Esercizi Spirituali e la Preghiera del Padre Nostro: Un Percorso nella Fede

Introduzione al Padre Nostro: La Preghiera per Eccellenza

Il Padre Nostro rappresenta la preghiera per eccellenza del cristiano, una vera e propria chiave interpretativa dell’annuncio di Gesù e la sintesi di tutto il Vangelo. Non è un testo occasionale, ma un trattato completo di vita spirituale. Tertulliano lo chiamava non a caso “breviarium totius Evangelii”, una definizione che attrae e che racchiude la sua ricchezza polivalente e misteriosa. Questa preghiera è così profonda che, se compresa bene, ci si accorge che solo Gesù poteva dirla e insegnarla.

Origini Evangeliche e le Due Versioni

Il contesto in cui Gesù ci offre il Padre Nostro è quello della sua stessa preghiera, spingendo gli apostoli, che si erano messi alla sua sequela, a chiedere di essere istruiti. Il Nuovo Testamento ci ha tramandato il Padre Nostro in due versioni distinte: una più lunga, quella di Matteo (Mt 6,9-13), e una leggermente più abbreviata, quella del Vangelo di Luca (Lc 11,1-4).

Il Padre Nostro nel Vangelo di Luca

La versione di Luca è più breve e risulta più essenziale. Un giorno Gesù si trovava in un luogo a pregare e, quando ebbe finito, uno dei discepoli gli disse: «Signore, insegnaci a pregare, come anche Giovanni ha insegnato ai suoi discepoli» (Lc 11,1). Il contesto lucano è ritenuto dagli esegeti il più antico, situandosi durante il viaggio di Gesù a Gerusalemme (Lc 9,51) e immergendo la preghiera nell'esperienza vissuta di Gesù. C'è una tradizione, testimoniata dalla basilica del Pater noster, secondo cui la preghiera sarebbe stata insegnata sul Monte degli Ulivi, verso la fine della vita di Gesù. La richiesta del discepolo, non di un qualificato come Pietro o Giacomo, poteva riguardare il contenuto, il modo esteriore (come in ginocchio in un luogo appartato) o l'atteggiamento interiore (perseveranza nell'orazione). Gesù risponde con un esempio concreto sull'insistenza nella preghiera («Se uno di voi ha un amico e va da lui a mezzanotte a dirgli: Amico, prestami tre pani... Vi dico che, se anche non si alzerà a darglieli per amicizia, si alzerà a dargliene quanti gliene occorrono almeno per la sua insistenza», Lc 11,5-8), esortando poi: «Chiedete e vi sarà dato, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto. Perché chi chiede ottiene, chi cerca trova e a chi bussa sarà aperto» (Lc 11,9-10). Infine, con un esempio incisivo, conclude: «Se dunque voi, che siete cattivi, sapete dare cose buone ai vostri figli, quanto più il Padre vostro celeste darà lo Spirito santo a coloro che glielo chiedono!» (Lc 11,13), sottolineando il dono dello Spirito Santo.

Il Padre Nostro nel Vangelo di Matteo

Nella redazione di Matteo, il Padre Nostro si trova collocato al centro del Discorso della Montagna (Mt 5,1-7,27), dove Gesù condensa gli aspetti fondamentali del suo messaggio. La versione di Matteo può essere divisa in sette richieste o affermazioni, numero che evoca pienezza e perfezione nella tradizione cristiana. Gesù, dopo aver descritto le Beatitudini (Mt 5,1-12), passa a descrivere tre atti di culto: elemosina, preghiera e digiuno, insistendo che non vadano compiuti per essere visti dagli uomini. Egli stigmatizza la preghiera degli ipocriti che amano pregare nelle sinagoghe e negli angoli delle piazze «per essere visti dagli uomini» (Mt 6,5), esortando positivamente: «Tu invece, quando preghi, entra nella tua camera e, chiusa la porta, prega il Padre tuo nel segreto; e il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà» (Mt 6,6). Riprende poi riferendosi ai pagani: «Pregando, poi, non sprecate parole come i pagani, i quali credono di essere ascoltati a forza di parole» (Mt 6,7), criticando le monotone invocazioni infinite e affermando: «Non siate dunque come loro, perché il Padre vostro sa di quali cose avete bisogno ancor prima che gliele chiediate» (Mt 6,8). È proprio in tale contesto che insegna il Padre Nostro.

