Ad Artena, la devozione mariana è profondamente radicata nella storia e nelle tradizioni locali. Tra queste spicca il culto della Madonna delle Grazie, legato a vicende storiche, leggende e alla presenza di una confraternita della Madonna che ha svolto un ruolo significativo nella diffusione di questa venerazione.
La Chiesa Principale di Artena: Cenni Storici e Architettonici
La Chiesa di Artena risale al secolo XI, anche se ha subito numerosi rimaneggiamenti, soprattutto dopo i bombardamenti nel maggio 1944. La Chiesa ha una pianta rettangolare divisa in due navate da una fila di pilastri a sezione quadrangolare, realizzati in blocchi di peperino, con una copertura a capriate. Il campanile, che risale al XII secolo e anch’esso in pianta rettangolare, è stato congiunto in un momento successivo.
L'Origine del Culto della Madonna delle Grazie ad Artena
Il Primo Impulso: L'Affresco Originario
Questa fede, però, non è stata immediatamente rivolta alla Statua della Vergine delle Grazie, ma il primo impulso nacque grazie a un affresco che era stato realizzato sulla trezzera che dai campi della valle portava in cima al Paese. All’inizio di quella strada, che due secoli dopo divenne il Borgo, qualcuno del luogo aveva disegnato questa Immagine della Madonna delle Grazie su un muro che divideva la strada da un campo.
La Scoperta della Statua nel Convento di San Michele Arcangelo
Quando si seppe che nel piccolo convento di San Michele Arcangelo, situato a Colle Roscitto, su territorio di Artena, i frati francescani custodivano una Statua della Madonna delle Grazie, i popolani ne furono impressionati: era un segno per loro.
Ipotesi sull'Origine della Statua
Come quella Statua fosse finita nel piccolo convento dell’Arcangelo non è ancora oggi stato stabilito con certezza. Le ipotesi che si fanno sono un paio:
- La prima è quella che vede un frate di quella comunità talmente bravo con lo scalpello che la Statua potrebbe essere una sua creazione.
- La seconda ipotesi, che pare la più attendibile, fa risalire la Statua quale parte di un bottino dopo un furto avvenuto in qualche chiesa del napoletano.
Quando il Convento di San Michele fu abbandonato e demolito nel 1652, di quella Statua non si ebbero più notizie per un certo periodo.
La Leggenda della Riscoperta e il Trasferimento
La leggenda narra che per portare alla luce l’Immagine, i contadini dovettero togliersi gli scarponi, perché finché li tenevano calzati, per quanto sforzo facessero, non riuscivano a sollevarla. Quel giorno il paese si riempiva. Presero - letteralmente - il muro, lo tagliarono e lo girarono, affinché l’Immagine di quella Madonna si venisse a trovare all’interno della neonata Chiesa.
Artena Processione Madonna delle Grazie 1957
Le Storiche Processioni della Madonna delle Grazie
La Prima Processione del 1731
La prima volta di questa Statua di tiglio, alta circa un metro e sessanta, fu il 13 maggio 1731, quando l’arciprete di Santa Maria don Giovanni Simone Vaccari raccolse l’invito del Vescovo diocesano. Era passata una settimana da quando il Vescovo aveva concesso “licenza di portarsi processionalmente l’Immagine della B.ma Vergine col concorso delle solite Confraternite alla suddetta processione, et il vicario foraneo faccia eseguire l’ordinazione col concorso del Capitolo e dei canonici.”
ANCHE SE PIOVE L’ARIA E’ DI FESTA. LA MADONNA DELLE GRAZIE VISITA LE CASE DEGLI ARTENESI, a testimonianza dell'atmosfera di gioia e devozione che accompagnava l'evento.
L'Espansione del Percorso Processionale
Intorno alla fine degli anni settanta, con lo sviluppo della Città nella valle, la confraternita della Madonna, in accordo con il parroco di Santa Croce, rettore di Santa Maria, decise di allungare ancora il percorso e portarlo fino a Piazza Galilei. Anche in questa circostanza, ANCHE SE PIOVE L’ARIA E’ DI FESTA. LA MADONNA DELLE GRAZIE VISITA LE CASE DEGLI ARTENESI, mantenendo viva una tradizione secolare.
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