Il Vangelo secondo Matteo, al capitolo 25, versetti 31-46, presenta una delle pagine più potenti e suggestive della Scrittura: il grande affresco del Giudizio Universale. Questo brano, conosciuto anche come la parabola del Giudizio Finale, non è una semplice narrazione, ma una grandiosa visione giudiziale che descrive il criterio ultimo della salvezza e della condanna, identificando Cristo stesso con i più piccoli e i bisognosi.
Il Contesto nel Vangelo di Matteo
Il Vangelo di Matteo presenta Gesù come il nuovo Messia, che, similmente a Mosè, promulga la legge di Dio. Come l'Antica Legge, anche la nuova legge data da Gesù contiene cinque "libri" o discorsi. I capitoli 24 e 25 costituiscono il quinto e ultimo discorso del vangelo di Matteo, un lungo discorso escatologico pronunciato da Gesù sul Monte degli Ulivi ai suoi discepoli. Mentre il Discorso della Montagna (Mt 5,1-7,27), il primo discorso, si apre con otto beatitudini che descrivono la porta d'entrata al Regno, il discorso sulla vigilanza (Mt 24,1-25,46) racchiude la descrizione del Giudizio Finale. In questo contesto, la vigilanza consiste nell'acquistare l'olio (vv. 1-13), nel raddoppiare il dono d'amore ricevuto (vv. 14-30), e nell'amare il Signore nei fratelli più piccoli (vv. 31-46). La parabola del Giudizio Finale ci indica chiaramente ciò che dobbiamo fare per poter possedere il Regno: accogliere gli affamati, gli assetati, gli stranieri, i nudi, i malati ed i prigionieri (Mt 25,35-36).
La Visione del Giudizio Finale (Mt 25,31-33)
La pagina evangelica si apre con una descrizione solenne e gloriosa dell'arrivo del Figlio dell'uomo:
«Quando il Figlio dell'uomo verrà nella sua gloria, e tutti gli angeli con lui, siederà sul trono della sua gloria. Davanti a lui verranno radunati tutti i popoli. Egli separerà gli uni dagli altri, come il pastore separa le pecore dalle capre, e porrà le pecore alla sua destra e le capre alla sinistra.» (Mt 25, 31-33)
L'espressione "Figlio dell'uomo" è un'espressione semitica che può significare semplicemente "essere umano", ma nel profetismo, come in Daniele, giunge a indicare un uomo accolto nella sfera di Dio, fino a identificare il Messia atteso. La presentazione è solenne e gloriosa, ma a nessuno sfugge che questo re è Gesù, colui che fu perseguitato e crocifisso, un re che si identifica con i più umili e i più piccoli, e rimane fedele a questa logica anche nella sua funzione di giudice universale.
Davanti al Figlio dell'uomo verranno radunati tutti i popoli, la totalità delle genti della terra, sia Israele che le nazioni. Il Giudice opererà una separazione, riprendendo immagini dal Primo Testamento (Dn 7,13-14; Zc 14,5), come il pastore separa le pecore dalle capre. I pastori della Terra Santa, ai tempi di Gesù, pascolavano greggi misti, ma la sera li separavano perché le pecore dormono all'aperto, mentre le capre preferiscono mettersi al riparo. Il pastore sa discernere senza sbagliare: le pecore vanno alla destra, i capri alla sinistra. Gesù, in questo contesto, non giudica né condanna in senso stretto (cf. Gv 3,17; 12,47), ma semplicemente separa.
I Benedetti del Padre (Mt 25,34-40)
Allora il Re si rivolgerà a coloro che saranno alla sua destra:
«Venite, benedetti del Padre mio, ricevete in eredità il regno preparato per voi fin dalla creazione del mondo, perché ho avuto fame e mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e mi avete dato da bere, ero straniero e mi avete accolto, nudo e mi avete vestito, malato e mi avete visitato, ero in carcere e siete venuti a trovarmi». (Mt 25, 34-36)
Coloro che si trovano alla destra sono chiamati "Benedetti dal Padre mio!", ricevendo la benedizione che Dio promise ad Abramo e alla sua discendenza (Gen 12,3). Sono invitati a prendere possesso del Regno, preparato per loro fin dalla fondazione del mondo. Il motivo di questa sentenza è legato alle opere di misericordia compiute: aver nutrito, dato da bere, accolto, vestito, visitato Cristo stesso nei bisognosi. La giustizia del Regno, quindi, non si raggiunge osservando norme e prescrizioni, bensì accogliendo i bisognosi.