Riferimenti negli altri Vangeli

Oltre che in Matteo e Luca, il Padre Nostro è presente anche con vari rimandi e frammenti nei Vangeli di Marco e di Giovanni.

• In Marco (Mc 14,32-36), nella preghiera nel Getsemani, troviamo l’invocazione iniziale: «Giunsero intanto a un podere chiamato Getsèmani, ed egli disse ai suoi discepoli: «Sedetevi qui, mentre io prego». Prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni e cominciò a sentire paura e angoscia. Gesù disse loro: «La mia anima è triste fino alla morte. Restate qui e vegliate». Poi, andato un pò innanzi, si gettò a terra e pregava che, se fosse possibile, passasse da lui quell'ora. E diceva: «Abbà, Padre! Tutto è possibile a te, allontana da me questo calice!».
• In Giovanni (Gv 20) Gesù annuncia il suo ritorno al Padre, mentre al capitolo 6, i versetti 32-34: «il Padre mio vi dà il pane dal cielo, quello vero; il pane di Dio è colui che discende dal cielo e dà la vita al mondo». Le parole del versetto 34 ci ricordano il «dacci oggi il nostro pane quotidiano». Gesù risponde con «io sono pane disceso dal cielo», indicando che con questa richiesta chiediamo non solo il necessario, ma la presenza stessa di Gesù.

Il Significato Profondo del "Padre Nostro"

"Padre": L'Intimità con Dio

La parola fondamentale e l'inizio del Padre Nostro è "Padre". Per noi è diventata un’espressione ovvia, abitudinaria, ma l'utilizzo di questo termine è insolito se confrontato con le preghiere giudaiche del tempo. In Gesù, l’uso del termine "Padre" rivela l’essenza del suo rapporto con Dio, tanto che lo usa nei momenti cruciali della sua vita, come nella preghiera nell’orto degli ulivi (Mc 14,36).

San Paolo afferma che è lo Spirito Santo a suggerire ai credenti di chiamare Dio con il nome di Padre («E voi non avete ricevuto uno spirito da schiavi per ricadere nella paura, ma avete ricevuto uno spirito da figli adottivi per mezzo del quale gridiamo: “Abbà, Padre!”», Rm 8,15; Gal 4,6). "Abbà" era un vocativo intimo, usato per un padre umano, ed è probabilmente per questo motivo che Matteo aggiungerà "che sei nei cieli". Questa confidenzialità è il centro della predicazione di Gesù, che invita gli apostoli a rivolgersi a Dio come fa lui stesso. Per dire "Padre", occorre che qualcuno ci chiami "Figlio", come accade nel Battesimo di Gesù: «Appena battezzato, Gesù uscì dall’acqua; ed ecco, si aprirono i cieli ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e venire su di lui. Ed ecco una voce dal cielo che disse: “Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto“» (Mt 3,16-17) e attraverso lo Spirito che ci attesta figli di Dio («Lo Spirito stesso attesta al nostro spirito che siamo figli di Dio. E se siamo figli, siamo anche eredi: eredi di Dio, coeredi di Cristo, se veramente partecipiamo alle sue sofferenze per partecipare anche alla sua gloria», Rm 8,15-17). Gesù, tuttavia, salvaguarda l'unicità del suo rapporto con il Padre dicendo «Salgo al Padre mio e Padre vostro» (Gv 20), non "nostro Padre", quasi a voler salvaguardare l'unicità del suo rapporto con il Padre.

Il termine "Padre" ha molteplici significati: è colui che educa (anche in modo forte, la Scrittura non ha paura di ricordare che il padre è anche colui che castiga), che nutre, che protegge (il bambino si butta nelle braccia del papà per cercare una difesa), e rappresenta la forza della tradizione. Dio è Padre per dedizione e madre per tenerezza, ispirando fiducia e abbandono. Questo Padre non si dimenticherà mai di noi: «Si dimentica forse una donna del suo bambino, così da non commuoversi per il figlio delle sue viscere? Anche se queste dimenticassero, io invece non ti dimenticherò mai. Ecco, sulle palme delle mie mani ti ho disegnato» (Is 49,15-16).

