La Cattedrale di Notre-Dame di Parigi si erge quale avvincente testimonianza di storia e di fede sull’Île de la Cité, nel cuore della capitale francese. Questo capolavoro dell'architettura gotica francese, dedicato alla Vergine Maria, ha resistito ai marosi del tempo tra il XII e il XIV secolo, testimoniando eventi storici di ogni genere. Simbolo parigino noto in tutto il mondo, la sua splendida architettura gotica, le imponenti vetrate e le complesse sculture in pietra hanno incantato milioni di visitatori. Con i suoi quasi 70 metri di altezza, è stato per secoli l'edificio più alto di Parigi.
La Cattedrale di Notre-Dame de Paris è uno dei primi e più interessanti esempi di Gotico europeo, costituendo un caso di rinnovamento in chiave gotica di una preesistente struttura romanica.
Storia e Origini
La costruzione della Cattedrale di Notre-Dame iniziò a partire dal 1160, ad opera di Maurice de Sully, sebbene la sua fondazione ufficiale da parte di Re Luigi IX e del Vescovo Maurice de Sully risalga al 1163. Questo lungo processo si protrasse per oltre due secoli fino al completamento nel 1345. La cattedrale fu eretta sulle antiche rovine dell’Île de la Cité, sorgendo su quelle che erano state le rovine di un tempio romano dedicato all'antico dio Giove e di una basilica romanica cristiana, secondo la pratica comune di costruire templi su quelli preesistenti per sostituire la religione precedente.
Nel XII-XIII secolo, in Francia, prese avvio un periodo di grande attività per la costruzione di nuove cattedrali in stile gotico, noto come la "Francia delle cattedrali". Nel corso dei secoli, la cattedrale ha attraversato periodi di gloria e decadenza. Durante la Rivoluzione Francese fu gravemente danneggiata, e le sue campane furono fuse per produrre cannoni. La cattedrale riemerse trionfante dopo la Rivoluzione grazie a Napoleone, che nel 1804 proclamò il suo impero in questa enclave sacra.
Il Gotico: Stile e Rinascita
L’architettura gotica fu in origine un termine derisorio. Nel XVI secolo, i critici deridevano questa espressione medievale come "gotica", in riferimento agli audaci Goti germanici, che secoli prima avevano rovesciato l'Impero Romano. Giorgio Vasari, uno dei "padri" della storia dell'arte, lo disprezzava come mostruoso e barbaro. Sebbene il termine riflettesse più il disprezzo del Rinascimento verso le sue analoghe versioni settentrionali che non per i Goti stessi, questa etichetta persiste e oggi si intreccia in modo indissolubile con quella che molti considerano la cattedrale più imponente e iconica del pianeta.
A partire dalla fine del XVIII secolo, in Europa si diffuse una nuova sensibilità storica, artistica e letteraria nei confronti dei resti antichi, in particolare quelli d’età medievale; questa tendenza si affermò in Francia soprattutto intorno al 1830 con il movimento Gothic Revival. Nel XIX secolo, l'architetto Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc intraprese una serie di restauri ispirati dal romanzo epico di Victor Hugo, "Notre-Dame de Paris" (1831). Viollet-le-Duc fu incaricato, nel 1846, di "riportare all’antico stato di splendore" i grandi monumenti della Francia medievale. Egli analizzò razionalmente la sintassi costruttiva del Gotico, elaborando un metodo finalizzato a ricostruire le forme degli edifici medievali in modo tale che risultassero quanto più simili a quelle originali. Nel suo intento di ripristinare l'aspetto "originario", perseguì un ideale di purezza strutturale che lo spinse a eliminare tutto ciò il cui aspetto non appariva medievale, mentre le parti mancanti furono ricostruite sulla base di confronti e deduzioni.
Architettura e Caratteristiche
La cattedrale di Notre-Dame è un capolavoro architettonico che sfoggia un disegno grandioso e una perfezione del design gotico. Presenta un coro, un'abside, un breve transetto e una navata centrale circondata da doppie navate e cappelle quadrate. La cattedrale è davvero monumentale, con una pianta interna di circa 130 metri per 48 metri e un'altezza del soffitto pari a 35 metri.
