo autore - secondo autore. Es: Valiani L. - Venturi E.
- Libro con curatore: cognome autore, nome autore puntato a cura di Pavone C.
- Autori vari: AA.VV.
- Stesso autore: Idem.
- Per testi già citati: cognome autore, nome autore puntato, titolo in corsivo, op. cit. (o art. cit.), eventuali pagine. Es: Rosselli N., Mazzini e Bakunin..., op. cit., p. 56. Serra E., Missiroli: ultimi anni, art. cit., p.
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