I giusti, sorprendentemente, risponderanno:
«Signore, quando ti abbiamo visto affamato e ti abbiamo dato da mangiare, o assetato e ti abbiamo dato da bere? Quando mai ti abbiamo visto straniero e ti abbiamo accolto, o nudo e ti abbiamo vestito? Quando mai ti abbiamo visto malato o in carcere e siamo venuti a visitarti?». (Mt 25, 37-39)
A questa richiesta di chiarimento, il Re risponde:
«In verità io vi dico: tutto quello che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me». (Mt 25, 40)
Questa è la più profonda realtà di Gesù: il Figlio di Dio, facendosi uomo, è divenuto uno di noi, povero, e ha sperimentato il dolore, la fame, la sete, la persecuzione, fino a morire nudo sulla Croce. Chi sono questi "miei fratelli più piccoli"? In altri passaggi del Vangelo di Matteo, le espressioni "miei fratelli" e "più piccoli" indicano i discepoli (Mt 10,42; 12,48-50; 18,6.10.14; 28,10) e i membri più abbandonati della comunità, i disprezzati che non hanno posto e non sono ben ricevuti (Mt 10,40). La conclusione che si impone è che "questi miei fratelli più piccoli" sono i membri della comunità cristiana trascurati, deboli, ritenuti insignificanti e disprezzati, e in particolare i predicatori del Vangelo, poveri e perseguitati. Nel contesto più ampio della parabola finale, l'espressione si allarga e include tutti coloro che non hanno posto nella società, tutti i poveri.
San Josemaría ci ricorda: «Occorre riconoscere Cristo che ci viene incontro negli uomini, nostri fratelli. Nessuna vita umana è isolata; ogni vita si intreccia con altre vite. Nessuna persona è un verso a sé: tutti facciamo parte dello stesso poema divino che Dio scrive con il concorso della nostra libertà».
I Maledetti e il Fuoco Eterno (Mt 25,41-43)
Poi il Re si rivolge a coloro che saranno alla sinistra:
«Via, lontano da me, maledetti, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli, perché ho avuto fame e non mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e non mi avete dato da bere, ero straniero e non mi avete accolto, nudo e non mi avete vestito, malato e in carcere e non mi avete visitato». (Mt 25, 41-43)
Coloro che stanno alla sinistra del Giudice sono chiamati "maledetti" e sono destinati al fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli. Questo linguaggio simbolico, comune in quel tempo, indica che queste persone non entreranno nel Regno. Anche qui, il motivo è uno solo: non accolsero Gesù affamato, assetato, straniero, nudo, malato e prigioniero. L'essenziale della vita cristiana non è nel dire e nemmeno nel confessare Cristo a parole, ma nel praticare l'amore concreto.
La Sorpresa e la Responsabilità (Mt 25,44-46)
Anche i maledetti risponderanno, esprimendo sorpresa:
«Signore, quando ti abbiamo visto affamato o assetato o straniero o nudo o malato o in carcere, e non ti abbiamo servito?». (Mt 25, 44)
Questa richiesta di chiarimento indica che si tratta di persone che si sono comportate bene, con la coscienza in pace, certe di aver praticato sempre ciò che Dio chiedeva loro. Per questo rimangono meravigliate quando il Giudice afferma che non lo hanno accolto. Ma il Giudice risponderà loro:
«In verità io vi dico: tutto quello che non avete fatto a uno solo di questi più piccoli, non l'avete fatto a me». (Mt 25, 45)
Matteo 25 // Dei Principi Generali del Giudizio
La chiave è l'omissione! Non hanno commesso gravi errori, ma hanno smesso di praticare il bene verso i più piccoli e gli esclusi. Queste parole ci ricordano che la verità è un gesto di autentica carità. Il Vangelo annuncia che Dio apre le braccia a tutti, ma proprio perché vuole accogliere tutti, richiama tutti a non smarrire la meta. C'è una sorte beata, ma c'è anche un supplizio eterno. Questa consapevolezza ci rende più attenti e accresce il senso di responsabilità. La frase finale è perentoria: «E se ne andranno: questi al supplizio eterno, i giusti invece alla vita eterna» (Mt 25, 46).