La Facciata Occidentale e le Torri
La facciata della Cattedrale di Notre-Dame, costruita in pietra e rivolta verso ovest, è dominata da due torri in stile gotico antico, ciascuna delle quali raggiunge i 69 metri circa. La facciata si compone di due livelli sovrapposti e divisi dalla Galleria dei Re, una lunga fila di 28 figure di re francesi (da Childeberto I a Philippe Auguste). Tre portali neogotici consentono l’accesso all’interno del complesso.
I diversi portali sono caratterizzati da figure ed episodi biblici:
- Il Portail de Sainte-Anne sopra la porta di destra raffigura la storia dei genitori della Vergine, l'Annunciazione e la Natività di Cristo.
- Il Portail du Jugement Dernier sopra la porta centrale illustra Cristo giudice e l'Arcangelo Michele che dirigono i giusti al paradiso e i dannati all'inferno. Questo portale di forma ogivale è decorato dall’episodio del Giudizio Universale e dalla figura di Cristo benedicente.
- Sopra il portale di sinistra, il Portail de la Vierge mostra l'Assunzione della Vergine e l'Arca dell'Alleanza. Sulle pareti laterali ci sono apostoli e le figure di San Dionisio, Giovanni Battista, Santo Stefano e Santa Genoveffa.
Le torri alte 69 metri sono tra i simboli più iconici di Parigi e fortunatamente sono state risparmiate dall’incendio del 2019. Il famoso campanile suonato dal Quasimodo di Victor Hugo è la Torre Nord. La Torre Sud ospita la campana più grande della cattedrale, la Emmanuel Bell, che pesa oltre 13 tonnellate ed è celebre per il suo suono profondo e maestoso, considerato uno dei più belli d'Europa.
Rosoni e Vetrate
Al centro in alto della facciata è presente un rosone. I tre rosoni della cattedrale, con le vetrate originali del XIII secolo, sono uno spettacolo imperdibile e considerati tra i più grandi capolavori dell'arte cristiana. L’aura magica di Notre-Dame è dovuta in parte anche alle sue celebri vetrate colorate, molte delle quali risalgono al XIII secolo e la loro complessità esemplifica il miglior artigianato medievale.
- Il rosone anteriore occidentale (creato nel 1255) rappresenta la storia della Vergine Maria in 80 spettacolari scene dell'Antico Testamento.
- Il rosone del transetto sud (creato nel 1260) raffigura Gesù Cristo circondato da apostoli, martiri e vergini sagge, nonché la storia di San Matteo. Con un diametro di oltre 12 metri, il rosone sud include 84 riquadri di scene squisitamente dettagliate e splendidamente renderizzate.
- Il rosone di stile gotico sulla facciata, largo 9,7 metri, è decorato da una vetrata ottocentesca policroma in cui sono raffigurate le figure dei Profeti insieme alle Allegorie dei Vizi, i segni zodiacali, le Virtù e i Mesi dell’anno.
Sul lato sud del coro si trovano le finestre neogotiche del chiostro, create nel XIX secolo, che illustrano la leggenda di Santa Genoveffa, patrona di Parigi. La cattedrale presenta anche vetrate colorate contemporanee create da Malraux negli anni '60.
Interni e Dettagli Strutturali
L’ampio ambiente interno, interamente decorato, è composto da una pianta a croce latina suddivisa in cinque navate. Nelle navate laterali si aprono una serie di cappelle dedicate ai santi. La suggestiva navata a volta alta raggiunge i 35 metri ed è lunga 130 metri, con posti a sedere per 9.000 persone. Tipica dell'architettura gotica, la struttura è caratterizzata da cinque navate con cappelle lungo i lati e un coro dietro il transetto. Nel coro si trovano stalli in legno riccamente intagliati e capitelli decorati con acanto romanico e decorazioni a foglia. Nella navata, 75 massicci pilastri rotondi danno il senso dello spazio grandioso.
Il transetto della Cattedrale, lungo 48 metri e largo 14, presenta pareti decorate da bifore e quadrifore disposte su due ordini. Sul lato orientale, l'abside presenta finestre a triforio e contrafforti volanti, che esprimono lo splendore dello stile gotico. L'abside è costituita dalla presenza di tre cappelle radiali, che all’esterno sono decorate da quadrifore, da archi rampanti doppi e da contrafforti. Nel XIX secolo fu costruita una nuova guglia centrale in sostituzione di quella originale che era stata abbattuta nel XVIII secolo. Questo gioiello riscuote una popolarità ancora maggiore dovuto al fatto che custodisce reliquie come la corona di spine, che viene attribuita a Gesù Cristo.
