Sentieri tra Prato Sesia e il Santuario di Boca: Un Itinerario Completo nelle Colline Novaresi

Introduzione all'Itinerario: Anello dei Fossili e Anello dei Motti

Questo affascinante itinerario nelle colline novaresi, una rinomata zona di produzione del Boca DOC e di altri pregiati vini, offre un'esperienza immersiva tra vigneti coltivati con l'antico sistema della "maggiorina", paesaggi naturali suggestivi e punti di interesse storico-culturali. Il percorso, che si sviluppa su asfalto, sterrato e sentieri, è in realtà un'unione di due distinti anelli che possono essere percorsi anche singolarmente: l'Anello Azzurro o Sentiero dei Fossili, con partenza da Prato Sesia, e l'Anello Rosso o Sentiero dei Motti, che prende avvio dal Santuario di Boca.

L'Anello Azzurro, lungo circa 6 km, si sviluppa verso nord e deve il suo nome alla presenza di affioramenti di fossili del Pliocene nel Rio Cavallirio. L'Anello Rosso, di circa 7.8 km, si snoda tra le principali cimette della zona, localmente chiamate "Motti". Unire questi due percorsi crea un unico grande anello di circa 18 km e 700 metri di dislivello complessivo, offrendo un'esperienza completa e variegata.

Dettagli Tecnici dell'Escursione Combinata

L'itinerario combinato presenta le seguenti caratteristiche:

• Quota iniziale: 285 m
• Quota finale: 741 m
• Dislivello: 722 m (comprese le perdite di quota)
• Distanza totale A/R: 17,90 km
• Tempo di percorrenza: 5:00 h (escluse le soste)

L'Anello Azzurro: Il Sentiero dei Fossili (Prato Sesia)

Partenza da Prato Sesia e Avvicinamento

Lasciata l’auto nel piccolo parcheggio gratuito all’inizio di via Vaglio a Prato Sesia, dove si trovano anche i primi pannelli esplicativi, ci si dirige verso nord lungo la strada che per il primo tratto è asfaltata, per poi diventare sterrata superata l’isola ecologica, seguendo il segnavia SF. Si passa sotto il viadotto della statale e si prosegue tenendo la sinistra. La sterrata continua in piano tra sculture in legno disseminate qua e là.

Poco dopo si incontra un piccolo guado sul Rio Campaione e, a seguire, un primo bivio in cui si prosegue dritto. Questo percorso è parte di un anello che al ritorno si chiuderà da destra. Per evitare un tratto non manutenuto, in presenza di bambini, è consigliabile proseguire tenendo la destra al primo bivio e, al bivio successivo, continuare dritto per ricongiungersi più avanti all’itinerario principale.

Il Percorso tra il Sentiero 782 e il 784

Successivamente, si lascia il sentiero 784 sulla destra per proseguire sul sentiero 782. Dopo un piccolo guado, si attraversa il Torrente Roccia sul Pont Strisciora. Al primo bivio si tiene la destra e al secondo, un centinaio di metri più avanti, si tiene ancora la destra, seguendo il Vallone Cavallirio. Sebbene questo sentiero non sia segnato su tutte le mappe o sul GPS, le indicazioni locali ne confermano la percorribilità.

Dopo un altro piccolo guado, si giunge in una radura ai piedi della collina con un’indicazione che invita a salire verso destra. Qui inizia un tratto non manutenuto: dopo pochi metri, un albero sbarra il sentiero e la traccia diventa meno visibile a causa di rovi e vegetazione. Dopo una breve esplorazione, è possibile salire direttamente sulla collina per ricongiungersi al sentiero 784, precedentemente abbandonato.

Ricongiungimento con il Sentiero 784 e la Cascina del Buonumore

Raggiunta la colma, si ritrova la sterrata 784, che si segue verso nord. A questo punto, per chi percorre l'Anello Azzurro con i bambini, è possibile prendere il sentiero che scende alle spalle di un casotto per raggiungere il sentiero 785 e rientrare al parcheggio, completando così l’anello azzurro.

