La città di Lentini, in Sicilia, vanta un patrimonio storico-religioso profondamente radicato nella sua comunità. Questo si manifesta attraverso chiese e santuari che testimoniano secoli di fede, devozione e arte, rappresentando non solo luoghi di culto ma anche pilastri della memoria e dell'identità locale.
La Profonda Devozione Mariana a Lentini
La venerazione per la Vergine Maria ha caratterizzato l'ecclesia leontina sin dalle sue origini, conferendole il titolo di Madre di Dio.
Le Origini della Venerazione: La Theotokos
Il concetto di Θεοτòxοs (theotokos), ovvero Madre di Dio, fu motivo di dibattito durante il Concilio di Efeso del 431 d.C. Nonostante le controversie dell'epoca, la comunità religiosa di Lentini ha sempre venerato Maria Santissima con questo titolo.
L'Antico Eremo di Santa Maria Adonai
Questa antica devozione è ricordata dall’eremo di Santa Maria Adonai, situato nelle vicinanze di Brucoli e facente parte della Chiesa lentinese, i cui confini si estendevano lungo la costa ionica. Questa chiesetta, ancora esistente, vanta origini antichissime, con la data di fondazione che si colloca intorno al 270 d.C. La tradizione vuole che, analogamente al Duomo di Lentini, sia stata la Vergine Tecla leontinese, poi riconosciuta come Santa, a finanziare la sua costruzione. Tale ipotesi potrebbe trovare riscontri plausibili, in quanto l’eremo di S. Maria Adonai (dall’ebraico “Adonì” = Signore) fu utilizzato come rifugio dei Cristiani negli anni delle persecuzioni, come testimoniavano alcune pitture parietali, oggi del tutto scomparse.
La Madonna Odigitria e la Chiesa Madre
Nel corso del tempo, la devozione Mariana a Lentini si è fatta sempre più netta. Risalente all’epoca Bizantina, periodo in cui la Chiesa Siciliana fu quasi assoggettata alla Chiesa Orientale, è la preziosa tavola lignea della Madonna Odigitria. In questo periodo, la Vergine fu eletta come Compatrona del paese, affiancandosi ai Santi Alfio, Filadelfo e Cirino. La devozione Mariana a Lentini si intreccia indissolubilmente con quella ai Tre Santi Fratelli, e numerosi sono gli aneddoti a riguardo. Si pensi che il primo vescovo di Lentini, Neofito, consacrò la Chiesa Madre alla Madonna il 4 Settembre del 261 d.C. Salvatore Ciancio ha inoltre trovato riscontri archeologici di questa profonda venerazione: nelle tombe dei Martiri è stata rinvenuta incisa la frase MnζnΡ θεοu (Madre di Dio) sull’affresco raffigurante Maria, e un altro affresco sul Tirone riporta la scritta latina “Mater Domini”.
Il Santuario dei Santi Martiri Alfio, Filadelfo e Cirino: La "Chiesa della Fontana"
Il santuario diocesano dei santi martiri Alfio, Filadelfo e Cirino in Lentini, più comunemente noto come “Chiesa della Fontana”, rappresenta uno dei luoghi sacri più cari all’intera comunità religiosa, profondamente legata al culto e alla devozione verso i tre santi fratelli, patroni della città di Lentini e di molte altre città della Sicilia.
La "Chiesa della Fontana", Cuore della Devozione ai Tre Santi
Proprio il carattere condiviso del culto rende questo luogo una meta significativa di pellegrinaggi da parte di devoti dei tre santi, provenienti da tutte le parti del mondo. La chiesa, già dedicata a San Mercurio, si erge sul luogo in cui i santi Alfio, Filadelfo e Cirino subirono il martirio il 10 Maggio del 253 d.C. La precedente chiesa era stata edificata all’inizio del XVI secolo nel luogo dove, secondo le indicazioni date in sogno dai tre fratelli alla devota Maria Seja, fu ritrovata la fonte scaturita a seguito del martirio di Alfio. Sull’arco che separa la navata dal presbiterio, infatti, si trova un cartiglio che recita: “Non Lympha hic Fons sanctorum sed Sanguine Turget”, specificando che quel luogo, in origine, fu fonte non di acqua, ma di sangue.
Lentini Sr Alfio Antico e Carlo Cattano Cuntunu a storia de Tri Santi 3
La Chiesa Rupestre del Crocifisso: Storia e Restauro
Un Gioiello Restituito alla Comunità
Nel primo semestre del 2024, la chiesa rupestre del Crocifisso di Lentini (SR) ha riaperto al pubblico per visite guidate mensili. Le date di apertura previste sono state il 18 febbraio, 17 marzo, 14 aprile, 5 maggio e 2 giugno, con orario dalle ore 9:00 alle 12:00. La chiesa, rimasta chiusa e in stato di abbandono per molti anni, è stata restituita alla fruizione grazie all'iniziativa di un gruppo di appassionati e all'inserimento tra i "luoghi del cuore" del FAI. Questo ha permesso di effettuare, a più riprese, interventi di restauro ai delicati affreschi.
Si tratta di un ricco ciclo di affreschi riferibile ad almeno cinque fasi storiche diverse, che vanno dall'XI al XVI secolo d.C. Tra i personaggi identificati negli affreschi si annoverano la Madonna, Santa Elisabetta, San Giovanni Battista, San Leonardo e Santo Stefano. Allo stato attuale, il lavoro di restauro e valorizzazione continua ancora. L'accesso è consentito a piedi o attraverso navette parcheggiate nelle vicinanze dell'Infopoint dell'Archeoclub Lentini, in Piazza Duomo 1, Lentini (SR).