Gargoyles e Chimere
I gargoyles sono sculture spaventose che si trovano tipicamente nelle cattedrali medievali, spesso progettate per essere utilizzate come zampilli per l'acqua piovana. Secondo alcune leggende popolari, alcuni credono che le figure grottesche siano state create per spaventare gli spiriti maligni. Molti dei gargoyles (chiamati "chimères" in francese) sulla cattedrale di Notre-Dame di Parigi servivano come canali di scolo dell'acqua piovana e, durante i periodi di pioggia, le loro bocche si trasformano in piccole cascate. Sebbene queste due figure siano spesso considerate uguali, i gargoyles svolgono un ruolo pratico fondamentale: servono infatti come doccioni per deviare l'acqua piovana dalle pareti della cattedrale, proteggendola dall'erosione e dal degrado.
Reliquie e Tesori Sacri
Notre-Dame de Paris custodisce alcune delle reliquie più preziose e sacre della cristianità. Tra i tesori più venerati vi è la Corona di Spine, che si ritiene sia la corona posta sul capo di Gesù Cristo durante la sua crocifissione, conferendole un profondo significato religioso come collegamento tangibile alla Passione. La reliquia, ora una fascia circolare di giunchi senza le spine originali (distribuite ad altre chiese nel corso dei secoli), fu acquistata dal re Luigi IX di Francia (San Luigi) nel 1238. Originariamente ospitata nella Sainte-Chapelle, una cappella gotica costruita appositamente per proteggerla, la Corona fu poi trasferita a Notre-Dame per essere custodita durante la Rivoluzione Francese. La Corona è tipicamente esposta in un reliquiario di cristallo e oro e viene venerata in occasioni speciali, in particolare il Venerdì Santo.
Il Tesoro si trova nella Sagrestia della Cattedrale, nel coro a destra, e custodisce molte reliquie preziose, tra cui uno dei chiodi di Cristo e un frammento della Vera Croce. Molti degli oggetti liturgici sono realizzati in oro ed esemplificano la squisita fattura. L'oggetto più prezioso del Tesoro è il reliquiario in bronzo dorato e pietre preziose progettato da Viollet-le-Duc nel 1862. Nel Tesoro sono esposti anche preziosi manoscritti medievali, croci, calici e le vesti dell'incoronazione di Napoleone.
Inoltre, nel santuario si può ammirare un'importante serie di 13 dipinti, nota come "Les Mays de Notre-Dame", che comprende capolavori di Charles Le Brun, Sébastien Bourdon, Jacques Blanchard e altri artisti del XVII secolo. Esposti nelle cappelle intorno alla navata, questi dipinti sono stati creati per onorare la Vergine Maria e presentano temi degli Atti degli Apostoli di San Luca.
L'Incendio del 2019 e la Ricostruzione
Il 15 aprile 2019, la cattedrale gotica è stata oggetto di un devastante incendio strutturale che ne ha divorato il tetto e fatto crollare l’iconica guglia. L'incendio si è sviluppato intorno alle 18:00 nel sottotetto della cattedrale, dove si svolgevano alcuni lavori di manutenzione. La solenne melodia dell'allarme è suonata alle 18:20, dando il via all'evacuazione di emergenza, anche se un errore iniziale ha portato una guardia a esplorare l'attico sbagliato, ritardando l'intervento dei soccorsi. Quindici minuti più tardi, la rettifica della posizione ha rivelato un furioso incendio.
"Saving Notre-Dame": il documentario
L'allarme non è stato in grado di allertare automaticamente i vigili del fuoco, che alla fine sono arrivati alle 18:51. L’Île de la Cité è stata evacuata mentre il fumo bianco iniziale assumeva una cupa tonalità nera, anticipando l'emergere delle fiamme nella guglia. La cattedrale ha subito la distruzione della maggior parte del tetto in legno e metallo, nonché della guglia ottocentesca. In totale, è rimasto circa un terzo del tetto.