La prospettiva è escatologica, ma il giudizio si realizza già al presente, lo si prepara ora, nei gesti della quotidianità. Ogni giorno ha il suo giudizio, ogni gesto è giudicato. Il giudizio finale è il coronamento di un giudizio che segue il corso della vita dell'uomo. Ciò che emerge come più importante non è tanto la prestazione o meno dell'assistenza ai bisognosi, quanto il fatto che nei bisognosi è presente la figura del re, del Figlio dell'uomo, di Gesù. È l'amore a Gesù che decide della vita umana. Il "per sempre" si decide nell'oggi e passa attraverso piccoli gesti quotidiani, quelli che non sono registrati dalla cronaca: dare da mangiare a chi ha fame o visitare un ammalato non ci fanno occupare le prime pagine dei quotidiani. Non cerchiamo la carità che strappa l'applauso, ma ci basta sapere di vivere sotto lo sguardo di Dio.
Temi Chiave e Riflessioni Teologiche
L'Identificazione di Cristo con i Sofferenti
L'insegnamento di Gesù in questo brano è di grande consolazione nelle situazioni di ingiustizia personale e sociale. Nel Credo confessiamo che Gesù «è salito al cielo, siede alla destra del Padre. E di nuovo verrà, nella gloria, per giudicare i vivi e i morti». Questa è la nostra certezza che il trionfo definitivo è del bene. Il Figlio dell'uomo, nel momento del giudizio, è con gli affamati, gli assetati, i forestieri, i nudi, gli infermi e i carcerati, con tutti coloro che soffrono in questo mondo, e considera fatto a Lui stesso quanto è stato fatto per loro. Giudice dell’universo sarà proprio chi ha sofferto tutto questo, chi conosce bene quanto male possa fare il disprezzo presuntuoso di chi pensa solo a se stesso, e quanto possa consolare l'amore delle persone generose che non passano oltre, di fronte ai bisogni dei fratelli. La scena del Cristo giudice e pantocratore che riempie di sé la chiesa è anche il segno di una presenza che riempie il mondo e la storia, e da cui non si può prescindere. O si è dalla parte di Cristo o si è contro di Lui. Questo senso vivo della presenza di Gesù lo dobbiamo recuperare sempre di nuovo ogni giorno.
La Concretezza dell'Amore (Amore in Azione)
La pagina del Giudizio finale in Matteo ci richiama a una realtà essenziale della vita cristiana: la concretezza. L'insegnamento di Gesù non consente vie di fuga: "Avevo fame e mi avete dato da mangiare; avevo sete e mi avete dato da bere; ero nudo, profugo, malato, in carcere e mi avete assistito" (cfr Mt 25,35-36). Non si può tergiversare davanti a una persona che ha fame: occorre darle da mangiare. Le opere di misericordia non sono temi teorici, ma sono testimonianze concrete. La carità verso il bisognoso, il gesto di condivisione così semplice, umano, quotidiano, alla portata di tutti, credenti e non credenti, diviene ciò su cui si esercita il giudizio finale. L'esempio di Martino di Tours è emblematico: dopo aver diviso con la spada il suo mantello per coprire un mendicante, ebbe in sogno Cristo che gli diceva: "Martino, tu mi hai rivestito con il tuo mantello." Cristo è identificato con il povero. Un gesto così elementarmente umano, così poco sensazionale, viene narrato come un grande miracolo e indirizza il giudizio escatologico. I semplici gesti di aiuto e vicinanza costituiscono una sorta di grammatica elementare dell'umana relazione con l'altro, senza la quale non si potrà mai comporre una frase veramente cristiana. La novità consiste nel fatto che il Giudice si identifica con i destinatari delle azioni misericordiose: "Tutto quello che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me" (v. 40).