Proseguendo dritto sul sentiero 784, si attraversano le vigne della Cascina del Buonumore. In questa zona è possibile osservare le viti a “maggiorina”, un antico sistema di coltivazione che prevede una pianta al centro di un quadrato con i tralci che salgono verso i quattro angoli. Questo metodo “artigianale”, un tempo ampiamente utilizzato, oggi si trova solo in pochi vigneti.

L'Anello Rosso: Il Sentiero dei Motti (Dal Santuario di Boca)

Dal Santuario di Boca alle Cime Panoramiche

Dalla Cascina del Buonumore, giunti ad un bivio, si svolta a sinistra sul sentiero M02. Si segue la strada principale fino a un altro bivio e al primo cartello del sentiero dei Motti, dove si svolta a sinistra e si prosegue fino ad incrociare la provinciale. Si segue la provinciale verso sinistra per circa 300 metri; appena prima di un ponticello, parte a destra il sentiero che sale verso il primo Motto, quello della Capretta. Si inizia a salire seguendo le indicazioni SM, passando accanto a dei ruderi e raggiungendo in circa venti minuti l'incrocio con il sentiero 777, che porta alla vetta in pochi minuti.

Motto della Capretta e Croce del Teso

Dal Motto della Capretta si gode di una vista spettacolare, abbracciando sia le montagne, tra cui il maestoso Monte Rosa, sia la pianura. Dopo le consuete foto, si prosegue il cammino verso nord, affrontando una brevissima discesa e poi un tratto in falsopiano. Sulla destra si incrocia il sentiero che sale verso la Croce del Teso (743 m), raggiungibile in circa quindici minuti dalla Capretta. Anche questa vetta offre un panorama molto spettacolare e permette di ammirare gli affioramenti vulcanici del supervulcano della Valsesia, particolarmente evidenti sulla vicina cima La Pelosa, prossima tappa dell'itinerario.

La Pelosa e il Supervulcano della Valsesia

Si prosegue scendendo verso nord-ovest fino a un incrocio di sentieri, dove si imbocca il 778 verso est. In circa 20 minuti si arriva alla deviazione che sale in vetta a La Pelosa (sentiero A114), raggiungendo la cima in pochi minuti. Qui si cammina proprio sulle rocce che un tempo facevano parte di un’estremità della caldera del supervulcano della Valsesia, il cui diametro è stato stimato in almeno 15 chilometri.

Dopo una pausa pranzo con vista, si prosegue seguendo il sentiero 778 verso sud, attraversando i vigneti del Boca. Nonostante qualche albero caduto, il percorso rimane facilmente percorribile. Si ritrovano prima una sterrata e poi una stradina asfaltata, che si seguono in discesa attraverso le vigne. Mantenendosi sempre sull'asfalto e ignorando le deviazioni, si arriva alla Strada Provinciale 32, dove si svolta a sinistra in direzione del cimitero di Boca.

Il Santuario di Boca: Una Meta di Fede e Architettura

Arrivo al Santuario e Storia

Il Santuario di Boca, ufficialmente il Santuario del S.S. Crocifisso, è una delle ardite opere dell'Architetto Antonelli (noto anche per la Mole Antonelliana di Torino) ed è meta tuttora di numerosi pellegrinaggi. L'edificio, davvero imponente, fu progettato e successivamente restaurato, e venne costruito al posto di una cappelletta eretta a ricordo della morte violenta di due coniugi locali. Una curiosità degna di nota è il masso guaritore, un’enorme pietra di colore rossastro, tradizionalmente portatrice di salute e fertilità; attorno ad esso, nel tempo, è stato costruito il nucleo dell’attuale Santuario.

