La Pieve di Santa Maria in Colle, situata nello spiazzo interno del Castello Superiore di Bassano del Grappa, rappresenta un luogo di fondamentale importanza storica e religiosa, le cui radici affondano nell'alto Medioevo. Sebbene le origini esatte dell'edificio siano oggetto di studio, la sua presenza è documentata a partire dal 998, sebbene la fondazione sia certamente più antica.
Storia e architettura della Pieve
L'edificio originario, probabilmente di piccole dimensioni e orientato lungo l'asse est-ovest, fu protagonista di numerosi rimaneggiamenti nel corso dei secoli per far fronte alla crescita demografica della comunità. Tra gli elementi di maggior pregio storico conservati nel Duomo di Bassano - erede della tradizione della Pieve - si distinguono il bellissimo crocifisso ligneo dell'XI-XII secolo, la croce processionale del Filarete (1440) e la fonte battesimale in marmo rosso del XV secolo.
Nel corso del Duecento, la struttura fu ampliata in forma basilicale a tre navate, mentre nel Quattrocento, a causa di uno stato di abbandono denunciato in una visita pastorale, la chiesa fu oggetto di un radicale progetto di riassetto tra il 1465 e il 1473, che portò alla riduzione dell'interno a un'unica navata. Ulteriori modifiche in epoca barocca, tra il 1636 e il 1641, permisero l'edificazione di nuove cappelle in seguito a un voto solenne formulato durante l'epidemia di peste bubbonica.
Il patrimonio artistico e le cappelle
L'interno della chiesa si presenta oggi con una notevole unitarietà figurativa, scandita da paraste corinzie e arricchita da opere di rilievo:
- Cappella del Santo Nome di Gesù: caratterizzata da un altare in marmi policromi e sculture raffiguranti la Fede e la Speranza. La pala d'altare, originariamente opera di Jacopo e Francesco Bassano, è stata sostituita da una copia fedele.
- Cappella del Suffragio: eretta nel 1645, custodisce una pala del bassanese Giuseppe Lorenzoni.
- Altare dei Santi Patroni: costruito nel 1643, celebra i protettori della città di Bassano con una pala completata da Giustiniano Vanzo Mercante nel 1835.
Il ruolo del Crocifisso e la devozione
Il crocifisso ligneo citato nelle testimonianze storiche, risalente all'XI-XII secolo, è considerato una delle testimonianze più antiche e preziose del culto locale. La sua presenza all'interno del complesso testimonia la continuità della devozione bassanese, legata indissolubilmente alla Pieve fin dalle sue epoche più remote. Oltre al valore artistico del crocifisso, il Duomo conserva l'organo ligneo, strumento che sottolinea la solennità delle funzioni che per secoli hanno animato il colle del castello.
Evoluzione e conservazione
Il XX secolo ha segnato una svolta nel destino del complesso. A causa del progetto di un nuovo Duomo in località Bastion (iniziato nel 1908 e interrotto durante la Grande Guerra), l'antica Pieve ha rischiato di perdere la sua centralità. Tuttavia, interventi di restauro avviati negli anni '80, sotto la spinta di un comitato dedicato, hanno permesso di preservare le coperture e le decorazioni interne, salvaguardando questo monumento essenziale per la storia della città.