L'Universalità e la Personalizzazione del Giudizio
La grandiosa visione che abbraccia l'intera umanità si accompagna allo sguardo posato su ciascuno e, in particolare, su quelle persone che normalmente sono le più invisibili: poveri, malati, carcerati, affamati, assetati, stranieri, ignudi. Il nostro testo li chiama non a caso "minimi" (vv. 40.45). La logica è quella del tutto nel frammento. La pagina di Matteo ci pone di fronte allo sguardo di Cristo che vede ciò che gli umani non vedono o faticano a vedere. E questo sguardo non solo dà rilievo agli invisibili della storia, che sono spesso anche i senza voce, ma spiazza anche i destinatari del giudizio che restano tutti sorpresi nel ricevere la rivelazione di ciò che hanno o non hanno fatto. Sia i benedetti che i maledetti dicono: "Quando mai ti abbiamo visto affamato o malato e abbiamo fatto o non abbiamo fatto?" (vv. 37.38.39.44). E così lo sguardo del Giudice escatologico interpella anche noi sullo sguardo e sul giudizio che portiamo sugli altri. Il giudizio del Figlio dell'uomo giudica il tipo di sguardo che abbiamo sul povero e sul bisognoso. Giudica il nostro giudicare l'altro per cui il carcerato è uno che ha ricevuto ciò che si merita, lo straniero è uno che disturba la nostra tranquillità, il malato è uno che sconta i suoi peccati, il povero uno che potrebbe lavorare di più... Giudica il nostro chiudere le viscere a chi è nel bisogno (cf. 1Gv 3,17). Giudica il nostro sguardo che vede nell'altro un colpevole e non una vittima.
L'Omissione come Peccato Rilevante
La pagina evangelica pone l'accento su quella dimensione del nostro peccare che è la più diffusa: l'omissione. Chi mai, infatti, può sfuggire all'omissione? Chi mai può dire in assoluta certezza di aver fatto davvero tutto ciò che era in suo potere di fronte a una determinata situazione di bisogno? Né vale il dire di non aver visto: i nostri occhi si chiudono di fronte a visioni di sofferenti e i nostri orecchi si chiudono di fronte a chi cerca di dire il proprio dolore. Temiamo il contagio. Dobbiamo leggere il Vangelo nella sua interezza: c'è una sorte beata ma c'è anche un supplizio eterno. Questa coscienza ci rende più attenti, accresce la coscienza della responsabilità.
Dal punto di vista della misericordia di Dio, Papa Francesco, durante un'udienza giubilare del 30 giugno 2016, ha sottolineato: "Quanti sono gli aspetti della misericordia di Dio verso di noi! Alla stessa maniera, quanti volti si rivolgono a noi per ottenere misericordia. Chi ha sperimentato nella propria vita la misericordia del Padre non può rimanere insensibile dinanzi alle necessità dei fratelli. L'insegnamento di Gesù che abbiamo ascoltato non consente vie di fuga... A noi, dunque, è richiesto di rimanere vigili come sentinelle, perché non accada che, davanti alle povertà prodotte dalla cultura del benessere, lo sguardo dei cristiani si indebolisca e diventi incapace di mirare all'essenziale. Mirare all'essenziale. Cosa significa? Mirare Gesù, guardare Gesù nell'affamato, nel carcerato, nel malato, nel nudo, in quello che non ha lavoro e deve portare avanti una famiglia. Guardare Gesù in questi fratelli e sorelle nostri; guardare Gesù in quello che è solo, triste, in quello che sbaglia e ha bisogno di consiglio, in quello che ha bisogno di fare strada con Lui in silenzio perché si senta in compagnia. Queste sono le opere che Gesù chiede a noi! Guardare Gesù in loro, in questa gente."
L'Umiltà di Lasciarsi Amare
Negli esempi di aiuto e prossimità enumerati nel testo evangelico vi è un aspetto spesso trascurato nella riflessione: l'attitudine di lasciarsi aiutare, di lasciarsi avvicinare, toccare, curare, servire. La capacità e l'umiltà di lasciarsi amare fattivamente. Una capacità che rivela una dimensione di povertà più radicale della malattia o della fame o della nudità, e che si chiama umiltà. L'umiltà può nascere dalle umiliazioni operate dalla vita o procurate dagli uomini. Lasciarsi amare fattivamente significa lasciarsi toccare, affidare il proprio corpo malato o affamato o nudo alle cure di un altro. La carità è attenzione e sollecitudine per il corpo dell'altro. Ed è attraverso il contatto con il corpo ferito, mancante, sofferente, bisognoso, che noi ricreiamo le condizioni di dignità dell'uomo ferito, offeso e ingiuriato dalla vita, e affermiamo la nostra personale dignità umana prendendoci cura di lui. Ma anche chi si lascia avvicinare così intimamente da esporsi nel proprio bisogno all'attiva carità delle mani e del cuore di altri, osando la propria povertà, attua un'apertura essenziale all'altro e all'essere amato. E così avviene uno scambio di doni, un incontro tra due povertà, la reciprocità di un movimento di amore che, questo sì, è effettivamente un miracolo.