"Nostro": La Dimensione Comunitaria ed Ecclesiale

Matteo, diversamente da Luca, aggiunge a "Padre" la parola "nostro". Questa aggiunta arricchisce la preghiera di una dimensione ecclesiale e comunitaria, rendendola una preghiera istituzionale che possiamo recitare insieme. Accanto alla dimensione mistica e personale, emerge quella comunitaria, unica nel Padre Nostro. Esso è infatti parte della celebrazione della Messa, introdotto fin dall'antichità con la monizione: «Obbedienti alla parola del Salvatore e formati al suo divino insegnamento, osiamo dire». Questo "nostro" ci spinge a non avere spazio per l'individualismo nel dialogo con Dio; come ha ricordato don Adriano, la parola contraria a "io" è "noi", dove c'è la pace, tutti insieme. Pregare il "Padre Nostro" significa pregare per tutti i fratelli e le sorelle, per un popolo che soffre. La preghiera è recitata in primo luogo dalla comunità dei figli di Dio, dei battezzati e, possiamo aggiungere, a nome di tutti i figli di Dio, inclusi quelli che Karl Rahner chiama «cristiani anonimi». Chiamandolo «nostro» affermiamo che Dio è Padre di tutti coloro di cui abbiamo responsabilità e di tutte le creature umane.

"Che sei nei Cieli": Chiarezza e Affidamento

L'espressione "che sei nei cieli" non è una semplice apposizione, ma una confessione che esiste un luogo dove tutto è chiaro, luminoso, limpido, giusto e vero. Questo aspetto della preghiera conforta il credente, che spesso vive in situazioni ambigue e oscure, rasentate dal compromesso. Dicendo «Padre nostro che sei nei cieli», confessiamo che c’è un luogo dove tutto è chiaro, luminoso, limpido, dove tutto è giusto e vero. È quel Padre a cui non sfugge nulla dei nostri sacrifici, della nostra gratuità, delle nostre umiliazioni segrete, del silenzio che talora dobbiamo conservare a nostro danno. Questo riconoscimento ci invita alla pace, alla fiducia, alla gioia e all'abbandono, sentimenti che ci mettono sulla via del Vangelo, perché è Lui che ha cura di tutto.

La Struttura e le Richieste del Padre Nostro

Nella versione di Matteo, il Padre Nostro si articola in sette richieste. Le prime tre si concentrano su Dio e la sua volontà («sia santificato il tuo nome; venga il tuo Regno; sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra»). Le successive quattro riguardano le nostre necessità umane («Dacci oggi il nostro pane quotidiano, e rimetti a noi i nostri debiti come noi li rimettiamo ai nostri debitori, e non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal male»).

Le Invocazioni a Dio

• "Sia santificato il tuo nome": Questa è la prima richiesta, che introduce tutte le altre. Significa pregare perché il nome di Dio sia riconosciuto e glorificato nella nostra vita e nel mondo, rivelando la sua onnipotenza nell'amore e nel perdono.
• "Venga il tuo Regno": Chiediamo che il regno di Dio entri nei nostri pensieri, nella nostra mente e nelle nostre azioni, affinché possiamo testimoniarlo e annunciarlo con la nostra vita e con i nostri esempi concreti, poiché il regno di Dio è amore, è gioia, è pace. Si può anche intendere con il regno di Dio Cristo stesso, desiderando ogni giorno vederlo apparire e sospirando la sua venuta.
• "Sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra": Questa richiesta esprime l'adesione alla volontà divina, che implica un "esodo da se stessi" e la rinuncia ai propri appetiti disordinati a causa del peccato originale. Questo pone l’anima nello stato di unione, corrispondente alla promessa del Salvatore: «Se uno mi ama, osserverà la mia parola e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui» (Gv 14,23). Chi si è perfettamente lasciato, chi è talmente uscito da se stesso, è talmente ricevuto in Dio che chi volesse toccarlo dovrebbe prima di tutto toccare Dio.