Un percorso alternativo per raggiungere il Santuario di Boca da Prato Sesia prevede di seguire la strada per Cavallirio e, uscendo dal paese, prendere via Vaglio che poco oltre prosegue sterrata. Si sottopassa la nuova Provinciale, si supera un guado e subito dopo si ignora la sterrata che prosegue diritta (itinerario 782, in cattive condizioni). Si svolta a destra e con un tratto asfaltato si sale sul pianoro di Cavallirio, lasciando a destra Cascina Polera e una successiva deviazione. Si prosegue in piano tra boschi di brughiera con notevoli roveri e si sbuca tra le vigne di Cascina del Buonumore. Subito dopo si prende la strada a destra che scende in un vallone, aggira un dosso e ridiscende nel vallone successivo. Lasciata a destra la sterrata, si risale tra le vigne ormai in vista della mole del Santuario, dove si arriva attraversando l'area pic-nic.

Ritorno Verso Boca e Punti di Interesse

Dopo la visita al maestoso santuario e un'eventuale sosta per il pranzo al sacco ai tavolini in pietra, ci si rimette in cammino prendendo il sentierino che parte sul lato sinistro del piazzale. Attraversato il torrente, si risale costeggiando alcune vigne di recente impianto. Seguendo il percorso, in alcuni punti anche "ad intuito", si sbuca sulla strada vicinale Vallazzè (segnavia 784), che riporta sulla provinciale al cimitero di Boca. Da qui è possibile visitare la piazza in cui si trova il punto vendita dell’azienda vinicola Le Piane per degustazioni e acquisti, o intraprendere il sentiero 787 “della memoria” che costeggia la Miniera San Grato.

Connessione tra gli Anelli e Ritorno

Dal Cimitero di Boca alla Torre di Cavallirio

Nel parcheggio del cimitero di Boca si imbocca la stradina sul lato sinistro, seguendo il segnavia 785, che permette di ricongiungersi all’Anello dei Fossili, passando, con una breve deviazione, dalla Torre di Cavallirio.

Questo tratto di sentiero costituisce il secondo segmento "non manutenuto" dell'itinerario. Dopo un primo tratto facilmente percorribile di circa 500 metri, si deve abbandonare la strada principale per prendere un sentierino non segnalato che si stacca sulla destra e risale la collina. Il sentiero è invaso da rovi e alberi caduti, rendendo la traccia non sempre visibile; il supporto di un GPS può essere fondamentale in questa sezione. Dopo circa mezz'ora di percorso più impegnativo, si ritrova una strada meglio definita.

La Torre di Cavallirio: Un Antico Avamposto

Svoltando a sinistra, ci si dirige verso i resti della Torre di Cavallirio, un’antica torre di avvistamento che, insieme alle torri e castelli di San Lorenzo a Gattinara, Sopramonte a Prato Sesia, San Genesio a Grignasco, Robiallo a Borgosesia e Vintebbio, fu probabilmente costruita a protezione delle vie commerciali pedemontane e del passo della Cremosina. Sebbene i ruderi della Torre non siano particolarmente imponenti, il luogo in cui si trova è molto tranquillo e suggestivo.

Dopo aver aggirato da destra il promontorio dove sorge la torre, si lascia il sentiero 785 per prendere a sinistra il 786 che sale alla torre. Dopo una breve visita, si ripercorre in senso inverso il tragitto appena fatto fino a ritornare alla strada faticosamente raggiunta dopo il tratto nel bosco, e si inizia a scendere. Nei pressi della chiesa di San Gaudenzio a Cavallirio, si prosegue a sinistra lungo via Don Minzoni.

Più avanti si può fare una brevissima deviazione alle “tre madonnine”, tre piccole cappellette rivolte però verso Cavallirio, da cui si riesce a vederne solo il retro (una deviazione quindi evitabile se si cerca un percorso più diretto).

