La storia degli apostoli è costellata non solo di predicazione e miracoli, ma anche di persecuzioni e periodi di prigionia, affrontati con una fede incrollabile. Questi eventi, spesso drammatici, sono fondamentali per comprendere la diffusione del cristianesimo e la resilienza dei suoi primi testimoni.
Le Prime Persecuzioni e l'Arresto degli Apostoli
Duemila anni fa Gesù chiamò gli apostoli e loro lasciarono tutto per seguirlo. Sin dai primi tempi della Chiesa, gli apostoli furono oggetto di ostilità a causa della loro predicazione. Fu così che le autorità del tempo li fecero arrestare e li gettarono in prigione. Tuttavia, in diverse occasioni, la loro prigionia ebbe esiti straordinari. Il testo della "chiamata dei primi apostoli" evidenzia il loro ruolo fondamentale.
In un episodio, del carcere, dinanzi a loro non trovarono nessuno e le porte furono trovate chiuse, indicando una miracolosa liberazione.
La Cattura e la Miracolosa Liberazione di Pietro
Uno degli apostoli più prominenti, Pietro, fu protagonista di diverse vicende legate alla prigionia. Una di queste avvenne in seguito a un miracolo significativo. Un giorno Pietro e Giovanni salivano al Tempio, dove si trovava un uomo storpio fin dalla nascita che domandò loro l'elemosina mentre stavano per entrare. Pietro gli disse: «Cristo, il Nazareno, àlzati e cammina». In quell'istante le gambe e le caviglie del malato diventarono robuste; con un salto si mise in piedi e cominciò a camminare, suscitando meraviglia per quello che era accaduto.
In un'altra occasione, il re Erode ordinò l'arresto di Pietro, che fu messo in prigione legato con una doppia catena e sotto stretta guardia.
Liberazione di San Pietro Raffaello
La notte prima del processo, mentre Pietro dormiva tra due soldati, un angelo del Signore apparve. L'angelo toccò Pietro, lo svegliò e gli disse: «Svelto, àlzati!». Le catene caddero dai polsi di Pietro. Poi, Pietro lo seguì fuori dal carcere, passando oltre due posti di guardia. Arrivarono quindi al portone di ferro che portava in città, e il portone si aprì davanti a loro, ed essi uscirono.
Dopo la sua liberazione, Pietro si recò in una casa dove molti erano riuniti in preghiera. Quando bussò alla porta, una serva di nome Rode andò ad aprire. Riconoscendo la voce di Pietro, per la gioia non aprì, ma corse ad annunciare che Pietro era alla porta. Gli altri le dissero: «Tu sei matta», ma lei insistette che era vero e che era l'angelo di Pietro. Intanto, Pietro continuava a bussare alla porta. Quando lo videro, rimasero sbalorditi e Pietro raccontò loro come il Signore lo aveva liberato dal carcere, chiedendo di riferire la notizia ad altri fratelli.
Le Persecuzioni e i Viaggi di Paolo Prigioniero
La storia di Paolo di Tarso, un tempo persecutore, è anch'essa segnata da numerose prigionie e processi. Inizialmente, Paolo metteva in prigione donne e uomini che seguivano Cristo. Tuttavia, un giorno, mentre era in viaggio, all'improvviso una luce dal cielo lo avvolse. Una voce gli disse: «Paolo, Paolo, Io sono Gesù che tu perseguiti!». Paolo cadde a terra e, pur aprendo gli occhi, non vedeva. A Damasco viveva un cristiano che si chiamava Ananìa. In una visione, il Signore chiamò Ananìa dicendogli: «Àlzati e va' nella via che è chiamata Diritta, nella casa di Giuda e cerca un uomo di Tarso chiamato Paolo». Ananìa doveva imporgli le mani sugli occhi perché recuperasse la vista. Ananìa andò, entrò nella casa e pose le mani su di lui, dicendo: «Paolo, fratello mio! Il Signore Gesù mi manda da te, perché tu recuperi la vista e riceva lo Spirito Santo».
Anche dopo la sua conversione, Paolo affrontò molte tribolazioni. Fu imprigionato, come in un'occasione in cui fu messo in prigione trascurando i suoi diritti come cittadino romano. Gli Ebrei della provincia dell'Asia videro Paolo nel Tempio e sollevarono una folla contro di lui, riuscendo a prenderlo e a trascinarlo fuori del Tempio. La notte seguente il Signore apparve a Paolo e gli disse: «Coraggio!».
A Gerusalemme, gli Ebrei stavano preparando un tranello per ucciderlo, ma un nipote di Paolo venne a sapere di questa congiura. Andò alla fortezza, entrò e informò Paolo. In seguito, le autorità decisero di trasferirlo, inviando soldati e lance fino a Cesarèa. Il governatore domandò a Paolo: «Accetti di andare a Gerusalemme per essere processato lì?». Ma Paolo rispose che doveva essere processato davanti a Cesare. Allora il governatore Festo si consultò con i suoi consiglieri.
Verso l'autunno, Paolo si imbarcò per Roma con altri prigionieri, affrontando un lungo viaggio che lo condusse nella capitale dell'Impero, ancora in veste di prigioniero, per testimoniare la sua fede.
Risorse Educative per Bambini: Conoscere gli Apostoli e le Loro Storie
Per i bambini dei primi anni di catechismo, esiste un breve libretto di 4 pagine pensato per raccontare gli avvenimenti successivi alla Pentecoste, in particolare le due liberazioni di Pietro dal carcere da parte di un angelo del Signore.
Questo materiale, insieme ad altro preparato per uno o due incontri, è utile per conoscere i 12 Apostoli e, di riflesso, chi sono i vescovi e il Papa. Attraverso schede, illustrazioni e semplici narrazioni, i bambini possono avvicinarsi alle vicende della Chiesa primitiva e alla forza della fede degli apostoli, compresi i momenti di difficoltà come la prigionia e le miracolose liberazioni.