Le Richieste per Noi

• "Dacci oggi il nostro pane quotidiano": Non si tratta solo di chiedere il sostentamento materiale, ma anche la presenza di Gesù stesso, il "pane di Dio" disceso dal cielo che dà la vita al mondo. Come Gesù rispose «io sono pane disceso dal cielo», chiedendo il nostro pane quotidiano, domandiamo di vivere perpetuamente in Gesù Cristo e di identificarci con il suo corpo. La mistica presenza di Cristo nell'anima suscita il desiderio di mangiare il pane quotidiano per essere assimilata al Suo corpo, offrendosi alla potenza trasformante dell'Eucarestia.
• "E rimetti a noi i nostri debiti come noi li rimettiamo ai nostri debitori": Questa richiesta sottolinea l'inscindibile legame tra il perdono divino e la nostra capacità di perdonare gli altri. Se voi infatti perdonerete agli uomini le loro colpe, il Padre vostro celeste perdonerà anche a voi; ma se voi non perdonerete agli uomini, neppure il Padre vostro perdonerà le vostre colpe» (Mt 6,14-15). Amare, infatti, significa anche perdonare, imitando Dio che «fa sorgere il sole tanto su chi commette il male quanto sui giusti» (Mt 5,45).
• "E non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal male": Si chiede che la prova sia tale da poter essere sostenuta dall'umanità e che ognuno sia liberato dal male, cioè dal nemico, dal peccato. Questa richiesta implica la vittoria sull'aridità spirituale e la liberazione da ogni forma di disperazione. L'anima, giunta alla perfezione, sente che l'amore ha trionfato su tutte le sue resistenze intime, correggendo i difetti e divenendo il suo padrone, operando in libertà.

Gli Esercizi Spirituali sul Padre Nostro

Gli esercizi spirituali sono un ministero dello Spirito, un mettersi in ascolto dello Spirito perché ci aiuti a conoscere la volontà di Dio nell’oggi, per abbracciarla e compierla con gioia e con fiducia. È un dono grande incontrare i cammini spirituali di ciascuno e camminare insieme. È utile richiamare che gli esercizi sono "cose ottime" che permettono di estraniarsi dallo stress quotidiano per avvicinarsi alla fonte della Parola di Dio e ristorarsi in una struttura satura di spiritualità.

Il Valore e lo Scopo degli Esercizi Spirituali

Ogni anno ci si avvicina agli esercizi in maniera diversa: stanchi, disgustati, turbati, con ripugnanza; oppure disposti a farli volentieri; o ancora pieni di distrazioni, amarezze, preoccupazioni, risentimenti; o con il desiderio di mettere a fuoco un tema particolare che pesa. L'obiettivo è sempre quello di uscirne con una rinnovata obbedienza allo Spirito Santo. Il Padre Nostro, pur conosciuto a memoria, riserva sempre delle sorprese, è ogni volta nuovo, misterioso, polivalente, e spesso non arriviamo a coglierne tutte le ricchezze. Non a caso Tertulliano lo chiamava "breviarium totius Evangelii". Questa preghiera riassume tutto il Vangelo; e, se lo comprendiamo bene, ci accorgeremo che il Padre Nostro poteva dirlo soltanto Gesù e solo lui poteva insegnarlo.

Il Padre Nostro rappresenta il punto di convergenza di tutte le linee della dottrina evangelica. Ogni domanda rappresenta un mondo di considerazioni, dietro ognuna si possono allineare una quantità di testi del Nuovo e dell’Antico Testamento e scoprire quelle dimensioni essenziali che articolano tutto il messaggio evangelico. Abbiamo quindi nella preghiera del Signore, un trattato completo di vita spirituale, sistemato dallo stesso Signore, che non potremo mai approfondire a sufficienza.