Chiusura dell'Anello Combinato

Raggiunto un bivio, si prosegue verso sinistra, intercettando il sentiero che scende dal casotto, punto in cui si era consigliato di chiudere l’anello azzurro per i più piccoli. Si prosegue ora sul Sentiero dei Fossili fino a raggiungere la strada asfaltata, che si segue verso destra. Dopo pochi minuti, si abbandona l’asfalto per rientrare nel bosco ed incrociare il sentiero 784, che si segue in discesa fino a ritornare al punto di partenza.

Punti di Interesse e Curiosità del Territorio

La Coltivazione della Vite a "Maggiorina"

Le colline novaresi, in particolare la zona di produzione del Boca DOC, sono custodi di un'antica tradizione vitivinicola: la coltivazione della vite a "maggiorina". Questo sistema prevede una singola pianta al centro di un quadrato, con i tralci che salgono e si estendono verso i quattro angoli. Si tratta di un metodo "artigianale" che richiede esclusivamente lavorazioni manuali, consentendo una cura meticolosa e un legame profondo con il territorio. Sebbene in passato fosse ampiamente diffuso, oggi ne rimangono solo pochi vigneti, rendendoli un elemento distintivo e prezioso del paesaggio.

Il Supervulcano della Valsesia: Un Fenomeno Geologico Unico

La Valsesia ospita un fenomeno geologico di portata mondiale: i resti di un enorme supervulcano, attivo circa 290 milioni di anni fa tra Balmuccia e Prato Sesia. Le sue imponenti eruzioni, capaci di modificare il clima, diedero vita alla formazione di una caldera con un diametro stimato di circa 15 chilometri. Dopo un periodo di intensa attività, il vulcano si calmò fino a collassare su sé stesso.

Circa 50 milioni di anni fa, lo scontro tra la placca Africana e quella Europea, che provocò l’innalzamento della crosta terrestre dando origine alle Alpi, sollevò e torsse anche l’intera struttura del vulcano. Questo evento ha portato alla luce tutto l’apparato magmatico ormai fossile, che un tempo si trovava a una profondità di circa 25 chilometri. Oggi, e solo in Valsesia, è possibile osservare direttamente questa sezione "esposta" del vulcano, rendendola un sito di interesse scientifico unico al mondo.

La Frazione Montalbano e le sue Antiche Mura

Lungo il percorso, a circa 1 km dalla partenza, si incontra sulla destra la frazione Montalbano. Qui si trova una cascina vinicola che un tempo era una casaforte, sui cui muri esterni sono ancora visibili affreschi mal conservati che raffigurano personaggi medievali, testimonianza della ricca storia della regione.

Consigli Pratici per l'Escursione

Affrontare un'escursione in montagna richiede sempre prudenza, preparazione ed esperienza. Ecco alcuni consigli utili per godere al meglio questo itinerario:

• La maggior parte dei sentieri è di facile percorrenza e non presenta particolari difficoltà tecniche, rendendoli adatti a tutti.
• Esistono un paio di eccezioni: un tratto sul Sentiero dei Fossili e uno lungo il sentiero di congiunzione dei due anelli, tra il cimitero di Boca e il ritorno sull’anello dei fossili, che sono meno manutenuti e possono essere più impegnativi.
• Per i bambini: In presenza di bambini, è meglio separare i due percorsi. Con i più piccoli, è consigliabile limitarsi al solo Sentiero dei Fossili, evitando i tratti impegnativi. Con i bambini più grandi, è possibile affrontare il solo Sentiero dei Motti.
• Periodo migliore: La Valsesia, nota come la 'valle più verde d'Italia', è splendida per gran parte dell'anno. La primavera e l'autunno offrono temperature piacevoli e scenari vibranti, ideali per l'escursione. L'estate può essere calda, ma i sentieri boscosi offrono ombra. Anche camminare in inverno è possibile, sebbene alcuni sentieri ad altitudine più elevata potrebbero essere meno accessibili.
• Il terreno è vario, con un mix di asfalto, sterrato e sentieri immersi nei boschi, tra vigneti e affioramenti rocciosi.

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