Il basilico è una delle piante aromatiche più apprezzate in cucina. Il suo nome scientifico, Ocimum basilicum, deriva dal termine greco antico “ocimum”, che significa “odore”. In molti Paesi è considerato simbolo di amore, prosperità e protezione. La sua fioritura avviene tipicamente tra giugno e settembre.
Tuttavia, è possibile avere a disposizione del basilico fresco anche durante i mesi invernali grazie ad alcuni semplici metodi di conservazione. Dalla conservazione in frigorifero o in congelatore all'essiccazione, fino alla preparazione sott'olio o sotto sale, queste tecniche permettono di avere quest'erba aromatica disponibile tutto l'anno, mantenendo intatte tutte le sue preziose proprietà.
Conservazione del Basilico Fresco in Frigorifero
Il basilico può essere conservato in frigorifero per circa tre o quattro giorni all'interno di un sacchetto per alimenti. Per prolungare ulteriormente la freschezza delle sue foglie, si consiglia di staccare l'intero gambo dalla pianta e immergerlo in un vaso di vetro contenente acqua. Questa soluzione permette di mantenere il basilico fresco per una decina di giorni, a patto di ricordarsi di cambiare l'acqua regolarmente, proprio come si farebbe con qualsiasi fiore reciso.
Come Congelare Correttamente il Basilico
Il congelatore rappresenta un altro ottimo metodo per conservare il basilico. Prima di procedere al congelamento, è consigliabile sciacquare le foglie in una bacinella di acqua fresca, per poi asciugarle accuratamente e sistemarle su un canovaccio pulito. La pianta va tamponata delicatamente con carta assorbente. Successivamente, le foglioline vanno staccate una ad una e disposte su un vassoio, che verrà poi riposto in freezer per un paio d'ore. Una volta congelate, le foglioline possono essere trasferite in un contenitore ermetico o in un sacchetto per alimenti e conservate in congelatore, pronte all'uso quando necessario.
Essiccazione del Basilico in Casa
L'essiccazione in casa è uno dei metodi più efficaci per preservare il basilico e altre erbe aromatiche a lungo. Per iniziare, è fondamentale lavare e asciugare perfettamente i fusti di basilico appena raccolti, poiché la minima presenza di umidità potrebbe favorire la formazione di muffe e compromettere il processo di essiccazione. Una volta asciutti, più fusticini possono essere uniti con dello spago per creare dei mazzetti. Questi mazzetti vanno poi sistemati in un luogo fresco, ben areato e al riparo dalla luce solare diretta.
Dopo circa due settimane, l'acqua contenuta nelle foglie sarà completamente evaporata. A questo punto, il basilico essiccato può essere sbriciolato e riposto in contenitori ermetici per spezie.
Sott'olio e Sotto Sale: i Trucchi Tradizionali
Il basilico si presta egregiamente anche alla conservazione sott'olio. Dopo averlo accuratamente lavato e asciugato, le foglioline vanno riposte in un barattolo di vetro e ricoperte interamente di olio. Questo metodo consente di avere a disposizione basilico fresco per diversi mesi.
Un altro tradizionale "trucco della nonna" consiste nel conservare il basilico sotto sale. Dopo aver lavato e asciugato le foglie, si può ricoprire ciascuna con un sottile velo di sale fino. Sul fondo di un barattolo si dispone uno strato di circa un centimetro di sale, sopra il quale vanno adagiate le foglie, alternandole con manciate di sale. È importante scuotere periodicamente il contenitore per assicurarsi che il sale riempia ogni spazio vuoto. Una volta riempito il barattolo, si aggiunge sale fino all'orlo. Il contenitore può essere conservato in un luogo fresco e al riparo dal sole. Quando si desidera utilizzare il basilico, basterà recuperare le foglie dal contenitore e lavarle accuratamente per eliminare il sale in eccesso.
Preparazione del Pesto alla Genovese per Conservare il Basilico
Il basilico si conserva ottimamente anche quando viene utilizzato per preparare il pesto alla genovese. La preparazione tradizionale prevede l'uso di un mortaio, dove si inizia schiacciando dell'aglio privato dell'anima fino a ottenere una poltiglia. Successivamente, si aggiungono i pinoli e si schiacciano fino a creare un composto omogeneo. A questo punto, si uniscono le foglie di basilico e del sale grosso, continuando a pestare fino a ottenere una crema verde e lucente. Infine, si incorpora e si lavora nel mortaio il formaggio pecorino e, per completare, si aggiunge olio extra vergine d'oliva. Il risultato è un ottimo pesto alla genovese, pronto per essere utilizzato in numerose ricette.