Il libretto di Sant’Ignazio, con la sua pagina "Principio e fondamento", vuole stabilire le coordinate per la ricerca della volontà di Dio. Per Ignazio, questo principio è la sovranità assoluta di Dio Creatore a cui l’uomo è tenuto a rendere lode e servizio, e ognuno è chiamato a scegliere ciò che lo pone in linea con il servizio a Dio. Allo stesso modo, nel Padre Nostro, tutta la prima parte della preghiera («Padre nostro che sei nei cieli / sia santificato il tuo nome; / venga il tuo Regno; / sia fatta la tua volontà, / come in cielo così in terra») costituisce il principio e fondamento di quella quotidianità della vita cristiana che è espressa poi nelle ultime quattro domande.

Contesti, Metodologie e Testimonianze

Le testimonianze dei santi arricchiscono la comprensione degli esercizi. Santa Teresa di Gesù Bambino, ad esempio, raccontava che quando il suo spirito era in aridità, recitava molto lentamente un Padre Nostro e una salutazione angelica, sentendo che queste preghiere la "rapivano" e nutrivano la sua anima ben più che se le avesse recitate precipitosamente un centinaio di volte. Una consorella attestava della sua unione continua con Dio, anche durante attività quotidiane come cucire, affermando che recitava il Pater.

Diversi contesti propongono gli esercizi spirituali focalizzati sul Padre Nostro:

• In Avvento: Sono previsti esercizi spirituali predicati da sacerdoti come Paolo Alliata.
• Quaresimale settimanale: Durante la Quaresima è previsto il quaresimale del venerdì a cadenza settimanale.
• A Camposampiero: Dal lunedì 21 al mercoledì 23 maggio, presso la Casa di Spiritualità dei Santuari Antoniani, si sono tenuti esercizi spirituali rivolti ad anziani, infermi e ai loro assistenti. Il tema dei tre giorni è stato "La gioia di chiamarti Padre", predicati da don Antonio Guidolin, con la presenza di una suora infermiera.
• Al Monastero di Casanova: Don Adriano ha tenuto esercizi spirituali intensi dal 17 al 21 agosto, spiegando con dovizia di particolari il significato dell'orazione ai numerosi partecipanti. L'esperienza permetteva di estraniarsi dallo stress quotidiano e ristorarsi nel silenzio delle mura cistercensi, come citato da don Adriano con un pensiero del cardinale Martini: "Il nemico di Dio non è l'ateo ma il rumore", perché "chi è scarso di silenzio è scarso di Dio".
• Studi e meditazioni: Esiste un volume che raccoglie i testi delle meditazioni che il Cardinal Martini ha tenuto a un gruppo di sacerdoti durante un corso di esercizi spirituali "con il Padre Nostro".

L'Atteggiamento Giusto nella Preghiera

Gesù ci insegna a pregare con fiducia e perseveranza, ma non con vane ripetizioni come i pagani (Mt 6,7), poiché il Padre sa di quali cose abbiamo bisogno ancor prima che gliele chiediamo (Mt 6,8). La preghiera deve nascere dal cuore, in segreto, evitando l'ipocrisia di chi cerca di essere ammirato dagli uomini (Mt 6,5-6). È un dialogo intimo: guardare Dio e lasciarsi guardare da Lui. La perseveranza è fondamentale, anche di fronte a fatiche e aridità, poiché "chi chiede ottiene, chi cerca trova e a chi bussa sarà aperto" (Lc 11,9).

L'esperienza della vita ci mostra che non sappiamo pregare e abbiamo bisogno di imparare continuamente l'atteggiamento giusto, chiedendo lo Spirito Santo per essere guidati. L'umiltà è essenziale: "chi si umilia sarà esaltato" (Lc 18,14). Il Signore ascolta la preghiera umile di chi riconosce di non sapere come pregare e si affida al Suo Spirito. La preghiera trasforma sempre la realtà: se non cambiano le cose attorno a noi, cambia almeno il nostro cuore, donandoci la vittoria sulla solitudine e sulla disperazione. Questo cammino è un percorso d'amore, di affidamento, di obbedienza, di perdono, e di consegna della vita, in cui la paternità di Dio ci viene donata nel battesimo e riattualizzata in ogni preghiera, assumendo forza particolare nelle decisioni importanti.

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