Salvataggio e Danni
Fortunatamente, il suo interno è stato salvato da un soffitto a volta in pietra che è riuscito a evitare danni più ingenti, anche se opere d'arte di valore e alcune reliquie hanno risentito delle conseguenze del fumo. I detriti sono caduti sulle volte in pietra dell'interno della cattedrale e, sebbene alcune sezioni siano crollate, le volte che uniscono gli archi hanno contribuito a preservare gran parte dell'interno e dei suoi manufatti. L'altare, i secolari organi a canne e gli emblematici rosoni del XIII secolo hanno presentato a malapena dei danni, grazie a tre coraggiosi soccorritori rimasti feriti.
Tra i tesori danneggiati c'erano la corona di spine di Gesù, un frammento della croce, la tunica di San Luigi, un organo a canne e la statua della Vergine di Parigi del XIV secolo. Sebbene siano state intaccate le vetrate del XIX secolo e alcuni banchi, le vetrate rosa del XIII secolo e gli elementi chiave come la croce principale, l'altare e le statue sono sopravvissuti. Durante l'incendio del 2019, la Corona di Spine è stata salvata dai vigili del fuoco e dal clero e ospitata temporaneamente nel Museo del Louvre durante il restauro della cattedrale. Inoltre, alcuni dipinti e statue hanno subito danni a causa del fumo, per cui è stato necessario trasferirli al Louvre, compresi quelli dei dodici apostoli. Il reliquiario a forma di gallo sulla cuspide, che pure aveva subito danni, è stato ritrovato intatto.
La Sfida del Restauro
A causa della contaminazione del sito con polveri tossiche e piombo, che si sono diffuse nelle aree circostanti della città, nel 2019 nella cattedrale di Notre-Dame non si è celebrata la Messa di Natale, per la prima volta dal 1803. La cattedrale, intaccata dalle fiamme, affronta il compito titanico di risorgere dalle sue ceneri. Subito è stato lanciato un progetto per contenere i danni e stabilizzare la struttura: la città prevede di ricostruire la cattedrale e riportarla allo stato precedente, inclusa una replica esatta della guglia alta 96 metri creata da Eugène Viollet-le-Duc nel 1860.
Nonostante l'annuncio di un concorso per la progettazione e le donazioni che si avvicinano al miliardo di euro, il restauro si presenta come una sfida monumentale. Macron desidera riportare Notre-Dame al suo splendore originale avvalendosi di artigiani specializzati. Il legno di quercia, uno dei materiali utilizzati nella costruzione, deve essere importato o trasformato con tecniche moderne. D'altra parte, la pietra di Lutet è un tesoro architettonico parigino estratto da miniere ora abbandonate, di difficile accesso o sotto la città di Parigi, il che pone un altro enorme problema. Fortunatamente, il progetto originale è stato catturato in una scansione 3D dettagliata eseguita nel 2000 dal defunto professor Andrew Tallon.
Inoltre, il dibattito filosofico sull'autenticità della ricostruzione agita l'anima di Notre-Dame e dei suoi visitatori. La cattedrale deve essere restaurata o dobbiamo accettare la catena di eventi? Questo è uno dei dibattiti più diffusi nel mondo della conservazione e del restauro della Storia dell'Arte. L'Unesco ha immediatamente diramato una nota per dire che è al fianco della Francia per salvare e restaurare la cattedrale.
Visita e Riapertura
Dopo cinque anni di lavori, la riapertura di Notre-Dame di Parigi è prevista per il 7 dicembre 2024. L'inaugurazione sarà un evento imperdibile, con la riaccensione dell'organo, una celebrazione liturgica con benedizione, un Magnificat o un Te Deum, e i Vespri. Con la sua riapertura nel 2024, Notre-Dame de Paris torna a essere un centro culturale e spirituale di grande importanza. La cattedrale di Notre-Dame rimane prima di tutto un luogo di culto, e la ripresa delle funzioni religiose è una tappa fondamentale della sua rinascita.
Per un'esperienza ancora più immersiva, sarà possibile accedere alle torri della cattedrale. L'accesso alle torri avviene tramite l'ingresso sul lato sinistro della cattedrale e richiede la salita di 387 ripidi gradini a piedi, poiché Notre Dame non dispone di ascensore. Per evitare le sue file interminabili, è consigliabile scaricare l'applicazione JeFile e prenotare online un'ora di visita.
Situata nel sottosuolo della piazza di Notre Dame, la cripta contiene le rovine scoperte durante gli scavi del 1965, offrendo una prospettiva unica sulla storia più antica del sito.
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